Глава 3. Не безопасное растение

Прошла неделя.

Неделя напряжения, коротких ночей, холодных коридоров и взглядов, от которых хотелось то смеяться, то скрипеть зубами.

Пятница встретила Хогвартс редким для осени светом - серое небо было затянуто тонкой дымкой, и в окнах отражалось бледное солнце. В замке пахло пергаментом, мокрым камнем и кофе, который преподаватели пили литрами, будто это могло заменить сон.

Северина стояла у окна своих покоев, застёгивая мантию.

Выходные...

Слово звучало почти как издёвка. Для студентов - свобода. Для неё - отчёты, проверка работ, планы уроков и бесконечные мысли, которые никак не хотели заткнуться.Она провела пальцами по виску, убирая прядь волос, и на секунду задержалась у зеркала. В отражении - всё та же строгая, собранная, чуть уставшая женщина. Только глаза выдавали больше, чем хотелось: напряжение, недоверие, и... странное ожидание.

Она резко отвернулась.Коридоры уже наполнялись шумом. Ученики бежали, смеялись, кто-то спорил, кто-то жаловался на контрольные. Всё казалось живым, настоящим, будто мир не рушился где-то вдалеке, будто тени прошлого не следовали за ней по пятам.На пути к Большому залу Северина заметила знакомую чёрную фигуру.

Он шёл навстречу, как всегда - быстро, бесшумно, с выражением вечного раздражения. Их взгляды встретились на долю секунды, и между ними будто снова проскочила искра - не огонь, нет. Скорее статическое напряжение, от которого немеют пальцы.

- Мисс Мортифай, - холодно кивнул он.

- Профессор, - ответила она тем же тоном.

Они прошли мимо, но Северина почувствовала, как по спине пробежал холод.Почему он всегда действует мне на нервы?..

───༻❦ ༺──༻✦ ༺───

Большой зал встретил её гулом голосов. Студенты уже сидели за столами, многие выглядели так, будто мысленно были где угодно, только не здесь.

Пятница ощущалась в каждом движении.

Северина заняла своё место за преподавательским столом. Локонс, как обычно, что-то оживлённо рассказывал Флитвику, жестикулируя так, будто давал автограф самому себе. Макгонагалл сидела рядом, просматривая бумаги.

- Доброе утро, Северина, - спокойно сказала она.

- Доброе, профессор.

Она налила себе кофе и сделала глоток. Горький, крепкий - почти как её настроение.

Снейп сел на своё место через несколько секунд. Его присутствие ощущалось физически - как холодный сквозняк. Он ничего не сказал, но его взгляд скользнул по ней, задержался, словно хотел что-то добавить - и тут же исчез.

Не начинай, - мысленно приказала себе Северина.

Но спокойствие оказалось недолгим.

Когда завтрак подходил к концу, она заметила, как несколько слизеринцев, уходя, бросили на неё недовольные взгляды. Её губы чуть дрогнули.

- Значит, слухи уже пошли, - пробормотала она себе под нос.

Пятница только начиналась.И почему-то она чувствовала - это будет далеко не обычный день.

Они завтракали молча.

Вокруг шумели студенты, звенела посуда, кто-то смеялся, кто-то спорил - но для Северины всё это звучало как глухой фон. Она сидела ровно, с прямой спиной, почти не притрагиваясь к еде, и механически помешивала ложкой в чашке с чаем.

Первым уроком у неё сегодня ничего не было.

Она уже мысленно выстраивала план: вернуться в кабинет, разобрать пергаменты, проверить заметки, подготовить лекции... обычная, безопасная рутина.И тут её словно кольнуло изнутри.

Сновидения.

Она замерла, глядя в чашку.Флакон был пуст. Она проверяла это ещё ночью, но только сейчас до конца осознала, что это значит.

Без зелья сон к ней не приходил. Либо приходил, но превращался в кошмар - рваный, тяжёлый, полный прошлого, от которого она бежала столько лет.

Сновидения были для неё не роскошью, а необходимостью. Единственной стеной между ею и тем, что поднималось из глубин памяти.

Сварить самой?

Она почти фыркнула.

Во-первых, времени нет.Во-вторых... ей негде. Её кабинет - не лаборатория, а просить у Макгонагалл доступ в подземелья означало объяснять, зачем ей это зелье. А объяснять она не собиралась.

Она медленно выдохнула.Оставался только один вариант.

Мысль об этом вызвала у неё смесь раздражения и холодного дискомфорта. Их недавние перепалки, колкие слова, напряжение - всё это ещё слишком свежо. Просить его о помощи...

Это было почти унизительно.

Но выбора не было.

Северина встала из-за стола, не доев. На секунду задержалась, словно надеясь, что передумает. Не передумала.

- Это не просьба. Это необходимость, - сухо сказала она себе.

И направилась к подземельям.

Северина спустилась в подземелья быстро, почти не чувствуя холода камня под ногами. Здесь воздух был гуще, тяжелее, пропитан запахом сырости, металла и старых зелий. Чем глубже она шла, тем сильнее сжимались плечи, будто само место напоминало ей, куда она направляется.

Дверь в кабинет она открыла без стука.

Северус стоял за столом, склонившись над пергаментами. Он не поднял головы, но губы едва заметно дрогнули.

- Мисс Мортифай... - протянул он ровным, почти ленивым тоном. - Что же вы здесь забыли? Ошиблись кабинетом? Ведь кабинетов в подземельях... - пауза, - всего один.

Она закрыла дверь за собой и выпрямилась.

- Мне нужно зелье Сновидений.

Снейп наконец поднял взгляд. В его тёмных глазах мелькнуло что-то похожее на удивление, но оно тут же скрылось за привычной холодной маской.

- И с каких это пор профессор трансфигурации нуждается в моих запасах? - он медленно отложил перо. - Неужели вы не умеете варить такие простые составы?

- Умею, - сухо ответила она. - Но сейчас не могу.

Несколько секунд он просто смотрел на неё, словно пытался понять, где здесь подвох.

- Следуйте за мной.

