Глава 6

Тео и Харпер вернулись с прекрасной зимней прогулки - щёки раскраснелись от мороза, волосы слегка припорошило снегом, а в воздухе ещё витало ощущение лёгкости и свободы. Печально было осознавать, что совсем скоро им придётся расстаться на Рождество: Харпер, хоть и не хотела этого признавать, понимала, что каникулы в окружении враждебно настроенных родственников будут испытанием.

В гостиной Слизерина было шумно: кто‑то играл в волшебные шахматы, кто‑то обсуждал предстоящие экзамены, а Блейз пытался научить парочку младшекурсников новому заклинанию для подшучиваний над профессорами. Вдруг к ним подошёл Гойл и, не говоря ни слова, сунул в руку Тео сложенный листок бумаги.

Тео развернул записку и прочитал вслух:- «Уизли, Нотт, жду в 22:30 здесь. Д. Малфой».

- Малфой вернулся? - удивилась Харпер. - Что же ему надо?- Вечером узнаем, - хмыкнул Тео, складывая записку и пряча её в карман. - Но, зная Драко, это что‑то важное.Харпер решила пойти в библиотеку - нужно было отвлечься и заняться чем‑то полезным. Тео, не раздумывая, отправился с ней: им обоим предстояло написать эссе по зельеварению. Они взяли необходимые учебники и устроились за свободным столом у окна, откуда открывался вид на заснеженный двор Хогвартса.

Пока Харпер раскладывала пергамент и чернила, она краем глаза заметила, что за соседним столом сидят Рон, Гарри, Гермиона и Джинни. Поттер и Уизли уже собирались уходить, обмениваясь короткими фразами, а девочки решили остаться.

- Найди, пожалуйста, «Расширенный курс зельеварения» Слинкарда, - попросила Харпер Тео. - Там есть пара полезных заметок на полях, которые могут нам пригодиться.

Тео кивнул и отправился к стеллажам, а Харпер склонилась над чистым листом пергамента, пытаясь сформулировать первую фразу эссе.

Вдруг к ней подсели Гермиона и Джинни. Харпер подняла глаза - в груди неприятно защемило. Она невольно сжала перо в руке, ожидая очередного упрёка или холодного замечания. Разговор получился напряжённым, почти враждебным: неловкие паузы, осторожные взгляды, слова, будто выдёргиваемые из себя силой.

- Мы пытались образумить Рона, - начала Гермиона, избегая смотреть Харпер в глаза. Её пальцы нервно теребили край мантии. - Но он совсем не хочет слушать...

Джинни вздохнула, явно чувствуя себя не в своей тарелке:- Я ему прямо сказала, что он перегибает палку. Но ты же знаешь Рона - упёрся и ни в какую.

Харпер кивнула, но промолчала. Внутри всё сжалось от обиды: ведь эти девочки когда‑то были ей почти сёстрами. А теперь они месяцами избегали её, не писали, не подходили, будто она стала невидимкой. И вот теперь, когда заговорили, это выглядело так, будто они выполняют какой‑то долг, а не идут навстречу от чистого сердца.

- Мы... мы рады, что у тебя теперь есть парень, - неловко добавила Джинни, бросив короткий взгляд в сторону Тео, который как раз возвращался с нужной книгой. - Он, кажется... надёжный.

Гермиона поспешно кивнула:- Да, он тебя поддерживает. Это видно.

Они спросили, как Харпер планирует провести каникулы. Она помедлила, прежде чем ответить, и голос прозвучал холоднее, чем она ожидала:- А у меня разве есть выбор?

- Харп, мы на твоей стороне. - На последок сказала Гермиона.

Но в этих словах Харпер услышала не искренность, а попытку загладить вину. Ей стало ещё обиднее: почему они вспомнили о ней только сейчас? Почему не подошли раньше, когда она так нуждалась в поддержке?

- Виноват только он, - тихо сказала Харпер, имея в виду Рона. - Вы‑то тут при чём?

Наступило тяжёлое молчание. Джинни нервно поправила прядь волос, а Гермиона сжала губы, будто хотела что‑то добавить, но не решалась.

Девочки неловко обнялись с Харпер на прощание и направились к выходу. В этот момент вернулся Тео, положил учебник перед Харпер и вопросительно поднял бровь:- Всё в порядке?

