Глава 8. Просьба

Утро началось непривычно спокойно.

Северина проснулась позже обычного.

Не резко, не от тяжести в теле, не от неприятного чувства пустоты - а мягко, почти лениво. Она медленно открыла глаза и несколько секунд просто лежала, глядя в потолок.

И только потом поняла.

Она выспалась.

По-настоящему.

Без тяжёлых снов, без внезапных пробуждений, без той странной пустоты, которая преследовала её последние дни.

Северина медленно села на диване, проводя рукой по волосам.

- Наконец-то... - тихо пробормотала она.

Тело слушалось лучше.

Голова была ясной.

Даже дыхание казалось легче.

Она встала, накинула на плечи мантию и подошла к окну.

Утренний свет уже заполнял каменные стены Хогвартс, окрашивая комнату в мягкие золотистые оттенки.

На мгновение она просто стояла, наслаждаясь этим ощущением.

Спокойствием.

Но мысль о завтраке в Большой зал быстро вернула её в реальность.

Шум.

Студенты.

И, конечно же...

Златопуст Локонс.

Северина чуть скривилась.

- Нет...

Сегодня ей не хотелось это терпеть.

Она тихо хлопнула в ладоши.

Перед ней появился домовой эльф.

- Кроо, кофе и что-нибудь лёгкое, - коротко сказала она.

- Да, мисс!

Эльф исчез.

Через несколько секунд на столе уже стоял поднос.

Северина села, взяла чашку и сделала первый глоток.

Тепло разлилось по телу.

Она закрыла глаза на секунду.

Это утро было... хорошим.

Редко хорошим.

И портить его она точно не собиралась.

───༻❦ ༺──༻✦ ༺───

В это же время в Большом зал было, как всегда, шумно.

Студенты разговаривали, смеялись, гремели посудой.

За преподавательским столом сидел Северус Снейп.

Перед ним стояла чашка кофе.

Он выглядел как обычно - строгий, собранный, холодный.

Но взгляд его на секунду задержался на одном месте.

Пустом.

Он отвёл глаза и сделал глоток.

В голове всё ещё всплывал вчерашний разговор в коридоре.

Короткий.

Колкий.

Но... знакомый.

Он не стал бы признавать это даже самому себе, но после него стало... спокойнее.

Менее раздражающе.

Будто что-то вернулось в привычное русло.

И именно в этот момент рядом раздался знакомый голос.

- Профессор Снейп!

Он даже не повернул головы.

- Профессор Локонс, - холодно отозвался он.

Златопуст Локонс уже стоял рядом, как всегда слишком довольный собой.

- Вы не заметили, что мисс Мортифай снова отсутствует?

Снейп медленно поднял чашку.

- Заметил.

- И вас это совсем не удивляет?

- Нет.

Локонс слегка наклонился ближе.

- Странно... - протянул он. - Мне казалось, вы должны быть более... внимательны к подобным вещам.

Снейп медленно повернул голову и посмотрел на него.

Взгляд был холодным.Ровным.

- Мне казалось, - тихо сказал он, - что вас это не касается.

Локонс улыбнулся.

- Я просто проявляю интерес к коллегам.

- Тогда проявляйте его к тем, кто его ценит.

Снейп сделал глоток кофе.

Этот жест был почти демонстративным.

Разговор его откровенно утомлял.

Но Локонс, как обычно, не понимал намёков.

- Вы знаете, - продолжил он, - мне кажется, мисс Мортифай ведёт себя довольно... странно в последнее время.

Снейп чуть прищурился.

- В отличие от вас?

Локонс на секунду замолчал.

Но быстро улыбнулся снова.

- Я серьёзно.

- А я нет.

Короткая пауза.

Локонс чуть выпрямился.

- Вы, кажется, в хорошем настроении, профессор Снейп.

Снейп медленно поставил чашку.

- Вы ошибаетесь.

- Правда?

- Всегда.

Локонс тихо хмыкнул.

- Что ж... если вы увидите мисс Мортифай, передайте, что я хотел бы с ней поговорить.

Снейп даже не посмотрел на него.

- Я ничего не передаю.

Несколько секунд они молчали.

Затем Локонс, явно недовольный, развернулся и ушёл.

Снейп остался сидеть на месте.

Он сделал ещё один глоток кофе.

И на этот раз его взгляд снова на секунду задержался на пустом месте за столом.

Но выражение лица осталось прежним.

Холодным.

Непроницаемым.

───༻❦ ༺──༻✦ ༺───

День прошёл... слишком спокойно.

Настолько спокойно, что это даже начинало раздражать.

Никаких происшествий, никаких вспышек магии, никаких скандалов - только уроки, пергаменты, однообразные голоса учеников и бесконечные объяснения.

Но для Северины это спокойствие было обманчивым.

Потому что у неё в голове уже вовсю шёл другой процесс.

Она сидела за столом в своём кабинете, перо в руке зависло над пергаментом, но она не писала.

Она думала.

И чем дольше думала - тем отчётливее на её губах появлялась лёгкая, почти опасная улыбка.

- Значит... избегаете разговоров, профессор Снейп... - тихо пробормотала она.

Вчерашняя перепалка не просто вернула всё на круги своя.

Она разбудила в ней азарт.

Теперь это уже не было случайностью.

Это было... игрой.

Нет.

Скорее - боем.

Она откинулась на спинку стула, глядя в потолок.

- Посмотрим, насколько вас хватит...

В её голове уже начали складываться варианты.

Случайные «встречи» в коридорах.

Невинные замечания на глазах у студентов.

Лёгкие, почти незаметные провокации.

Не слишком явные.

Но достаточно точные, чтобы задеть.

Северина тихо усмехнулась.

Ей впервые за долгое время было... интересно.

Живо.

Будто что-то внутри окончательно проснулось.

Тем временем Северус сидел в своём кабинете в подземельях.

Тусклый свет свечей отражался в стекле колб.

Тишина.

Идеальная.

Та самая, которую он предпочитал.

Перед ним лежали пергаменты.

Но он не читал.

Перо в его руке несколько раз постучало по столу.

Раздражённо.

