Часть 1. Глава 15

Влад отстранился резко, словно от сильного удара током, но взгляд его был помутневшим, рассеянным, как после долгого сна или глубокого погружения. Губы горели, кончики пальцев, которыми он только что касался волос Арсения, едва заметно дрожали. На лице Арсения, напротив, не было ни капли смущения или сожаления. Он лишь мягко улыбнулся, и в этой улыбке сквозило такое всепонимание, такая нежность, что Влад почувствовал себя еще более растерянным.

Пальцы Арсения осторожно, почти невесомо скользнули по его щеке, оставляя за собой дорожку тепла. Это прикосновение стало той последней каплей, что вывела Влада из транса. Резкий прилив жара обдал лицо, заставив щеки вспыхнуть густым, предательским румянцем. Только сейчас до него дошло. Осознание, что только что произошло, нахлынуло волной, обжигая стыдом и невероятным смятением. Поцелуй. Поцелуй с Арсом.

Он резко, почти машинально смахнул руку черноволосого, словно обжегся, и соскочил со стула. Каждое движение было резким, порывистым, выдающим внутреннюю панику. Не глядя на Арсения, не позволяя себе даже мельком бросить на него взгляд, он развернулся и, почти споткнувшись, умчался прочь. Ноги сами понесли его в единственное место, где он мог бы спрятаться от этого наваждения - в свою комнату. Дверь захлопнулась с глухим стуком, оставляя Арсения одного на кухне, а Влада - наедине со своим бешено колотящимся сердцем и потоком противоречивых эмоций.

Он скатился по стене вниз, холодный гипс больно врезался в спину, но Влад не замечал этого. Лицо было закрыто ладонями, а в голове билась лишь одна мысль, одна ужасающая реальность: это произошло. С ним. С Арсением. Все законы, все правила, все устои, в которые он верил, рушились. Такая связь между Эгидом и Гардом - это было табу. Запрет. Как если бы Ангел и Демон влюбились друг в друга, обреченные на вечное непринятие, на вечную борьбу с самими собой и миром.

Но затем... затем, сквозь панику и стыд, пробилось другое, куда более ошеломляющее осознание. После этого поцелуя, этого нежного и одновременно оглушающего прикосновения губ, Влад вдруг понял: он давно этого хотел. Давно, с самой первой их встречи в коридоре Академии, когда этот черноволосый незнакомец вдруг так нагло, так уверенно ворвался в его жизнь.

Сердце отказывалось приводить свой ритм в норму, бешено колотясь в груди, отбивая какую-то дикую, неуместную чечетку. И самое ужасное, самое пугающее, что он понял - он хочет ещё. И ещё, и ещё, ещё. Хочет чувствовать эти губы, это тепло, эту близость. Но так ведь не должно быть. Это неправильно!

Но затем мысли зацепились за другую, революционную идею, которая заставила кровь забурлить в жилах. Они больше не подчиняются обычным правилам. Они играют по своим. Мир перевернулся с ног на голову, и их место в нем, их связь, их сила - всё это было частью нового порядка. Запреты старого мира больше не имели значения.

И Влад соскочил с пола, словно подброшенный невидимой пружиной. Его глаза горели новой решимостью. Он резко открыл дверь и подался на выход из комнаты, но врезался в крепкую грудь. Чужие руки тут же ухватили его, удерживая за талию, не давая отшатнуться. Это был Арсений, конечно же, Арсений, словно ожидавший его.

Руки Влада инстинктивно вцепились в мягкую ткань футболки черноволосого, сминая её. Его взгляд, полный вопросов и нового, яркого желания, встретился с изумрудом, смешанным с янтарём, в глазах напротив. И в этих глазах он увидел то же самое - жгучую, нетерпеливую жажду.

Не думая больше ни о чем, Влад подался вперед, цепляясь за губы напротив, и получил незамедлительный, страстный ответ. Это был совсем не тот робкий, нежный поцелуй на кухне. Этот был требовательным, глубоким, полным накопившихся эмоций. Руки Влада аккуратно перешли на шею Арсения, одна из них зарылась в мягкие, черные волосы, притягивая его ближе, углубляя поцелуй.

Вот сейчас, казалось, всё встало на свои места. Странные чувства, которые Влад испытывал рядом со своим Гардом, обрели смысл. И он понял, что он на самом деле чувствовал по отношению к нему. И уже было всё равно, что ДПЗЛ и Небеса не одобряют такой связи между Эгидом и Гардом. Внутри него разливалось что-то новое, мощное, прекрасное и... правильное.

