14*

«Убийственный отдых».

— Итак, вот ваш ключ от комнаты, Габриэль Уотерс, — обратился ко мне пожилой портье, протягивая брелок с двадцать вторым номером.

— Благодарю, — кинул я ему и, поправив темные очки, отошел от стойки. На секунду мне показалось забавным добавить к образу причудливый аксессуар в виде парика, поскольку это хоть как-то отличало бы меня от скопления «снежинок» в отеле. Довольно мрачную обстановку словно мотыльки освещали слоняющиеся туда сюда кефи. Почти никто не смотрел в мою сторону, хоть и плащ-невидимка на плечах, который определенно пригодился бы мне сегодня, отсутствовал. Никогда не видел так много существ в одном месте. И черт, как разобрать, кто из десяток Покровителей женского пола та самая Лорейн?

— У них такие необычные гости! — пролепетала обычная девушка своей такой же обычной подруге недалеко от меня. — Как думаешь, я понравлюсь тому блондину... точнее, беловолосому? Или тому? О, вон тот тоже ничего. Да они все как на подбор, Джини!

«Конечно, понравитесь, очередные закуски», — подумал я и отошел подальше, чтобы не слушать радостный писк.

Живая еда с восхищением на лице мелькала в коридоре. Это, безусловно продуманный механизм, однако привлекающий внимание. Но при всем при этом они отлично уживались, размножались и питались, имея небывалую популярность и нулевое количество подозрений в пропаже. Аплодирую стоя.

Первым делом я направился к бару, не имея малейшего понятия с чего начать поиски. Бармен тоже был человеком. Интересно, они знают на кого работают?

— Ром с колой, — положив купюру на стол, сказал я. Мужчина средних лет безразлично кивнул и забрал деньги.

Я осматривался по сторонам. Присутствующих кефи стало совсем мало. Наверно, разбрелись по городу, хотя какой в этом смысл, если еда плыла прямо в руки. В основном остались только люди. Собственно это помогало мне сконцентрироваться на отсутствующем плане и не думать о том, что в любой момент они накинуться на меня всей своей непобедимой армией. В какой-то момент мой взгляд остановился на действиях бармена. Тот подмешал в напиток вместо колы алую жидкость.

— Кровь... — заключил я, взяв стакан и уловив еле ощутимый металлический запах.

— У вас изменились предпочтения? — он вопросительно вскинул густые брови.

— Сколько же платят за такую работу?

Любопытство взяло надо мной вверх, однако ответ оказался вполне предсказуемым.

— Достаточно, чтобы держать язык за зубами, — настороженно произнес бармен, осматривая меня с ног до головы. — Что-то я раньше тебя здесь не видел. Новенький?

Я сделал долгий глоток своенравного напитка с достаточно приятным привкусом, раздумывая как бы правильней поступить. Ощущение будто находишься на минном поле или обезвреживаешь бомбу, страдая дальтонизмом и косоглазием. И вот я решил ступать, куда глаза глядят, и резать первый попавшийся провод.

— А если я просто хочу поговорить с Лорейн, чтобы та приняла меня в этот рай? — протянул я, следя за мимикой мужчины. Когда его глаза сощурились, а ноздри заметно расширили, стало понятно, что я выбрал не ту тактику. — Где я могу ее найти?

— Слушай, парень, — он нагнулся вперед, заговорив полушепотом. — Лучше не произноси такое вслух и топай отсюда по-хорошему. Лорейн, можно сказать, шовинистка и не переносит чужих «детей».

Я смотрел на него в упор несколько секунд. Тот уже собирался провожать меня взглядом до дверей.

— Ясно, — усмехнулся я, опустошил стакан и, повторно протянув ему купюры, слез с высокого стула. — Надеюсь, о нашем разговоре никто не узнает.

Мужчина лишь пересчитал деньги и с каменным лицом убрал их в карман, перестав обращать на меня внимание.

Итак, мне ничего не оставалось, как совершить экскурсию по отелю.

В свой номер я, конечно же, соваться не стал. Ни к чему было терять время. Мысль о том, что за любой стеной может находиться все еще живая Конрад не давала мне опустить руки и повернуть обратно. Конечно, без книги не было смысла в ее магической тушке. И если медуза успела вернуть ее на место, то не удивлюсь встречи с миссис Бенсон.

В общем, я обошел каждый уголок чертового здания, трогал настенные светильники в надежде найти рычаг в потайную комнату, обстучал все стены вдоль и поперек, но так ничего и не нашел, словно попал в самый обычный отель, населенный монстрами.

