Часть 18: Случайная Встреча

К вечеру Нью-Йорк засиял огнями.

На улицах стало больше машин, прохожих и камер. Сегодня вечером проходил благотворительный вечер фонда Старка - одно из самых ожидаемых мероприятий года, куда были приглашены известные бизнесмены, актёры, представители различных организаций и люди, которые хотели поддержать благотворительные проекты.В Башне Старка всё было немного спокойнее.

Елена стояла перед зеркалом, поправляя последние детали своего образа.

На ней было платье, которое сразу привлекало внимание своей элегантностью.

Верх платья представлял собой облегающий корсет с чётким приталенным силуэтом. Атласная ткань мягко переливалась при свете, подчёркивая изящность наряда. Открытая линия плеч делала образ более лёгким, а тонкие полупрозрачные рукава-крылышки из тюля добавляли ему воздушности.На её шее была широкая лента-чокер в тон платья, которая плавно переходила в длинный лёгкий шлейф, спадающий по спине.

Пышная юбка А-силуэта двигалась при каждом шаге, а украшения из бисера, стекляруса и мерцающих пайеток создавали эффект, будто на ткани рассыпалось звёздное сияние.Елена последний раз посмотрела на себя в зеркало и тихо выдохнула.Она привыкла к заданиям, к строгой одежде и постоянной собранности.Но такие вечера были совсем другим миром.

- Пятница, Тони уже готов? - спросила она.

- Мистер Старк находится внизу.Елена улыбнулась.

Спустившись вниз, она увидела его возле лифта.

На нём был классический чёрный костюм, идеально сидящий по фигуре.

Волосы были аккуратно уложены, а на лице, как всегда, была уверенная улыбка.

Но стоило ему увидеть Елену, как он на несколько секунд замолчал.Елена заметила его взгляд.

- Что?

Тони будто вернулся в реальность.

- Ничего.

Она прищурилась.

- Тони.

- Я просто пытаюсь понять, почему теперь все будут смотреть не на меня.

Елена усмехнулась.

- Не переживай. Тебя никто не затмит.

- Отлично. А я уже начал волноваться за свою репутацию.

Она покачала головой.

- Ты невозможный.

- Зато стабильный.

Через несколько минут они уже направлялись к машине.

***Автомобиль остановился у входа в здание, где проходил вечер.

И почти сразу вокруг раздались голоса журналистов.

Камеры начали вспыхивать одна за другой.

- Это Тони Старк!

- Мистер Старк приехал!

Дверь машины открылась.

Тони вышел первым, привычно улыбаясь фотографам.

А затем протянул руку Елене.Она вышла рядом с ним.И этого было достаточно, чтобы внимание полностью переключилось на них.

- Мисс Картер!

- Елена Картер, это правда вы?

- Вы работаете со Старком?

- Мистер Старк, вы с ней в отношениях?

Вопросы посыпались один за другим.Елена на мгновение растерялась.Она знала, что люди знают её имя. После событий последних месяцев о ней уже появлялись статьи и обсуждения в интернете. Но одно дело видеть это на экране, и совсем другое - стоять перед десятками камер.

Тони спокойно посмотрел на журналистов.

- Может, сначала дадите нам пройти внутрь?

Но вопросы продолжались.

- Мистер Старк, вы пришли вместе. Это официальное заявление?

Тони уже собирался что-то сказать, но Елена слегка посмотрела на него.

Он понял.Сегодня не нужно устраивать шоу.

- Мы здесь ради благотворительного вечера, - ответил он. - Думаю, это сейчас важнее.

Охрана помогла им пройти внутрь.Когда двери закрылись, шум остался снаружи.

Когда двери закрылись, шум журналистов остался позади.

Елена тихо выдохнула, когда двери за их спинами закрылись.

- Надеюсь, внутри камер будет поменьше.

Тони усмехнулся.

- Не рассчитывай. Просто здесь они дороже.

Елена бросила на него взгляд.

- Очень смешно.

- Я стараюсь.

Она покачала головой.

- Серьёзно, как ты ко всему этому привык?

Тони пожал плечами.

