Глава 34. След, который нельзя потерять

«Даже самая маленькая зацепка может стать последним шансом вернуть того, кого ты любишь.»

Прошел шестой день после похищения Леры.

Петя остановил машину возле больницы только тогда, когда двигатель сам перешел на тихие обороты. Несколько секунд он просто сидел, крепко сжимая руль и не сводя взгляда со входа. За последние шесть дней он приезжал сюда уже второй раз, но каждый раз чувствовал одно и то же — бессилие. Он привык решать проблемы силой, искать виноватых, заставлять людей говорить, но сейчас не мог помочь ни Алисе, ни Лере так быстро, как ему хотелось. Телефон в кармане снова завибрировал, однако Петя лишь мельком посмотрел на экран и сбросил вызов. Сейчас у него было всего несколько минут, прежде чем ребята снова отправятся проверять очередную зацепку.

Поднявшись на нужный этаж, Петя сразу заметил Флору, сидевшую возле палаты. Женщина выглядела уставшей не меньше остальных. За эти дни она словно постарела на несколько лет, хотя старалась держаться ради Алисы.

— Как она? — тихо спросил Петя, подходя ближе и садясь рядом.

— Намного лучше, чем вчера, — так же тихо ответила Флора, переплетая пальцы. — Врачи сказали, что ей нужно больше отдыхать. Давление немного поднялось, но организм сильно истощен. Стресс сделал свое дело.

Петя медленно кивнул, опустив взгляд в пол.

— Можно к ней?

— Конечно. Только ненадолго. Она почти не спала ночью.

Петя осторожно открыл дверь палаты. Алиса лежала у окна, укрытая тонким больничным одеялом. Солнечный свет мягко освещал комнату, а легкий летний ветер едва заметно шевелил занавески. Услышав шаги, девушка медленно повернула голову и, увидев Петю, впервые за несколько дней искренне улыбнулась.

— Привет... — тихо сказала Алиса, приподнимаясь на локтях.

— Лежи, — сразу остановил ее Петя, пододвигая стул ближе к кровати. — Врач сказал, что тебе нужен покой.

— Уже успел поговорить с врачом? — слабо улыбнулась она, внимательно разглядывая его лицо.

— Да. Он сказал, что ты совсем себя загнала, — ответил Петя, тяжело выдохнув. — Алиса... почему ты ничего не говорила? Ты же почти ничего не ела все эти дни.

Она виновато опустила глаза.

— Было не до меня...

— Нет, — тихо, но твердо перебил ее Петя, осторожно взяв за руку. — Теперь обещай мне одну вещь.

Алиса вопросительно посмотрела на него.

— Какую?

— Больше не забывай о себе. Пожалуйста. Мне и без того хватает мыслей о Лере... Не заставляй меня переживать еще и за тебя.

Алиса почувствовала, как внутри болезненно сжалось сердце. Она крепче сжала его ладонь, понимая, что прямо сейчас скрывает от него самое важное.

— Обещаю... — едва слышно произнесла она, с трудом сдерживая эмоции.

Несколько секунд они просто молчали. Петя смотрел в окно, словно пытался найти ответы где-то далеко за пределами больничной палаты, а Алиса не могла отвести взгляд от его лица. За эти несколько дней он заметно изменился. Под глазами появились темные круги, щетина стала гуще, а в глазах читалась усталость, которой раньше она никогда не замечала. Он почти не спал, постоянно ездил по городу, проверял каждую зацепку и все равно возвращался ни с чем.

— Есть новости? — осторожно спросила Алиса, хотя заранее боялась услышать ответ.

Петя отрицательно покачал головой.

— Пока нет. Но мы уже намного ближе, чем были несколько дней назад. Док нашел кое-что на фотографии, которую Ворон оставил в автомастерской. Сейчас Лис проверяет эту информацию.

— Думаешь... получится? — тихо спросила она, не сводя с него взгляда.

— Получится, — уверенно ответил Петя, даже не задумываясь. — Я найду нашу девочку. Чего бы мне это ни стоило.

У Алисы защипало в глазах. Она очень хотела рассказать ему правду. Хотела, чтобы он знал, что совсем скоро снова станет папой. Но слова застряли в горле. Сейчас было неподходящее время. Пока Лера не дома, она не имела права добавлять ему еще одну причину для переживаний.