Он развернулся и направился к двери в кладовую. Северина пошла следом. Внутри было темно, узко, полки ломились от флаконов, коробок, ингредиентов в стекле и металле. Снейп быстро нашёл нужный ряд и взял небольшой тёмный флакон.

Но, прежде чем протянуть его, остановился.

- Для чего? - спросил он тихо, почти равнодушно. - Сновидения не принимают без причины. Это не успокаивающий чай.

Северина сжала пальцы в кулак, но лицо осталось спокойным.

- Чтобы спать.

Он приподнял бровь.

- Все спят и без него.

Она медленно подняла на него взгляд.

- Не все.

Между ними повисла пауза. В ней не было крика, не было злости - только напряжение и что-то слишком личное, чтобы называть вслух.

Снейп пристально посмотрел на неё, словно хотел сказать ещё что-то... но передумал. Он протянул флакон.

- Это не для постоянного использования, - холодно произнёс он. - И не для бегства.

Северина забрала зелье, не отвечая.

И только когда уже повернулась к выходу, её голос прозвучал тише обычного.

- Я не бегу. Я просто не хочу возвращаться.

Она вышла, оставив его в тени кладовой, с вопросами, на которые он так и не получил ответа.

Дверь за её спиной тихо закрылась, запах пыли, сухих трав и горьких зелий сменился знакомым холодом подземелий. Она уже собиралась пройти к выходу, когда поняла - в кабинете кто-то есть.

Несколько студентов сидели за дальними партами. Кто-то склонился над пергаментами, кто-то лениво болтал, ожидая начала урока. Они её заметили не сразу.

И именно поэтому она услышала всё.

- Я тебе говорю, она ненормальная, - прошептал голос.

- Мортифай... даже фамилия жуткая.

- Она вообще не отсюда. Это всегда плохо заканчивается.

Северина остановилась, будто её внезапно притянуло к полу.

- Ты видел, как она смотрит? - добавил другой. - Как будто знает что-то, чего мы не должны.

- Мне брат сказал, что такие ведьмы обычно служат тёмным.

- А вдруг она была пожирателем?

Слова ударяли не громко, но точно. Как иглы.

Она медленно выдохнула.

Сердце стучало ровно, почти холодно, но внутри поднималась знакомая волна - не злость, не обида, а старая, выученная наизусть усталость.Даже здесь... то же самое.

- А Снейп её защищает, - фыркнул кто-то. - Значит, точно что-то скрывает.

- Может, она его ученица?

- Или хуже.

Тихий смешок. Несколько голосов сразу.

Северина стояла спиной к ним, сжимая в пальцах флакон со сновидениями. Стекло было холодным, почти ледяным. Она чувствовала, как запах зелья поднимается вверх - травяной, терпкий.

Она могла уйти.

Сделать вид, что ничего не слышала.

Как всегда.

Но в этот раз она не захотела.Она медленно повернулась.Кабинет замер.

- Если вы уже сочинили обо мне легенду, - произнесла она спокойно, без повышения голоса, - то будьте добры, делайте это тише. Стены здесь тоньше, чем кажется.

Несколько учеников вздрогнули. Один побледнел. Другой резко опустил глаза в парту.

- И на будущее, - добавила она, глядя прямо на них, - страх не делает вас умнее. Он лишь показывает, кто из вас не готов думать.

Тишина стала плотной, как холодный воздух в подземельях.

Она отвернулась и пошла к выходу.

Но внутри всё дрожало.

Не от боли.

От того, как знакомо это было.

Сколько бы ты ни меняла стены - люди остаются теми же.

Северус слышал всё.

Он стоял у стола, делая вид, что перечитывает заметки, но взгляд давно скользил по строкам, не задерживаясь ни на одной. Полушёпот учеников был слишком отчётлив.

Слишком знаком.

Он не повернулся.

Не вмешался.

Внутри поднялось раздражение - сухое, вязкое, как некачественное зелье. Не из-за слов. Из-за самого факта её присутствия здесь. Она слишком быстро стала частью этих стен, слишком легко - темой разговоров. И это злило.Её имя звучало в его кабинете - и этого было достаточно, чтобы настроение окончательно испортилось.

Он сжал пальцы, затем разжал.Холодно выдохнул.

Пусть разбирается сама.

Северина уже уходила.

Коридоры приняли её молчанием. Шаги отдавались гулко, и в этом звуке было что-то утешающее. Она дошла до своего кабинета, закрыла дверь и только тогда позволила себе остановиться.

Села за стол. Разложила пергаменты.

Буквы складывались в слова, слова - в ошибки, но мысли всё ещё возвращались назад, туда, где она слышала своё имя не из тех уст и не тем тоном.

Она оттолкнула это.

Работа всегда спасала.

Через несколько минут взгляд скользнул к часам. Пора.Она поднялась, взяла журнал и вышла.

Класс пятого курса уже ждал.

- Профессор Мортифай, - протянул Фред, - мы думали, вы нас бросили.

- Это было бы трагично, - подхватил Джордж.

Северина приподняла бровь.

- Ваши таланты к драме всё ещё опережают способности к трансфигурации, - спокойно сказала она.

В классе послышались смешки.

Она повернулась к доске, и, как бы ни старалась сохранить привычную холодную маску, внутри появилось едва заметное ощущение - здесь она может быть собой чуть больше, чем где-либо ещё.

───༻❦ ༺──༻✦ ༺───

Северина уже собирала пергаменты, когда заметила, что в классе стало подозрительно тихо.

Остались только двое.

Фред и Джордж не спешили уходить. Они переглядывались, будто обсуждали что-то без слов, а затем одновременно подошли к её столу. В руках у них было небольшое горшечное растение с толстыми, тёмно-зелёными листьями и странным серебристым налётом по краям.

- Профессор Мортифай, - начал Фред с самым серьёзным выражением лица.

- Мы нашли... шедевр, - продолжил Джордж, аккуратно ставя горшок на край стола. - Практически магическое чудо.

Северина приподняла бровь и наклонилась чуть ближе.