Харпер глубоко вздохнула, пытаясь прогнать горечь, оседшую на душе:- Да, - ответила она, стараясь улыбнуться как можно естественнее. - Более чем. Давай писать это эссе.

Тео задержал взгляд, но всё же кивнул, и они склонились над учебником. Вскоре пергамент заполнился аккуратными строчками текста. Но Харпер ещё долго ощущала тяжесть после разговора.

Они просидели в библиотеке допоздна и ушли только тогда, когда библиотекарь строго объявил, что библиотека закрывается. Часы показывали без десяти десять. В 22:30 Тео и Харпер уже были в гостиной Слизерина.

Кроме них там собрались Блейз, Пэнси, Дафна и Драко. Атмосфера сразу стала напряжённой - Малфой выглядел непривычно серьёзным и задумчивым, его пальцы нервно постукивали по подлокотнику кресла.

- Ну, Драко, зачем собрал? - начал Блейз, откидываясь на спинку дивана и скрещивая руки на груди. - Надеюсь, это что‑то важное, а не план по запугиванию первокурсников.

Драко бросил на него короткий взгляд, но не стал язвить в ответ - это сразу насторожило всех.

- Тёмный Лорд знает, что Харпер на Слизерине, - ответил он, обводя взглядом собравшихся. - Теперь он хочет её в свои ряды.

В комнате повисла тяжёлая тишина. Харпер почувствовала, как по спине пробежал ледяной озноб. Она невольно переглянулась с Тео - тот тут же придвинулся ближе и осторожно сжал её руку.

- Как он узнал? - напряжённо спросила Пэнси, поправляя прядь волос.

- Кто‑то из детей пожирателей рассказал взрослым, а те - Тёмному Лорду, - пояснил Драко. - Вот только теперь, Харп, ты должна стать пожирательницей... или он убьёт тебя.

Харпер сглотнула, но постаралась не показывать страха. Она глубоко вдохнула и, чуть помедлив, пожала плечами:

- Если это единственный выход, я согласна.

- Уизли, ты хоть понимаешь, что это значит? - резко разозлился Драко, вскакивая с места. - Вся твоя семейка в составе Ордена Феникса! Он будет требовать от тебя информацию - о планах, о тайных убежищах, о членах ордена. Ты станешь пешкой в его игре!

- Я скажу, что моя семья от меня отказалась, - твёрдо произнесла Харпер, глядя ему прямо в глаза. - Драко, это не твоя проблема. Что потом со мной будет - это мой выбор.

- Тогда это и моя проблема, - резко повернулся к ней Тео. Его голос звучал глухо, но твёрдо. - Я не хочу терять тебя. Ни так, ни иначе.

Харпер повернулась к нему, и в её глазах мелькнуло что‑то тёплое и решительное. Она потянулась к нему и нежно поцеловала в губы.

- Тео, всё будет хорошо, обещаю, - тихо сказала она. - Я что‑нибудь придумаю. Я не позволю ему сломать меня. И нас.

Пэнси нервно переглянулась с Дафной. Блейз молча сжал кулаки, глядя в пол. Тео крепче сжал её руку. Он понял, что не ошибся в выборе девушки.

- Собрание будет завтра после уроков в Малфой‑Мэноре, - продолжил Драко, понизив голос. - Я пойду с тобой, Харпер. Дам нужные рекомендации, представлю как перспективную кандидатуру.

Харпер нервно сглотнула:- Спасибо, Драко.

- Я тоже иду, - твёрдо заявил Тео, и в его голосе не было места для возражений. - Она не пойдёт туда одна.

Драко на мгновение задумался, потом кивнул:- Хорошо. Но веди себя сдержанно, Нотт. Никаких резких высказываний, никаких намёков на несогласие. Понял?

- Понял, - коротко ответил Тео. - Но я не оставлю её одну перед этой... публикой.

Пэнси закусила губу:- Будьте осторожны. Если Тёмный Лорд заподозрит хоть тень неискренности...

- Мы будем, - перебил её Драко. - План такой: Харпер демонстрирует лояльность, я подтверждаю её потенциал, Тео держится рядом и следит за обстановкой. Никаких лишних слов, никаких эмоций.

