Шаг 2. Начало террора

- Сия, скажи, как долго нам ещё плыть? - поинтересовалась маленькая девочка, глаза которой были плотно закрыты маской. Она сидела на двухместной кровати, держа в руках небольшого плюшевого зайчика, и ждала ответ.

- Ещё пять часов, поэтому можешь пока поспать, - скучающе произнесла молодая девушка, перелистнув страницу какого-то журнала.

- Что ты читаешь, Сия? - снова спросила девочка, придвинувшись к краю кровати.

- Тебе это будет не интересно, - отрезала девушка, желая оказаться в тишине и избавиться от назойливого вопрошателя.

- Нет же, мне очень интересно, - не отставала малышка, спустившись на пол.

Она шла наугад, натыкаясь на предметы, и в конце концов добралась до стола, за которым сидела Сия.

- Позволь мне снять маску. Я хочу посмотреть, есть ли в твоей книге картинки, и какие они. Я так давно не видела всего, что меня окружает. Пожалуйста, можно я одним глазком взгляну? - попросила девочка, неуклюже присаживаясь на стул.

- Нет! - отрезала девушка. - Ты не должна ни в коем случае снимать маску! Поняла меня?

- Все вы так говорите, - обижено буркнула девочка, надув губы. - Я ведь не собираюсь использовать свою силу на ком-то. Я даже не буду смотреть в сторону людей. Сия, прошу тебя...

- Нет, Мики! У меня приказ, и я не смею ослушаться. Пойми это и перестань упрашивать меня. Вернёмся домой, и там уже сможешь снять маску. А пока мы вне дома, я тебе не позволю этого, - отчеканила Сия, снова перевернув страничку журнала.

- Ну и ладно, - проворчала девочка, а после резко обернулась на звук открывшейся двери.

В каюту вошёл мужчина, на его лице читалось волнение и какая-то странная решительность.

- Что случилось, Джеремия? - спросила Сия, резко поднявшись и упустив журнал на пол.

------------------------------

Джеремия Готтвальд, пол мужской, 29 лет.

Способность: стирает воздействие любого Гиаса.

Ограничения: радиус воздействия 25 метров.

Должность: глава личной гвардии магистра, пилот найтмера SMERCH g11 (Смерч), состоит в Совете Культа.

------------------------------

- Собирай вещи, нам нужно сейчас же уходить! - ответил, одетый в обычную гражданскую одежду, мужчина со странными слегка бирюзовыми волосами.

Девушка больше ничего не спрашивала, а лишь стала быстро собирать в рюкзак итак небольшое количество вещей, которые буквально полчаса назад вывалила на постель в поисках журнала. Она достала из кармана передатчик, вставив его в ухо, в надежде связаться хоть с кем-нибудь и запросить поддержки или дальнейший план действий. Однако, безрезультатно. Резко, но тихо выругавшись, чтобы не услышала девочка, всё ещё сидевшая за столом в неведении и смятении, Сия кинула рюкзак Джеремии.

- Ты связался со штабом? - спросила она, направившись к ребёнку.

- Пытался, но на связь никто не вышел. Дальнейших указаний ждать не от кого, поэтому будем импровизировать. Этот корабль нужно покинуть и как можно скорее, - ответил он, выглядывая в коридор и осматриваясь.

- От кого мы бежим на этот раз? - раздражённо спросила Сия, опустившись на корточки перед девочкой и прикоснулась пальцами к её щеке.

- Какие-то люди захватили судно. Они собирают всех пассажиров на верхней палубе, поэтому надо поспешить, пока они не добрались сюда, - стоя по-прежнему в карауле, проговорил Джеремия.

- Отлично, - иронично проговорила девушка, закатив глаза, а после посмотрела на маленькую девочку, которая преобразилась до неузнаваемости, после её прикосновения. Прекрасные длинные волосы шоколадного цвета, стали короткими и чёрными, черты лица изменились, стали какими-то неказистыми и неправильными, маска исчезла, но глаза по-прежнему были закрыты, фигура приобрела более мальчишеские очертания, даже одежда поменялась от одного лишь прикосновения. Сия, кивнула сама себе, окинув в последний раз новый образ девочки, а после направилась к Джеремии.

