3. тени прошлого

Ночь прошла без сна. Я лежала, уставившись в потолок, пытаясь убедить себя, что не забочусь о судьбе Криса. Но каждое мгновение я представляла, как он мокнет под дождём.

Будильник прозвенел в 5:25. Отложив его ещё на десять минут, я механически начала свой утренний ритуал: умывание, приготовление завтрака, кормление Танка. Всё это время мысли крутились вокруг вчерашнего вечера.

Одевшись в чёрные лосины и бордовый свитшот, я вышла на прогулку с Танком, захватив мусор. И тут...

Он стоял напротив подъезда, промокший до нитки, сгорбленный, словно вся тяжесть мира легла ему на плечи. Наши глаза встретились.

- Ты ещё здесь? - спросила я, стараясь казаться равнодушной, хотя сердце сжималось от жалости при виде его состояния.

Танк заскулил, но на этот раз не стал скалиться. Возможно, потому что Крис держался на расстоянии, не делая попыток приблизиться.

- Прости, - тихо произнёс он.

Моё сердце дрогнуло. Собрав всю волю в кулак, я отвернулась, делая вид, что мне всё равно. Забросила мусор в контейнер и быстрым шагом направилась прочь, уводя Танка.

Но в глубине души я понимала - эта встреча не последняя. Что-то удерживало меня от того, чтобы полностью отвергнуть его. Какая-то часть меня всё ещё верила, что за этим внезапным появлением скрывается нечто большее, чем просто желание потревожить мой покой.

А может, я просто до сих пор не могла отпустить прошлое. То прошлое, где Крис был моим защитником, моим другом, моей семьёй.

В парке Танк сразу оживился, завидев Принцессу. Несмотря на разницу в размерах, мои собаки всегда находили общий язык с питомцем Нэнси. Танк радостно завилял хвостом, приветствуя маленькую подружку.

- Эми! - окликнула меня Нэнси, заметив в толпе гуляющих.

Мы остановились на уютной скамейке, пока наши питомцы носились по газону, гоняя опавшие листья.

- Ну, рассказывай, - начала Нэнси, внимательно глядя на меня. - Как ты? После вчерашнего...

Я вздохнула, не зная, с чего начать. События вчерашнего вечера всё ещё крутились в голове, не давая покоя.

- Знаешь, - призналась я, - я видела его сегодня утром. Он всё ещё там, у моего дома. Промокший до нитки...

Нэнси нахмурилась:

- Эми, ты же понимаешь, что это ненормально? Он преследует тебя.

- Он не преследует, - возразила я, сама не веря своим словам. - Просто... я не могу его так оставить.

Подруга покачала головой:

- Ты слишком добрая. Он исчез на пять лет, а теперь появляется и ведёт себя как ни в чём не бывало. А эта попытка схватить тебя?

Пока мы разговаривали, Принцесса и Танк устроили целое представление, гоняясь за палкой. Глядя на их беззаботную игру, я пыталась собраться с мыслями.

- Может, у него серьёзные проблемы? - тихо произнесла я. - Он выглядит таким... потерянным.

- Проблемы у него или нет - не твоё дело, - твёрдо сказала Нэнси. - Ты должна думать о себе. О своей безопасности.

Её слова звучали разумно. Но сердце отказывалось принимать эту логику. Крис был частью моего прошлого, и это прошлое никак не хотело отпускать меня.

Собаки вернулись к нам, устав от игр. Танк положил голову мне на колени, словно чувствуя моё смятение. В этот момент я поняла - мне предстоит сделать выбор. Между разумом и сердцем. Между страхом и доверием. Между прошлым и настоящим.

После разговора с Нэнси я попрощалась с подругой и направилась домой - нужно было завести Танка и собираться на работу. Улица встретила меня непривычной тишиной. Где-то там, за поворотом, ещё недавно стоял Крис, а теперь лишь ветер гонял опавшие листья.

Подойдя к подъезду, я с облегчением заметила, что улица пуста. Только мусорные баки у каждого подъезда да узкие переулки напоминали о вчерашнем дне. Мой взгляд невольно скользнул к соседнему подъезду...

Тому самому, где когда-то жил Крис. Где я впервые узнала о трагедии, изменившей его жизнь. Где скорая и полиция увезли тела его мамы и сестрёнки.

Воспоминания нахлынули волной, заставив сердце сжаться от боли. Я вспомнила тот день, когда стояла среди толпы людей, не в силах поверить в случившееся. Слезы навернулись на глаза, словно это произошло только вчера.

Кто же эти люди, лишившие Криса семьи? Почему их до сих пор не нашли? И был ли Крис в курсе произошедшего, когда исчез? Или он уже тогда пропал?

В памяти всплыл тот страшный вечер, когда группа парней подкараулила меня в переулке. Они расспрашивали о Крисе, а потом один из них избил меня. Я обращалась в полицию, но мне не помогли. Я даже не смогла описать нападавших.

Именно после этого случая я решила купить Танка - моего верного друга и защитника. Он стал тем, кто помог мне пережить тот кошмар.

Сейчас, стоя у подъезда, я понимала - слишком много тайн окружает эту историю. И самое страшное, что все эти тайны связаны с человеком, который когда-то был мне ближе всех на свете.

Но где же сейчас Крис? И почему он вернулся именно сейчас? Вопросы множились, а ответов не было.