Влад неуверенно и осторожно отстранился, но рук с чужой шеи и волос не убрал. Его дыхание было прерывистым.

- Мечтал это сделать с момента, как нашёл тебя в Академии Искусств, - с придыханием признался Арсений, его голос был хриплым, глубоким, пронизанным искренностью.

- Почему? - шепотом спросил Влад, боясь нарушить эту хрупкую магию момента.

- Влюбился, - выдохнул черноволосый, и это простое, честное слово прозвучало как откровение, как ответ на все незаданные вопросы.

Губы Влада самовольно растянулись в широкой, смущенной улыбке, а уши начали гореть еще сильнее. Он уткнулся носом в ключицу Арсения, пытаясь скрыть пылающее лицо.

- Вот почему наша связь не такая как у всех, - продолжил Арсений, его голос звучал чуть громче, уже без той интимной хрипотцы. - Ты не дочитал главу.

Владислав поднял голову, вопросительно глядя на него.

- Те, кто уже перезапускал мир - Эгиды и Гарды - были в романтических отношениях, - закончил парень, и у Влада перехватило дыхание. Это было последнее звено, замыкающее цепь. Всё встало на свои места. Их связь, их сила, их чувства - всё это было частью великого плана, частью их предназначения.

Руки Арсения перешли на щеки Влада, и он осторожно, нежно потянулся, оставив легкий, влажный след от своих губ на лбу блондина. Это был поцелуй обещания, защиты и нежности. Эгид залился краской ещё сильнее и вновь уткнулся в чужую ключицу, пряча свое смущение.

Черноволосый посмеялся, его грудь вибрировала под щекой Влада, и потрепал того по волосам.

Да, вот так, кажется, всё-таки правильно.

Часы спустя они сидели на диване в гостиной, окутанные мягким светом ночника. Атмосфера была наполнена новым, электрическим напряжением, смешанным с нежностью. На фоне был слышен негромкий, убаюкивающий гул телевизора. Они обсуждали план действий на ближайшие дни. Им нужно было проникнуть в здание ДПЗЛ - безопасно и быстро, что казалось невыполнимой задачей.

- Боже, нет! - возмутился Влад, чувствуя, как злость снова закипает. - Если мы одновременно туда проникнем, там же и останемся! Либо как подопытные кролики, либо как арестанты! - его голос повысился от отчаяния.

- Доверься мне, - начал Арсений, его рука, обнимавшая Влада за плечи, сжала его чуть сильнее. - Я при любом раскладе вытащу нас оттуда.

- Меня убивает твое вечное спокойствие! - рыкнул Владислав, нервно дернув плечом. - Мне тут вообще-то надо истребить весь Департамент - практически самую высшую ветвь власти - и каким-то образом перезапустить грёбаный...

Блондин не успел договорить. Его бессовестно заткнули. Поцелуем. Злость, которая только что бушевала в его груди, резко отступила, словно её смыло волной. Чужая теплая рука жгла его щеку, и Влад расслабился, невольно отвечая на поцелуй, прикрывая глаза. Он чувствовал вкус кофе и чего-то еще - чего-то очень родного и опьяняющего.

Когда Арсений отстранился, они всё еще были в паре сантиметров друг от друга. Его дыхание смешивалось с дыханием Влада.

- Ты нашел моё слабое место или что? - прошептал Влад, его голос был хриплым.

- Похоже, и своё тоже, - черноволосый с щемящей нежностью погладил щеку Эгида большим пальцем, и мягко улыбнулся. - Я нас вытащу даже из самой безвыходной ситуации. Обещаю.

И Влад просто доверился. Кивнул в ответ, невольно улыбнувшись. В этих словах, в этой улыбке, в этом тепле было что-то, что позволяло ему дышать свободно, давало надежду.

Арсений развернулся к экрану телевизора, обняв блондина за плечи. Влад же, чувствуя себя немного спокойнее, надел свои очки и разблокировал телефон, решив полистать ленту новостей, которую давно не открывал.

В ленте мелькали привычные, но от этого не менее жуткие новости о зомби, о странных существах с крыльями, которые защищают людей. И вдруг... мелькнуло знакомое лицо. Влад резко сел прямо, словно пронзенный молнией, и начал судорожно читать строки, чувствуя, как кровь стынет в жилах.

«Сегодня на территории бывшего юридического университета нас покинула одна из наших защитниц. Александра защищала нас ценою своей жизни, не сдаваясь до последнего. Спасибо за то, что была с нами. Вечно 22. Скорбим вместе». - бывший студент юридического, 3 курс.