Растение выглядело... неестественно. Листья будто едва заметно подрагивали, словно реагировали на её присутствие, а от земли исходил слабый, тёплый запах - не цветочный, скорее пряный, с чем-то металлическим.

- И что именно вы хотите этим сказать? - спокойно спросила она.

Близнецы переглянулись.

- Мы подумали, что вам будет интересно, - сказал Фред.

- Это редкий экземпляр, - добавил Джордж. - Почти никто не знает, как он себя ведёт рядом с магами.

Северина осторожно коснулась края листа кончиками пальцев. В тот же миг растение будто слегка сжалось, словно реагируя.

Она прищурилась.

- Это не просто декоративная трава, - медленно произнесла она. - Откуда вы её взяли?

Близнецы снова переглянулись - уже менее уверенно.

- Скажем так... она сама нас нашла, - улыбнулся Джордж.

Взгляд Северины стал строже, но в нём мелькнуло и любопытство.

- Вы понимаете, что подобные «экземпляры» могут быть опасны?

Фред пожал плечами.

- Поэтому мы и пришли к вам.

Она задержала на них взгляд, а затем тихо выдохнула.

- Хорошо. Оставьте его здесь. И больше никаких прогулок по сомнительным уголкам школы без разрешения.

Близнецы расплылись в довольных улыбках.

- Знали, что вы оцените, - хором сказали они.

Северина посмотрела на растение ещё раз.

Интересно... что это за растение?

Сначала едва заметно, словно от сквозняка. Затем - резко, судорожно. Край листа потемнел, и по его поверхности прошла странная рябь, будто под кожей что-то двигалось.

Северина не успела отдёрнуть руку.

Из зелёной мякоти раскрылась узкая пасть с острыми, как стекло, зубами - и в следующую секунду растение вцепилось ей в запястье.Боль вспыхнула мгновенно, резкая, обжигающая. Северина резко втянула воздух, пальцы дёрнулись, но существо держало крепко. Кровь проступила между его «лепестками».

- Что за... - вырвалось у Фреда.

- Оно... оно не должно было... - прошептал Джордж, побледнев.

Северина стиснула зубы, не издав ни звука. В глазах на мгновение мелькнуло что-то опасное - не страх, а холодная сосредоточенность. Она подняла палочку, но растение дёрнулось, усиливая хватку, и боль прошила руку до локтя.

И в этот момент дверь распахнулась.

В кабинет почти влетел Северус.

Его взгляд мгновенно остановился на её руке, на крови, на дёргающемся существе. Он оказался рядом быстрее, чем кто-либо успел осознать, что произошло.

- Не успел... - вырвалось у него почти беззвучно.

Он резко вскинул палочку, не сводя глаз с растения. В его лице не было ни злости, ни паники - только ледяная концентрация и что-то ещё, едва уловимое, слишком быстро спрятанное.

Растение дёргалось, будто чувствуя, что его время закончилось.

Северус произнёс короткое заклинание - резкое, хлёсткое, как удар. Листья мгновенно сжались, пасть разомкнулась, и существо обмякло, словно лишившись воли.

Северина отдёрнула руку.

Палец уже приобрёл неестественный синевато-чёрный оттенок, кожа вокруг него была холодной, словно онемевшей. Боль пульсировала где-то глубже, под костью, разливаясь по всей кисти.

Она едва удержалась на ногах.

Северус подхватил её за локоть и почти силой усадил на ближайший стул. Его движения были точными, резкими, без лишних слов.Он вытащил из кармана флакон, маленькую жестяную баночку и рулон бинта, словно всё это уже было у него под рукой.

- Уизли, убирайтесь, - произнёс он тихо, но таким тоном, что спорить не пришло бы в голову никому.

Близнецы побледнели. Они бросили последний взгляд на Северину - виноватый, испуганный - и почти выбежали из кабинета.

Дверь закрылась.

Северус опустился перед ней на колено, не глядя в лицо.

Осторожно взял её руку. Она была холодной и почти не чувствовала его прикосновения.

- Выпейте, - коротко сказал он, поднося флакон к её губам.

Горькое, жгучее зелье скользнуло по горлу. Через несколько секунд боль притупилась, стала далёкой, глухой.

Северус открыл баночку с мазью. Запах был резким, травяным, с металлической ноткой. Он медленно, почти бережно начал втирать её в поражённый палец.

Северина сжала губы, но не издала ни звука.

Северина сжала губы так сильно, что побелели уголки рта.

Ни звука. Ни вздоха. Ни жалобы.

Северус заметил это сразу.

Он замер на долю секунды, а затем медленно поднял на неё взгляд. Лицо Северины было бледным, слишком бледным, глаза потемнели, будто в них собиралась тень.

Обезболивающее притупило боль, но не яд, и он это понимал.

- Смотрите на меня, - сказал он тихо, но твёрдо. - Не закрывайте глаза.

Она послушно подняла взгляд, хотя веки дрожали.

- Вы не должны заснуть, - продолжил он, будто объяснял формулу на уроке. - При таком яде это ускоряет распространение. Вы понимаете?

Она кивнула едва заметно.

Он снова взял её руку, проверяя пульс. Его пальцы были холодными, но движения - уверенными. Где-то глубоко внутри мелькнуло раздражение - не на неё, а на саму ситуацию. Слишком близко. Слишком глупо.

- Говорите со мной, - приказал он. - О чём угодно.

Северина попыталась усмехнуться, но вышло лишь слабое движение губ.

- Вы... не похожи на того, кто любит разговоры.

Он коротко хмыкнул.

- Сейчас мне плевать на предпочтения.

Несколько секунд он молчал, будто подбирая слова, затем произнёс.

- Я слышал, что они говорили.

Её взгляд дрогнул.

- Это не должно вас задевать, - продолжил он, глядя не на неё, а на бинт. - Школьные слухи - это паразиты. Они питаются тем, что люди боятся понять.

Она медленно выдохнула.

- Легко сказать, - прошептала она наконец. - Когда тебя не обсуждают за спиной.

Он поднял на неё глаза.