Мысли упорно возвращались к одному и тому же.

К ней.

"Почему она снова заговорила со мной?"

Он слегка нахмурился.

"Зачем начинает спорить?"

Перо остановилось.

"Меня это... раздражает."

Он резко отложил его.

Раздражает.

Да.

Но...

Он замер на секунду.

Если это его действительно так раздражало...

Почему он не просто проигнорировал её?

Почему ответил?

Почему позволил разговору затянуться?

Снейп резко поднялся с места и прошёлся по кабинету.

Мантия тихо зашуршала по каменному полу.

- Глупо, - тихо произнёс он.

Ему не нравилось, когда что-то выходило из-под контроля.

А её поведение - выходило.

Она была непредсказуема.

Сначала холодная, затем вспышка эмоций, потом неделя молчания... и снова - будто ничего не было.

Это было нелогично.

Непоследовательно.

Раздражающе.

Он остановился у стола и посмотрел на лежащие пергаменты, будто они могли дать ответ.

"Она провоцирует."

Мысль была чёткой.

И неприятно точной.

"И ей это... нравится."

Его губы сжались в тонкую линию.

Он не любил игры.

Тем более - такие.

Он снова сел.

Резко.

- Пусть попробует, - холодно сказал он.

Но внутри уже чувствовалось напряжение.

Едва заметное.

Тонкое.

Как перед чем-то неизбежным.

А в другом конце замка

Северина уже аккуратно раскладывала пергаменты по столу.

Её движения были спокойными.

Но в глазах мелькала та самая искра.

Она что-то задумала.

И на этот раз...

Она не собиралась останавливаться.

Идея пришла к ней почти мгновенно.

Простая.

Логичная.

И... идеальная.

Северина стояла у окна, задумчиво постукивая пальцами по подоконнику, и вдруг её губы медленно изогнулись в улыбке.

- Ну конечно...

Северус - мастер зелий.

Подземелья, ингредиенты, котлы, редкие компоненты, доступ к тому, о чём большинство даже не слышало.

А значит...

Повод.

Она даже тихо усмехнулась.

- Идеально.

Это не выглядело подозрительно.

Не выглядело как провокация.

Всего лишь просьба коллеги.

Но она уже заранее знала, чем это закончится.

───༻❦ ༺──༻✦ ༺───

Подземелья встретили её привычной прохладой и гулкой тишиной.

Северина не замедляла шаг.

План уже сложился в голове - чёткий, выверенный, и она не собиралась терять ни минуты.

Она подошла к двери кабинета и постучала.

Коротко.

Уверенно.

Не дожидаясь ответа, открыла дверь и вошла.

В кабинете было полутемно, только свечи отбрасывали мягкий свет на каменные стены и стеклянные колбы.

Северус стоял к ней спиной у стола, что-то перебирая среди флаконов.

Он не обернулся.

Даже не вздрогнул.

Лишь на мгновение замер - и почти сразу заговорил:

- Доброй ночи, мисс Мортифай.

Пауза.

- Зачем пожаловали?

Северина закрыла за собой дверь и чуть склонила голову, наблюдая за ним.

- Вау... - протянула она с лёгкой насмешкой. - Это у вас такая интуиция или вы узнаёте меня по шагам?

Снейп медленно поставил флакон на место.

Его голос остался ровным.

Холодным.

- Ни то, ни другое.

Короткая пауза.

- Просто лишь вы врываетесь в мой кабинет без приглашения.

Он сделал ещё одно точное движение, будто разговор его совершенно не отвлекал.

- И, что примечательно, - добавил он, - исключительно ночью.

Только после этого он слегка повернул голову в её сторону.

- Так что вам нужно, мисс Мортифай?

Северина не сдвинулась с места.

Она стояла, опираясь на дверь, и спокойно, почти лениво произнесла:

- Мне нужны ингредиенты для одного зелья. Ну а так же лаборатория.

Небольшая пауза.- И я подумала, что вы будете столь любезны и дадите мне всё необходимое, потому что вы... зельевар.

Она чуть усмехнулась.

- А значит, только у вас есть всё это.

В кабинете повисла тишина.

Снейп даже не обернулся.

- Нет, - холодно сказал он. - Я не собираюсь ничего вам давать.

Короткая пауза.

- Можете идти.

Северина чуть прищурилась.

Она оттолкнулась от двери и сделала несколько шагов вперёд.

- Почему? Профессор, пожалуйста.

Её голос звучал почти мягко.

Почти.

Снейп медленно выдохнул, словно сдерживая раздражение.

Он наконец повернулся.

Резко.

Его взгляд был холодным.

Собранным.

Убийственно спокойным.

- Ладно, - произнёс он тихо. -

Для начала скажите, что за зелье.

Пауза.

- И какие ингредиенты.

Северина молчала.

Она смотрела прямо на него.

Но ощущение было странное.

Словно не она оценивает его - а он её.

Этот взгляд.

Строгий.

Тяжёлый.

Без тени эмоций.

На мгновение её будто отбросило назад.

В школьные годы.

В класс.

Где одно слово професора могло заставить замолчать весь кабинет.

Северина едва заметно сжала пальцы.

Но взгляд не отвела.

И не отступила.

Северина чуть склонила голову, не отводя от него взгляда.

- Мне нужно зелье сна без сновидений, - спокойно сказала она. - Надеюсь, хоть такое вы позволите мне приготовить.

На секунду повисла тишина.

Северус Снейп тяжело вдохнул, будто это решение уже само по себе его раздражало.

Но всё же кивнул.

Коротко.

- Лаборатория - в комнате за закрытой дверью, - произнёс он сухо. - Там же и все мои ингредиенты.

Без лишних объяснений.

Без предупреждений.

Но в его голосе всё равно звучало: не трогайте лишнего.

Северина не сказала ни слова.

Лишь чуть приподняла бровь и направилась к двери.

Открыла.

И вошла внутрь.

Комната оказалась меньше, чем она ожидала.

Оно сразу было понятно - это рабочее пространство.

Настоящее.

Большой стол в центре, котлы, аккуратно разложенные инструменты, слабый запах трав и зелий, впитавшийся в каменные стены.

