III.V

Элара не спала. Третью ночь подряд она ворочалась в постели, слушая дыхание соседок по комнате, и думала. Думала о том, что сказала Макгонагалл. О том, что её ум никуда не делся. О том, что она может сидеть и ждать чуда, а может попробовать что-то сделать сама.

В два часа ночи она встала, накинула халат и выскользнула в коридор.

Она шла долго, сама не зная куда. Ноги привели её к кабинету Филча.

Она постучала. Тишина. Постучала еще раз.

Дверь приоткрылась, и в щели появился глаз Филча — подозрительный, прищуренный.

— Чего тебе? — прошипел он. — Ночь на дворе, ученикам положено спать.

— Я знаю, — выдохнула Элара. — Простите. Я... мне не к кому больше пойти. Мне нужен тот, кто похож на меня.

Филч уставился на неё. Потом дверь открылась шире.

— Заходи.

В каморке пахло кошками, пылью и скипидаром. Миссис Норрис, огромная серая кошка, сидела на столе и сверлила Элару желтыми глазами.

— Садись, — Филч указал на табурет. — Говори, что случилось.

И Элара рассказала. Всё. Снова. О войне, о заклинании, о пустоте внутри, о шепоте за спиной, о том, что она больше не может.

Филч слушал молча. Его лицо, обычно брезгливо-недовольное, странно смягчилось.

— Думаешь, ты первая? — спросил он, когда она закончила. — Думаешь, ты одна такая?

— Я не знаю, — прошептала Элара.

— Я сквиб, — сказал Филч просто. — Родился в семье волшебников, а магии — ни капли. Всю жизнь прожил среди тех, кто умеет то, чего не умею я. И знаешь что?

— Что?

— Это не конец света.

Он встал, подошел к шкафу и достал оттуда старую, потрепанную книгу.

— Здесь написано всё, что я узнал за пятьдесят лет работы в этом замке. Как чистить магические артефакты без магии. Как находить нарушителей, не имея возможности наложить поисковые чары. Как жить. Понимаешь?

Элара смотрела на книгу, и в груди зарождалось что-то теплое.

— Вам повезло, — сказал Филч, и в его голосе не было привычной язвительности. — Вам повезло, что вы можете учиться в Хогвартсе. Да, без магии. Но вы здесь. Вы дышите. Вы живы. И вы умны. У вас есть голова. Пользуйтесь ею.

Элара смотрела на него и впервые за долгое время чувствовала, что её поняли. По-настоящему.

— Спасибо, — прошептала она.

— Иди спать, — буркнул Филч, отворачиваясь. — И не вздумай рассказывать, что я был добр. Испорчу всю репутацию.

Элара улыбнулась. Впервые за полгода.