- Думаете, меня не обсуждают? - в его голосе не было насмешки, лишь сухая правда.

- Разница лишь в том, что я давно перестал обращать на это внимание.

Он сделал паузу.

- Вы не обязаны нравиться им. И уж точно не обязаны оправдываться.

Её дыхание стало ровнее, хотя слабость всё ещё тянула вниз.

- Вы здесь не для них, - добавил он. - И не ради одобрения.

Она посмотрела на него внимательнее, словно впервые видела не только маску.

- Спасибо, - тихо сказала она.

Он отвернулся, будто не услышал.

- Продолжайте говорить, - бросил он. - Пока я не закончу.

Северина послушно продолжала говорить, лишь бы не дать сознанию ускользнуть.

- А... как вы... - она запнулась, делая медленный вдох, - как вы справляетесь с классами, которые не хотят слушать?

Северус даже не поднял головы, продолжая накладывать последний виток бинта.

- Не справляюсь, - сухо ответил он. - Я заставляю.

Она слабо усмехнулась.

- И это работает?

- Всегда, - коротко.

Она чуть повернула голову, наблюдая за его движениями.

- Вы никогда не устаете от них? От... шума?

Он задержал пальцы на бинте на долю секунды.

- Привыкаешь, - произнёс он тихо. - Или учишься не слышать лишнего.

Северина кивнула, словно запоминая это.

Северус наконец отступил, взял небольшой флакон с тёмной жидкостью и протянул ей.

- Противоядие. Медленно.

Она послушно выпила. Горечь обожгла язык, но почти сразу по телу разлилось тепло, прогоняя холод из пальцев.

И в этот момент дверь распахнулась.

В кабинет буквально влетела Минерва. Её лицо было бледным, взгляд метался от Северины к Северусу.

- Что здесь произошло?! - резко спросила она.

Северус выпрямился, словно ничего необычного не случилось.

- Инцидент с опасным растением, - спокойно сказал он.

Минерва подошла ближе, тревожно оглядывая повязку на руке Северины.

- Мерлин... - выдохнула она. - Вы в порядке?

Северина кивнула, всё ещё немного слабая, но уже держащаяся.

Северус вывел Минерву из кабинета. Его лицо было холодным, привычно строгим, но глаза немного сузились - он собирался говорить откровенно.

- Минерва, - начал он ровно, - произошёл инцидент с растением у одного из моих учеников.

- Растением? - переспросила она, нахмурившись. - Рука у Северины... она не пострадала серьёзно?

- Нет, - ответил Северус, спокойно. - Она получила лёгкий укол ядовитого растения. Всё уже обработано.

Минерва кивнула, но взгляд её всё ещё оставался внимательным.

- А дети? Кто был вовлечён? - осторожно спросила она.

Северус сделал паузу, затем сказал прямо:

- Это случилось из-за близнецов Уизли. Но я просил, чтобы вы не сообщали их родителям. Они сами поняли, что произошло, и наказание дома будет... излишним.Минерва слегка вздохнула и нахмурилась, но затем кивнула.

- Хорошо, я понимаю. Их родители, безусловно, будут слишком строги. Я не буду писать.

Северус кивнул, удовлетворённый её ответом, и продолжил.

- Всё под контролем. Она справилась сама, и ситуация не вышла за рамки. Просто нужно было убедиться, что никто не пострадал.

Минерва мягко улыбнулась, чуть удивлённая его редкой откровенностью.

- Хорошо, Северус. Спасибо за честность. Ты поступил правильно, заботясь о детях и одновременно защищая их от лишних последствий.

- Именно так, - коротко подтвердил Северус, слегка сжав плечи. - Всё решено.

- Тогда я доверяю тебе, - сказала Минерва. - А теперь иди. У тебя, видимо, ещё много дел.

Северус слегка кивнул и без лишних слов развернулся, уходя по коридору. Минерва осталась на месте, слегка задумавшись, ощущая, что этот редкий момент честности с его стороны был важнее любых слов.

Дверь в кабинет закрылась почти бесшумно.

Северус не обернулся. Его шаги быстро растворились в коридоре, оставив после себя тяжёлую, натянутую тишину.

Минерва стояла на пороге ещё секунду, глядя ему вслед, а затем медленно повернулась к Северине.

- Что здесь произошло? - спросила она уже мягче, чем мгновение назад.

Северина сидела на стуле, опираясь локтем о стол. Бледная, с потемневшими губами, с перебинтованной рукой. Её дыхание было неглубоким, будто она боялась вдохнуть слишком резко.

- Ничего серьёзного... - тихо сказала она, но голос сорвался на выдохе.

Минерва сразу это заметила. Она подошла ближе и наклонилась к ней.

- Посмотри на меня, - спокойно, но твёрдо. - Ты едва держишься. Это не «ничего».Северина подняла глаза. В них была усталость, тяжёлая, глубокая, не сегодняшняя.

- Я просто... не ожидала, - выдохнула она. - Это растение... оно реагирует на магию. Я даже не успела понять, что происходит.

Минерва нахмурилась.

- И ты решила терпеть, пока всё не стало хуже?

- Я не хотела устраивать сцену, - чуть усмехнулась Северина, но эта улыбка была пустой. - И не хотела, чтобы дети испугались.

Минерва вздохнула и осторожно коснулась её плеча.

- Ты не железная. Даже если хочешь ею казаться.

Она внимательно посмотрела на лицо девушки: напряжённые скулы, тени под глазами, слишком медленные движения.

- Тебе нужно отдохнуть. Сейчас же.

- Я ещё должна проверить пергаменты... - попыталась возразить Северина.

- Нет, - мягко, но безапелляционно. - Ты идёшь спать.

Минерва помогла ей подняться. Северина пошатнулась, и директриса тут же поддержала её под локоть.

- Глубоко вдохни, - сказала она тихо. - Вот так. Медленно.

Они вышли из кабинета и пошли по коридору. Шаги звучали глухо, словно стены впитывали в себя всё напряжение этого дня.