- Не привык. Просто научился делать вид, что меня это не раздражает.

- И давно?

- Лет... двадцать.

Елена тихо рассмеялась.

- Похоже, мне ещё есть чему учиться.

- Не переживай. После пары таких вечеров перестанешь обращать внимание.

Музыка негромко звучала по всему залу.

Гости неспешно беседовали между собой, официанты разносили напитки, а Тони время от времени останавливался, чтобы поздороваться с очередным знакомым.

Елена спокойно шла рядом, с интересом рассматривая украшенный зал.

Вскоре Тони заметил кого-то среди гостей.

- Подожди меня минуту, - сказал он. - Я сейчас вернусь.

- Хорошо.

Елена осталась одна, наблюдая за происходящим.

Через несколько минут Тони направился обратно.

Рядом с ним шёл мужчина в тёмном костюме.

Подойдя ближе, Елена подняла взгляд... и сразу узнала его.

Это был тот самый мужчина, с которым она случайно столкнулась вчера на улице.

- Александр, - сказал Тони. - Это Елена Картер.

Рейн перевёл взгляд на девушку и едва заметно улыбнулся.

- Снова здравствуйте.

Елена удивлённо посмотрела на него.

- Мы уже встречались.

Тони вопросительно посмотрел сначала на неё, потом на Александра.

- Вот как?

- Вчера, - спокойно ответил Рейн. - Совершенно случайно столкнулись на улице. У меня выпали документы, а мисс Картер помогла мне их собрать.

Тони тихо усмехнулся.

- Узнаю Элли.

- Ничего особенного, - ответила Елена. - Любой бы помог.

Александр слегка кивнул.

- Не каждый.

Несколько секунд они молчали, после чего разговор плавно перешёл на другие темы.

- Рад, что мы познакомились уже при более приятных обстоятельствах, - спокойно сказал Рейн.

Елена слегка улыбнулась.

- Вчера обстоятельства тоже были не самыми плохими.

- Разве что мои документы решили познакомиться с тротуаром.

В этот момент к Тони подошёл один из организаторов вечера.

- Мистер Старк, прошу прощения. Через несколько минут начинается официальная часть. Все гости уже собрались.

- Уже иду, - кивнул Тони.

Организатор поспешил обратно.

Тони посмотрел на Рейна.

- После речи ещё поговорим.

- Конечно, - ответил Александр.

Тони перевёл взгляд на Елену.

- Пойдём.

Она кивнула, и они вместе направились к главной сцене.

Рейн проводил их спокойным взглядом.

Только когда они отошли достаточно далеко, улыбка медленно исчезла с его лица.

Он достал телефон, быстро набрал короткое сообщение и отправил.

Экран погас.

Александр убрал телефон во внутренний карман пиджака и, словно ничего не произошло, направился к остальным гостям.

Под аплодисменты гостей Тони поднялся на сцену.

Он остановился у микрофона, окинул взглядом зал и, как всегда, с лёгкой улыбкой посмотрел на собравшихся.

- Добрый вечер.

Аплодисменты постепенно стихли.

- Обычно в этот момент все ждут, что я начну рассказывать, какой я гениальный, красивый и вообще лучший человек в этой комнате.

По залу прокатился смех.

- Но сегодня, к счастью для вас, вечер не обо мне.

Тони сделал небольшую паузу.

- Сегодня мы собрались здесь по одной простой причине - чтобы помочь тем, кому повезло в жизни меньше, чем нам.

Он медленно прошёлся по сцене.

- Технологии меняют мир. Каждый день мы создаём что-то новое, строим, открываем, совершенствуем. Но какой смысл во всех этих достижениях, если мы забываем о людях?

В зале стало совсем тихо.

- Средства, собранные сегодня, будут направлены на поддержку больниц, образовательных программ для детей и развитие научных проектов, которые однажды смогут спасти тысячи жизней.

Он улыбнулся.

- Иногда кажется, что один человек ничего не может изменить.

Тони покачал головой.

- Может.

- Каждый из вас, находясь сегодня здесь, уже делает этот мир немного лучше.

Он посмотрел на гостей.

