Глава 12

Зенно стоял на коленях перед Метатроном. Он опирался на одну руку и опустил голову так низко, что длинные чёрные пряди волос утопали в клубившейся дымными завихрениями площади.Он чувствовал на шее лезвие Квилибруса и понимал, что повержен.Собравшиеся вокруг авролионцы безмолвствовали, глядя на происходящее с непростительным равнодушием. Они стояли, не шевелясь, меж причудливых колонн величественного Грозового Храма, мрачного, как ночь и мерцавшего время от времени вспышками молний. Форма храма постоянно изменялась, из его глубин бугрились и вырастали всё новые и новые башни, в то время как старые превращались в дым.Зенно поднял голову и сложил униженно распластанные крылья.«Руби».Он тщетно пытался поймать взгляд Метатрона, но архангел отвернулся и оглядел собравшихся.«Расправьте ему крылья», ‒ велел он двум подошедшим к нему ангелам.Те повиновались.Зенно не сопротивлялся. Всё, что ему оставалось - это сохранять остатки гордости.В рядах собравшихся сверкнуло лазурное оперение, и вперёд поспешно выступил Тенебриэль.«Владыка, одумайся! Убери второго палача!»«Я принял решение», ‒ отрезал Метатрон.Тенебриэль поколебался мгновение, затем нехотя склонил голову и отступил.Зенно поднял глаза к небу. На площади было светло и тихо. Стерильно тихо. А в вышине над их головами раскинулся бескрайний звёздный небосвод.По площади прошелестел чей-то голос. Знакомый и надоедливый.«Зенно, проснись».Бесшумный взмах Клинка - и могучие вороные крылья безжизненно упали, взметнувшись к звёздам ворохом пуха и перьев, а спину пронзила острая боль.‒ Зенно, проснись!Улица, храм, собравшиеся, россыпь звёзд - всё исчезло, и Зенно погрузился во тьму.***Он открыл глаза и обнаружил, что распластался на полу. Рядом сидела Эстер. Она зябко куталась в плед и встревоженно вглядывалась в его лицо.‒ Ты метался во сне и свалился с дивана. Тебе снился кошмар?Зенно сел и поморщился - раны на спине ещё не успели зажить. Вероятно, он повредил швы, пока ворочался.‒ Просто сон, ‒ отмахнулся он. ‒ Который час?‒ Не знаю. Что тебе снилось?‒ Неважно.Ещё днём Эстер благополучно дозвонилась до родителей. Она убедилась, что они живы, и на душе немного полегчало - о ранении отца она не знала.Но тревоги было больше - мать наказала ей отправляться к Кункте без них. Она отговорилась тем, что им нужно ещё решить пару дел и дождаться машины из ремонта, и только тогда они смогут приехать. Она уверяла, что, если Эстер не появится дома в ближайшее время, им с отцом будет спокойнее.Эстер понимала, что мать не совсем откровенна, но в чём именно дело, понять не могла. Разговор с отцом тоже ничего не прояснил.Они долго планировали путь, заказывали билеты, обговаривали детали пути. Родители хотели предусмотреть всё.«Я не хочу, чтобы ты отправилась в путь так же, как это сделала я двадцать лет назад», ‒ сказала Рейчел.«С наёмником на хвосте», ‒ добавила Эстер, и все трое засмеялись.Было решено, что Эстер отправит Кункте записку с Омутом, чтобы та известила Шону - возможно, нойд согласится их встретить.Поэтому Эстер до сих пор не спала.А вот Зенно спал так крепко, что даже не услышал жуткого заунывного воя Омута.Зато услышала Алиса и вышла во двор.«Значит, этот конь - не вымысел?» ‒ пролепетала она, с опаской поглядывая на огромного буро-зелёного коня с узкой мордой, круглыми жёлтыми глазами и муреньим оскалом.Вонь тухлых водорослей и рыбы Алиса почуяла издалека. Она так и не решилась подойти к келпи, и в ужасе наблюдала, как лучшая подруга разговаривает с животным, словно он мог понимать её слова. И Алиса готова была поклясться, что он понимает.‒ Я передала бабушке небольшое послание, ‒ сообщила Эстер аггелу, вспоминая встречу с Омутом, ‒ и надеюсь, что она сделает всё, как я написала.Эстер замолчала и с тоской оглядела гостиную - когда-то она ещё сюда вернётся? И вернётся ли когда-нибудь после всего, что произошло?Свет был погашен, Алиса ушла спать в свою комнату наверху, хотя Эстер сильно сомневалась, что подруга спала. Уж она бы на её месте точно не смогла уснуть.‒ Значит, уходим рано утром, ‒ заключил Зенно, снова забрался на диван и отвернулся.