- Вы... не сердитесь? - вдруг спросила Северина.Минерва взглянула на неё с удивлением.

- За что?

- За всё это. За слухи. За инциденты. За меня.

Минерва слегка улыбнулась.

- Ты не проблема, Северина. Ты - человек, который слишком долго привык быть один.

Северина опустила взгляд.Когда они дошли до покоев,Минерва открыла дверь и помогла ей войти.

- Поспи, - сказала она. - Завтра будет легче. Я проведу урок у третьего курса за тебя.

Северина тихо кивнула.

- Спасибо... Минерва.

Дверь закрылась, и в комнате снова воцарилась тишина.Но на этот раз она была не пустой - а спасительной.

Северина уснула почти сразу, как только дверь за Минервой закрылась с мягким щелчком.

Тишина накрыла покои, но сон не принёс покоя.

Сначала было тепло - слишком. Казалось, воздух стал густым и тяжёлым, будто лёгкие наполнялись не им, а чем-то вязким, горячим. Простыни липли к коже, дыхание сбивалось. Она ворочалась, сбрасывала одеяло, но жар не уходил, словно шёл изнутри, из крови, из самой магии, которая всё ещё боролась с ядом.

Потом её бросало в холод.Резкий, пронизывающий, до дрожи в костях. Тело сжималось, пальцы судорожно вцеплялись в ткань простыни. Зубы стучали, дыхание становилось прерывистым. Казалось, будто её вытащили из тёплого мира и бросили в ледяную воду.

Сны были рваными, обрывочными.

Коридоры, уходящие в темноту.Тени, скользящие по стенам.Шёпот, который она не могла разобрать, но чувствовала, что он зовёт.

Иногда ей мерещилось, что кто-то стоит рядом с кроватью. Не прикасается - просто смотрит. Это чувство не пугало, но давило, будто на грудь положили тяжёлый камень.

Она стонала во сне, почти беззвучно, губы шевелились, пытаясь выдохнуть боль и усталость. Магия внутри неё металась, пытаясь восстановить равновесие, но яд ещё не отступил полностью.

И между жаром и холодом, между сном и явью, она всё ещё боролась - тихо, упрямо, не позволяя себе сломаться даже там, где никто не видел.

───༻❦ ༺──༻✦ ༺───

Близнецы долго стояли у двери, переглядываясь.

- Ты стучал?

- Конечно стучал. Три раза. Вежливо.

За дверью не было ответа.Только... звук.

Тихий, надломленный, едва различимый - словно кто-то пытался вдохнуть сквозь боль. Полустон, полувздох.

Улыбки исчезли с их лиц почти одновременно.

- Это... нехорошо, - прошептал Фред.

- Совсем нехорошо, - кивнул Джордж.

Они не стали ломиться внутрь.

Вместо этого развернулись и почти бегом направились по коридору.

Минерва сидела за столом, проверяя работы третьего курса, когда дверь её кабинета распахнулась.

- Профессор Макгонагалл! - выдохнули они почти в один голос.

Она подняла взгляд, сразу заметив их взволнованные лица.

- Что случилось?

Фред сглотнул.

- С профессором Мортифай что-то не так.

- Мы хотели извиниться, - добавил Джордж, - но она не отвечает.

- Зато мы слышали... - Фред замялся, - как будто ей плохо. Она стонет.

Минерва резко встала.

- Вы уверены?

Они кивнули.

- Это из-за растения, - быстро сказал Джордж. - Оно укусило её. Мы не знали, что оно такое.

Минерва уже шла к двери.

- Где она?

- В своих покоях.

Она направилась туда немедленно, шаги её были быстрыми и решительными.

За её спиной близнецы переглянулись - впервые за долгое время по-настоящему испуганные.

По дороге к покоям Северинины шаги Минервы становились всё быстрее, мантия тихо шуршала по каменному полу. Близнецы шли следом, уже не переговариваясь, только изредка бросая друг на друга тревожные взгляды.

- Вы понимаете, что могли натворить? - сказала Минерва, не оборачиваясь. Голос был спокойным, но в нём звенела сталь. - Принести в класс неизвестное магическое растение - это не шалость. Это безрассудство.

Фред и Джордж одновременно замедлили шаг.

- Но... - начал Фред.

- Она не сказала, что это мы, - тихо добавил Джордж.

Минерва наконец остановилась и посмотрела на них.

- И именно поэтому я злюсь ещё больше, - сказала она. - Профессор Мортифай взяла вину на себя, чтобы вы не пострадали. А вы должны были прийти ко мне сразу.

Близнецы переглянулись - не привычно озорно, а растерянно. В их взглядах было удивление и что-то похожее на стыд.

- Мы не думали, что... - Фред замолчал.

- Что всё будет так серьёзно, - закончил за него Джордж.

Минерва мягче добавила.

- Иногда самые опасные вещи выглядят безобидно.

Она снова двинулась вперёд.

- Теперь молитесь, чтобы с ней всё было в порядке.

Минерва резко остановилась у поворота коридора и повернулась к близнецам.

- Бегите к профессору Снейпу, - сказала она быстро и чётко. - Немедленно. Он лучше всех разбирается в ядах. Скажите, что это я прошу его прийти. И что профессору Мортифай плохо.

Фред и Джордж кивнули одновременно и, не говоря ни слова, сорвались с места.

───༻❦ ༺──༻✦ ༺───

Коридор впереди казался слишком длинным, а дверь её покоев - слишком далёкой.

Близнецы добежали до подземелий, сбивая дыхание, почти врезавшись в холодные каменные стены. Фред первым ударил в дверь.

- Профессор Снейп!

Тишина.Он постучал снова, громче.

- Это срочно!

Дверь распахнулась.

Северус стоял на пороге, высокий, мрачный, с выражением холодного раздражения.

- У вас есть ровно три секунды, чтобы объяснить, почему вы нарушаете мой покой.

- Это профессор Мортифай, - быстро сказал Джордж.

- Нам сказала профессор Макгонагалл, - добавил Фред. - С ней... что-то не так.

Снейп замер.