-----------------------------------

Сия Линг, пол женский, 19 лет.

Внешность: невысокая и хрупкая на вид девушка-альбинос, волосы длинные белые, всегда поднятые в хвост и напоминающие паутину, глаза красные, что постоянно пугает и отталкивает окружающих людей от неё. Она терпелива, рассудительна и немногословна, хотя очень любит высказаться резко и ёмко. О своём происхождении молчит, видимо скрывая дурное прошлое, которое известно только магистру.

Способность Гиаса: вызывает галлюцинации, меняя как свою внешность, так и чужую.

Ограничения: эффект спадает сам собой через 24 часа. Не работает без прикосновения к человеку, но имеет тактильную память. Крайняя стадия развития Гиаса.

Должность: личная гвардия магистра, пилот найтмера OKULUS g10 (Окулус).

------------------------------------

Изменив внешность Готтвальда и свою собственную, девушка в последний раз оглядела всю каюту, чтобы не оставить после себя каких-либо предметов, которые помогли бы потом выследить их. Не найдя взглядом никаких своих вещей, она взяла за руку девочку и вывела в коридор вслед за Джеремией, наказав не открывать глаза, что бы она не услышала и что бы с ней не происходило. Двигаясь по длинному коридору, который покачивало от бушующих за бортом волн, они спешили спуститься в грузовой отсек, где был спрятан найтмер.

- Эй, вы трое! - услышали они оклик сзади и оглянулись.

Парень в белой одежде и маске двигался к ним, держа в руках автомат. Он был один и явно ожидал, что при виде оружия все смиренно подчинятся, однако он ошибся. Джеремия подхватил на руки девочку и, схватив Сию за руку, бросился бежать, лишь бы не попасться в лапы к террористам.

- Стоять! - крикнул юноша в белом и направил оружие на убегающих.

"Ещё две секунды, и мы скроемся за углом. Две жалких секунды..." - думал Готтвальд, ускоряясь и сильнее прижимая к себе Мики. Вдруг раздался выстрел, и Джеремия услышал, что Сия вскрикнула, а после отпустила его ладонь. В это мгновение самые ужасные мысли, какие только могли возникнуть в его голове, пролетели перед глазами. Резко остановившись, он обернулся. Девушка сидела на полу и закрывала рукой сквозную рану, шипя от боли.

- Ты как? - спросил Джеремия, опустившись перед ней на колени, всё ещё держа девочку на руках.

- Жить буду. Пуля прошла на вылет. Зачем ты остановился? Вы могли убежать! - прошептала она, скривившись.

- Я не собираюсь тебя здесь бросать! - так же тихо проговорил он, потому что парень в белом уже приблизился к ним.

Из-за угла, куда планировал бежать Готвальд послышались голоса, а после вышли ещё двое террористов с оружием на перевес.

- Это все? - спросил один из подошедших.

- Да, думаю, больше никого нет.

- Хорошо, хватай этих и пошли наверх, уже скоро шоу начнётся.

Джеремия поднялся, когда к его голове приставили автомат, и помог встать Сие, которая с трудом шла, опираясь на его плечо. Их сумку забрали и стали копаться в содержимом.

- Вы зачем бежали? - спросил тот, что подстрелил девушку. - Видели же, что у меня оружие.

- Эй, я, кажется, знаю, почему они дёру дали, - сказал один из террористов, вытащивший из сумки набор ножей, два пистолета и другое оружие. - Они контрабандисты. Видишь сколько у них запрещённого груза? Подумали, мы за вами охоту ведём? - спросил мужчина, посмеявшись, и добавил: - Поверьте, лучше бы так и было, но вам просто не повезло, что босс выбрал это судно.

- Босс? Для чего выбрал? Что вы собираетесь делать? - спросил Джеремия.

- Скоро узнаешь, - загадочно ответил мужчина и замолчал.