И тишина.

Особая.

Та, в которой привык работать только один человек.

Северина остановилась на секунду, осматриваясь.

Он никого сюда не пускает.

Мысль возникла сама собой.

И почему-то была совершенно очевидной.

Она медленно прошлась вдоль полок.И почти сразу заметила главное.

Порядок.

Идеальный.

Баночки стояли ровно, каждая на своём месте.

Никакой хаотичности.

Никакой случайности.

Всё было выстроено по системе.

От самых простых и доступных ингредиентов - к редким, почти ценным.

Чем дальше - тем аккуратнее расставлено.

Тем больше внимания к деталям.

Северина провела пальцами по одной из полок, не касаясь самих флаконов.

- Мда... - тихо пробормотала она.

Это было... ожидаемо.

И в то же время впечатляло.

Она быстро нашла нужные ингредиенты.

Без спешки.

Но уверенно.

И уже через несколько минут стояла у стола, готовая начать.

И где-то за дверью, в основной комнате, всё ещё находился он.

Слишком тихий.

Слишком внимательный.

Будто уже следил.

Северина закатала рукава.

На мгновение она просто стояла у стола, глядя на разложенные ингредиенты, будто мысленно выстраивая последовательность.

Затем - движение.

Чёткое.

Уверенное.

Она поставила котёл на подставку, одним лёгким взмахом палочки зажгла огонь - ровный, не слишком сильный. Подождала несколько секунд, пока металл прогреется, и только потом налила воду.

Не спеша.

Без лишней суеты.

За её спиной, в дверном проёме, стоял Северус Снейп.

Он не подходил.

Не вмешивался.

Даже не двигался.

Просто наблюдал.

Холодно.

Внимательно.

Его взгляд скользил по её рукам.

По каждому движению.

Ожидая ошибки.

Любой.

Северина тем временем уже взяла корень валерианы.

Острым ножом аккуратно нарезала его на тонкие, почти одинаковые ломтики. Ни одного лишнего движения, ни одной спешки - всё было точно, будто она делала это десятки раз.

Бросила кусочки в уже нагревшуюся воду.

Лёгкий пар поднялся над котлом.

Она взяла ложку и начала медленно помешивать - ровно по часовой стрелке.

Один.

Два.

Три.

Пауза.

Смена направления.

Снейп чуть прищурился.

Это было правильно.

Слишком правильно.

Следующим она взяла веточку лаванды.

Не бросила целиком.

Сначала слегка сжала её пальцами, чтобы высвободить аромат и масла, и только потом аккуратно опустила в котёл.

Жидкость внутри стала чуть светлее.

Мягче по оттенку.

Северина наклонилась чуть ближе, наблюдая за реакцией.

Её лицо стало сосредоточенным.

Спокойным.

Таким, каким оно не было почти никогда.

Затем - порошок из лунного камня.

Она взяла совсем немного.

Чётко отмерила.

Слишком много - и зелье станет нестабильным.

Слишком мало - потеряет эффект.

Она добавила его тонкой струйкой, не прекращая помешивать.

Снейп сделал едва заметный шаг вперёд.

Сам того не замечая.

Его взгляд стал острее.

Теперь он уже не просто наблюдал.

Он проверял.

Северина не торопилась.

Она следила за температурой, за цветом, за густотой.

В какой-то момент чуть уменьшила огонь.

Почти незаметно.

Но именно в тот момент, когда это было нужно.

Ни секунды раньше.

Ни секунды позже.

Снейп это заметил.

И это его раздражало.

Прошло ещё несколько минут.

Зелье постепенно приобретало нужный оттенок - мягкий, серебристо-серый.

Северина остановила помешивание.

Подождала.

Ровно три секунды.

И только потом добавила последний ингредиент - каплю настоя маковых семян.

Жидкость в котле едва заметно вздрогнула.

И успокоилась.

Свет стал ровным.

Чистым.

Без помутнений.

Идеальным.

Северина медленно выпрямилась.

Несколько секунд просто смотрела на результат.

И только потом тихо выдохнула.

- Готово...

В её голосе не было хвастовства.

Только спокойное удовлетворение.

Редкое.

Настоящее.

Позади неё всё ещё стоял Северус.

Он не сказал ни слова.

Но его взгляд был прикован к котлу.

Затем - к её рукам.

К её движениям.

К тому, как она работала.

Холодный анализ быстро складывался в вывод.

Это не случайность.

Не удача.

Не попытка.

Это - знание.

Опыт.

Навык.

Он медленно выпрямился.

И впервые за всё время позволил себе одну мысль.

Она не просто профессор трансфигурации.

И это осознание ему совершенно не нравилось.

Северина чувствовала его.

Не видела - но чувствовала.

Тот самый взгляд за спиной, внимательный, холодный, почти осязаемый. Она даже не сомневалась: Северус Снейп не оставит свою лабораторию без присмотра.

Это было его место.

Его территория.

И он не из тех, кто доверяет.

Но в какой-то момент это ощущение исчезло.

Тихо.

Почти незаметно.

Он ушёл обратно в основной кабинет.

К пергаментам.

К привычной работе.

Будто ничего интересного не происходило.

Будто ему это было... безразлично.

Северина лишь чуть усмехнулась, не отрываясь от зелья.

- Конечно...

Она аккуратно сняла котёл с огня, дала жидкости немного остыть, а затем медленно, не пролив ни капли, разлила зелье по флаконам.

Один.

Второй.

Третий.

Каждый - чистый, прозрачный, с ровным серебристым оттенком.

Закончив, она привела всё в порядок.

Стол - чистый.

Инструменты - на местах.

Ингредиенты - ровно туда, где они стояли.

Будто её здесь и не было.

Лишь слабый запах зелья напоминал о проделанной работе.

Северина ещё раз окинула взглядом комнату.

Коротко.

Удовлетворённо.

И вышла.

В основном кабинете всё было так же.

Тихо.

Тусклый свет свечей.

И Северус Снейп, сидящий за столом с пергаментами.

Он даже не поднял голову сразу.