Телефон Пети неожиданно громко завибрировал.

Он быстро достал его из кармана и посмотрел на экран.

Авдей.

Петя сразу принял вызов.

— Говори, — коротко произнес он, не сводя взгляда с Алисы.

На другом конце несколько секунд быстро что-то объясняли.

Выражение лица Пети мгновенно изменилось.

— Ты уверен? — резко спросил Петя, поднимаясь со стула и внимательно слушая Авдея.

Из телефона доносился приглушенный голос, но Алиса смогла разобрать лишь несколько отдельных слов: «камеры», «вывеска», «совпало» и «Лис уже там». Петя молча выслушал все до конца, после чего ненадолго закрыл глаза и тяжело выдохнул.

— Никуда не лезьте без меня, — твердо произнес он, быстро направляясь к двери. — Я буду через десять минут.

Он убрал телефон в карман и повернулся к Алисе. На его лице снова появилась та самая серьезность, которую она видела каждый раз перед очередным выездом.

— Появилась новая зацепка? — тихо спросила Алиса, уже заранее зная ответ.

— Возможно, — коротко ответил Петя, подходя к ее кровати. — Пока ничего не ясно, но проверить обязаны.

Алиса медленно кивнула, стараясь скрыть волнение.

— Поезжай... — слабо улыбнулась она, крепче сжимая его ладонь. — Только, пожалуйста... будь осторожен.

— Обещаю, — ответил Петя, осторожно погладив ее по руке. — И ты тоже обещай выполнять все, что скажут врачи.

— Буду.

Он несколько секунд молча смотрел на нее, словно хотел сказать что-то еще, но так и не смог подобрать нужных слов. Вместо этого Петя осторожно коснулся губами ее лба, после чего сразу направился к выходу.

— Петя... — тихо окликнула его Алиса, когда он уже взялся за ручку двери.

Он сразу обернулся.

— Что?

Она на мгновение замолчала, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее.

«Скажи ему...»

Эта мысль настойчиво крутилась в голове.

«Нет... Не сейчас.»

— Просто... вернись вместе с Лерой, — едва слышно произнесла Алиса, с трудом сдерживая слезы.

Петя уверенно кивнул.

— Вернусь.

Дверь палаты тихо закрылась.

Я еще долго смотрела в ту сторону, где он только что стоял. Хотелось сорваться с места, догнать его и рассказать всю правду. Рассказать, что он снова станет папой. Что внутри меня уже растет наш ребенок. Но я не могла. Сейчас все его мысли были только о Лере. Я знала Петю слишком хорошо. Если бы он узнал о беременности, он начал бы разрываться между поисками дочери и переживаниями за меня. А этого я допустить не могла. Поэтому оставалось только ждать и надеяться, что совсем скоро он вернется сюда с нашей девочкой.

Тем временем Петя уже выехал с территории больницы. Летнее солнце стояло высоко над городом, асфальт раскалился настолько, что над дорогой дрожал воздух. Люди спокойно гуляли по улицам, сидели в летних кафе, дети бегали возле фонтанов, совершенно не подозревая, что для кого-то эти шесть дней стали настоящим кошмаром. Через несколько минут Петя остановил машину возле старого склада, где его уже ждали Авдей, Лис, Шрам, Док, Казак и остальные.

— Что нашли? — сразу спросил Петя, быстрым шагом подходя к ребятам.

— Док оказался прав, — ответил Лис, протягивая ему увеличенное фото.

Петя прищурился, стараясь рассмотреть каждую деталь. На первый взгляд фотография ничем не отличалась от той, что Ворон оставил в автомастерской, но после увеличения стали заметны вещи, на которые раньше никто не обратил внимания. В отражении окна угадывалась не только часть вывески, но и высокая металлическая конструкция, напоминавшая старую водонапорную башню. Справа виднелся край железнодорожного моста, а чуть ниже — выцветшая синяя табличка с почти стертыми буквами.

— Это и есть наша зацепка? — спросил Петя, не отрывая взгляда от фотографии.

— Именно, — уверенно ответил Док, забирая снимок обратно. — В городе всего две такие башни. Одну мы уже проверили утром — пусто. Остается вторая, возле старой промзоны.