Запись была опубликована вчера. На фото - его Сашка. Обычно белые крылья были окрашены в темно-красный - кровь; на боку страшная, рваная рана, словно половину плоти откусили; глаза стеклянные, пустые. Мертвые.

Телефон выскользнул из онемевших пальцев, глухо ударившись о пол. Мир Влада, который только что начал обретать очертания, снова рухнул. Слова Арсения о спасении, о будущем - всё это разом потеряло смысл. Единственная мысль, горящая в его сознании: она погибла. Его подруга. Защитница. Умерла.

Слезы хлынули потоком, застилая мир пеленой боли. Грудь сдавило, дыхание сбилось, превратившись в судорожные, жалкие попытки вдохнуть. Влад задыхался - не от нехватки воздуха, а от чудовищной тяжести утраты, обрушившейся на него.

Арсений, который, казалось, ещё секунду назад сидел рядом, погруженный в чтение записи, тут же оказался рядом. Его объятия стали крепче, увереннее, словно пытались удержать Влада на этой обрушившейся бездне. Рука черноволосого скользила по его спине, пытаясь успокоить, направить.

- Дыши, - его голос звучал как самый тихий шепот, но в нем была стальная нотка решимости.

Но Влад будто не слышал. Он был там, в кошмаре, где смех Александры застыл навсегда, где её крылья, когда-то сиявшие белизной, теперь были окрашены кровью. Арсений, видя, что слова не помогают, спрыгнул с дивана и присел перед ним на корточки, взяв его руки в свои. Холодные, слабые пальцы блондина сжались вокруг его ладоней, словно в попытке удержаться за последнюю нить реальности.

- Влад, посмотри на меня, - голос Арсения стал настойчивее, требовательнее. - Влад!

Он был вынужден поднять взгляд. Глаза, полные слез, смотрели на него мутно, потерянно. Арсений осторожно положил одну руку ему на щеку, направляя его внимание, удерживая его взгляд.

- Дыши, - повторил он, и его собственное дыхание стало эталоном. - Давай, повторяй за мной. Вдох.

Арсений сделал глубокий, осознанный вдох, наблюдая, как Влад, словно во сне, пытается ему подражать.

- Выдох, - и он медленно выдохнул, чувствуя, как напряжение в руках Влада немного ослабевает. - Ещё раз.

Они повторяли это снова и снова, как заклинание, как ритуал. Медленно, мучительно, Влад начал возвращаться. Его дыхание стало глубже, ровнее, хоть слезы и продолжали катиться по щекам, оставляя мокрые дорожки.

Когда он смог дышать нормально, Арсений подсел рядом. Его рука не покидала спину Влада, теперь мягко поглаживая её. Он притянул блондина к себе, крепко обнимая, позволяя уткнуться лицом в своё плечо.

- Всё нормально, - его голос звучал тихо, но уверенно. - Все будет хорошо.

Арсений наклонился и оставил легкий, успокаивающий поцелуй на макушке Влада. Но слова утешения не могли заглушить боль.

Её нет. Его Сашки больше нет. Почему... почему она не написала ему, когда он был ей так нужен? Неужели, он больше никогда не увидит её, не услышит её звонкий, заразительный смех? Вопросы без ответов роились в голове, причиняя новую волну мучительной боли.

Примерно через полчаса, когда первые волны отчаяния немного утихли, тело Влада, измученное эмоциями, наконец сдалось. Он заснул, погруженный в тяжелый, беспокойный сон. Арсений, с заботой, которую Влад, вероятно, не заметил, осторожно перенес его в его комнату. Он бережно уложил его в постель, накрыл одеялом.

Когда Арсений уже собирался уйти, он развернулся на выходе и заметил, как Влад, словно во сне, шарит рукой по кровати, словно в поисках чего-то или кого-то. Сердце Арсения сжалось. Он подошел и, преодолев внутреннее колебание, аккуратно лёг рядом.

Влад, словно почувствовав его тепло, его присутствие сквозь сон, тут же прильнул к нему. Его тело нашло опору, а рука, которая ещё недавно казалась такой неуверенной, теперь обняла Арсения за талию, прижимая к себе. Черноволосый осторожно, стараясь не разбудить, обнял его в ответ, чувствуя, как тело блондина расслабляется под его прикосновением. В этой тишине, в этом молчаливом утешении, было больше, чем в любых словах.