Шаг 1. Возвращение

- Ровно год прошёл с того момента, как был убит девяносто девятый император Священной Британской Империи Лелуш Британский! - сказала с экрана телевизора Милли Эшфорд. - Сейчас мы ведём репортаж с места погребения бывшего правителя. Нынешняя Императрица Нанналли Британская сказала, что собирается сделать сегодня некое заявление, так давайте же выслушаем её.

Камера крупным планом показала задумчивое и немного грустное лицо девочки, носящей высокий титул, а после охватила небольшую площадь, где собралось немало народу. На следующем кадре мелькнула маска Зеро, который стоял за спиной Нанналли. Она робко подъехала к микрофону на своей коляске, держа у себя на коленях букет белых роз, оглянулась на Зеро, а после заговорила:

- Чуть больше года назад весь мир был погружён в Великую кровопролитную войну! Огромное количество ни в чём неповинных людей погибло из-за глупости и прихоти правителей Британии и Соединённых Штатов! - проговорила Нанналли, растеряв в одно мгновение всю свою робость. - Думаю, почти каждый ныне живущий человек помнит и знает, какой может быть война, какой она была и какие страдания принесла всему миру!

Люди на площади стали согласно кричать и хлопать.

- Сейчас мы с вами живём в долгожданном, но слишком дорогом мире, потому что он стоит на трупах миллионов людей. Чтобы перечислить их всех по именам не хватит и десятка наших с вами жизней, поэтому каждый из вас, кто потерял кого-то из близких, должен сейчас назвать имена тех людей, которые были вам дороги, но пали жертвами во имя достижения мира.

Люди на площади стали выкрикивать одно имя за другим. На следующем кадре был показан госпиталь, где врачи один за одним произносят имена павших в бою. Затем показали детский приют, в котором дети называли имена своих родителей. Следующим стал храм, где за каждое названное имя молились священнослужители. Камеры снова показали императрицу Нанналли, которая молчала.

- Не знаю, были ли кем-то названы те имена, которые собираюсь назвать я, но это не важно. Думаю, нам всем никогда не стоит забывать тех, кто принёс нам этот мир, кто положил конец мировой войне и объединил все существующие народы и страны в единое государство. Имена нулевого рыцаря круга Куруруги Сузаку и девяносто девятого императора Священной Британии Лелуша Британского должны навсегда остаться в памяти людей!

Среди присутствующих прошлась волна недовольного шушуканья, но никто не посмел высказаться громко и открыто. Девочка оглядела всех, кто стоял на площади, а после слегка улыбнулась.

- Знаю, многие из вас осудили бы меня сейчас за то, что назвала имя Лелуша, имя дьявольского императора, который вершил свою собственную справедливость и ввёл диктатуру, из-за которой многие страдали. Однако именно мой брат создал эту страну, именно он положил конец распрям всего мира, и именно он заложил основы того равноправного общества, в котором мы с вами живём. И я имею полное право скорбеть о своём брате, так же как и вы о своих родных. Он трагически погиб год назад, принеся за собой порядок, спокойствие и благополучие. За все совершённые грехи Лелуш Британский уже отплатил своей смертью, поэтому я прошу всех людей почтить память моего брата так же, как я буду чтить память всех ваших родных и близких. Ну же, поддержите меня! - звонким и немного детским голосом попросила Нанналли, и как ни странно, люди на площади, хоть и не сразу, но поддержали её, прокричав имя убитого императора.

- Глупо, - проговорила девушка с зелёными волосами совершенно безэмоционально и собралась было переключить на другой канал, но её остановила чья-то рука, сжав запястье.

- Оставь, - попросил сиплый мужской голос, и рука девушки обрела свободу.

- Как хочешь, - буркнула она, бросив пульт на диван, а после удалилась прочь, оставив юношу в одиночестве.

Молодой человек взял пульт в свои ладони и прибавил громкость, слегка наклонившись к экрану.

- А теперь, я бы хотела заявить о том, что всем вам известная академия Эшфорд будет переименована. Обговорив своё решение с директором академии, я заручилась его поддержкой. Он никоим образом не был против того, чтобы это учебное заведение стало называться академией Ламперуж.