— А что с человеком, который представился Андреем? — нахмурившись, спросил Петя, переводя взгляд на Лиса.

— Его не существует, — спокойно ответил Лис, убирая телефон в карман. — Мы подняли все, что смогли. Проверили камеры, базы, документы, даже поспрашивали людей, которые работают возле садика. Никто никогда не видел человека с таким именем. Оно было выдумано специально.

— Значит, Ворон все продумал заранее, — тихо произнес Шрам, облокотившись на капот машины. — Он понимал, что мы начнем искать именно Андрея.

— И потеряем время, — закончил за него Петя, крепко сжав челюсти.

Док молча кивнул.

— Именно этого он и добивался.

На несколько секунд повисла тишина. Каждый понимал, сколько драгоценного времени они уже потеряли, проверяя ложный след. Ворон оказался гораздо хитрее, чем они предполагали. Он не просто похитил Леру — он заставил их играть по своим правилам.

— Тогда больше не будем делать так, как хочет он, — твердо сказал Петя, оглядывая каждого из ребят. — С этого момента проверяем только факты. Никаких догадок. Если эта башня действительно попала на фотографию, значит, начинаем именно с нее.

— Уже готовы, — ответил Авдей, открывая карту на телефоне. — Ехать около двадцати минут.

— Тогда по машинам, — коротко сказал Петя, первым направляясь к своему автомобилю.

Колонна из трех машин быстро выехала со склада. Летний ветер врывался в открытые окна, но никто не обращал внимания ни на жару, ни на палящее солнце. В каждой машине царило напряженное молчание. Каждый думал только об одном — лишь бы эта зацепка оказалась настоящей.

Через двадцать минут они свернули с основной дороги на разбитую грунтовку. Старые полуразрушенные ангары тянулись вдоль железнодорожных путей, а впереди действительно возвышалась высокая водонапорная башня, точно такая же, как на фотографии.

— Похоже, мы не ошиблись, — тихо проговорил Казак, внимательно осматривая местность через окно.

Петя заглушил двигатель и несколько секунд изучал территорию. На первый взгляд вокруг было пусто. Ни машин, ни людей, ни малейшего движения.

— Слишком тихо... — настороженно сказал Шрам, выходя из машины.

— Работайте осторожно, — предупредил Петя, доставая рацию. — Разделяемся по двое. Никто не уходит далеко и постоянно остается на связи.

— Понял, — ответил Авдей, проверяя пистолет.

Ребята медленно разошлись по территории, внимательно осматривая каждый ангар, каждую дверь и каждое разбитое окно. Док фотографировал следы шин, Лис отмечал на карте все здания, а Петя вместе со Шрамом направился к самому большому складу.

Петя уже собирался открыть тяжелую металлическую дверь, когда вдруг заметил на земле что-то маленькое.

Он медленно присел на корточки.

Из-под слоя пыли выглядывала розовая пластиковая заколка в форме бабочки.

Та самая, которую он видел на Лере всего несколько дней назад.

Петя осторожно поднял ее с земли и крепко сжал в ладони.

— Авдей... — тихо произнес он в рацию, не сводя взгляда с находки. — Кажется... мы наконец вышли на правильный след.

Петя осторожно провел большим пальцем по маленькой розовой заколке. На ней все еще поблескивали крошечные блестки в форме звездочек, а одна из пластиковых бабочек была немного поцарапана. Он сразу вспомнил, как несколько недель назад Лера крутилась перед зеркалом и уговаривала Алису заколоть ей именно эту заколку, потому что с ней она чувствовала себя настоящей принцессой. Ошибиться было невозможно.

— Петя, что случилось? — быстро спросил Шрам, заметив, как тот застыл на месте.

Петя молча протянул ему находку.

Шрам внимательно посмотрел на заколку и сразу нахмурился.

— Это...

— Лерина, — тихо ответил Петя, крепче сжимая челюсти. — Я видел ее на Лере не один раз.

Шрам тут же нажал кнопку на рации.

— Всем внимание! Никто не уходит с территории. Нашли личную вещь Леры. Повторяю: нашли личную вещь Леры.

Через несколько секунд возле них уже собрались Авдей, Док, Лис, Казак, Рыжий и Бес.

