пришло время поговорить

Холмс вышел из полицейского участка с потемневшим взглядом. Его мысли были тяжелы, как лондонский туман — густые, холодные и опасные. Он прижал книгу к груди.

Человек, имя которого мелькало в формуле, исчез. Его дело было закрыто. Причина смерти — передозировка. Как и у остальных. Но все они исчезали на месяцы. Их возвращали только мёртвыми.

— Это не может быть совпадением, — пробормотал Холмс себе под нос, сворачивая в узкий переулок, чтобы не привлекать внимания.

Тем временем в гостинице Элис судорожно писала письмо. Перо дрожало в её пальцах.

"Шерлок. Он снова приходил. Сказал, что книга не наша. Он грозил. Умоляю, вернись как можно скорее. Я боюсь."

Она вложила записку в конверт и передала её слуге гостиницы.

— Немедленно доставьте это мистеру Холмсу. Он должен быть в полицейском участке или где-то рядом с ним, — прошептала она, стараясь не показать страха.

-------------------------------------------------------------

Шерлок уже возвращался, когда услышал шорох за спиной. Он мгновенно обернулся.

— Не стоит так резко, мистер Холмс, — раздался спокойный голос из тени. — У нас ведь нет причин для вражды.

Из переулка вышел мужчина в длинном пальто и в тени шляпы. Его лицо было незнакомо, но что-то в его манере держаться было слишком... знакомым.

— Вы следили за мной?

— Не нужно драматизировать. Скорее... наблюдал, — ответил мужчина. — Мне любопытно, что вы уже узнали. И, главное — чего не знаете.

Холмс молчал, внимательно изучая фигуру перед собой. Он не узнавал голос. Но с каждой секундой его уверенность крепла: этот человек говорит не от своего имени.

— Кто вы такой? — спросил Шерлок холодно.

Мужчина усмехнулся, и в этом выражении было что-то зловещее.

— Я всего лишь голос. А вот тот, кто стоит за этим голосом... вы с ним скоро встретитесь. Впрочем, возможно, вы уже это сделали. Просто ещё не поняли.

И прежде чем Холмс успел задать новый вопрос, фигура исчезла за углом. Холмс бросился следом — но улица была пуста.

— Театрально, — процедил он сквозь зубы. — Но эффективно.

В этот момент к нему подбежал слуга с письмом.

— Для вас, сэр! Срочно!

Холмс выхватил письмо и, бегло прочитав, ускорил шаг.

-------------------------------------------------------------

Он ворвался в гостиницу, где Элис сидела у окна с бледным лицом. При виде Холмса она вскочила.

— Он снова приходил. Говорил, что это предупреждение. Что ты совершаешь ошибку. И что если мы не вернём книгу... пострадают другие.

Шерлок подошёл ближе и сел напротив неё.

— Он прав, — тихо сказал он. — Мы действительно что-то нарушили. Но отступать слишком поздно. Теперь это не только дело твоего мужа. Это нечто большее.

Он положил перед ней лист с архивной выпиской.

— Этот человек, чьё имя было в книге. Он исчез на четыре месяца, а потом был найден мёртвым в канаве. Передозировка. Но в его крови — редкий алкалоид, почти не применяемый в медицине. Формула этого вещества... совпадает с тем, что написано в книге твоего мужа.

Элис побледнела ещё сильнее.

— Значит... мой муж знал об этом? Он был частью всего этого?

— Или пытался это разоблачить, — ответил Холмс. — В любом случае... я должен узнать, кто стоит за этим. И кажется, я знаю, с кем нужно поговорить.

Элис вскинула взгляд:

— С кем?

Шерлок встал, взгляд его стал жёстким:

— С тем, кто уже наблюдает за мной. С Мориарти.

Конец главы.