Среди толпы снова послышался гомон, потому что никто не знал, кто такой этот Ламперуж и почему в его честь переименуют престижную академию. Однако по выражению лица Милли было понятно, что она знала намного больше, чем все остальные присутствующие. Ведущая, спохватившись, снова продолжила играть на публику перед камерой.

- Неожиданное заявление нашей императрицы сбило очень многих людей с толку. Казалось бы, в годовщину смерти бывшего правителя делать подобное заявление не уместно, однако, наверное, должна существовать какая-то связь между прежним императором и этим неизвестным человеком, о которой мы можем только догадываться. И кто же такой этот Ламперуж, в честь которого будет переименована академия Эшфорд? Когда мы получим достоверную информацию по этой теме, обязательно вас проинформируем. А пока, время эфира подходит к концу. С вами была прекрасная Милли Эшфорд. До новых встреч и хорошего вам дня, дорогие телезри..., - юноша выключил телевизор, положив пульт на стоящий перед ним столик.

- Нанналли, - прошептал он и провёл рукой по своим волосам.

- Твоя сестра поступает глупо, пытаясь очистить твоё имя и заставить людей помнить лишь хорошее о тебе. Она совершенно не поняла, в чём была суть реквиема по Зеро, - проговорила зеленоволосая, появившись из неоткуда за спиной у парня, держа в руке кусочек пиццы.

- Я это и без тебя знаю, Сиси, - скучающе проговорил он и поднялся, повернувшись к девушке.

- Ты ведь понимаешь, что твоя жертва будет напрасной, если ей удастся отбелить твоё прошлое? - спросила она, как будто её совершенно не волновал это разговор.

- Я всё прекрасно понимаю, - ответил парень и стал обходить диван, приближаясь к зеленоволосой. - Однако ты ведь знаешь, Сиси, что мне это безразлично. Мне давно уже стало плевать на этот мир, я доверил его сестре, следовательно, им вместе с Зеро и разбираться со всем. Я создал все необходимые условия, умерев и забрав с собой в могилу большую часть людской ненависти, остальное дело за ними. Их мирские дела меня не касаются, пока я не найду способ осуществления своего плана, - произнёс он, остановившись напротив девушки.

- И то верно, - сказала она, протянув юноше кусок пиццы, а тот не задумываясь, принял его и собрался уходить, но остановился, когда Сиси снова заговорила: - Ты всё больше становишься похож на Чарльза, Лелуш.

- Не сравнивай меня с моим отцом, у нас с ним всегда были разные взгляды на жизнь и цели в ней. Дела этого мира меня не касаются более, потому что теперь я, как и ты, принадлежу измерению Си. Меня интересует исключительно завтра, и плевать, что было вчера или что происходит сейчас. Путь в завтра открыт лишь для нас с тобой, поэтому, я хочу провести по этому пути всех, кто достоин по нему пройти.

- Твои планы всегда были слишком безумными, - слегка улыбнулась девушка, плюхнувшись на диван так, что её ноги оказались на спинке, а голова свисала вниз.

----------------- (здесь и далее после ------ краткое описание старых и новых персонажей)

С.С. (Сиси), пол женский, 18-20 лет (визуально).

Способность: бессмертие, передача Гиаса, воздействие на сознание человека через прикосновение, устойчивость к какому-либо Гиасу.

Ограничения: не может использовать свой Гиас.

Должность: личный советник и правая рука магистра, член Совета Культа, внештатный пилот найтмера GREENWITCH g11 (Гринвич), преподаватель в Высшей школе Гиаса.

-----------------------------------

- Ты так думаешь? - с усмешкой поинтересовался Лелуш, посмотрев на неё.

Она лишь пожала плечами, а после перевернулась на живот, растянувшись на всю длину дивана. Парень подошёл ближе и опустился рядом на пол, облокотившись на мебель спиной. Молчание ничуть не смущало этих двоих, потому что любые разговоры могли быть отложены на потом. Они смотрели друг на друга, словно бы ведя безмолвную дискуссию. Юноша неспеша ел пиццу, перебирая пальцами зеленоватые пряди, а девушка царапала ноготком странный рисунок на обивке.

- Лелуш, - неожиданно прервав тишину, произнесла она.

- Что? - спросил парень, отложив пиццу на столик и полностью переключив внимание на Сиси.

- Ты куда-то шёл, не так ли? - приподнявшись на локте, поинтересовалась она.