- Что именно «не так»? - тихо спросил он.

- Мы... не знаем, - честно признался Фред. - Она не отвечает.

- И за дверью... - Джордж замялся, - были странные звуки. Как будто ей плохо.

Взгляд Снейпа стал тяжёлым. Он отвернулся, будто что-то уже сложилось в его голове.

- Во сколько вы видели её в последний раз?

- После уроков, - ответил Фред.

Северус резко сжал пальцы.

- Значит, яд всё-таки пошёл дальше, - пробормотал он себе под нос.

Он не стал ничего объяснять. Просто развернулся, распахнул шкаф, вытащил флакон с тёмным отливом, другой - прозрачный, как вода, и быстро убрал их во внутренний карман мантии.

- Ведите, - коротко сказал он.И в этот момент близнецы впервые поняли что это правда опасно.

───༻❦ ༺──༻✦ ༺───

Дверь в покои была приоткрыта. Внутри горел лишь один приглушённый светильник, отбрасывая тёплые тени на стены.

Минерва стояла у кровати, склонившись над Севериной. Она тихо звала её по имени, осторожно касалась плеча, но ответа не было.

Северина лежала неподвижно. Лицо было бледным, почти прозрачным, губы чуть приоткрыты, дыхание неровное, рваное. Простыни были смяты, будто она металась во сне, а на лбу выступил холодный пот.

Северус вошёл в комнату и на мгновение остановился у порога. Его взгляд скользнул по комнате - к разбросанной книге на тумбочке, к перевёрнутому стакану воды, к бинту на её руке. Затем он шагнул ближе.

- Дайте, - сказал он тихо, но так, что Минерва сразу отступила.

Он опустился рядом с кроватью, внимательно рассматривая её. Его пальцы едва коснулись её запястья, проверяя пульс. Он был частым, но слабым. Северус нахмурился.

Затем он провёл тыльной стороной ладони по её лбу. Кожа была горячей, почти обжигающей. Он слегка сжал её пальцы - реакции не последовало.

- Слишком глубоко, - прошептал он.

Он осторожно приподнял её веки. Зрачки дрогнули, но взгляд был мутным, не фокусировался. Дыхание сбилось, когда он наклонился ближе, прислушиваясь.

Северус вытащил из мантии маленький флакон, понюхал его, будто сверяясь с собственными мыслями, затем поставил на тумбочку. Второй флакон - с прозрачной жидкостью - он держал в руке дольше, колеблясь.

- Яд всё ещё работает, - сказал он глухо. - Он не вышел полностью.

Минерва сжала руки.

- Она может...

- Нет, - резко перебил он, но тут же смягчил голос. - Не сейчас. Но времени мало.

Он аккуратно приподнял её голову, подложил ладонь под затылок, чтобы она не захлебнулась, и капнул несколько капель зелья ей на губы.

- Глотай, - тихо, почти умоляюще.

Она не ответила. Капля скатилась по губе.

Северус сжал челюсть и чуть сильнее приподнял её голову, заставляя жидкость попасть в горло.

Комната замерла, будто все боялись дышать.

Северус не отрывал от неё взгляда.

Он действовал быстро, но внутри всё было холодно и собранно - не как у человека, охваченного чувствами, а как у того, кто обязан спасти. Это была не нежность и не паника. Это была ответственность. Профессиональная, тяжёлая, давящая на плечи.

Он выпрямился и повернулся к близнецам.

- Описывайте растение. Подробно. Цвет, форма, движение.

Фред сглотнул.

- Листья тёмные, с прожилками, как паутина...- Стебель шершавый, будто покрыт мелкими шипами, - добавил Джордж. - А бутон... он был закрыт, но потом... раскрылся. И внутри были зубы.

Северус медленно кивнул.

- Ядовитая тантакула, - произнёс он глухо. - Редкая. Реагирует на сильную магию и впрыскивает яд, если чувствует угрозу.

Он уже доставал из кармана небольшой свёрток. Развернул - внутри был бледный, неровный камень.

Безоар.

Он осторожно разжал губы Северине, положил крошечный кусочек под язык, затем поднёс к ним флакон с тёмным зельем и медленно, капля за каплей, начал поить её.

- Глотай... - тихо сказал он, не глядя ни на кого.

Минерва стояла рядом, не двигаясь, будто боялась нарушить этот хрупкий процесс.

Северус выждал несколько секунд, затем добавил второе зелье - прозрачное, почти без запаха.

- Это стабилизирует, - произнёс он. - Но ей нужно время.

Он отступил на шаг и наконец выдохнул.

- Теперь остаётся ждать.

В комнате снова стало тихо, но это была уже не тишина отчаяния - а напряжённого ожидания.

───༻❦ ༺──༻✦ ༺───

Вокруг все было тихо, только слабое шуршание ткани и лёгкое похрустывание мебели нарушало тишину.

Северина лежала на кровати, неподвижная, её грудь медленно поднималась и опускалась, ровнее, чем прежде.

Минерва сидела в кресле рядом, следя за каждым движением, а Северус стоял чуть в стороне, глаза его не отрывались от неё. Он не показывал эмоций, но напряжение в каждом его движении выдавалo внутреннее ожидание - коллега, которого нужно было спасти, - и больше ничего.

Через час, полтора дыхание Северины стало ровнее, метания по кровати прекратились. Ладони, которые раньше сжимались в кулаки, расслабились, плечи опустились. Минерва и Северус обменялись коротким взглядом - это был первый сигнал, что её состояние стабилизируется.

- Она... - тихо проговорила Минерва, но не успела закончить, потому что Северина слегка пошевелила пальцами и потянулась.

Ещё через полчаса она открыла глаза. Сначала взгляд был мутным, осматривающим, ещё не полностью осознанным, но постепенно фокус стал яснее.

Она встретила взгляды Минервы и Северуса, и на мгновение в её глазах промелькнула слабая тревога - пыталась понять, что произошло и где она.

Северус шагнул ближе, тихо, без паники. Его движения были выверены и осторожны - проверка реакции, удерживание контакта, как профессионал с коллегой. Он тихо спросил.