Лишь когда она сделала несколько шагов внутрь, его взгляд медленно скользнул вверх.

Остановился на ней.

Холодный.

Оценивающий.

- И как? - произнёс он сухо. - Вы ничего мне там не разгромили?

Северина чуть приподняла бровь.

- Нет...

Короткая пауза.

Она сделала ещё шаг вперёд.

- К вашему разочарованию.

Снейп чуть прищурился.

- Моё разочарование, мисс Мортифай, было бы куда значительнее, если бы вы что-то повредили.

- Какая трогательная забота о лаборатории.

- В отличие от некоторых, я умею ценить порядок.

Северина скрестила руки.

- Я, кажется, его не нарушила.

- Это ещё нужно проверить.

Она усмехнулась.

- Можете идти и убедиться. Или вы мне не доверяете?

Снейп медленно отложил перо.

- Я никому не доверяю.

Он поднялся.

Плавно.

Без спешки.

- И вам - в особенности.

Северина чуть наклонила голову, наблюдая за ним.

- Какая честь.

Он остановился на секунду, глядя на неё сверху вниз.

- Вы закончили?

- Более чем.

- Тогда можете идти.

Она не двинулась.

Несколько секунд просто смотрела на него.

- Даже не спросите, получилось ли у меня?

Снейп холодно посмотрел в её сторону.

- Если бы не получилось, вы бы не стояли сейчас здесь с таким выражением лица.

Пауза.

Северина едва заметно улыбнулась.

- Значит, вы всё-таки смотрели.

Его взгляд стал чуть жёстче.

- Я наблюдал за тем, чтобы вы не испортили ингредиенты.

- Конечно.

Тишина.

Короткая.

Но напряжённая.

Северина развернулась к двери.

- Доброй ночи, профессор Снейп.

Он не ответил сразу.

Лишь когда она уже взялась за ручку, его голос прозвучал позади:

- В следующий раз...

Она остановилась.

Но не обернулась.

- Не рассчитывайте на такой же результат.

Северина чуть усмехнулась.

- В следующий раз... я сделаю лучше.

И вышла, тихо закрыв за собой дверь.

Северина вышла из подземелий почти лёгким шагом.

Как только тяжёлая дверь за её спиной закрылась, она позволила себе то, чего не позволяла внутри.

Улыбку.

Настоящую.

Живую.

Она даже тихо выдохнула, будто скинула с плеч невидимый груз.

- Получилось...

Не просто получилось.

Идеально.

Она не просто сварила зелье.

Она сделала это у него на глазах.

У Северуса Снейпа на глазах.

И не ошиблась.

Ни разу.

Северина провела пальцами по прохладной стене коридора, медленно идя вперёд.

Внутри всё было наполнено странной смесью.

Гордость.

Азарт.

И... удовлетворение.

- Посмотрим, что вы скажете дальше, профессор...

Её шаг стал увереннее.

Легче.

Впервые за долгое время она чувствовала себя... на своём месте.

Не слабой.

Не уставшей.

А сильной.

И это чувство ей нравилось.

Очень.

───༻❦ ༺──༻✦ ༺───

Тем временем в кабинете снова воцарилась тишина.

Тяжёлая.

Плотная.

Снейп стоял неподвижно ещё несколько секунд после того, как дверь закрылась.

Затем резко отвернулся.

Сел за стол.

Взял перо.

И тут же отложил его обратно.

Раздражённо.

- Невероятно...

Его голос прозвучал тихо, но резко.

Он сжал губы.

Мысли не отпускали.

Откуда?

Он резко встал и прошёлся по кабинету.

Мантия едва слышно зашуршала.

Откуда у неё такие знания?

Профессор трансфигурации.

Молодая.

Слишком молодая.

И при этом...

Такая точность.

Такая уверенность.

Это не было случайностью.

Не удачей.

Это был навык.

Отработанный.

Выверенный.

Он остановился у двери в лабораторию, но не вошёл сразу.

Лишь на секунду замер.

И только потом толкнул дверь.

Внутри всё было...

Идеально.

Ни одной сдвинутой баночки.

Ни одного лишнего следа.

Будто она и правда...

Знала.

Он медленно прошёлся вдоль полок, взгляд скользил по знакомому порядку.

Всё на местах.

Всё... правильно.

Это раздражало ещё больше.

Он остановился у стола, где она работала.

Провёл пальцами по поверхности.

Чисто.

Слишком чисто.

- Швейцарская школа... - тихо произнёс он.

В голосе звучало сомнение.

Неужели там действительно учат такому?

Снейп нахмурился.

Нет.

Это было бы слишком просто.

Объяснение должно быть другим.

Она училась сама?

Мысль показалась ещё менее приятной.

Потому что это означало...

Дисциплину.

Упорство.

И интерес.

К зельям.

Он резко отвернулся.

- Абсурд.

Но мысль не исчезла.

Наоборот.

Зацепилась.

И не отпускала.

Он вернулся в кабинет, но сесть уже не смог.

Снова прошёлся.

Резко.

Нервно.

Женщина...

Он остановился.

Губы сжались в тонкую линию.

И варит зелья на таком уровне.

Это было...

Непривычно.

Раздражающе.

И... необъяснимо.

Он не любил необъяснимых вещей.

Совсем.

Снейп остановился у стола и медленно взял один из пергаментов.

Посмотрел на него.

Но не видел.

Мысли всё равно возвращались к одному.

К её движениям.

К точности.

К уверенности.

К тому, как она даже не сомневалась.

Он резко положил пергамент обратно.

- Мисс Мортифай...

Имя прозвучало тихо.

С холодным оттенком.

И в то же время - с явным напряжением.

- Это ещё предстоит выяснить.

И в его голосе уже не было простого раздражения.

Там было другое.

Интерес.

Холодный.

Опасный.

И совершенно не обещающий ничего хорошего.

───༻❦ ༺──༻✦ ༺───В

ечер в Хогвартс был тихим.

Слишком тихим для ужина.

Большинство учеников уже сидели в Большой зал, шум заполнял пространство, но сюда, в дальние коридоры, он почти не доходил.

Северина шла медленно.

