Глава 7. Замок тьмы

Часть 1. Сбор армии

Равнина у подножия Замка Тьмы напоминала растревоженный муравейник. Тысячи существ — тролли, гномы, сильфы, элементали и эльфы — готовились к битве. В воздухе пахло магией, потом и страхом.

Азалия стояла на небольшом холме, наблюдая за этой картиной. Рядом Фил проверял свой посох, то и дело поглядывая на планшет.

— Нервничаешь? — спросила она.

— Есть немного.

— Я тоже.

— Странно. Я думал, после всего, что мы пережили, буду спокойнее.

— Адреналин не обманешь.

— Это точно.

Она взяла его за руку — просто так, чтобы чувствовать тепло.

— Фил...

— Что?

— Что бы ни случилось завтра, я хочу, чтобы ты знал...

— Знаю. — Он повернулся к ней. — Я все знаю.

— Откуда?

— По глазам вижу.

— И что ты видишь?

— Любовь. Страх. Надежду. Все сразу.

— Слишком много?

— В самый раз.

Он поцеловал ее — легко, невесомо, будто боясь спугнуть момент. Азалия закрыла глаза и позволила себе просто быть — здесь, сейчас, с ним.

— Эй, голубки! — раздался голос Киры. — Военный совет! Вэлл собирает всех!

— Идем, — вздохнул Фил.

Совет проходил в огромном шатре, сооруженном гномами. В центре стояла Вэлл с картой, вокруг — предводители кланов и друзья.

— Моргарт знает, что мы здесь, — начала принцесса. — Его марионетки уже стягиваются к замку. По нашим данным, у него не меньше десяти тысяч.

— А у нас? — спросил лорд Горм.

— Пять тысяч. Вдвое меньше.

— Хреново.

— Но у нас есть преимущество — магия кланов и артефакты. Сердце Леса, Огненное Сердце, Камень Земли и Кристалл Воздуха.

— Они помогут?

— Должны. Если мы объединим их силу, сможем пробить защиту замка.

— А сам Моргарт?

— Его берем на себя мы. — Вэлл указала на друзей. — Шестеро против главного босса.

— Шестеро? — усомнился король гномов. — Это же самоубийство.

— Возможно. Но у нас нет выбора.

— Я пойду с вами, — вызвалась Аэлла, сильфа-проводник.

— И я, — добавил старейшина элементалей.

— Нет. — Вэлл покачала головой. — Вы нужны здесь, для армии. А мы... мы справимся.

— Откуда такая уверенность?

— Мы уже побеждали его. Пусть не в бою, но в битве умов. И мы вернулись. Значит, судьба на нашей стороне.

— Судьба — это не аргумент.

— Другого нет.

Часть 2. Ночь перед бурей

Вечером, когда приготовления были закончены, Азалия ушла подальше от лагеря, к небольшому озеру, чудом сохранившемуся среди выжженной равнины. Вода отражала звезды, и было так тихо, что казалось — война где-то далеко.

— Решила спрятаться? — Фил появился бесшумно.

— Просто подумать.

— О чем?

— О жизни. О смерти. О нас.

— Мрачные мысли.

— Реалистичные.

Он сел рядом, обнял за плечи.

— Азалька... я должен тебе кое-что сказать.

— Валяй.

— То, что было между нами... это не случайность. Это судьба.

— Судьба? Ты веришь в судьбу?

— Раньше нет. Теперь — да.

— Почему?

— Потому что из миллионов людей в мире именно ты оказалась рядом. Именно ты бесила меня, злила, заставляла чувствовать. Именно в тебя я влюбился.

— Фил...

— Дай договорить. Я знаю, что завтра может случиться всякое. И я хочу, чтобы ты знала — ты — лучшее, что было в моей жизни. Ты сделала меня человеком.

У Азалии защипало глаза.

— Ты тоже, — прошептала она. — Ты тоже сделал меня человеком. До тебя я просто существовала. А с тобой — живу.

— Значит, не зря?

— Не зря.

Он поцеловал ее — долго, глубоко, с такой нежностью, что у нее подкосились колени.

— Я люблю тебя, Азалия, — сказал он, отрываясь.

— Я люблю тебя, Филипп.

— Даже несмотря на то, что я придурок?

— Особенно поэтому.

Они рассмеялись и упали в траву, глядя на звезды.

— Красиво здесь, — сказала она.

— Красиво.

— Жаль, что завтра все может закончиться.

— Не закончится. Мы победим.

— Откуда такая уверенность?

— Потому что я не позволю себе умереть, не увидев тебя завтра вечером.

— Романтик.

— Реалист.

Они молчали, слушая тишину, и это было лучше любых слов.

Часть 3. Атака марионеток

Азалия проснулась от криков. Еще не рассвело, а лагерь уже кипел — марионетки напали ночью, прорвав外围нюю оборону.

