Часть 17: Обычный День

Елена проснулась от странного запаха.

Сначала она не сразу поняла, что именно её разбудило. Несколько секунд девушка просто лежала, пытаясь окончательно прийти в себя.

Но затем снова почувствовала этот запах.

Запах гари.

Елена нахмурилась.

- Что-то мне подсказывает, что это не кофе... - тихо пробормотала она.

Зевнув, девушка поднялась с кровати и направилась на кухню.

Спускаясь по лестнице, она уже слышала какие-то звуки: звон посуды, шипение сковородки и тихое недовольное бормотание.

Когда она вошла на кухню, перед ней открылась довольно необычная картина.

На плите стояла сковородка, из которой поднимался лёгкий дым. Рядом лежала тарелка с несколькими явно подгоревшими омлетами.

А посреди всего этого стоял Тони Старк.

В простой футболке, с растрёпанными после сна волосами и выражением лица человека, который проиграл важную битву.

- Тони... - Елена слегка кашлянула, подходя ближе. - Что тут происходит?

Он даже не обернулся.

- Я готовлю омлет, если ты не видишь, - ответил шатен немного недовольно.

Елена перевела взгляд с него на сковороду, потом на тарелку.

На её лице появилась улыбка.

- Я как раз вижу, что ты готовишь.

Она сделала паузу.

- Только вот кажется, ты решил не приготовить завтрак, а проверить, можно ли им отравить человека.

Тони посмотрел на неё с лёгким возмущением.

- Это был эксперимент.

- Конечно.

- Очень важный.

- С омлетом?

- Именно.

Елена тихо рассмеялась и подошла ближе.

- Давай я сама приготовлю.

Она осторожно забрала у него сковороду.

Тони несколько секунд смотрел на неё, будто хотел возразить, но затем просто вздохнул и отошёл в сторону.

- Знаешь, обычно люди благодарят меня за спасение.

- Я тоже тебя спасаю, - ответила Елена, доставая новые продукты. - От твоего же завтрака.

Тони усмехнулся.

- Очень смешно.

Через несколько минут кухня уже наполнилась приятным запахом свежего омлета.

Елена поставила перед ним тарелку и внимательно посмотрела на Тони.

- Ну?

Он взял вилку, попробовал и на несколько секунд задумался.

Елена с интересом ждала его ответа.

- Как тебе?

Тони сделал ещё один кусочек и спокойно произнёс:

- Неплохо.

Елена прищурилась.

- Неплохо? - повторила она с улыбкой. - Как по мне, это намного лучше, чем твои.

Тони медленно поднял взгляд.

- Мои ты никогда не переплюнешь.

Елена удивлённо посмотрела на него.

- Серьёзно?

- Абсолютно.

- Даже после того, что я сейчас спасла кухню?

Тони кивнул.

- Особенно после этого. Теперь мои омлеты стали легендой.

Елена рассмеялась.

- Легендой чего? Неудачной готовки?

- Осторожнее, Картер. Ты разговариваешь с человеком, который создал Железного человека.

Елена усмехнувшись закатила глаза

Тони продолжал есть омлет, иногда бросая на Елену довольные взгляды, будто действительно был уверен, что его подгоревшее творение заслуживало похвалы.

Елена заметила это и улыбнулась.

- Ты правда думаешь, что твой омлет был лучше?

Тони поднял взгляд.

- Я не думаю. Я знаю.

- Удивительно. Даже после того, как от него шёл дым, ты всё ещё уверен в себе.

- Это называется харизма.

- Это называется упрямство.

- Это тоже часть моей харизмы.

Елена покачала головой, но улыбка всё равно осталась на её лице.

Некоторое время они просто сидели на кухне, наслаждаясь редким спокойным утром.

Но вскоре улыбка на лице Тони стала чуть менее заметной.

Елена сразу это заметила.

- Ты снова думаешь о Стиве?

Тони не ответил сразу.

Он опустил взгляд на кружку кофе в своих руках.

- Иногда я думаю, что всё могло быть иначе.

Елена тихо слушала.

- Мы были командой. Доверяли друг другу. А потом за один день всё разрушилось.

Он тяжело выдохнул.

- Я всё ещё злюсь на него. За то, что он скрывал правду. За то, что он сделал выбор за меня.

Тони сделал небольшую паузу.

- Но часть меня всё равно помнит человека, который стоял рядом со мной в самых сложных битвах.

Елена осторожно накрыла его руку своей.

- Может, иногда люди совершают ошибки, даже когда считают, что поступают правильно.

Тони посмотрел на неё.

- Ты сейчас пытаешься сказать, что я тоже был неправ?

Она слегка улыбнулась.

- Я пытаюсь сказать, что вы оба люди.