Без спешки.

Ей не хотелось есть.

Ей не хотелось людей.

Ей нужен был план.

Новый.

Точный.

Она уже понимала - у Северуса есть вопросы.

Она видела это.

Чувствовала.

Но за ужином он даже не посмотрел на неё.

Поэтому она ушла пораньше.

И это... не задело.

Скорее наоборот.

Она не собиралась устраивать сцены при всех.

Не собиралась выглядеть глупо.

И уж точно - юной и несерьёзной.

Нет.

Она будет держать лицо.

Как и всегда.

Её шаги эхом отдавались в пустом коридоре.

И вдруг...

Она остановилась.

Тихий звук.

Шёпот.

Шипящий.

Будто не голос.

А... что-то другое.

Северина медленно повернула голову.

Звук шёл от стены.

Нет.

Сквозь неё.

"Убить... разорвать... кровь..."

Шёпот тянулся, растягивался, будто скользил по камню.

"Я чувствую тебя... ты слышишь... ты понимаешь..."

Сердце на мгновение сбилось.

Но лицо осталось спокойным.

"Открой... впусти... мы одинаковы..."

И вдруг...

Другой голос.

Тихий.

Холодный.

Почти шёпотом.

"Ты не случайно здесь..."

Северина замерла.

"Ты знаешь больше, чем показываешь..."

Шёпот стал ближе.

Будто прямо у уха.

"И ты всё равно вернёшься... ко мне..."

Тишина.

Резкая.

Пустая.

Северина медленно выдохнула.

И в этот момент...

Шаги.

Настоящие.

Живые.

Она резко повернула голову.

Из-за угла вышел Гарри Поттер, за ним Рон Уизли и Гермиона Грейнджер.

Они остановились, заметив её.

- Профессор... - начал Поттер.

Но она уже сделала шаг вперёд.

Резко.

Холодно.

- Что вы здесь делаете?

Её голос был жёстким.

Без тени мягкости.

Рон неловко переглянулся с Гарри.

- Мы просто-

- Просто? - перебила она.

Её взгляд стал острым.

- Просто бродите по коридорам во время ужина?

Гермиона попыталась что-то сказать, но Северина уже продолжала:

- Вам заняться больше нечем?

Пауза.

Тишина.

Ученики замолчали.

- Минус десять баллов с Гриффиндора, - холодно произнесла она. - За нарушение дисциплины.

Рон тихо выдохнул.

Гарри сжал губы.

Гермиона опустила взгляд.

Северина склонила голову.

- В Большой зал. Немедленно.

- Да, профессор... - тихо ответила Гермиона.

Они быстро прошли мимо неё.

Северина не обернулась.

Не посмотрела им вслед.ЮОна стояла ещё секунду.

Две.

Три.

Потом медленно повернулась обратно к коридору.

Туда, откуда доносился шёпот.

Но теперь там было пусто.

Тихо.

Будто ничего и не было.

Она чуть нахмурилась.

И пошла дальше.

Медленно.

Слишком спокойно для человека, который только что услышал... нечто невозможное.

Северина уже собиралась вернуться.

Коридор снова стал тихим, и на мгновение ей показалось, что всё это - шёпот, голоса - просто игра воображения.

Но стоило ей свернуть за угол...

Она остановилась.

Впереди стояли преподаватели.

И, конечно же...

Гарри Поттер, Рон Уизли и Гермиона Грейнджер.

Северина едва заметно закрыла глаза.

Ну почему всегда он...

Тихий вздох.

Она сделала шаг вперёд.

И только тогда увидела.

На стене.

Надпись.

Кровью.

Слова тянулись неровно, будто их писали в спешке:

"Тайная комната снова открыта... враги наследника, берегитесь."

Рядом, у самой стены, висела кошка.

Неподвижно.

С вытянутым телом.

Миссис Норрис.

И голос.

Резкий.

Раздражённый.

Почти истеричный.

- Это сделал Поттер! - кричал Аргус Филч, указывая дрожащей рукой. - Я знаю, это он! Он-

- Не кричите, Аргус!

Голос Минерва Макгонагалл прозвучал резко и твёрдо.

Она уже стояла рядом с кошкой, аккуратно осматривая её.

- Она не мертва, - сказала она, сосредоточенно. - Это... что-то другое.

Северина подошла ближе.

Макгонагалл осторожно коснулась шерсти кошки.

- Она словно... застыла, - тихо добавила она. - Мы попробуем разобраться, что с ней.

Филч сжал кулаки.

- Бедная миссис Норрис... - его голос дрожал. - Это всё Поттер...

- Достаточно, - резко оборвала его Макгонагалл. - Все ученики - немедленно в ваши гостиные, старосты отведут вас.

Толпа зашевелилась, ученики начали расходиться.

Но трое остались.

Поттер.

Уизли.

Грейнджер.

И преподаватели.

Тишина стала тяжёлой.

Напряжённой.

И в этой тишине вперёд шагнул Северус Снейп.

Его взгляд был холодным.

Пронизывающим.

- И что же, мистер Поттер... - тихо произнёс он, - мистер Уизли и мисс Грейнджер здесь забыли?

Гермиона тут же выпрямилась.

- Мы лишь проходили мимо, сэр!

Снейп чуть склонил голову.

- Неужели?

Пауза.

- Тогда почему вы не были на ужине?

Его взгляд стал ещё холоднее.

- К большому сожалению, я не видел вас там.

Рон нервно сглотнул.

Гарри сжал губы.

Но ответить не успел.

- Поттер был у меня на отработке, - раздался голос Локонс, который выступил вперёд с привычной улыбкой. - Помогал мне, Северус.

Он слегка выпрямился.

- А мисс Грейнджер и мистер Уизли, видимо, решили его встретить.

Снейп медленно повернул к нему голову.

Его взгляд стал почти... ледяным.

- Не вы ли, профессор Локонс, - тихо произнёс он, - говорили, что знаете, где находится вход в Тайную комнату?

Локонс замер.

Улыбка на его лице на секунду дрогнула.

- А... я...

Снейп сделал шаг вперёд.