— Вставай! — Фил тряс ее за плечо. — Они здесь!

— Сколько?

— Много. Тысячи.

— Твою мать!

Она схватила карты и выбежала из палатки. Вокруг творился ад — тролли рубились с марионетками, гномы отстреливались из арбалетов, сильфы атаковали с воздуха, элементали жгли врагов огнем.

— Кира! — заорал Арт, прорубаясь сквозь толпу. — Где Кира?

— Не видела!

— Твою мать!

— Арт, стой! — Азалия перехватила его. — Если побежишь очертя голову, погибнешь!

— А если не побегу, погибнет она!

— Я найду ее. Обещаю. А ты держи оборону.

— Азалия...

— Доверься мне.

Она рванула в гущу боя, метая карты направо и налево. Марионетки падали, но на их место приходили новые.

— Кира! — кричала она. — Кира, где ты?

— Здесь! — раздался голос откуда-то справа.

Азалия пробилась к подруге — та отбивалась от десятка марионеток, прижатая к скале.

— Держись!

Карты полетели одна за другой, расчищая пространство.

— Жива? — выдохнула Азалия.

— Жива. Ты вовремя.

— Пошли. Арт с ума сходит.

— Знаю. Я слышала.

Они побежали назад, прорываясь сквозь строй врагов. Фил прикрывал их магией, выжигая целые отряды.

— Отходим к центру! — крикнул он. — Там укрепления!

Бой длился до рассвета. Когда солнце взошло, марионетки отступили, оставив на поле тысячи трупов.

— Потери? — спросила Вэлл, бледная как смерть.

— Тяжелые, — ответил лорд Горм. — Треть армии.

— Твою мать.

— Это была разведка боем. Моргарт проверял нас.

— И что теперь?

— Теперь он знает наши слабые места. И ударит основной силой.

— Когда?

— Сегодня ночью.

Часть 4. Последний совет

Они собрались в шатре — грязные, уставшие, но живые.

— У нас нет выбора, — сказала Вэлл. — Мы должны идти в замок сегодня. Пока Моргарт не собрал все силы.

— Как? — спросил Вик. — Ворота защищены магией.

— Мы пробьем их артефактами. Вчетвером.

— А Моргарт?

— Его берем на себя мы.

— Шестеро против главного босса?

— У нас нет другого выхода.

— Я иду с вами, — сказал Илья.

— И я, — добавила Аня.

— Нет. — Вэлл покачала головой. — Вы нужны здесь. Командовать остатками армии.

— Но...

— Илья, послушай. Ты изменился. Ты стал лидером. Люди пойдут за тобой.

— Я никогда не командовал.

— Время учиться.

Илья посмотрел на Аню. Та кивнула:

— Мы справимся.

— Хорошо, — выдохнул он. — Но если вы не вернетесь...

— Вернемся.

Часть 5. Прощание

Перед уходом Азалия подошла к Ане.

— Береги его, — сказала она.

— Берегу.

— И себя.

— Постараюсь.

— Аня... если что-то случится...

— Не случится. Вы вернетесь. Я верю.

— Спасибо.

— Это вам спасибо. За то, что приняли. За то, что не бросили.

— Ты своя.

— Я знаю.

Они обнялись, и Азалия почувствовала, как слезы подступают к глазам. Глупо. Не время.

Фил ждал у выхода.

— Готова?

— Готова.

— Тогда идем.

Они двинулись к замку — шестеро: Арт, Кира, Вик, Вэлл, Фил и Азалия. За их спинами оставалась армия, впереди — тьма.

Часть 6. Врата

Замок Тьмы возвышался над равниной, как черный палец, указующий в небо. Стены его были сложены из обсидиана, башни утыканы шипами, а над главными воротами светился огромный глаз — символ Моргарта.

— Жутковато, — призналась Кира.

— Это только начало, — ответил Вик.

— Как пробивать ворота?

— Артефакты в круг. Вэлл — в центр.

Они встали по кругу, подняв артефакты. Сердце Леса, Камень Земли, Кристалл Воздуха, Огненное Сердце — все они засветились, соединяясь лучами.

— Давай! — крикнул Вик.

Вэлл направила силу на ворота. Те заскрипели, затрещали — и рухнули, открывая проход во внутренний двор.

— Получилось! — выдохнула Кира.

— Вперед!

Они вбежали во двор — и замерли. Там, в центре, стоял ОН.

— Добро пожаловать, герои, — Моргарт улыбался. — Я ждал вас.

Часть 7. Первый бой

Моргарт атаковал без предупреждения — волна тьмы накрыла двор, сбивая с ног.

— В круг! — заорал Арт.