- Вы ощущаете себя лучше?

Северина сделала слабый кивок, но ещё не смогла говорить. Минерва мягко взяла её руку в свою, удерживая лёгкое тепло поддержки. В комнате повисла почти ощутимая пауза - сочетание облегчения, усталости и тихой тревоги.

- Что произошло? - наконец прошептала она, голос слабый, едва слышимый. - Где я...?

Северус и Минерва обменялись коротким взглядом. Они знали, что пока ей нужно восстановление, объяснения могут подождать.

Северина почувствовала тяжесть своих действий и последствия, но уже не было страха или боли - только медленное, осторожное возвращение к сознанию.

Она моргнула, словно свет в комнате резал глаза. Сознание возвращалось медленно, тяжело, будто через толщу воды. Первое, что она ощутила, - слабость. Тело не слушалось, мышцы были ватными, дыхание ещё неровным, но уже не рваным.

- ...Северина.

Голос был знакомый. Строгий, но сейчас непривычно мягкий.Она с трудом перевела взгляд и увидела Минерву Макгонагалл.

Та сидела рядом с кроватью, выпрямив спину, но руки её выдавали напряжение - пальцы были сцеплены так крепко, что побелели костяшки.

- Что... произошло?.. - выдохнула Северина хрипло, почти беззвучно.

Минерва тут же наклонилась ближе, словно боялась, что Северина снова уйдёт в беспамятство.

- Не спеши говорить, - сказала она тихо, но уверенно. - Ты ещё слишком слаба.

Она сделала короткую паузу, убеждаясь, что Северина действительно её слышит и понимает, а затем начала рассказывать - ровно, чётко, но в голосе сквозила сдерживаемая тревога.

- После всего случившегося я привела тебя сюда, в твои покои, чтобы отдохнуть. Ты легла спать - обычный, совершенно нормальный сон. Никто не знал, что яд ещё не полностью выведен из организма.

Минерва сжала губы.

- Позже к тебе пришли близнецы Уизли. Они хотели поговорить... но ты не ответила. Зато они услышали другое.

Она посмотрела Северине прямо в глаза.

- Ты тяжело и рвано дышала. За дверью были слышны стоны. Они поняли, что что-то не так, и - к их чести - не стали врываться или шутить. Первым делом они позвали меня.

Минерва глубоко вздохнула.

- Когда я вошла, ты не просыпалась. Ни на голос, ни на заклинания. Тебя бросало то в жар, то в холод, дыхание было сбивчивым, магия - нестабильной. Я сразу поняла, что это последствия отравления.

Она замолчала на мгновение, будто собираясь с силами.

- Тогда я велела им немедленно позвать профессора Снейпа.

Минерва не смотрела в сторону, где стоял Северус, но её голос стал твёрже.

- Он пришёл почти сразу. Осмотрел тебя. Попросил близнецов описать растение, с которым ты контактировала. По их словам он понял, что это была ядовитая тантакула. Яд оказался глубже, чем мы думали.

Она снова чуть сжала край одеяла, словно вспоминая тот час ожидания.

- Ты долго не приходила в себя. Очень долго. Мы следили за каждым вдохом. Северус дал тебе безоар, затем зелья - одно за другим. Это была... тяжёлая ночь.

Минерва наконец позволила себе немного тепла в голосе.

- Но ему удалось стабилизировать твоё состояние. Постепенно дыхание выровнялось, ты перестала метаться. А потом... - она чуть улыбнулась, устало, но искренне, - ты открыла глаза.

В комнате повисла тишина. Не тревожная - уже нет. Скорее наполненная облегчением и остаточным напряжением.

- Ты нас всех очень напугала, Северина, - добавила Минерва мягко, без упрёка. - Но сейчас ты жива. И это главное.

Она осталась рядом, не вставая, словно своим присутствием удерживала Северину в реальности.

Северус сделал шаг вперёд и остановился рядом с кроватью, не наклоняясь и не смягчая позы. Его голос прозвучал ровно, сухо, будто он зачитывал заключение, а не говорил с живым человеком.

- Вы получили отравление ядовитой тантакулой, - сказал он без вступлений. - Яд частично нейтрализован, но последствия ещё сохраняются. Ваше состояние нестабильно.

Он задержал взгляд на её лице, оценивая реакцию, цвет кожи, дыхание.

- В ближайшие часы возможны слабость, дезориентация и повторные приступы. Это не повод для паники, - добавил он сразу, - но достаточная причина выполнять указания.

Короткая пауза.

- Вы останетесь в постели. Никакой работы. Никаких «я в порядке». Если состояние ухудшится - вы зовёте помощь немедленно, а не демонстрируете показную стойкость.

Тон не был злым. Он был профессиональным. Категоричным. Без капли сочувствия - и именно поэтому убедительным.

Северина медленно моргнула. Горло саднило, во рту оставался горьковатый привкус зелий, тело казалось чужим и тяжёлым, будто не до конца вернулось под её контроль.

Она чуть пошевелила пальцами, убедилась, что они слушаются, и только после этого позволила себе выдохнуть.

Уголок её губ едва заметно дёрнулся.

- Значит... - голос был хриплым, слабее, чем обычно, но интонация осталась прежней, - если я правильно поняла... в следующий раз мне стоит отравляться чем-нибудь попроще. Для разнообразия.

Шутка вышла кривой, сухой, на грани - скорее констатацией, чем весельем.

Но это была она. Не беспомощная пациентка. Не жертва, а Северина.

Минерва резко втянула воздух, словно не решила - возмутиться или облегчённо рассмеяться. В итоге она нахмурилась, но в глазах мелькнуло явное облегчение.

- Мисс Мортифай, - сказала она строго, но мягче, чем обычно, - вы напугали меня до седых волос. И если вы действительно чувствуете себя достаточно хорошо, чтобы шутить, то всё равно не достаточно, чтобы относиться к этому легкомысленно.

Она подошла ближе, поправила край одеяла почти материнским жестом.

- Это было опасно. Очень.