- Так вот и настало ваше время.

Пауза.

- Покажите же нам её.

Тишина.

Локонс открыл рот.

Закрыл.

Его взгляд метнулся в сторону.

Затем снова на Снейпа.

- Я... ну, понимаете...

Он явно не знал, что сказать.

И это было видно всем.

Северина стояла чуть в стороне.

Наблюдала.

Молча.

Но в её глазах мелькнула тень усмешки.

Ситуация становилась... интересной.

───༻❦ ༺──༻✦ ༺───

На следующий день весь Хогвартс гудел.

Шёпот не стихал ни в коридорах, ни в кабинетах.

Страх.

Слухи.

Фантазии учеников, которые с каждым часом становились всё мрачнее.

И именно поэтому Минерва Макгонагалл настояла, чтобы Северина вмешалась.

Урок начался не как обычно.

Как только ученики расселись, Северина не подошла к доске.

Она остановилась перед классом.

Медленно.

Окинула всех взглядом.

Холодным.

Внимательным.

И слишком проницательным.

- Я не настолько глупа, - начала она тихо, но так, что каждый услышал, - чтобы не замечать вашего состояния.

Пауза.

В классе стало тише.

- Страх. Интерес. И полное отсутствие концентрации.

Её взгляд задержался на нескольких учениках.

Те тут же опустили глаза.

- Поэтому, - продолжила она уже строже, - по просьбе профессора Макгонагалл я объясню вам то, о чём вы шепчетесь.

Она сделала шаг вперёд.

- А теперь советую слушать внимательно.

Дети действительно слушали.

Никто не перебивал.

Никто не шептался.

Даже самые шумные замерли.

Северина медленно прошлась вдоль ряда парт.

- Основателей Хогвартса было четверо.

- Ровена Когтевран. Хельга Пуффендуй. Годрик Гриффиндор и... Салазар Слизерин. Всё факультеты разные, Ровена выбирала разум и знания, Хельга доброту и терпение, Годрик храбрость и честь, а Салазар хитрость и изворотливость, но было кое что ещё... Салазара Слизерин выбирал лишь чистокровних волшебников.

Она остановилась.

Пауза затянулась.

- Последний, - произнесла она тише, - был самым... противоречивым.

Её голос стал холоднее.

- Слизерин не просто не доверял маглорожденным.Он презирал их.Считал недостойными магии.Считал, что кровь волшебника должна оставаться... чистой.

Несколько учеников нервно переглянулись.

- И когда остальные основатели отказались поддержать его взгляды...

Она чуть наклонила голову.

- Он ушёл. Но перед этим...

Пауза.

Северина медленно провела пальцами по краю стола.

- Он оставил после себя нечто. Не просто легенду, а механизм. Скрытый. Тщательно спрятанный. Тайную комнату.

В классе стало ещё тише.

- Комнату, о существовании которой знали только он и его наследник.

- Комнату, в которой было заперто существо.

Она посмотрела прямо на учеников.

- Существо, способное... очищать школу.

Несколько человек вздрогнули.

- Открыть её может только тот, кто владеет парселтангом - языком змей. Языком, который не изучают.Который... передаётся.

Её голос стал почти шёпотом.

- По крови.

Пауза.

- Много раз школу обыскивали.Проверяли, искали, но никто ничего не нашёл.

Она медленно прошлась дальше.

- До одного дня.

Кто-то сглотнул.

- Когда наследник Слизерина всё же появился и открыл её.

Её взгляд стал жёстче.

- В ту ночь по коридорам Хогвартса двигалось нечто.Невидимое. Неуловимое.Ученики слышали звуки.Видели тени, но не понимали, что это.

Она остановилась.

- А потом... - короткая пауза. - умерла девочка.

Тишина.Абсолютная.

- После этого Тайная комната была закрыта. Снова и с тех пор...

Она посмотрела прямо на класс.

- Никто не смог её открыть.

Её голос стал твёрдым.

Строгим.

- И никто не откроет.

Северина выпрямилась.

- Вам не грозит опасность. Профессор Стебель, профессор Снейп и профессор Макгонагалл уже занимаются этим.

Она скрестила руки.

- Паника - худшее, что вы можете сейчас сделать.

Пауза.

Её взгляд снова стал холодным.

- А теперь...

Она резко повернулась к доске.

- Я настоятельно советую вам сосредоточиться.

Мел коснулся поверхности.

- Потому что следующий, кто отвлечётся, пожалеет об этом.

Класс замер.

- Тема урока..

И только после этого ученики наконец осмелились выдохнуть.

───༻❦ ༺──༻✦ ༺───

Вечером кабинет Минерва Макгонагалл был заполнен.

Не шумом - напряжением.

Свечи горели ровно, но свет казался тусклее обычного, будто даже стены Хогвартс чувствовали происходящее.

Преподаватели стояли полукругом.

Кто-то молчал.

Кто-то тихо переговаривался.

Но одного не хватало.

Златопуст Локонс не пришёл.

И это заметили все.

Но никто не прокомментировал.

Северина стояла чуть в стороне.

Спокойная.

Сдержанная.

Она не смотрела на Северуса.

Даже не пыталась.

Но ощущение его взгляда было почти физическим.

Тяжёлым.

Настойчивым.

Она чувствовала его.

И это раздражало.

Макгонагалл стояла у стола.

Прямая.

Собранная.

Её взгляд был строгим и холодным, но в глубине читалась тревога.

- Как вы понимаете, - начала она чётко, без лишних вступлений, - я собрала вас сегодня не просто так.

Голоса стихли.

В комнате стало абсолютно тихо.

- Сегодня профессор Мортифай любезно помогла мне и объяснила ученикам историю школы.

Она на секунду перевела взгляд на Северину.

Коротко.

Одобрительно.

Но тут же вернулась к делу.

- Однако на этом мы останавливаться не можем.

Её голос стал жёстче.

- Тайная комната уже открывалась.

Пауза.

- И мы не можем допустить, чтобы это произошло снова.

Некоторые преподаватели переглянулись.

Кто-то тихо выдохнул.