***

Девочка в инвалидном кресле сидела на террасе и любовалась цветущими розами. Они казались ей такими красивыми, хрупкими, манящими, но в тоже время гордыми, благородными и сильными, норовящими приманить и уколоть своими шипами тех, кто прикоснётся к их красоте. Почему-то, когда она смотрит на эти цветы, она всегда представляет своего брата, который всегда хотел показать ей красоту и чистоту своих намерений, но она была слепа и не замечала всего того, что он делал для неё. Он отгородился шипами от всех, скрывая себя настоящего, пряча свою внутреннюю красоту от чужих глаз. Слёзы стали невольно наворачиваться и стекать по щекам девочки толи от горечи давней утраты, толи от жалости к себе.

- Нанналли, ты опять плачешь? - тихо спросил Зеро, подойдя к девочке и опустившись перед ней на колени, поравнявшись в росте.

- Да, - еле слышно ответила она и вытерла глаза, однако слёзы не перестали стекать по лицу, капая на искалеченные ноги.

Зеро достал из нагрудного кармана платок и вручил его девочке, а после снял свою маску и отложил её в сторону. Сузаку Куруруги осторожно приблизился к императрице и взял её лицо в свои ладони, заглянув куда-то в глубины её глаз, словно бы в самую душу.

- Я уже много раз тебе это говорил, но буду повторять снова и снова, пока ты не смиришься со смертью Лелуша и не поймёшь, что твоей вины ни в чём нет. Это был его выбор. Он пожертвовал собой ради мира, поэтому не смей усомниться в его решении, чтобы его жизнь и смерть не были бессмысленными. Не совершай ошибок и не забывай, какую цену заплатил каждый из нас за сегодняшнее спокойствие. Если тебе нужен тот, кого можно винить, то вини меня, ведь именно я поднял клинок на твоего брата и своего друга, именно я убил его.

- Сузаку... - проскулила девочка и обняла Куруруги, а затем успокоилась и отстранилась: - Твоей вины тоже в этом нет. Лелуш всё решил за нас, он один принял решение за весь мир. Ты прав, это его выбор, и мы должны уважать его решение и быть благодарными.

Рыцарь хотел было что-то сказать в ответ, но где-то неподалёку послышались шаги, и он быстро вернул на место маску, чтобы сохранить свою личность неизвестной. На дорожке перед террасой появилась Каррен и почти бегом направилась к ним.

- Нанналли, Зеро, вы должны это видеть! - проговорила она и повела их за собой.

***

Джеремию вместе с Мики и Сией вывели на палубу, указав  на сидящих пассажиров корабля, и  приказали подсесть к ним. Готтвальд выбрал место поближе к центру, чтобы не быть с краю в случае чего и усадил рядом с собой спутниц. Он быстро огляделся и оценил ситуацию, поняв, что они находятся в очень сложном положении. Последним шансом на спасение остаётся только возможность установить связь с Культом. Надев передатчик, Джеремия не прекращал попытки связаться с кем угодно из штаба. 

***

Каррен привела Нанналли и Зеро в зал для совещаний, где уже сидели некоторые члены правительства. Принц Шнайзель о чём-то переговаривался с Ллойдом, но прервал беседу с появлением императрицы.

- Сестра, - начал он, а после посмотрел на Зеро. - Несколько минут назад в интернете появилось видео, которое выложили террористы. Это видео в открытом доступе и вся планета наблюдает за происходящим. 

- Что происходит? - спросила девочка, но её вопрос перебила просьба Куруруги:

- Включите. 

На большом экране появилась картинка. Человек в белом костюме сидел в кресле, на его лице была маска. Комната позади него была абсолютно пустой. Голос был изменён и звучал механически. 

- Мне приятно, что на сегодняшнее представление собралось посмотреть столько людей. Но главным зрителем сегодня остаётся, конечно, Нанналли Британская, которая примет непосредственное участие в моём шоу. Однако я являюсь лишь идейным вдохновителем и организатором всего этого, поэтому передам слово актёрам моего спектакля. Кадр сменился, и на экране появился человек в белой форме и маске с оружием в руках, за спиной которого сидели несколько десятков человек, с ужасом посматривающих на говорившего. Было видно, что они находились на палубе какого-то корабля. 