***После Битвы на Мосту Орден Клинка сильно пострадал, но не исчез.Если раньше наёмников было много, и к ним за редкими исключениями относились как к расходному материалу, то теперь ситуация изменилась. Даже гибель одного из них была на виду. Поэтому о смерти Илоры очень быстро узнали. Как вскрылось и то, что её отъезд с Клором был не санкционирован.В тот же вечер с ним связались члены Ордена и потребовали, чтобы харон незамедлительно явился к Вещающим.На следующее утро он покинул Фарерские острова и отправился в Британию, где на данный момент и располагалась штаб-квартира Ордена.Не прошло и суток, как он припарковал машину перед большим зданием со внушительной вывеской «Клуб Старого Креста». Не осматриваясь по сторонам, он направился к дверям по выложенной плиткой дорожке.Вывеска была только прикрытием. Как и поддельные документы.Штаб-квартиры не находились на одном месте дольше трёх-четырёх лет. Как только появлялась угроза для Вещающих, «караван» снимался с места.Клор быстро и уверенно вошёл внутрь.Обычно он старался выглядеть как можно лучше, но сегодня его волосы растрепались, на помятом лице появилась щетина, костюм замылился с дороги.Пройдя мимо молчаливой охраны, харон зашагал по длинному пустому коридору, конец которого терялся в мутной дымке - здесь уже действовали чары заклинателей.Его ноги в узких лакированных туфлях ступали по мягкому красному ковру, а по обе стороны проносились двери, за которыми не было ничего, кроме серой пустоты. Свет лился из округлых бра, расположенных на большом расстоянии друг от друга, образуя вокруг себя крохотные золотистые островки.«Безвкусица», - уже в который раз подумал Клор. Наконец вдалеке показалась открытая дверь. Он помедлил несколько секунд, собираясь с духом, и вошёл.Харон оказался в огромном помещении со множеством четырёхугольных хромированных колонн и полом, начищенным до зеркального блеска. В нём отражался клубившийся тёмными завихрениями потолок. Капители колонн терялись в этом густом тумане, хотя их могло и не быть вовсе. Как и самого потолка. И стен.И дверей. Не было и окон - только бесконечные ряды отражающих серое ничто колонн.Наконец посреди этой унылой пустоты он увидел «оазис» - чёрный кожаный диван с группой таких же чёрных кресел, круглый стеклянный столик и несколько пальм в огромных кадках.На диване сидели, степенно сложив на коленях белые ручки, юные нойды лет двенадцати - новые Вещающие. Двое, вопреки сложившейся традиции - Вещающий Люцифера был уничтожен после Битвы на Мосту. Сам Люцифер, насколько знал Клор, был ныне заключён в одну из Цитаделей за предательство.Одетые в длинные чёрные балахоны, девочки были неотличимы друг от друга. Рожки у них только начали появляться, и коротенькие затуплённые кончики торчали из густых льняных кудрей. На их худеньких ножках алели кроваво-красные колготки. Это были единственные цветные пятна среди царившей вокруг серости. Даже листья пальм казались бурыми и безжизненными.В тумане вокруг них Клор разглядел несколько тёмных рогатых фигур - заклинатели.Приблизившись к Вещающим, Клор остановился. ‒ Почему ты один?Девочки насмешливо смотрели на него. Сладкие голоса никак не вязались с угрожающе-багровым цветом глаз.Клор сделал вид, что не понял вопроса.‒ Брось притворяться, ‒ фыркнула одна из них, ‒ мы знаем, что ты гонялся за Саламарой по всей Европе.Харон невозмутимо молчал.‒ Ну так, где она?