Но Макгонагалл продолжала:

- Поэтому я настоятельно рекомендую ввести ночные обходы.

Она сложила руки за спиной.

- После отбоя двое преподавателей будут патрулировать замок и проверять, нет ли учеников вне своих гостиных.

Короткая пауза.

И затем:

- На этой неделе я прошу этим заняться вас, Северус... и вас, профессор Мортифай.

Тишина стала другой.

Тяжёлой.

Ощутимой.

Воздух будто сгустился.

Северина не подняла взгляд.

Но напряжение почувствовала сразу.

Сильнее, чем раньше.

Рядом стоял Снейп.

И его реакция была... ощутима.

- Если это необходимо... - произнёс он ровным, почти монотонным голосом.

Пауза.

- Тогда... разумеется.

Но в этих словах не было согласия.

Скорее - сдержанное раздражение.

Северине даже показалось, что он произнёс это сквозь зубы.

Макгонагалл никак это не прокомментировала.

Лишь коротко кивнула.

- Да, это необходимо.

Её голос не допускал возражений.

- Сегодня вы начнёте, несмотря на то, что ученики ещё не предупреждены.

- Завтра я объявлю об этом официально.

Она окинула всех взглядом.

Строгим.

Контролирующим.

- На этом всё.

Короткая пауза.

- Желаю вам спокойной ночи.

Преподаватели начали расходиться.

Тихо.

Без лишних слов.

И уже в последний момент голос Макгонагалл прозвучал снова:

- Профессор Мортифай... останьтесь.

Северина едва заметно кивнула.

И осталась на месте.

Кабинет постепенно опустел.

Дверь тихо закрылась за последним преподавателем, и в комнате остались только двое.

Свечи отбрасывали мягкий свет, но атмосфера не становилась теплее.

Минерва Макгонагалл стояла у  стола, сложив руки.

Северина - напротив.

Прямая.

Спокойная.

Сдержанная.

Несколько секунд прошли в тишине.

Затем Макгонагалл заговорила - не так строго, как прежде.

- Как вы себя чувствуете, профессор Мортифай?

Северина едва заметно приподняла бровь.

- Хорошо.

- А уроки?

- Проходят так, как и должны.

Макгонагалл кивнула.

Медленно.

Будто обдумывая каждое слово.

- Я рада это слышать. Новое место, новые обязанности... не всегда даются легко.

Северина слегка склонила голову.

И почти сразу перебила:

- Говорите прямо, профессор.

Пауза.

- Вам что-то нужно?

Макгонагалл посмотрела на неё внимательнее.

Чуть дольше обычного.

- О, нет-нет, - мягко ответила она. - Лишь небольшой вопрос.

Она сделала шаг вперёд.

- Я знаю здесь всех.

Короткая пауза.

- И работаю с ними много лет.

Её голос стал чуть тише.

- Профессора Снейпа я... изучила.

Северина не отреагировала.

Но взгляд стал чуть острее.

- А вот вас, - продолжила Макгонагалл, - я знаю не так хорошо.

Тишина повисла между ними.

- Поэтому... - она слегка склонила голову, - позвольте мне предположить.

Пауза.

- Вдруг это вы открыли Тайную комнату?

Слова прозвучали спокойно.

Без обвинения.

Но слишком прямо.

Северина чуть усмехнулась.

Холодно.

- Вы мне не доверяете?

- Нет, что вы, - сразу ответила Макгонагалл. - Это лишь предосторожность.

Она не отвела взгляд.

- В нынешней ситуации я обязана задавать подобные вопросы.

Северина на секунду замолчала.

Короткая пауза.

- Кто ваши родители?

И Северина ответила.

Без эмоций.

Слишком ровно.

- Их нет.

Тишина.

- Мать умерла при родах.

Её голос не дрогнул.

- А отец... напился и покончил с собой.

Короткая пауза.

Она чуть наклонила голову.

- Это всё, что вас интересует?

Макгонагалл едва заметно смягчилась.

- Вы не подумайте... - тихо сказала она. - Это был лишь вопрос.

Несколько секунд она смотрела на Северину.

Внимательно.

Будто пыталась прочитать что-то глубже.

Но ничего не сказала.

Лишь выпрямилась.

Снова став той самой строгой, собранной женщиной.

- Думаю, профессор Снейп уже заждался вас.

Лёгкий кивок.

- Не буду вас задерживать.

Северина молча кивнула.

Развернулась.

И направилась к двери.

Не ускоряя шаг.

Но и не оборачиваясь.

У двери кабинета директора стоял Северус Снейп.

Неподвижно.

Сложив руки за спиной.

Тень от свечей ложилась на его лицо, делая выражение ещё более холодным и резким.

Он явно ждал.

И явно - не из вежливости.

Шаги.

Северина вышла из кабинета, закрыв за собой дверь.

Она сразу его заметила.

На мгновение остановилась.

И затем, словно ничего необычного не происходит, спокойно подошла ближе.

- Ух ты... - протянула она с едва заметной насмешкой. - Вы решили побыть джентльменом и сопроводить даму?

Снейп даже не изменился в лице.

Лишь медленно перевёл на неё взгляд.

- Вы преувеличиваете.

Короткая пауза.

- Я не вижу смысла терять время на ожидание.

Северина чуть склонила голову.

- Как благородно. Значит, вы ждали исключительно из практических соображений?

- Разумеется.

Он сделал шаг в сторону, даваяпонять, что разговор для него уже окончен.

- В отличие от вас, мисс Мортифай, я предпочитаю не растягивать подобные... обязанности.

Северина усмехнулась и двинулась рядом.

- Ах да, точно... уже отбой.

Она чуть повернула к нему голову.

- Как я могла забыть.

Снейп бросил на неё короткий взгляд.

- Видимо, так же легко, как и правила школы.

- О, не переживайте, - спокойно ответила она. - В отличие от студентов, я их хотя бы знаю.

- Знание и соблюдение - разные вещи.

- Как и строгость и излишняя драматичность.

Снейп резко остановился.

Она сделала ещё шаг вперёд, прежде чем тоже остановиться и повернуться к нему.

Тишина.

Его взгляд был холодным.

