НАСТОЯЩИЙ ДЕТЕКТИВ: ЛЕДЯНОЙ КРУГ. Глава 1. Белое безмолвие

Холод здесь не такой, как на Юге. В Луизиане жара липла к коже, словно грех. А здесь, на Аляске, воздух сухой и острый, как бритва. Он выжигает легкие, напоминая, что человеку тут не рады.Раст стоял посреди ослепительно белого поля, щурясь от низкого солнца. Полярная ночь отступала, оставляя после себя лишь мертвую тишину. Перед ним, прямо в сугробе, чернело то, чего здесь быть не должно.Это была фигурка. Скрученная из сухих ивовых ветвей и скрепленная заледеневшей полоской кожи. Спираль. Тот самый знак, который он надеялся никогда больше не увидеть.Раст замер. Он медленно залез замерзшими пальцами в карман куртки, достал помятую пачку и выудил сигарету. Чиркнуло колесико старой зажигалки Zippo. Огонек на мгновение осветил его осунувшееся, покрытое морщинами лицо.Он сделал глубокую затяжку. Сигаретный дым смешался с белым паром из рта, тяжело и медленно растворяясь в чистом воздухе Аляски. Глядя сквозь эту серую пелену на деревянную спираль, Раст тихо произнес:— Ну привет, Желтый Король. Ты все-таки догнал меня».Хижина Раста пахла старой хвоей, оружейным маслом и дешевым табаком. В углу глухо и монотонно гудела буржуйка, но тепло от нее расползалось неохотно. Раст сидел за деревянным столом, даже не сняв тяжелую куртку. *Перед ним стояла наполовину пустая бутылка виски и потемневший от времени дисковый телефон — старый, надежный, подключенный к допотопной спутниковой линии. Рядом на столе лежала та самая деревянная спираль, принесенная с поля. В полумраке комнаты она казалась живой, похожей на замерзшую змею.Он налил себе три пальца виски, сделал глоток, даже не поморщившись, и уставился на телефонный аппарат. В голове крутились воспоминания: больница, яркое солнце Луизианы, Марти, плачущий от облегчения, и их уговор — оставить это дерьмо в прошлом.Раст протянул руку, коснулся пальцем тяжелого диска, повернул его на одну цифру... и замер. Диск с сухим треском вернулся назад. Коул убрал руку, потер виски и глухо усмехнулся сам себе.— Старик... — прошептал он в темноту. — Зачем тебе это? Ты ведь заслужил свой покой. Внуки, газон, барбекю... Какого черта я собираюсь сделать?Он снова посмотрел на спираль. Она словно смеялась над ним. Раст понял, что если он не позвонит, то этот знак сожрет его изнутри прямо здесь, среди снегов. Он решительно схватил трубку и начал быстро крутить знакомый номер.