Блейз хлопнул ладонью по колену:- Звучит как самоубийство. Но если кто и может провернуть это безумие, так это вы трое.

Дафна строго посмотрела на него:- Не помогай, Забини. Лучше помоги придумать, как обезопасить Харпер хотя бы минимально.

- У меня есть пара идей, - задумчиво произнёс Драко. - Но об этом позже. Сейчас всем нужно отдохнуть. Завтра будет тяжёлый день.

***

Харпер металась в беспокойном сне, снова и снова переживая тот ужасный день из прошлого. Она видела себя - совсем ещё ребёнком, лет одиннадцати, - стоящей посреди захламлённой гостиной в доме Роуз Тёрнер. В руках она сжимала тетрадь с оценками, а перед ней, покачиваясь и с трудом держась на ногах, возвышался её пьяный отец.

- Двойка? - хрипло переспросил он, его лицо исказилось от ярости. - Ты что, совсем бестолковая? Другие дети нормально учатся, а ты...

Он выхватил тетрадь из её рук и с силой швырнул в стену. Роуз отшатнулась, но не успела отбежать - тяжёлая ладонь опустилась на плечо, резко развернув девочку лицом к отцу.

- Я на тебя деньги трачу, одеваю, кормлю, а ты мне двойки приносишь? - он схватил её за руку, сжимая так сильно, что на коже наверняка останутся синяки. - Бесполезная девчонка!

Роуз пыталась вырваться, но он был слишком сильным. В глазах стояли слёзы, а голос дрожал:

- Папа, пожалуйста, я исправлю... Я буду стараться...

- Стараться? - он рассмеялся резким, лающим смехом. - Ты только и умеешь, что ныть!

Следующий удар пришёлся по плечу - не слишком сильный, но унизительный. Роуз вскрикнула и закрыла голову руками, ожидая нового удара.

Отец на мгновение замер, потом грубо отпихнул Роуз в сторону:- Дура никчёмная!

Девочка отлетела к стене, ударившись плечом. Она прижалась к обоям, дрожа всем телом, и смотрела, как родители начинают кричать друг на друга. Слова сливались в неразборчивый гул, а в ушах звенело от страха и боли.

Она подтянула колени к груди, обхватила их руками и закрыла глаза, пытаясь стать как можно меньше, незаметнее. В голове крутилась одна мысль: «Когда это закончится? Когда всё это наконец закончится?»

Харпер проснулась в холодном поту, тяжело дыша. За окном ещё было темно. Онп села на кровати, обхватив себя руками. Рядом на тумбочке тускло мерцало кольцо-змея - подарок Тео. Харпер коснулась его пальцами, и это прикосновение немного успокоило.

***

На уроках Харпер была непривычно тихой и задумчивой. Она машинально записывала лекции, но мысли витали далеко. Тео несколько раз бросал на неё обеспокоенные взгляды, но не решался заговорить при всех. Кроме друзей это больше не укого не вызвало подозрений.

Во время обеда Пэнси тихонько подтолкнула её локтем:- Ты вся бледная. Уверена, что готова к этому?- Нет, - честно призналась Харпер. - Но выбора нет. Я не могу просто спрятаться.- Мы с Пэнс будем ждать новостей, - шепнула Дафна. - Если что-то пойдёт не так, подай какой‑то знак. Любой.

Харпер слабо улыбнулась:- Спасибо.

Наконец настал момент, когда нужно было идти. После последнего урока Драко подошёл к ним в коридоре:- Пора. Возьмитесь за эту порт‑ключ.

Он протянул им небольшой серебряный браслет в форме змеи. Тео и Харпер одновременно коснулись его. Драко сделал то же самое.

- Готовы? - спросил он.Харпер глубоко вздохнула и кивнула. Тео сжал её руку:- Всё будет хорошо. Мы рядом.

Драко произнёс заклинание, и их резко рвануло вперёд. Мир закружился, смешался в вихрь красок и звуков - а в следующий миг они оказались посреди величественного мраморного холла Малфой‑Мэнора.

Воздух здесь был тяжёлым, пропитанным магией и властью. Где‑то вдалеке слышались голоса. Драко выпрямился, расправил плечи и тихо произнёс:- Держитесь рядом со мной. И помните: никаких ошибок.