Северус отреагировал иначе.Он не улыбнулся. Даже не смягчился. Лишь приподнял бровь - на долю секунды, почти незаметно.

- Ваше чувство юмора, - произнёс он холодно, - остаётся поразительно устойчивым даже при интоксикации.

Пауза.

- Однако настоятельно рекомендую не проверять, сохранится ли оно при повторном отравлении.

Он бросил быстрый взгляд на Минерву, затем снова на Северину.

- Рад, что вы в сознании, - добавил он уже сухо, почти формально. - Это значительно упрощает дальнейшее наблюдение.

И, развернувшись чуть в сторону, сделал шаг назад, как человек, который убедился: самое худшее позади - но расслабляться ещё рано.

Минерва ещё раз окинула Северину внимательным, цепким взглядом - таким, каким она смотрела на учеников перед сложным экзаменом.- Я должна идти, у меня ещё много незаконченых дел, - сказала она уже у двери. - Но я вернусь утром. Если что-то изменится - немедленно зовите.

Она задержалась на секунду, глядя то на Северину, то на Снейпа.

- Северус... проследите за ней.

Это прозвучало не как просьба, а как факт.

Дверь тихо закрылась, и в комнате сразу стало слишком тихо.

Остались только потрескивание камина, тяжёлое дыхание Северины и присутствие Снейпа - плотное, давящее, как холодный камень подземелий.

Он не сел. Встал у изножья кровати, скрестив руки, изучая её с тем же выражением, с каким смотрел на нестабильное зелье.

- Если вы вдруг решите снова потерять сознание, - произнёс он ровно, - предупредите заранее. Это сэкономит мне время.

Северина медленно повернула голову в его сторону.

- Тронута заботой, профессор.

Он бросил на неё короткий, острый взгляд.

- Не переоценивайте. Это не забота. Это - устранение последствий вашей... - он сделал паузу, - глупости.

Она приподняла бровь.

- О, извините. В следующий раз я заранее проверю каждое растение, которое мне приносят ученики, на наличие ядовитых зубов и убийственного магического поля.

- Вы в следующий раз вообще не должны принимать у студентов неизвестные образцы, - резко ответил он. - Особенно такие, которые реагируют на сильную магию. Особенно от Уизли.

- Они всего лишь хотели показать находку, - холодно бросила она. - Не все в этой школе строят заговоры.

- Нет. Некоторые просто взрывают, травят и калечат окружающих из чистого энтузиазма.

Северина слабо усмехнулась, но тут же поморщилась от боли.

- Вы ведёте себя так, будто я специально подставила руку.

Снейп наклонился чуть ближе, его тень легла на постель.

- Вы ведёте себя так, будто ваше тело - расходный материал. Это неприемлемо. Вы - преподаватель. И, к сожалению, - мой коллега.

- Какая честь, - прошептала она язвительно.

- Не искажайте, - отрезал он. - Вы могли погибнуть. Яд тантакулы не всегда поддаётся нейтрализации так легко, как сегодня.

Она посмотрела на него внимательнее. Под колкой холодностью в его взгляде что-то дрожало - раздражение, напряжение... и что-то ещё, что он явно не собирался показывать.

- Вы злитесь, - заметила она тихо.

- Я констатирую факт.

- Нет. Вы злитесь, потому что вам пришлось меня спасать.

- Потому что вы вынудили меня это делать, - процедил он.

Между ними повисло напряжение, плотное и электрическое.

Северина устало закрыла глаза.

- В следующий раз, профессор Снейп, - тихо сказала она, - я постараюсь умирать в более удобное для вас время.

Он резко выпрямился.

- Вы не будете умирать, - отрезал он. - Ни в какое время.

И только после этих слов он понял, что сказал чуть больше, чем собирался.

Северина лежала неподвижно, глядя в потолок, но голос у неё уже был ровнее.

- Вы, как всегда, преувеличиваете масштаб трагедии, профессор, - тихо произнесла она. - Всего лишь небольшая встреча с агрессивной флорой.

Снейп медленно сложил руки за спиной.

- Вы называете это «небольшой встречей»? Я называю это прямым путём в больничное крыло... если бы вы туда вообще успели попасть.

- О, прошу прощения, что нарушила ваш рабочий график.

- Вы нарушили не мой график, а элементарные правила выживания.

Она повернула к нему голову.

- Вы сейчас отчитываете меня или переживаете?

- Не путайте эти понятия, - холодно отрезал он. - Я констатирую факт: вы позволили студентам принести в класс неизвестный магический организм.

- Они хотели показать редкий экземпляр.

- Редкий. Опасный. Ядовитый. Три пункта, которые должны были вас насторожить.

- Вы же сами знаете, как это бывает в начале года, - тихо сказала она. - Доверяешь. Иногда слишком.

- В Хогвартсе доверие без проверки - это роскошь, которую редко переживают.

Она слабо усмехнулась.

- Как оптимистично.

- Как правдиво.

Небольшая пауза.

- Вы могли погибнуть, - добавил он уже тише. - И, к вашему сведению, Тантакула не всегда оставляет жертве второй шанс.

- Но в этот раз оставила.

- Потому что я оказался рядом.

Она посмотрела на него внимательнее.

- Значит, вы всё-таки признаёте свою полезность?

- Я признаю только вашу безответственность.

- А я - вашу склонность всё контролировать, даже когда вас об этом не просят.

Его бровь едва заметно дрогнула.

- Если бы я не вмешался, сейчас вы бы не вели этот разговор.

- Возможно. Но если бы вы не вмешались, вам было бы проще.

- Проще - не значит лучше.

- Для вас - обычно значит.

Он задержал на ней тяжёлый взгляд.

- Вы слишком легко относитесь к собственной жизни, профессор Мортифай.

- А вы - слишком серьёзно относитесь к чужой.

- Потому что мне приходилось видеть, чем заканчивается халатность.

- А мне - чем заканчивается вечная настороженность.

И между ними снова повисло напряжение - не злое, но острое, как тонкая нить, готовая в любой момент оборваться.