На его лице появилась слабая улыбка.

- Знаешь, иногда ты слишком мудрая.

- А иногда ты слишком упрямый.

- С этим спорить не буду.

Их разговор прервал голос Пятницы.

- Мистер Старк.

Тони сразу посмотрел вверх.

По тону искусственного интеллекта он понял: это что-то важное.

- Что случилось?

- Я обнаружила необычную активность возле внешнего периметра Башни.

Улыбка медленно исчезла с лица Тони.

- Насколько необычную?

- Камеры зафиксировали неизвестное устройство наблюдения. Оно находилось рядом всего несколько секунд, после чего исчезло.

Елена нахмурилась.

- Кто-то следит за нами?

Тони посмотрел в сторону огромных окон.

***В это же время, далеко от Башни Старка, в месте, которое не значилось ни на одной официальной карте, царила абсолютная тишина.

Подземный комплекс был освещён холодным светом ламп. Серые стены, металлические двери с несколькими уровнями защиты, ряды компьютеров и архивов - всё это напоминало о прошлом, которое многие считали уничтоженным.

Но ГИДРА никогда не исчезала полностью.

После падения Щ.И.Т. многие верили, что организация была уничтожена. Они думали, что вместе с раскрытием её агентов закончилась и сама идея ГИДРЫ.

Они ошибались.

Оставшиеся ячейки продолжали работать годами, скрываясь в тени, собирая информацию и ожидая подходящего момента.

В центре командного зала стояли несколько человек в строгих костюмах. Перед ними на огромных экранах отображались данные.

Отчёты Щ.И.Т.

Архивы ГИДРЫ.

Файлы о людях, которые когда-то были частью экспериментов и секретных программ.

Но среди всех документов был один файл, который привлекал внимание больше остальных.

Елена Картер.

На экране появлялись фотографии девушки, её прошлые задания, отчёты наблюдения, сведения о её навыках и связи со Старком.

- Мы подтвердили её местонахождение, - доложил один из агентов. - Она находится в Башне Старка.

Мужчина, стоявший во главе комнаты, молча смотрел на экран.

Он не выглядел удивлённым.

Скорее, он ждал этого момента много лет.

- Столько времени... - произнёс он тихо. - Мы искали её след, а она всё это время находилась рядом с одним из самых влиятельных людей мира.

Один из агентов осторожно спросил:

- Старк может стать проблемой?

Мужчина перевёл взгляд на фотографию Тони.

- Конечно станет.

Он подошёл ближе к экрану.

- Тони Старк всегда становится проблемой для тех, кто пытается контролировать ситуацию.

На экране появилась информация о Железном человеке.

- Он построил броню, пережил вторжение инопланетной армии, разрушил планы наших врагов и сумел выжить там, где другие не смогли.

Мужчина сделал паузу.

- Но у каждого человека есть слабость.

Его взгляд снова остановился на фотографии Елены.

- И Старк наконец нашёл свою.

В комнате повисла тишина.

- Почему она так важна? - спросил один из сотрудников.

Руководитель ГИДРЫ не ответил сразу.

Он подошёл к старому архивному шкафу и достал папку с символом организации.

Внутри были документы, которые хранились десятилетиями.

- Потому что некоторые проекты не были завершены.

Он положил папку на стол.

- Щ.И.Т. уничтожил наши лаборатории. Забрал наши исследования. Спрятал наши разработки.

Он посмотрел на своих людей.

- Но они не смогли уничтожить результаты.

На экране снова появилась Елена.

- Она - последнее доказательство того, что наша работа не была напрасной.

Один из агентов нахмурился.

- А Старк?

Мужчина спокойно ответил:

- Пока он нам не нужен.

Он посмотрел на изображение Башни Старка.

- Пусть продолжает думать, что победил.

На его лице появилась холодная улыбка.

- Скоро он поймёт, что некоторые войны заканчиваются только тогда, когда враг сам решает выйти из тени.

Он выключил экран.

В темноте остался только один символ.

ГИДРА.

- Начинайте наблюдение.

***После завтрака Тони всё-таки был вынужден вернуться к реальности.

Он стоял возле лифта, поправляя пиджак, который явно не хотел надевать.

- Напомни мне ещё раз, почему я должен ехать на встречу, а не отправить туда кого-нибудь вместо себя?

Елена, стоявшая рядом, посмотрела на него с улыбкой.

- Потому что это твоя компания.

- Ошибка системы.

- Тони.

- Ладно, ладно. Я понял.

Он нажал кнопку лифта и вздохнул.

- Несколько часов разговоров о документах, финансах и людях, которые будут делать вид, что знают больше меня о моей же компании.

- Звучит сложно.

- Это страшнее сражения.