— Где? — сразу спросил Авдей, присев рядом.

Петя показал на землю.

— Лежала прямо здесь.

Док аккуратно надел перчатки и внимательно осмотрел место вокруг.

— Странно...

— Что именно? — нахмурился Лис.

— Если заколка пролежала здесь почти неделю, на ней должно быть гораздо больше пыли. Посмотрите сами.

Все молча наклонились.

Док оказался прав.

Заколка действительно выглядела так, словно пролежала здесь совсем недолго.

— Значит... — начал Казак.

— Значит, Лера была здесь недавно, — закончил за него Док, поднимаясь на ноги. — Максимум несколько часов назад.

У Пети внутри все сжалось.

Несколько часов.

Они опять немного опоздали.

Но теперь расстояние между ними и Вороном стало намного меньше.

— Осматриваем все здания еще раз, — уверенно сказал Петя, убирая заколку в карман. — Каждый угол. Каждую комнату.

Ребята сразу разошлись.

Петя вместе со Шрамом толкнул тяжелую металлическую дверь ангара. Старые петли громко заскрипели, разрезая тишину. Внутри было темно и прохладно. Сквозь разбитую крышу пробивались солнечные лучи, освещая пыльный бетонный пол. Повсюду стояли ржавые бочки, деревянные ящики и старые металлические стеллажи.

— Чисто... — тихо проговорил Шрам, внимательно осматривая помещение.

Петя не ответил.

Он продолжал медленно идти вперед.

Каждая мелочь сейчас могла оказаться важной.

Возле дальней стены он неожиданно остановился.

На бетонном полу лежал маленький плюшевый заяц.

Тот самый.

Белый.

С длинными ушами и розовым бантиком.

Любимая игрушка Леры.

Петя резко поднял его с пола.

На игрушке почти не было пыли.

Она тоже оказалась здесь совсем недавно.

— Петя... — тихо произнес Шрам, подойдя ближе.

— Они были здесь, — хрипло ответил Петя, крепко прижимая игрушку к груди. — Они действительно были здесь...

В этот момент в ангар быстрым шагом вошел Лис.

— Петя!

Тот сразу обернулся.

— Что?

— Мы нашли следы шин. Судя по рисунку протектора, отсюда недавно выехали минимум две машины.

— В каком направлении?

— К старому карьеру.

Петя без раздумий направился к выходу.

— Все по машинам! — громко приказал он, переходя почти на бег. — Если они уехали недавно, мы еще можем их догнать!

Никто не стал задавать вопросов.

Через несколько секунд двигатели снова заревели, поднимая клубы пыли над старой промзоной.

Петя крепко держал в одной руке маленького плюшевого зайца, а в другой — рацию.

Впервые за все дни поисков он почувствовал не отчаяние.

А надежду.

Именно она заставила его сильнее нажать на педаль газа, даже не подозревая, что Ворон уже наблюдает за ними издалека и понимает: игра постепенно начинает выходить из-под его контроля.

Колонна машин неслась по разбитой дороге, оставляя за собой густые клубы пыли. Петя не отпускал педаль газа, внимательно следя за следами шин, которые еще были отчетливо видны на сухой земле. Казалось, что машины действительно проехали здесь совсем недавно. Сердце билось все быстрее. Он боялся даже думать о том, что Лера могла быть всего в нескольких километрах от них. Если Ворон снова успел скрыться буквально за несколько минут до их приезда, Петя не простил бы этого ни себе, ни кому-либо еще.

— Петя, впереди развилка, — раздался голос Авдея из рации, пока его внедорожник шел немного впереди. — Следы расходятся. Одна машина ушла направо, в сторону карьера, вторая — через лесополосу.

— Останавливаемся, — быстро приказал Петя, резко затормозив.

Все машины остановились почти одновременно. Мужчины сразу вышли наружу. Док присел возле дороги, внимательно рассматривая отпечатки шин.

— Две машины действительно разъехались в разные стороны, — спокойно произнес он, проводя рукой над следами. — Но вот что странно... Следы, ведущие к карьеру, гораздо глубже.

— Почему? — сразу спросил Казак, присев рядом.

— Потому что машина была тяжелее. Или в ней находилось больше людей.