Щиты, магия, карты — все смешалось в один бешеный танец. Азалия метала карты одну за другой, Фил бил заклинаниями, Вик ставил барьеры, Вэлл поддерживала артефактами, Кира атаковала из тени, Арт рубил мечом.

— Он сильнее, чем мы думали! — крикнул Вик.

— Держитесь!

Моргарт смеялся:

— Глупцы! Вы думали, что сможете победить меня? Я — бессмертен!

— Никто не бессмертен! — Азалия метнула карту прямо ему в лицо.

Карта взорвалась, и Моргарт на мгновение отшатнулся.

— Сейчас! — крикнула Вэлл.

Артефакты ударили одновременно, пробивая защиту темного властелина.

— А-а-а! — заорал он, отступая. — Вы заплатите за это!

Он взмахнул рукой, и двор наполнился марионетками — сотнями, тысячами.

— Твою мать, — выдохнул Фил.

— Держать строй!

Бой продолжился. Марионетки лезли со всех сторон, и силы героев таяли на глазах.

— Я больше не могу! — крикнула Кира.

— Держись!

Азалия чувствовала, как усталость сковывает движения, как магия иссякает. Но отступать было нельзя.

— Фил! — крикнула она. — Огненное Сердце!

— Понял!

Фил поднял артефакт и направил его на Моргарта. Огонь ударил в темного властелина, и тот закричал — по-настоящему, от боли.

— Сейчас! — заорал Арт.

Они ударили все вместе — меч, карты, арбалеты, магия, артефакты. Моргарт пошатнулся, упал на колени.

— Вы... вы не можете... — прохрипел он.

— Можем! — Вэлл подняла Сердце Леса. — Во имя всех, кого ты убил — умри!

Свет ударил в Моргарта, и он рассыпался прахом.

Тишина. Только ветер воет во дворе.

— Мы... мы сделали это? — прошептала Кира.

— Сделали, — выдохнул Арт.

— Ура! — закричал Вик.

Но радоваться было рано. Замок начал рушиться.

— На выход! — заорал Фил. — Бегом!

Часть 8. Последний рывок

Они бежали по коридорам, уворачиваясь от падающих камней. Азалия споткнулась, и Фил подхватил ее на лету.

— Я держу!

— Беги!

— Вместе!

Выход был близко. Совсем близко. Но потолок рухнул прямо перед ними, отрезая путь.

— Нет! — закричала Кира.

— Другой путь! — крикнула Вэлл. — Сюда!

Они свернули в боковой коридор, побежали дальше. Стены тряслись, пол уходил из-под ног.

— Я вижу свет! — заорал Арт.

— Вперед!

Они вылетели из замка за секунду до того, как он рухнул окончательно, погребая под собой тьму.

Часть 9. Рассвет

Они лежали на траве, глядя в небо, и не верили, что живы.

— Мы... мы сделали это, — прошептала Азалия.

— Сделали, — Фил сжал ее руку.

— Моргарт мертв.

— Мертв.

— Замок разрушен.

— Разрушен.

— Мы свободны.

— Свободны.

Она повернулась к нему и улыбнулась сквозь слезы:

— Я люблю тебя.

— И я тебя люблю.

Они целовались под утренним солнцем, и это было прекрасно.

Рядом Вик обнимал Вэлл, и та плакала от счастья. Кира и Арт сидели, прижавшись друг к другу, и молчали — им не нужны были слова.

— Смотрите, — вдруг сказал Вик, указывая на небо.

Там, над руинами замка, всходило солнце — огромное, золотое, как символ новой жизни.

— Новый день, — прошептала Вэлл.

— Новая эра, — добавил Арт.

— Новая жизнь, — закончила Азалия.

Часть 10. Возвращение

Армия встретила их криками радости. Тролли ревели, гномы стучали топорами о щиты, сильфы кружили в небе, элементали взрывались фейерверками.

— Они живы! — кричал Илья, обнимая Аню. — Они вернулись!

— Мы вернулись, — улыбнулась Азалия.

— С победой!

— С победой.

Пир длился три дня. Ели, пили, танцевали, радовались. Азалия и Фил не отходили друг от друга ни на шаг.

— Что теперь? — спросила она на третий день.

— Теперь — домой.

— А дом там?

— Там, где мы вместе.

— Тогда везде дом.

— Именно.

Они смотрели на закат, и Азалия думала о том, как странно устроена жизнь. Еще недавно она ненавидела этого человека. А сейчас... сейчас он был всем.

— Фил...

— Что?

— Спасибо, что ты есть.

— Это я должен говорить спасибо.

— За что?

— За то, что ты появилась. За то, что спасла меня. От одиночества. От злости. От самого себя.

— Ты сам себя спас. Я просто была рядом.

— Этого достаточно.

Он поцеловал ее, и это было началом новой жизни.

---