Режущим.

- Если вы считаете это развлечением... - тихо произнёс он, - то вынужден вас разочаровать.

- А если нет?

- Тогда постарайтесь вести себя соответствующе ситуации.

Пауза.

Северина чуть приподняла бровь.

- Я как раз и веду себя соответствующе.

- В таком случае... - его голос стал ещё холоднее, - мне остаётся лишь надеяться, что ваша... манера не помешает нам выполнять задачу.

Она чуть улыбнулась.

- Не переживайте, профессор Снейп.

Короткая пауза.

- Я не собираюсь вам мешать.

Он сделал шаг мимо неё.

- Это взаимно.

И, не дожидаясь ответа, направился по коридору.

Северина на секунду задержалась.

Затем развернулась и пошла следом.

На этот раз - без слов.

Но напряжение между ними стало только сильнее.

Они шли по коридорам Хогвартс уже довольно долго.

Шаги отдавались гулким эхом.

Иногда - тишина.

Иногда - недовольное ворчание портретов, из-за чего приходилось опускать палочки и идти почти в полумраке.

Воздух был холодным.

И разговоров почти не было.

Пока...

- Откуда у вас такие навыки? - вдруг прозвучал голос Северуса.

Северина на секунду повернула к нему голову.

- Неужели у меня всё настолько плохо?

Снейп даже не посмотрел на неё.

- Лучше, чем у первого курса.

Это уже... достижение.

В его голосе скользнула едва заметная насмешка.

Та самая, которую не каждый сразу распознает.

Северина тихо усмехнулась.

- Не верю... вы только что признали, что я не безнадёжный зельевар.

- Вопрос был не в этом.

- Конечно.

Короткая пауза.

Она отвела взгляд вперёд.

- Я люблю зелья. Это был мой второй предмет по успеваемости.

Лёгкое пожатие плечами.

- Я даже думала его преподавать.

Она чуть повернула к нему голову.

- Но, увы... здесь уже есть вы.

Снейп медленно перевёл на неё взгляд.

- Какая трагедия.

- Несомненно.

Пауза.

- И где же вы этому научились? - снова спросил он, уже внимательнее.

- Сама, - спокойно ответила Северина. - Представьте себе.

Она слегка усмехнулась.

- Ну и в школе, конечно. Но это была лишь практика.

Снейп чуть прищурился.

- Интересно...

Слово прозвучало тихо.

Но в нём явно было больше смысла, чем он позволил услышать.

Вдруг он резко остановился.

Секунда - и его палочка погасла.

Тьма стала плотнее.

Он коротко показал рукой - молчать.

Северина мгновенно замерла.

И последовала за ним.

Они двинулись дальше почти бесшумно.

Шаг за шагом.

Пока впереди не послышался тихий смех.

Шёпот.

Снейп остановился за поворотом.

Затем резко вышел вперёд.

- Как трогательно.

Голос прозвучал внезапно.

Холодно.

Режуще.

Двое студентов буквально подпрыгнули.

- П-профессор!..

Снейп медленно подошёл ближе.

Его взгляд был ледяным.

- Позвольте уточнить... - тихо начал он, - в какой именно части школьных правил указано, что после отбоя разрешено... подобное времяпрепровождение?

Студенты замялись.

Один из них попытался что-то сказать:

- Мы просто-

- Просто? - перебил Снейп.

Он сделал ещё шаг.

- Удивительно, как часто это слово используется в качестве оправдания.

Тишина.

- Факультет? - резко спросил он.

- Г-гриффиндор...

- Разумеется.

Он едва заметно скривился.

- Минус двадцать баллов.

Оба студента побледнели.

- И если я ещё раз увижу вас вне гостиной после отбоя...

Он наклонился чуть ближе.

Голос стал почти шёпотом.

- Последствия будут куда... неприятнее.

Пауза.

- Вон.

Они не заставили себя ждать.

Практически убежали.

Снейп выпрямился.

Медленно.

И только после этого повернулся обратно в сторону Северины.

- Продолжаем, - сухо сказал он, будто ничего не произошло.

Они шли дальше.

Шаги стали ровнее.

Тишина - не такой напряжённой, как раньше.

Но Северус, к удивлению Северины, не собирался заканчивать.

- И что же за практика? - снова спросил он.

Она чуть выдохнула.

- Там, где я жила, нельзя было пользоваться котлом.

Короткая пауза.

- Поэтому я часто просила учителя дать мне попробовать что-то приготовить.

Снейп чуть наклонил голову.

- Интересно... - тихо произнёс он. - А как звали вашего преподавателя?

- Адам Морлиц.

Снейп на секунду задумался.

- Не слышал о нём.

- И не должны, - спокойно ответила Северина. - Он не известен. Просто... учитель.

- Ясно.

После этого он замолчал.

Резко.

Будто вопросы закончились.

Будто он уже получил достаточно.

Северина шла рядом ещё несколько секунд.

Потом чуть повернула голову.

- Тогда можно я задам вопрос?

Снейп не посмотрел на неё.

- Если это не очередная глупость - да.

- Почему зелья?

Пауза.

- Вы могли преподавать защиту от тёмных искусств.

Снейп едва заметно усмехнулся.

Холодно.

- Думаете, я не хотел?

Она чуть приподняла бровь.

- Значит, не вы выбирали.

- Разумеется.

Он сделал шаг вперёд, взгляд скользнул по тёмному коридору.

- Профессор Макгонагалл утверждает, что покойный Дамблдор не счёл это... разумным.

Северина тихо хмыкнула.

- И вы согласились?

- У меня не было выбора.

Короткая пауза.

- К тому же, - добавил он, - зельеварение - более... требовательная дисциплина.

Она склонила голову.

- Вы хотите сказать, что защита проще?

- Я хочу сказать, - его голос стал чуть жёстче, - что большинство способно махать палочкой и произносить заклинания.

Пауза.

- Но далеко не каждый способен понять, что именно он делает.

Северина слегка улыбнулась.

- А вы любите, когда понимают.

Снейп бросил на неё короткий взгляд.

- Я требую этого.

Тишина.

Но уже другая.