Петя задумался всего на пару секунд.

— А если это специально? — тихо сказал Лис, внимательно осматривая дорогу. — Ворон прекрасно знает, что мы умеем читать следы. Он мог отправить одну машину налегке, а вторую загрузить чем угодно, лишь бы мы поехали за ней.

Наступила тишина.

Все понимали, что такая мысль вполне могла оказаться правдой.

— Есть еще что-нибудь? — спросил Петя, переводя взгляд на Дока.

Док поднялся на ноги и медленно подошел к следам, уходящим через лесополосу.

— Здесь водитель резко затормозил... Потом снова набрал скорость. Такое обычно происходит, когда в машине кто-то начинает двигаться.

Петя сразу поднял голову.

— Ребенок?

Док пожал плечами.

— Возможно. Но утверждать не буду.

Петя несколько секунд смотрел на обе дороги, после чего принял решение.

— Авдей, Казак и Бес едут к карьеру. Если найдете хоть что-нибудь — сразу сообщаете. Остальные со мной через лес.

— Понял, — коротко ответил Авдей, садясь обратно за руль.

Через минуту машины снова разделились.

Петя вел автомобиль настолько быстро, насколько позволяла узкая лесная дорога. Ветки деревьев били по кузову, колеса подпрыгивали на корнях, но он даже не обращал на это внимания. В голове крутилась только одна мысль.

«Только бы мы успели...»

Спустя десять минут следы неожиданно закончились.

Машина остановилась возле заброшенной поляны.

— Не понял... — нахмурился Шрам, выходя наружу.

Петя тоже выбрался из машины и внимательно осмотрелся. Вокруг стояли высокие сосны, а впереди виднелась небольшая деревянная хижина с полуразрушенной крышей.

— Проверяем, — коротко сказал он, первым направившись вперед.

Дверь оказалась незапертой.

Петя осторожно толкнул ее плечом.

Внутри было пусто.

Несколько старых стульев.

Сломанный шкаф.

Ржавшая печка.

И больше ничего.

Казалось, здесь никто не появлялся уже много лет.

— Черт... — тихо выдохнул Шрам, проводя рукой по затылку. — Опять опоздали?

Петя ничего не ответил.

Он медленно прошел вглубь комнаты, внимательно осматривая каждый угол.

И вдруг остановился.

На подоконнике лежал аккуратно сложенный лист бумаги.

Совершенно чистый.

Без пыли.

Будто его оставили всего несколько минут назад.

Петя осторожно развернул его.

На листе было написано всего одно предложение крупными черными буквами:

«Неплохо, Карась. Ты действительно стал ближе. Но пока ты ищешь меня, время работает против тебя.»

Внизу красовался знакомый силуэт ворона.

Петя медленно сжал листок в кулаке.

— Он опять нас опередил... — сквозь зубы произнес Казак, подходя ближе.

— Нет... — тихо ответил Петя, не отрывая взгляда от записки. — На этот раз он оставил ее слишком поздно.

Все удивленно посмотрели на него.

Петя поднял взгляд на открытую дверь хижины.

— Он больше не играет с нами из интереса.

— Тогда зачем? — спросил Лис, нахмурившись.

— Потому что начинает нервничать, — твердо ответил Петя, убирая записку в карман. — Если бы он был полностью уверен в себе, он бы не оставлял нам столько следов. Заколка, игрушка, эта записка... Он хочет показать, что контролирует ситуацию. Но на самом деле он уже понимает, что мы подбираемся слишком близко.

В этот момент рация на поясе Пети резко затрещала.

— Карась, это Авдей... — голос звучал непривычно напряженно. — Кажется... у нас проблема.

— Карась, это Авдей... — напряженно произнес он в рацию, стараясь говорить спокойно. — Кажется... у нас проблема.

Петя мгновенно поднес рацию ближе.

— Что произошло? — резко спросил он, переглянувшись с ребятами.

— Мы нашли микроавтобус... Он стоит возле старого карьера.

Петя замер всего на секунду.

— Лера внутри?

На другом конце наступила тишина.

— Нет...

Петя крепче сжал рацию.

— Тогда в чем проблема?

— Лучше приезжай сам. Здесь есть кое-что, что тебе стоит увидеть.