- Спасибо, что нашли время прийти. Спасибо за вашу поддержку. И спасибо за то, что верите: будущее зависит не только от технологий, но и от людей.

Тони слегка кивнул.

- А теперь предлагаю перейти к более приятной части вечера. Наслаждайтесь музыкой, общением.

Следом послышались громкие аплодисменты.

Тони улыбнулся, ещё раз поблагодарил гостей лёгким кивком и спустился со сцены.

Аплодисменты ещё долго не стихали.

Тони спустился со сцены, на ходу поправляя пиджак.

- Неплохо, - с лёгкой улыбкой сказала Елена, когда он подошёл к ней - Речь правда была хорошей.

- Спасибо.

Он посмотрел на неё.

- Ты ведь не просто так это сказала?

- Нет.

- Тогда это особенно приятно слышать.

К ним сразу начали подходить гости.

Кто-то благодарил Тони за вечер, кто-то жал ему руку, другие просили сфотографироваться.

Елена молча стояла рядом, пока очередной мужчина лет пятидесяти не остановился возле них.

- Мистер Старк, великолепная речь.

- Благодарю.

- И... должен сказать, у вас прекрасная спутница.

Тони перевёл взгляд на Елену.

- Это Елена Картер.

Мужчина вежливо кивнул.

- Наслышан о вас. Рад познакомиться.

- Взаимно, - ответила Елена.

После недолгой беседы мужчина ушёл к другим гостям.

Елена тихо выдохнула.

- Кажется, сегодня каждый второй хочет с тобой поговорить.

- Привыкай, - усмехнулся Тони. - Это ещё только начало.

Не успел он договорить, как к ним снова подошёл официант с подносом.

Тони взял два бокала с шампанским, один протянул Елене.

- За удачный вечер?

Елена улыбнулась и слегка подняла бокал.

- За то, чтобы он прошёл спокойно.

Они легко коснулись бокалами друг друга.

- Мистер Старк.

Тони обернулся.

К ним подошёл Александр Рейн, держа в руке бокал.

- Ещё раз хотел поблагодарить за приглашение. Вечер организован великолепно.

- Спасибо, - кивнул Тони. - Рад, что смог выбраться.

- Не мог пропустить такое мероприятие.

Рейн перевёл взгляд на Елену.

- Мисс Картер, надеюсь, сегодняшний вечер проходит лучше, чем вчерашняя прогулка.

Елена улыбнулась.

- Определённо- слегка улыбнувшись ответила Елена.

Тони с любопытством посмотрел на них.

- Смотрю, вы уже нашли общую тему.

- Скорее, забавное совпадение, - ответила Елена.

Несколько секунд они ещё разговаривали о вечере, после чего к Тони снова подошли гости.

- Прошу прощения, мистер Старк, вас хотят видеть представители одного из благотворительных фондов.

Тони тихо вздохнул.

- Кажется, сегодня мне не дадут спокойно постоять и пяти минут.

Елена улыбнулась.

- Иди. Я никуда не денусь.

- Я быстро.

Он кивнул Александру и направился к ожидавшим его людям.

На несколько секунд Елена и Рейн остались вдвоём.

В зале играла спокойная музыка, вокруг слышались приглушённые разговоры гостей.

Александр сделал небольшой глоток шампанского и спокойно произнёс:

- Должен признать, - сказал Александр, слегка улыбнувшись, - я не ожидал увидеть вас сегодня вечером.

Елена посмотрела на него.

- Почему?

- После нашей встречи вчера я подумал, что вы не из тех людей, кому нравятся такие мероприятия.

Она слегка усмехнулась.

- А вы уже успели сделать выводы?

- Возможно.

- И какие же?

Рейн задумался на секунду.

- Что вы больше похожи на человека, который предпочитает действовать, а не стоять в красивом платье среди десятков незнакомцев.

Елена улыбнулась.

- А это плохо?

- Нет. Скорее, интересно.

Он посмотрел на неё с лёгкой улыбкой.

- Хотя должен признать, ошибся я только в одном.

- В чём?

- В том, что вам действительно идёт быть здесь.

Елена немного удивилась такому прямому комплименту.