- Британцы, - громко и с отвращением проговорил мужчина, не скрывая голос. - Орден Белых Рыцарей бросает вам вызов! Мы требуем свободу для народов, захваченных вами. Прошло больше года с окончания войны, но жизнь так и не поменяла своё русло в положительную сторону. Большая часть Азии и Африки голодает, сироты войны не обеспечены всем необходимым, вы и ваше правительство не справляетесь с управлением страной, потому что страна эта - весь мир. Британская ставленница, сестра диктатора, говорит о каком-то мире, тогда как уровень бедности и преступности с каждым днём всё выше и выше. Мы новый орден справедливости! И мы требуем вернуть независимость Китайской Федерации, а так же любым народам, которые захотят свободы. 

На заднем плане стало что-то происходить, послышались крики людей, а затем какую-то женщину подвели к говорившему, поставив на колени. Он повернулся к плачущей женщине и наставил на неё пистолет.

- На этом судне сорок три пассажира,  в том числе женщины и дети, - сказал мужчина в маске, не смотря в камеру. - Сейчас ровно 14:30. Каждые полчаса мы будем убивать по одному человеку. 

Раздался выстрел, женщина повалилась на бок, послышались крики людей. Палач повернулся к камере.

- У вас есть ровно полчаса до следующей жертвы, чтобы признать Китайскую Федерацию суверенным государством. 

Видео прервалось, и комната погрузилась в молчание. Нанналли всё ещё смотрена на экран, прерывисто дыша и сжав ладошки в кулаки. 

- Мы должны согласиться, - проговорила она, окинув взглядом всех присутствующих. 

- Нет! - чётко и ясно сказал Зеро, показывая чьё слово на самом деле решающее в управлении страной. - Мы не станем дробить мир, который таким трудом объединяли. Единственный выход - избавиться от террористов, потому что их требования невыполнимы. Кто выложил видео? Откуда его отправили? - обратился он к Ллойду и команде научных сотрудников. 

- Мы не можем сказать, где находятся террористы. Как мы смогли понять по видео, запись ведётся с какого-то корабля. Однако сигнал, откуда оно было отправлено, исходит из пустыни в Африке, а там совершенно ничего нет. Мы запросили информацию у портов. Ответили, конечно, не все, но все судна движутся по расписанию, сигналов бедствия и тревоги также не было обнаружено. Есть ещё предположение, что это мог быть нелегальный корабль, и террористы случайно нарвались именно на него. Или же всё это вообще подстроено и является неудачной шуткой, - выдал Ллойд и развёл руками в стороны.

- Значит, нам остаётся только ждать, - проговорил Зеро, посмотрев на часы, которые показывали 14:48. 

***

Джеремия с недоумением и непонятной злостью осматривал людей в форме, пытаясь найти возможность для побега. Но сколько бы он не перебирал в голове планы, постоянно отбрасывал одну идею за другой. Причиной тому была Сия, которая полулежала, оперевшись на плечо Готтвальда и истекала кровью, изредка постанывая. Не в силах что-либо сделать, он снова и снова пытался связаться со штабом, моля всех известных богов, чтобы удача улыбнулась ему. И, словно бы внемля молитве, передатчик противно заскрипел, зашипел, а после знакомый голос раздался в ухе, возвращая надежду.

- Джеремия, ты меня слышишь? - спросил Лелуш.

- Да, - прошептал тот в ответ и хотел было доложить обстановку, но его остановили:

- Молчи, не выдавай себя. Я знаю, что корабль захвачен террористами. На видео мы вас узнали. Сия использовала правильную иллюзию. Как она? Рана серьёзная? - с неподдельным беспокойством спросил магистр.

- Дело плохо. Нам нужно выбираться отсюда и как можно скорее, - очень тихо проговорил Джеремия.

- У меня есть одна идея, но нужно будет использовать для этого силу Микаэллы.

- Нет, - прошипел Готтвальд. - Она не должна этого делать. Мики ещё ребёнок, ей всего десять лет. 

- Я в десять лет был сослан в совершенно чужую страну и прошёл через войну со слепой сестрой на спине, - сказал в ответ Лелуш и продолжил: - Не хочу, чтобы она использовала свою силу, но другого выхода у вас нет. Дай ей передатчик, я должен объяснить, что она будет делать.

Джеремия поморщился, но сделал так, как попросил магистр. Он дал девочке передатчик и сказал, чтобы она тише говорила.