Петя больше ничего не спрашивал. Он быстро убрал рацию, посмотрел на ребят и коротко кивнул в сторону машин.

— Поехали.

Никто не стал задавать лишних вопросов. Уже через несколько секунд двигатели снова заревели, а машины одна за другой сорвались с места. Петя ехал первым, не отрывая взгляда от дороги. Мыслей в голове было слишком много. Если микроавтобус действительно тот самый, значит, они наконец-то вышли на настоящий след. Но почему его бросили? И главное — где сейчас Лера?

До карьера добрались меньше чем за десять минут. Возле обрыва уже стояли машины Авдея и Беса. Сам микроавтобус находился немного дальше, почти вплотную к густым кустам, будто водитель специально пытался спрятать его от случайных прохожих.

Петя первым выскочил из машины и быстрым шагом направился к Авдею.

— Документы проверили? — сразу спросил он, переводя взгляд на микроавтобус.

— Номера краденые, — ответил Авдей, качнув головой. — Внутри тоже почти все вычистили. Работали аккуратно.

Петя молча открыл боковую дверь.

В салоне было пусто.

Несколько грязных одеял.

Пластиковая бутылка.

Следы детской обуви на полу.

Он медленно присел на корточки и внимательно осмотрел салон.

Док уже работал в перчатках, стараясь не пропустить ни одной мелочи.

— Что удалось найти? — спросил Петя, не отрывая взгляда от пола.

— Следов взрослых много, — спокойно ответил Док, продолжая осматривать сиденья. — Минимум трое мужчин. Но есть и маленькие отпечатки обуви.

Петя сразу поднял голову.

— Леры?

— Размер совпадает.

У Пети внутри все сжалось.

Значит...

Она действительно была здесь.

Совсем недавно.

Лис тем временем осматривал водительское место. Неожиданно он наклонился, просунул руку под сиденье и осторожно достал сложенный в несколько раз лист бумаги.

— Петя.

Тот сразу подошел ближе.

— Что это?

Лис медленно развернул листок.

Это оказался детский рисунок.

Неровными цветными карандашами были нарисованы солнце, небольшой домик, девочка в розовом платье и две взрослые фигуры рядом.

Внизу крупными детскими буквами было написано:

«Мама. Петя. Я.»

Петя замер.

Он несколько секунд просто смотрел на рисунок, не моргая.

Лера нарисовала их вместе.

Хотя даже не знала, что он ее отец.

Шрам осторожно положил руку ему на плечо.

— Она верит, что вы ее найдете...

Петя ничего не ответил.

Он только аккуратно сложил рисунок и убрал его во внутренний карман куртки.

— Это я никому не отдам, — тихо произнес он, стараясь, чтобы голос не дрогнул.

Док продолжал осматривать салон, когда его взгляд остановился на маленькой детской бутылочке с розовой крышкой.

— Петя, посмотри.

Тот сразу обернулся.

— Узнаешь?

Петя взял бутылочку в руки.

На крышке была наклейка с маленькой короной.

Он сразу вспомнил, как Алиса несколько месяцев назад купила Лере именно эту бутылочку, потому что та сказала, что «принцессы не пьют из обычных бутылок».

— Это Леры... — тихо ответил Петя, крепче сжимая пластик.

Док внимательно осмотрел ее.

— Вода внутри еще не успела испортиться. Скорее всего, микроавтобус оставили здесь совсем недавно.

— Значит, они опять сменили место, — задумчиво произнес Лис, переводя взгляд на дорогу.

— Да, — ответил Док. — И сделали это в спешке. Иначе не оставили бы столько вещей.

Петя медленно вышел из микроавтобуса и оглядел карьер.

Ворон снова оказался впереди.

Но теперь между ними оставалось совсем небольшое расстояние.

И впервые за долгое время Петя почувствовал, что они действительно начинают загонять его в угол.

Петя еще раз медленно осмотрел салон микроавтобуса. Казалось, что каждая мелочь кричала о том, что Лера была здесь совсем недавно. Он аккуратно провел рукой по спинке сиденья, где едва заметно виднелись маленькие отпечатки детских ладошек. На секунду перед глазами всплыла картина, как Лера смеется, выглядывая в окно машины, а потом просит Алису включить музыку. От этих мыслей внутри все болезненно сжалось. Он резко выдохнул, заставляя себя вернуться к реальности.