‒ Саламара погибла, ‒ как можно беззаботнее отозвался он. ‒ А что с другим? ‒ вступила в разговор вторая девочка, откинув со лба шелковистую прядь.Обе громко захохотали, заметив растерянность собеседника.‒ Да, Клор, твоя спутница сообщила нам, с какой целью Саламара отправилась на остров Борой. В следующий раз отрезай язык наёмнику, которого берёшь без спроса.Харон уже не впервые замечал явное несоответствие возраста этих двух Вещающих и их мимики - на милых детских личиках порой появлялись совсем не детские выражения.‒ Как вы узнали о смерти своей шавки? Не могла же она позвонить вам с того света.Клор не любил показывать своё любопытство, но этот вопрос не давал ему покоя.‒ А я бы хотел узнать, почему так долго замалчивали отсутствие наёмницы... ‒ проворчала одна из Вещающих.‒ Когда кого-то отправляют в Бездну, ‒ перебила её вторая, ‒ мы очень быстро узнаём об этом. Или ты понадеялся, что мы будем так же слепы, как ваш хвалёный предводитель?‒ Метатрон мне больше не предводитель, ‒ поморщился Клор, и в его глазах заиграли алые искры.‒ Но сторону мы советуем тебе выбрать, ‒ в голосе Вещающей послышалась угроза. ‒ Так где второй пернатый?‒ Я его так и не нашёл.‒ Ты и не нашёл? ‒ закатилась вторая.‒ Нашёл бы, ‒ огрызнулся Клор, ‒ если бы меня не вызвали! А теперь его наверняка и след простыл!‒ Сделаю вид, что поверил.За спиной Клора послышалось хриплое рычание, похожее на дыхание астматика.Он не хотел оборачиваться - эти существа были ему хорошо знакомы. Огромные мускулистые твари с тремя длинными, как хлыст, хвостами и двумя головами на гибкой шее с искажёнными мукой человеческими лицами.Пожиратели Душ, новая порода функциаров. Эти твари могли охотиться на неприкаянные души. Логики в этом Клор не видел, ведь души в их земных воплощениях являлись генераторами скверны, которая была так необходима бесам.Появление этих существ настораживало харона - ему казалось, что он упускает нечто важное, но не мог понять, что именно.Он почувствовал, как что-то скользкое и холодное змеёй обвивается вокруг его лодыжки, и невольно содрогнулся. Пожиратель душ за его спиной снова зарычал.‒ Вы меня позвали, чтобы спросить о здоровье моей бывшей супруги? ‒ Клор передёрнул плечами, стараясь подавить отвращение.‒ Хотели спросить, зачем она тебе понадобилась и почему ты взял наёмницу без спроса? Неужели ты и вправду думал, что это останется без внимания?‒ Я не так глуп. Просто поиски моей дражайшей половины не были тайной. Хотел поговорить.‒ О чём же?‒ Не имею привычки обсуждать свои семейные проблемы, ‒ холодно ответил Клор.‒ Даже с нами?‒ Особенно с вами.Он развернулся, собираясь уйти, и столкнулся лицом к лицу с одной из искажённых страданием морд функциара. В нос ему ударил запах серы и разложения.‒ Будь осторожен, Клор, ‒ процедила одна из сестёр, ‒ мы не так глупы, как Люцифер. Нас тебе одурачить не удастся.Харон не обернулся. Обойдя жуткую смердящую тварь, он поспешно зашагал прочь.Вещающие смотрели ему след, пока его фигура не исчезла из виду.‒ Он продолжает искать, ‒ сказал Асмодей. ‒ Что-то, чего он так и не нашёл в Библиотеке Бездны.‒ Значит, надо следить за ним, ‒ отозвался Вельзевул. ‒ Он ищет нечто очень важное, раз отважился сунуться в Бездну, пожертвовав своим холёным благочестием.Асмодей хихикнул.‒ И ему нужна помощь, раз он решил помириться с Саламарой. Вряд ли он просто соскучился.‒ Будет ему помощь, ‒ Вельзевул обернулся к заклинателям. ‒ Позовите глав Ордена. Нужно приглядывать за Клором, но так, чтобы даже он ничего не заподозрил.