- Да? - прошептала девочка и услышала ответ:

- Здравствуй Микаэлла, это я, Лелуш, - совсем мягким тоном поприветствовал её магистр, что было ему не свойственно в общении с другими людьми. - Послушай меня. Я знаю, что ты не видишь, но уже, наверное, поняла, что вы сейчас в очень сложной ситуации. Я не должен тебя ни о чём просить, но не вижу другого выхода. Ты ведь хочешь вернуться домой? 

- Конечно, я давно не была дома. Я так скучаю по вам с Сиси, - проговорила она и почувствовала, что глаза защипало от слёз, хотя они были плотно закрыты.

- Мы совсем скоро увидимся, Мики. Верь мне. Но ты должна будешь кое-что сделать. Сможешь использовать свою силу, когда я дам сигнал? 

- Думаю, смогу, - совсем неуверенно прошептала она.

- Хорошо. Я объясню тебе, что нужно делать. Слушай меня внимательно, - сказал Лелуш и стал разъяснять девочке план действий.

***

14:58 показывали часы на стене, постоянно привлекая к себе внимание всех присутствующих в зале заседаний. Нанналли нервно растирала холодевшие пальцы на руках в ожидании чего-то ужасного. Зеро сквозь маску сверлил глазами экран, надеясь, что картинка не появится. Ллойд о чём-то тихо шептался со Шнайзелем. Каррен кипела от злости, ломая один карандаш за другим, пока рука Нанналли, опустившаяся на предплечье девушки, не остановила её. Невероятное напряжение витало в воздухе и окутывало каждого. 

- Есть! - крикнул один из технарей, сидевших за компьютерами, и вывел на экран новое видео, - Они снова вышли на связь. На этот раз это прямая трансляция.

- Удастся отследить? - тут же задал вопрос Куруруги.

- Попробуем, - протянул Ллойд, пристроившись за свободный компьютер.

Остальные уставились на человека в маске, который держал на мушке какого-то мужчину. 

- Видимо, нашей императрице абсолютно безразлична судьба этих людей, - проговорил он. - Что ж, тогда у меня не остаётся другого выхода, кроме как убить ещё одного человека. Повторюсь, мы хотим независимости для Китайской Федерации, и если нам её не обеспечат, то все присутствующие пассажиры умрут. И их кровь будет на руках правительства. 

Палач повернулся к своей жертве и готов был уже спустить курок, как непонятный гомон на заднем плане отвлёк его. 

- Что там происходит? - спросил Зеро, вглядываясь куда-то за спину парню в маске.

Камера вильнула чуть в сторону, показав чуть чётче задний фон. Посреди толпы стояла девочка лет десяти и неуверенно смотрела на человека с пистолетом. 

- Эй, ты чего встала? - прокричал палач, но не услышал ответа.

- Что она творит? Он же её убьёт, - с ужасом проговорила Каррен, подорвавшись со своего места.

- Может она тянет время? - выдала догадку Нанналли, посмотрев на часы, которые показывали 15:02.

- Но для чего? - спросил Сузаку, ещё сильнее вглядываясь в картинку.

- Ты оглохла? - крикнул террорист и перенаправил оружие на девочку. - Вернись на место, иначе я пристрелю тебя. Мне без разницы в каком порядке вы все умрёте.

Все в зале заседаний затаили дыхание в ожидании развязки. 

- Простите, - еле слышно произнесла девочка, и в её глазах, кажется, блеснули слёзы.

Внезапно пистолет выпал из руки мужчины, а после и он сам повалился на палубу. Камера проследила его падение и вернулась к девочке, которая смотрела прямо в объектив, а затем картинка дёрнулась, и на экране всё потемнело. Видимо камера упала на пол, потому что был соответствующий звук. Послышались испуганные голоса людей, кто-то что-то кричал, но разобрать ничего не удалось в общем гомоне. Затем послышался плеск, видимо, кто-то выкинул камеру за борт, и видео через пару секунд прекратилось. 

Тишина поглотила большую залу и людей, находившихся в ней. Никто не решался ничего говорить. Тёмный экран притягивал к себе взгляды, словно бы ещё была надежда увидеть продолжение серии, которая закончилась на самом интересном месте.