— Петя, — тихо позвал Док, выходя из микроавтобуса с небольшим прозрачным пакетом в руках. — Посмотри внимательно.

Петя подошел ближе.

Внутри пакета лежала небольшая конфета в яркой розовой обертке.

— И что? — нахмурился он.

— Она развернута только наполовину, — спокойно объяснил Док, показывая находку. — Если бы машина простояла здесь несколько дней, внутри уже были бы насекомые, пыль или влага. Скорее всего, ребенок держал ее в руках совсем недавно.

Петя молча кивнул.

— Значит, они снова опередили нас буквально на несколько часов...

— Думаю, даже меньше, — добавил Док, внимательно оглядывая дорогу. — Возможно, на час или два.

Шрам раздраженно ударил ладонью по кузову микроавтобуса.

— Черт! Мы постоянно приезжаем на несколько часов позже!

— И именно этого Ворон добивается, — спокойно сказал Лис, не отрывая взгляда от следов возле колес. — Он заставляет нас думать, что мы всегда опаздываем. Но если посмотреть внимательнее, становится понятно другое.

Петя вопросительно посмотрел на него.

— Какое?

— Он постоянно переезжает. Не потому что хочет поиграть с нами. Он боится, что мы действительно его найдем.

На несколько секунд вокруг воцарилась тишина.

Эта мысль казалась самой логичной из всех.

Ворон больше не чувствовал себя в безопасности.

Петя медленно поднял голову и посмотрел в сторону леса.

— Значит, продолжаем давить, — твердо произнес он, убирая бутылочку и рисунок в машину. — Если он начал нервничать, значит, мы все делаем правильно.

В этот момент телефон Лиса коротко завибрировал.

Он быстро открыл сообщение, внимательно прочитал его и неожиданно нахмурился.

— Петя...

— Что еще?

— Наш человек с вокзала только что сообщил, что вчера поздно вечером видел похожий микроавтобус. Но ехал он не сюда.

Петя сразу насторожился.

— Куда?

— В сторону старой базы отдыха возле реки.

Авдей удивленно посмотрел на Лиса.

— До нее отсюда минут сорок.

— Знаю, — ответил Лис, убирая телефон в карман. — И если информатор не ошибся, возможно, именно туда они перевезли Леру.

Петя без колебаний направился к машине.

— Тогда не теряем ни минуты. Поехали.

Двигатели снова заревели, а колонна автомобилей скрылась за поворотом, оставляя карьер позади.

***

Тем временем, в небольшой комнате с плотно закрытыми шторами, Лера сидела на кровати, крепко обнимая подушку. Ее любимое розовое платье уже немного помялось, а светлые волосы растрепались, но девочка все равно время от времени старалась их пригладить ладошкой, как это всегда делала мама.

— А мама скоро придет? — тихо спросила Лера, с надеждой посмотрев на мужчину, который молча стоял возле двери.

Мужчина ничего не ответил, продолжая смотреть в окно.

— Она всегда за мной приходит... — уже тише проговорила девочка, опустив голову и крепче прижав к себе игрушку. — И Петя тоже придет... Он обещал маму защищать.

Мужчина на мгновение перевел на нее взгляд, но снова промолчал.

Лера тяжело вздохнула и посмотрела на маленькое окно, через которое было видно лишь голубое летнее небо.

— Мамочка... Я тебя очень жду... — едва слышно прошептала она, чувствуя, как по щеке медленно скатилась слезинка.

За дверью послышались тяжелые шаги.

Кто-то остановился.

А затем спокойный мужской голос негромко произнес:

— Оставьте девочку одну.

Лера испуганно подняла голову.

Она еще не знала, что этот голос принадлежал самому Ворону.

⸻⸻⸻⸻⸻⸻⸻⸻⸻⸻⸻

Если вам нравится история, не забудьте поставить ⭐️

(Глава на 3864 слов; могут быть ошибки)

💭Как думаете, действительно ли команда Пети вышла на правильный след, или Ворон снова специально заманивает их в ловушку?

Ваша Поля🫐

ТГК: Поля пишет

ТТ: apolinaria.dp