- Можно сказать и так. А что? - сильно приблизившись к её лицу, спросил Лелуш.

- Та так, ничего, - скучно ответила она и перевернулась на спину, уставившись в потолок, чем вызвала у парня улыбку.

- Ты не исправимая эгоистка, - поднявшись с пола, мягко произнёс он, а после навис над девушкой, расположив руки по обе стороны от её лица.

Ничего не ответив, Сиси уверенно посмотрела Лелушу в глаза, приложив свои пальцы к его щекам, а после подняв их к тёмным волосам. Юноша покорно прикрыл глаза, опустившись на локти так, что их носы едва касались. Девушка опустила ладонь к расстёгнутому вороту рубашки, где красовался символ Гиаса. Лелуш тепло улыбнулся, посмотрев на неё, а после собрался поцеловать. Однако, когда их губы были в опасной близости друг от друга раздался стук в дверь, а через секунду она распахнулась, впустив в комнату девочку с розовыми хвостиками.

- Я стучала, - монотонно проговорила она в ответ на испепеляющий взгляд Лелуша, мгновенно принявшего вертикальное положение.

- Аня, после того, как ты постучала, нужно дождаться одобрения человека, находящегося в комнате, и только тогда заходить, - сказал Лелуш, закрыв глаза и сжав свою переносицу двумя пальцами. - Я не раз говорил тебе об этом.

- Не помню, чтобы было что-то подобное, - призадумавшись, сказала девушка, достав из кармана свой телефон, в котором постоянно делала заметки о разных вещах, ведя своеобразный дневник из-за проблем с памятью.

----------------------------

Аня Альстрейм, пол женский, 16 лет.

Способность Гиаса: стирание людской памяти как полностью, так и фрагменты.

Ограничения: необходим прямой контакт с человеком для активации, нет возможности восстановления воспоминаний даже после снятия действия Гиаса. Крайняя стадия развития Гиаса.

Должность: главнокомандующая отрядом особого назначения Валькирии, пилот найтмера MORTERED g10 (Мордред), бывший шестой рыцарь круга.

----------------------------

- Ладно, забудь, - сокрушённо произнёс Лелуш, направившись к гардеробу.

- Само собой, - ответила Аня.

- Я не это имел в виду, - сказал парень, перебирая вешалки с одеждой. - А в прочем, не важно. Зачем ты пришла сюда? - спросил он, найдя то, что нужно.

- Тебя искал Ариме Томура, он, кажется, что-то накопал. Мэй сказала, что всё переносится на завтра, сегодня она занята. А ещё ты опаздываешь на Совет, - прочитала она со своего телефона, а после взглянула на Сиси, которая выглядывала из-за спинки дивана. - Ты, кстати, тоже.

Зеленоволосая закатила глаза, а после поймала чёрное платье, которое ей кинул Лелуш. Она нехотя сползла с дивана и стала снимать итак небольшое количество одежды ни капли не стесняясь.

- Ты не сказал, что я должна там быть, - буркнула она, с укором взглянув на юношу.

- А ты и не спрашивала, - усмехнулся тот, накидывая такие же чёрные одежды с золотистым рисунком. - В любом случае, тебе всё равно не нравятся эти собрания, поэтому я хотел дать тебе возможность заняться чем-то более увлекательным. Своё мнение ты высказываешь крайне редко, поэтому твоё присутствие особой роли не играет, - оправдался парень, на что получил одобрительный взгляд Сиси.

- Она второй человек в Культе после тебя, Лелуш. Её присутствие обязательно, - скучающе произнесла Аня, что-то печатая в своём телефоне, на что парень и зеленоволосая одновременно закатили глаза.

- Всё, можно идти, - сказал юноша, застегнув молнию на платье Сиси.

Все трое покинули комнату и направились к зале, где обычно проходили Собрания.

- Нам нужно переехать на другой конец города, чтобы хоть как-то оправдывать постоянные опоздания, - предложила Сиси, когда через пару минут впереди показались нужные двери.

- Надо будет поразмышлять над этим, - слишком серьёзно произнёс Лелуш, и толкнул двойные двери, шагнув в просторное помещение, где уже сидели люди.

- Магистр! - дружно встав и сделав поклон головой, произнесли присутствующие.

- Рад всех вас видеть! - сказал юноша, пройдя до своего места во главе длинного стола, и дал знак садиться.