- Вы всегда так легко делаете комплименты людям?

- Только когда они заслуживают.

- Уверенно.

- Это моя плохая привычка.

Елена тихо рассмеялась.

- Честно говоря, я заметила.

В этот момент к ним подошёл Тони.

- Надеюсь, я не пропустил ничего интересного?

Елена посмотрела на него.

- Ничего особенного.

- Жаль. А я уже приготовился защищать свою репутацию.

- Тебе не привыкать, - сказала она.

Тони усмехнулся, а Рейн лишь спокойно улыбнулся, наблюдая за ними.

- Должен признать, - сказал Александр, слегка улыбнувшись, - я не ожидал увидеть вас сегодня вечером.

Елена посмотрела на него.

- Почему?

- После нашей встречи вчера я подумал, что вы не из тех людей, кому нравятся такие мероприятия.

Она слегка усмехнулась.

- А вы уже успели сделать выводы?

- Возможно.

- И какие же?

Рейн задумался на секунду.

- Что вы больше похожи на человека, который предпочитает действовать, а не стоять в красивом платье среди десятков незнакомцев.

Елена улыбнулась.

- А это плохо?

- Нет. Скорее, интересно.

Он посмотрел на неё с лёгкой улыбкой.

- Хотя должен признать, ошибся я только в одном.

- В чём?

- В том, что вам действительно идёт быть здесь.

Елена немного удивилась такому прямому комплименту.

- Вы всегда так легко делаете комплименты людям?

- Только когда они заслуживают.

- Уверенно.

- Это моя плохая привычка.

Елена тихо рассмеялась.

- Честно говоря, я заметила.

В этот момент к ним подошёл Тони.

- Надеюсь, я не пропустил ничего интересного?

Елена посмотрела на него.

- Ничего особенного.

- Жаль. А я уже приготовился защищать свою репутацию.

- Тебе не привыкать, - сказала она.

Тони усмехнулся, а Рейн лишь спокойно улыбнулся, наблюдая за ними.

Тони подошёл ближе, останавливаясь рядом с Еленой.

- Надеюсь, я не пропустил что-то важное?

Елена посмотрела на него с лёгкой улыбкой.

- Нет. Александр просто решил проверить, насколько хорошо я справляюсь с такими вечерами.

Тони перевёл взгляд на Рейна.

- И какой вывод?

Александр спокойно улыбнулся.

- Что мисс Картер справляется лучше, чем большинство людей на её месте.

- Большинство людей на её месте обычно пытаются сбежать через запасной выход, - заметил Тони.

- Не удивлён, что вы говорите это о себе, - ответил Рейн.

Тони усмехнулся.

- Осторожнее. Я начинаю думать, что ты слишком хорошо меня знаешь.

- Мы всё-таки знакомы не первый день.

- Это правда.

Елена наблюдала за их разговором. Было видно, что Тони и Александр уже пересекались раньше, но между ними не было той близости, как с настоящими друзьями. Скорее, это было уважение двух людей из одного круга.

- Мистер Старк, - обратился к Тони один из организаторов, - вас ждут у сцены.

Тони вздохнул.

- Конечно. Как только появляется свободная минута, кто-то решает её забрать.

Он посмотрел на Елену.

- Не исчезай.

- Я никуда не собиралась.

- Хорошо. А то мне придётся искать тебя среди всех этих людей, а это слишком много работы.

Елена улыбнулась.

- Иди уже.

Тони кивнул и ушёл.

На несколько секунд между Еленой и Рейном снова повисла тишина.

- Похоже, он действительно вам доверяет, - сказал Александр.

Елена посмотрела вслед Тони.

- Думаю, да.

- Это многое значит.

Она ничего не ответила, только слегка улыбнулась.

Александр посмотрел на неё, но уже через мгновение снова вернул привычное спокойное выражение лица.

- Что ж, не буду мешать вам наслаждаться вечером.

- Было приятно снова встретиться, Александр.

- Взаимно, Елена.

Он отошёл в сторону, растворяясь среди гостей.

А Елена ещё несколько секунд смотрела ему вслед, не находя в этом ничего необычного.___________________________________________