Елена тихо рассмеялась.

Двери лифта открылись, но прежде чем зайти, Тони обернулся к ней.

- Элли.

- Да?

Он несколько секунд смотрел на неё, будто хотел сказать что-то важное, но в итоге лишь улыбнулся.

- Не скучай без меня.

Елена подняла бровь.

- Ты будешь отсутствовать всего несколько часов.

- Именно. Опасный срок.

- Тони...

- Хорошо. Я пойду.

Он сделал шаг в лифт, но снова остановился.

- И, пожалуйста, не пытайся чинить что-нибудь в моей лаборатории без меня.

- Я даже не собиралась.

- Вот это и пугает. Ты слишком спокойно ответила.

Елена покачала головой, улыбаясь.

- Удачной встречи.

Двери лифта закрылись.

***Когда Тони уехал, Елена вернулась в комнату и взяла телефон.

Несколько секунд она просто смотрела на экран, раздумывая, кому позвонить.

В итоге открыла контакты и нажала на имя Наташи.

После нескольких гудков раздался знакомый голос:

- Алло?

- Нат, привет.

- Елена? Привет. Что-то случилось?

- Нет, всё нормально. Я просто хотела спросить... ты сегодня свободна?

На другом конце повисла небольшая пауза.

- Свободна. А что?

- Может, погуляем вместе? Давно нормально не виделись.

Наташа улыбнулась, и это было слышно даже по голосу.

- Давай. Мне как раз не помешает немного выйти из дома.

- Тогда встретимся через час?

- Хорошо.

- Отлично. Тогда до встречи.

- До встречи, Элли.

Елена положила телефон и улыбнулась.

Через несколько минут она уже начала собираться.

Сегодня хотелось просто прогуляться, поговорить и провести время с подругой.

***Елена и Наташа медленно шли по улицам Нью-Йорка, наслаждаясь спокойным днём.

Они остановились возле небольшой кофейни, когда Елена, отвлекшись на витрину, случайно столкнулась с проходящим мимо мужчиной.

- Ой, простите, - сразу сказала она.

Мужчина остановился, но не успел ничего ответить, как папка с документами в его руках открылась.

Несколько листов упали на тротуар.

- Чёрт... - тихо произнёс он, больше раздражённо, чем зло.

Елена сразу наклонилась.

- Давайте помогу.

- Не стоит, я сам.

Но она уже подняла несколько документов и протянула ему.

Мужчина на секунду посмотрел на неё.

Ему было около тридцати восьми лет. Высокий, уверенный в себе, с аккуратной внешностью и спокойным взглядом. Он выглядел как обычный успешный бизнесмен, которых в Нью-Йорке были тысячи.

- Спасибо, - вежливо сказал он.

- Не за что.

Елена передала ему последний лист.

Мужчина проверил документы и кивнул.

- Всё на месте.

- Хорошо.

Он слегка улыбнулся.

- Хорошего дня.

- Вам тоже.

Мужчина попрощался и направился дальше.

Елена даже не обратила особого внимания на эту встречу.

Для неё это был просто случайный прохожий.

Но Наташа ещё несколько секунд смотрела ему вслед.

- Что? - спросила Елена.

- Ничего.

Наташа снова перевела взгляд на дорогу.

- Просто показалось странным.

- Что именно?

- Не знаю.

Она пожала плечами.

- Забудь.

Они продолжили прогулку.

***Через час тот же мужчина вошёл в здание, где проходила встреча.

Он уверенно прошёл внутрь, держа в руках ту же папку.

На ресепшене его уже ждали.

- Мистер Рейн, мистер Старк ожидает вас.

- Отлично.

Он спокойно кивнул и направился к кабинету.

Кабинет Тони Старка находился на одном из верхних этажей здания.

Перед ним лежали документы, отчёты и несколько проектов, которые требовали его внимания. Тони уже успел устать от бесконечных разговоров о цифрах, но всё же продолжал слушать.

- Если мы расширим сотрудничество, это позволит увеличить производство в нескольких направлениях, - говорил один из представителей компании.

Тони кивнул, делая вид, что полностью сосредоточен.

На самом деле его мысли уже несколько раз уходили в сторону.

К Елене.

К тому спокойному утру.

К тому, насколько непривычно было просто сидеть на кухне и смеяться из-за омлета.

Его размышления прервал стук в дверь.

- Мистер Старк, к вам мистер Рейн.

Тони поднял взгляд.

На его лице появилась лёгкая улыбка.

- Александр. Давно не виделись.

В кабинет вошёл тот самый мужчина, которого Елена встретила на улице.

Он выглядел уверенно и спокойно, будто был здесь не впервые.

- Тони.

Они пожали руки.