Все сели на места и принялись шелестеть бумагой. Сиси расположилась за другим концом стола напротив Лелуша и щёлкнула пальцами, подняв руку вверх. На это действие сразу же среагировал паренёк, который притащил ей большую коробку с пиццей, расположив её перед девушкой.

- Итак, давайте начнём Совет, - произнёс Лелуш, выводя на экран с панели управления различные данные. - Сегодня я не собираюсь слушать скучные доклады о росте и стабильности в каждой из подвластных вам сфер, так что можете прекратить суетиться.

Многие из присутствующих выдохнули с облегчением, а кто-то даже начал улыбаться.

- Я бы хотел поговорить о расширении наших границ. Открытие Первой Зоны в средней Азии пол года назад увенчалось успехом. Вторая Зона в Европе, созданная два месяца назад стремительно развивается. Хочу выслушать ваши предложения и мнение по поводу создания Зоны Три, - обратился он к членам Совета, которые слегка попритихли.

- Мне, кажется, лишняя спешка обернётся провалом, Магистр, - высказался старейшина Чон, даже не глядя на Лелуша.

----------------------------------

Шигораке Чон, пол мужской, 83 года.

Внешность: старик в инвалидном кресле, в одежде предпочитает оттенки серого, предплечья и лысина покрыты странными татуировками, о значении которых он никому не рассказывает, постоянно отшучиваясь.

Способность Гиаса: предвидение.

Ограничения: иногда ошибается, потому что глава Культа постоянно меняет все свои планы в зависимости от предсказаний.

Должность: старейшина при Совете Культа.

----------------------------------

- Это предсказание Гиаса или сугубо ваше мнение, Шигораке? - холодно спросил Лелуш, явно испытывая неприязнь к этому человеку.

- И то и другое, Магистр, - усмехнулся старик.

- Ладно, я это учту. Кто считает так же или думает иначе? - протянул юноша, обведя взглядом каждого, и остановился на Сиси, которая впервые за последние десять собраний решила высказаться, подняв вверх указательный палец. - Я тебя слушаю, что ты хотела сказать?

- Я против, - коротко ответила она, чем слегка ошарашила Лелуша.

- Обоснуй, пожалуйста, - с интересом проговорил он, слегка наклонившись вперёд и расположив подбородок на сцепленных в замок пальцах.

- Всё просто, - сказала зеленоволосая, прожевав откушенный кусочек. - Зона Три нам не нужна, потому что для её создания необходимы деньги, ресурсы и люди. Создать её не составит труда. Отстроить с нуля целое поселение является возможным с финансовой точки зрения. Со строительными и научными ресурсами тоже не возникнет проблем. Остаётся лишь нехватка людей, а, следовательно, затея нецелесообразна. Если строить Зону Три, то её нужно строить для кого-то. Не вижу смысла в пустующем поселении, - скучающе проговорила она.

- Проблема с людьми является лишь временной. Между двумя зонами на материке и этим островом существует постоянная миграция. С появлением ещё одной зоны, население распределится так же равномерно, как и сейчас. Строительство займёт не малый период, за который количество членов нашего Культа возрастёт, - ответил Лелуш, на слова девушки.

- У тебя нет гарантий, что люди будут присоединяться к нам. За последний месяц к нам решили примкнуть лишь тридцать человек, и то в средней Азии, потому что они бегут от послевоенной бедности и голода. Относительно сытая Европа не стремится в тайную подпольную организацию. К тому же из этих тридцати позволено остаться и стать частью Культа лишь восемнадцати пришедшим. Если так продолжится и дальше, то о расширении наших территорий можно забыть.

- Малое количество присоединившихся объясняется тем, что многие просто не знают о нашем существовании. Им неведомо понятие Гиаса, его возможности и преимущества. К тому же в данном положении давать какие-либо гарантии вообще не представляется возможным. Культу ещё и года нет, поэтому мы не можем в полной мере оценить потенциал и слабые стороны нашей страны. И помни, Сиси, мы не организация, а суверенное государство, - поправил её Лелуш.

- Суверенным государством мы станем, когда публично провозгласим себя таковым. Так что пока, мы лишь подпольная шайка, о существовании которой никто не догадывается. Задумайся лучше над этим, а не над расширением заведомо пустующих территорий, - бросила она ему в лицо.