Харпер сглотнула, но расправила плечи. Тео незаметно коснулся её локтя - знак поддержки. Она подняла голову и сделала шаг вперёд.

Они шли по длинному мраморному коридору Малфой‑Мэнора - Драко впереди, Харпер и Тео чуть позади. Высокие своды, тяжёлые гобелены с гербами древнего рода Малфоев, тусклый свет факелов... Атмосфера давила, но Харпер старалась держаться прямо.

У массивных двустворчатых дверей зала их остановил Питер Петтигрю. Он нервно теребил рукав мантии, его крысиные глазки бегали из стороны в сторону.

- Подождите здесь, - прошипел он. - Тёмный Лорд пока занят.

Они отошли в сторону. Рядом, в нише у стены, сидели несколько пожирателей смерти - в чёрных мантиях с капюшонами, лица скрыты. От них веяло угрозой, словно от ядовитых змей, готовых к броску. Харпер невольно придвинулась ближе к Тео, тот тут же взял её за руку.

Драко окинул взглядом помещение, будто оценивая обстановку, и вдруг выпрямился: к ним направлялся Люциус Малфой - высокий, с холодной аристократичной внешностью, в безупречно сидящей мантии серебристого оттенка.

- Драко, - коротко кивнул он сыну. - Ты вовремя. И это... - он скользнул взглядом по Тео и Харпер, - твои спутники?

Драко слегка поклонился:- Да, отец. Теодор Нотт и Харпер Уизли. Они здесь по делу, которое мы обсуждали.

Люциус задержал взгляд на Харпер, изучая её с головы до ног. Она постаралась не дрогнуть под этим пронизывающим взглядом.- Уизли, значит, - протянул он. - Интересно. Что ж, надеюсь, ты понимаешь, какие возможности перед тобой открываются. И какие последствия в случае ошибки.

Харпер сдержанно кивнула:- Понимаю, мистер Малфой.

В этот момент Тео слегка коснулся её локтя и кивнул в сторону: у противоположной стены стоял высокий мужчина с резкими чертами лица - Нотт‑старший. Тео на мгновение заколебался, а затем решительно произнёс:- Прошу прощения, я на минуту.

Он подошёл к отцу и что‑то тихо сказал ему. Нотт‑старший обернулся, окинул взглядом Харпер и, к её удивлению, слегка улыбнулся - не насмешливо, а скорее одобрительно. Тео жестом пригласил её подойти.

- Отец, это Харпер Уизли, - представил Тео. - Моя девушка.

Нотт‑старший слегка склонил голову:- Приятно познакомиться, мисс Уизли. Тео пока ничего о вас не рассказывал. - Он внимательно посмотрел на неё. - Но вижу, он сделал достойный выбор. Вы можете стать достойной будущей миссис Нотт.

Харпер почувствовала, как краска приливает к щекам, но ответила спокойно:- Благодарю вас, мистер Нотт. Я постараюсь оправдать ваше доверие.

Тео едва заметно улыбнулся, и на мгновение в этой враждебной обстановке Харпер ощутила что‑то вроде опоры. Парень обнял Харпер за талию и улыбнулся.

Но мгновение спокойствия прервал вновь появившийся Петтигрю:- Тёмный Лорд ждёт, - прошипел он, бросая на Нотта‑старшего заискивающий взгляд. - Прошу следовать за мной.

Люциус коротко кивнул сыну:- Удачи, Драко. И помните: никаких ошибок.

Драко выпрямился, расправил плечи:- Да, отец. Мы готовы.

Петтигрю распахнул двери, и перед ними открылся зал - тёмный, огромный, с высоким троном в глубине. На троне, окутанный клубящимся мраком, сидел сам Тёмный Лорд. Его красные глаза сверкнули, когда он обратил взор на вошедших. Рядом лежала змея.

Харпер сглотнула, но расправила плечи. Тео незаметно сжал её руку. Драко сделал шаг вперёд и слегка поклонился.

- Мы прибыли по вашему вызову, Тёмный Лорд, - произнёс он твёрдо.

Волан-де-морт медленно поднял руку, и в зале воцарилась мёртвая тишина.