Глава3

Тишина в гостиной была тёплой и живой, наполненной скрипом деревянных деталей и едва слышным сопением Харта, который с невероятной концентрацией пытался собрать из конструктора нечто, отдалённо напоминающее дракона. На лице его застыла детская серьёзность, какой Нейт ещё не видел. Он был не наследником могущественного рода, а просто семилетним мальчиком, увлечённым игрой.

Идиллию разорвал звук шагов. Твёрдых, отмеряющих ритм по мраморному полу. Нейт инстинктивно выпрямил спину, почувствовав ледяной укол тревоги. Харт замер, его пальцы сжали деревянный брусок так, что костяшки побелели.

В дверном проёме, словно тень, возникла фигура мистера Харта. Его взгляд, холодный и тяжёлый, скользнул по Нейту, а затем уставился на сына. На его мягком свитере, на красках, размазанных по пальцам, на беспорядочно разбросанным по полу игрушкам.

Воздух сгустился, стал вязким и тяжёлым. Давление, исходящее от Альфы, было почти физическим.

"Что это?" *голос мистера Харта был тихим, но каждый звук вонзался в сознание, как лезвие расколенного ножа*

Харт не ответил. Он опустил голову, превращаясь обратно в ту статую, которую Нейт встретил в первый день.

Нейт сделал шаг вперёд, пытаясь заслонить мальчика. «"Мистер Харт, я… мы просто…"

"Я не обращаюсь к вам" *отрезал отец, не удостаивая его взглядом. Его глаза были прикованы к сыну.* "Харт, Встать"

Мальчик поднялся, его движения были скованными, механическими.

"Объясни это безобразие"  *мистер Харт жестом, полным презрения, указал на игрушки.*" Ты — Альфа. Наследник этой семьи. Твоё предназначение — вести за собой, а не валяться на полу, как последний идиот, размазывая грязь по ковру ручной работы."

Слово идиот, прозвучало очень оскорбительно, и Нейт почувствовал, как по его щекам разливается жар.

" Это моя инициатива, сэр" *попытался он снова, голос его дрогнул, но он заставил себя говорить твёрже.*" Я считаю, что для гармоничного развития ребёнку необходимы…"

Молчать!  *рёв мистера Харта заставил содрогнуться даже люстры. Наконец-то он посмотрел на Нейта, и в его взгляде было столько ненависти и презрения, что у того перехватило дыхание.* Я нанял вас, чтобы вы следили за дисциплиной и образованием, а не потакали детским слабостям! Вы облачили моего сына в это… это тряпьё! *Он с силой сгрёб в горсть рукав свитера на Харте.* Вы превратили его в посмешище! Вы думаете, конкуренты увидят его таким? Слабым? Мягким?

Он не слабый, он ребёнок!  *вырвалось у Нейта, но он тут же понял, что совершил ошибку.*

*Мистер Харт издал короткий, сухой звук, похожий на лай злой собаки.* Ребёнок? Альфы не бывают детьми. Они рождаются лидерами. А вы… вы его губите. Своей омежьей слюнявой жалостью.

Он отпустил Харта, и мальчик, потеряв равновесие, шлёпнулся на ковёр. Нейт инстинктивно шагнул к нему, но его остановил ледяной голос.

Ваши услуги более не требуются. Соберите вещи и покиньте мой дом в течение часа. Вам заплатят за неделю. И будьте уверены, ни одна уважающая семья в этом городе больше не возьмёт вас на работу. Я позабочусь об этом.

Нейт стоял, парализованный. Он видел, как по щеке Харта, уткнувшегося лицом в ковёр, покатилась единственная прозрачная слеза, оставляя мокрый след на дорогой шерсти. Он хотел что-то сказать, утешить, извиниться… но знал, что это бессмысленно.

Последнее, что он увидел, уходя из гостиной, это спину мистера Харта, заслонившую его сына от всего мира, и маленькую руку, всё ещё сжимающую зелёную краску. Цвет его глаз.