- Публичное заявление? О чём ты говоришь? Думаю, ты должна понимать, что мы не достаточно сильны, чтобы открыть своё существование Британии. Мы мало что сможем противопоставить этой стране в военном плане, потому что без военного конфликта нам не обойтись. Если ты планируешь выехать из той ситуации, в которую нас засадят Британцы, чисто на моей стратегии и без военной силы, то это глупо, потому что я не волшебник, Сиси! - ответил магистр, встав со своего места, что заставило и девушку подняться.

- Я прожила побольше тебя, Лелуш, и кое в чём разбираюсь. Сейчас мы никому не нужны. Послевоенная разруха занимает людей больше, чем образовавшееся подполье, которое собирается вновь развязать вооружённую стычку. Все будут против войны. Я против войны, Лелуш. Поэтому твои стратегические навыки волшебника не понадобятся, - настаивала на своём зеленоволосая.

- Ты перечишь сама себе, Сиси! Сама же говорила, что голод и бедность вынуждает среднеазиатский народ присоединяться к нам, где их обеспечивают работой, продовольствием и силой. Даже не проводя каких-либо агитаций и публичных заявлений о своём существовании, мы имеем прирост населения, что уже не маловажно, - не сдавался юноша.

- Молодые бранятся - только тешатся, - неожиданно встрял в разговор Шигораке Чон, переведя на себя внимание всех присутствующих, и улыбнулся, поймав смешливый взгляд Сиси. - Извините, я, кажется, сказал это вслух, Магистр. Продолжайте свою дискуссию, пожалуйста, - отшутился старейшина.

Лелуш какое-то время смотрел на старика, а после перевёл взгляд на Сиси и улыбнулся в ответ на её улыбку. Они опустились на свои места, решив завершить бессмысленный спор.

- Исходя из всего вышесказанного, я сделал вывод, что с Зоной Три нам стоит повременить, пока мы окончательно не станем на ноги. Все согласны с таким решением? - спросил юноша, оглядев сидящих за столом.

Некоторые отмолчались, но большинство согласно кивнули.

- Хорошо, перейдём теперь...

Внезапно дверь в залу Совета распахнулась, и появился молодой человек, поспешивший непосредственно к магистру.

- Магистр, почему ваш гвардеец смеет врываться на заседание Совета? - вызывающе спросил один из присутствующих.

- Поверьте, мой подчинённый не поступил бы так без веской на то причины, - со спокойствием удава ответил Лелуш и обратился в подошедшему парню: - Что случилось, Адория?

-----------------------------------

Адория Номо, пол мужской, 22 года.

Внешность: высокий молодой человек с короткими чёрными волосами, предпочитающий красные оттенки в одежде. Однако его мягкий и скромный нрав совершенно не сочетаются с пристрастием к ярким и вызывающим образам. Хорошее воспитание и острый ум выдавали в нём аристократа, хотя он настаивал, что это совершенно не так.

Способность Гиаса: управление гравитацией.

Ограничения: длительность действия не приносящая вреда здоровью составляет 3 часа 48 минут. Зависит от размера объекта. Способность в стадии развития.

Должность: личная гвардия магистра, пилот найтмера GRAVITY g10 (Граф).

-----------------------------------

Парень слегка наклонился к Лелушу и что-то прошептал тому на ухо, от чего лицо магистра резко изменилось, потеряв былое спокойствие. Глаза округлились, и страх промелькнул на равнодушном ранее лице. Когда гвардеец закончил говорить, магистр резко поднялся со своего места и посмотрел на всех присутствующих злым и бешенным взглядом, но эта злоба была адресована вовсе не им. Остановившись на Сиси и одарив её многозначным взглядом, он обратился к Адории:

- Как такое могло произойти? Почему именно это судно? Неужели они не могли выбрать другой корабль? - прошипел магистр, так и не получив ответа на свои вопросы.

- Что случилось, Лелуш? - поинтересовалась Сиси, даже не удосужившись хорошо прожевать своё лакомство.

- У них есть с собой передатчики? - спросил юноша у гвардейца, проигнорировав заданный ему вопрос.

- Да, насколько я знаю, - ответил Адория Номо, слегка кивнув.

- Отлично, мне нужно с ними связаться, - проговорил Лелуш и престранно улыбнулся, словно бы что-то задумав.