- Рад снова тебя видеть.

- Взаимно.

Александр сел напротив.

- Слышал, у тебя было насыщенное время.

Тони усмехнулся.

- Если ты про последние события, то это мягко сказано.

Александр слегка улыбнулся.

- Ты всегда находишь способ попасть в историю.

- К сожалению, чаще всего в ту часть, где всё взрывается.

Они оба тихо рассмеялись.

Со стороны могло показаться, что это просто встреча двух старых знакомых.

- Я просмотрел документы, которые ты отправил, - сказал Александр, открывая папку. - И должен признать, что идея интересная.

Тони посмотрел на него.

- Ты один из немногих людей, кто не сказал, что я слишком усложняю всё.

- Потому что я знаю тебя достаточно давно.

На несколько секунд повисла тишина.

Александр внимательно наблюдал за Тони.

Он видел не только миллиардера и изобретателя.

Он видел человека, который недавно потерял часть своей команды и всё ещё пытался восстановить себя.

- Ты изменился, - неожиданно сказал Александр.

Тони поднял бровь.

- Это комплимент или предупреждение?

- Просто наблюдение.

Александр посмотрел в окно.

- Иногда события заставляют людей стать другими.

Тони ничего не ответил.

Он слишком хорошо понимал, о чём тот говорил.

Разговор продолжился, и никто в кабинете не заметил ничего необычного.

Кроме одного.

В кармане Александра коротко вибрировал телефон.

Он не достал его.

Но на экране появилось сообщение:

«Подтверждено. Старк доверяет контакту».

Александр продолжал спокойно обсуждать детали сделки.

***Вечером Елена вернулась в Башню Старка.

День с Наташей прошёл спокойно. Они просто гуляли по городу, разговаривали и ненадолго забыли обо всём остальном.

Закрыв за собой дверь, Елена сняла куртку и огляделась.

В гостиной было тихо.

- Тони?

Ответа не последовало.

Она уже хотела пройти дальше, как заметила свет из лаборатории.

Елена направилась туда и, как обычно, обнаружила Тони за работой.

Он стоял возле стола, просматривая какие-то данные на экране. Пиджак уже был снят, рукава рубашки закатаны, а рядом стояла почти остывшая кружка кофе.

- Ты вообще уходил отсюда? - спросила Елена, заходя внутрь.Тони даже не обернулся.

- Уходил.

- Когда?

Он задумался.

- Это сложный вопрос.Елена усмехнулась.

- Понятно.

Только тогда он повернулся к ней.

- Как погуляла?

- Нормально. Мы с Наташей просто прошлись по городу.

- Без происшествий?

- Да, Тони.

- Отлично. Уже прогресс.

Елена посмотрела на него с лёгким недовольством.

- Ты сейчас серьёзно?

- Абсолютно.

Она покачала головой и подошла ближе.

- А у тебя как прошла встреча?

- Долго.

- Насколько долго?

- Настолько, что я начал скучать по своей лаборатории.

- Ты был на встрече пару часов.

- Именно. Пара часов - это много.

Елена улыбнулась.

- Невероятно, как ты умудряешься жаловаться даже на обычные вещи.

- Это талант.

В этот момент раздался голос Пятницы.

- Мистер Старк, напоминаю, что завтра вечером состоится благотворительный вечер фонда.-Тони замер.

- Точно.

Елена посмотрела на него.

- Ты забыл?

- Я бы сказал, что отложил эту информацию в дальний угол сознания.

- Ты забыл.

- Да.

Елена усмехнулась.

- И ты собираешься идти?

Тони пожал плечами.

- Придётся.

- Тогда почему ты выглядишь так, будто тебе сообщили о худшем событии в жизни?

- Потому что мне придётся разговаривать с людьми.

- Тони, ты буквально миллиардер.

- Это не значит, что я люблю светские разговоры.

Елена немного подумала.

- Тогда я пойду с тобой.

Тони посмотрел на неё.

- Правда?

- Да.

- Отлично.

- Но только не начинай вести себя так, будто я теперь обязана спасать тебя весь вечер.

- Я ничего не обещаю.

Она посмотрела на время и заметила, что уже поздно.

- Ладно, я пойду спать.

Тони кивнул.

- Спокойной ночи, Элли.

- Спокойной ночи, Тони.

Она уже собиралась выйти из лаборатории, но остановилась у двери и посмотрела на него.

- И, пожалуйста, не сиди всю ночь за работой.

Тони сделал невинное лицо.

- Я?

- Да, ты.

- Я ничего не обещаю.

Елена только улыбнулась и вышла.

Тони ещё несколько секунд смотрел на закрывшуюся дверь, а потом вернулся к работе.

А в Башне снова стало тихо.