Я часто встречал постояльцев. Люди смотрели на меня будто на экспонат, Покровители же наоборот безразлично проходили мимо и не пытались вступить со мной в диалог, чему я был несказанно рад. Порой мне казалось, что я волк в овечьей шкуре, который сумел внедриться в чужое общество и преспокойно вынюхивать, что да как, а глупые овцы ни о чем не подозревали, проходя мимо. Почему никто не сделал этого раньше? Думаю, не все так просто.

Я заметил на себе пристальный взгляд и тут же перестал шарить по коридорам глазами. Ко мне подошла белокурая бестия, напомнив мне Сару. Та тоже старалась привлечь внимание медленной походкой и хищным взглядом.

— Я раньше не видела тебя здесь, — сделала вывод девушка. — Скажи, что ты новенький или я буду жалеть, что не встретила тебя раньше.

— Ага, — подтвердил я, не желая повторять неудачный опыт с барменом. Однако Покровительница не отстала, не смотря холодный тон в ответ.

— Я заметила, ты что-то ищешь, так ведь? — задумчиво произнесла она, осматривая помещение.

— Просто прохлаждаюсь, — ответил я и прежде, чем незнакомка успела что-то сказать, добавил, — может, ты знаешь, где мне найти Лорейн?

Если бы мне не удалось обнаружить Хэйли, то стоило хотя бы пересечься с прародительницей и поболтать «по старой памяти».

— М-м, ее нет, — соблазнительно протянула девушка. — Может, я могу тебе помочь?

Черт. Ну, конечно. Мы оставили Хариса коротать свои последние деньки в подвале. Нужно просто узнать есть ли здесь что-то в этом роде.

Я еще раз посмотрел на навязчивую девушку, думая о том, стоит ли спрашивать ее об этом. Но в последнюю секунду передумал. Слишком уж подозрительно. Я ведь и так был по уши в дерьме.

— Увидимся.

Я двинулся вперед по коридору, чувствуя, как она смотрит мне вслед.

Честно сказать, я уже устал от этой суматохи и в сотый раз пожалел, что не доверил это дело Энди, да и вообще что появился на свет.

Отыскав схему эвакуации при пожаре, я обнаружил наличие прачечной и винного погреба на нижних этажах. И как бы душа не рвалась в помещение с неограниченными запасами алкоголя, что-то мне подсказывало, что стоит проверить прачечную, если, конечно, они не использовали пытки с вином, то есть смотреть можно — выпить нельзя.

Словно в поисках долгожданного сокровища, я следовал схеме, сохранившейся в моей памяти. Наконец, добрался до искомой двери с облезлой надписью «прачечная». Подергав пару раз ручку, я нервно вздохнул, поняв, что та заперта на ключ. Я в этом не очень хорошо разбираюсь, но разве так и должно быть?

— Эй, чего ты там шаришься? Здесь запрещено находиться.

Будто из-под земли передо мной возник мужчина в форме, явно недовольный моим присутствием.

— Да так, бельишко решил постирать.

Я заметил, что тот при себе держал связку ключей. Поблизости никого не было. Пришлось вырубить очередное препятствие и одолжить его вещь. Только с третьей попытки я подобрал нужный, постоянно озираясь по сторонам. Деревянная лестница ввела вниз, в настоящую темень. Я нашел выключать на стене из камня, и в помещение стало немного светлее. Услышав чье-то ровное дыхание и биение сердца, я торопливо спустился по лестнице.

Опустив голову на колени, Хэйли тихо всхлипывала. Она была связана по рукам и ногам несколько дней. На коже остались покраснения из-за бесполезных попыток выбраться.

— Эй, — я приземлился рядом с ней и начал распутывать веревку на руках.

— Габриэль, — хрипло произнесла она, моргая опухшими глазами, будто не веря в происходящее.

— Спокойно, сейчас мы свалим отсюда.

Я остановился, почувствовав, как она благодарно смотрит на меня. Взглянул на нее исподлобья и ощутил колкое чувство вины.

Девушка протянула свои тощие, освободившиеся от веревки руки ко мне, обняв меня за талию. Несколько секунд я прибывал в ступоре, не имея малейшего понятия как поступить, но все же слабо обнял ее в ответ. Хэйли начала всхлипывать на плече.

— Все хорошо, медуза, — я погладил ее по спине, и она вдруг замолчала.

— Габриэль! — ее крик разнесся по прачечной, а мой череп, кажется, раскололся на две части от удара чем-то тяжелым.