Ключ к тайне

Элис осторожно подошла ближе к Холмсу, её лицо всё ещё было бледным. Она выглядела так, будто каждое слово незнакомца ещё отдавалось в её сознании эхом.

— Вы действительно думаете, что в книге есть ответы? — спросила она, её голос звучал неуверенно.

Холмс молча открыл портфель и вынул потёртую книгу. На мгновение он задумался, затем медленно пролистал несколько страниц. Его взгляд остановился на одной из формул, которая выглядела особенно сложной и изящной.

— Не просто ответы, — наконец произнёс он, — но и загадки. Это не просто дневник, мадам. Это… карта.

— Карта? — Элис удивлённо приподняла брови. — Карта чего?

Холмс поднял глаза, глядя на неё с лёгкой улыбкой.— Вот это мы и выясним.

Он сел за стол, подвинув лампу так, чтобы свет падал прямо на страницы. Его пальцы ловко извлекли из внутреннего кармана лупу. Каждая деталь текста теперь подвергалась тщательному изучению.

Элис стояла в стороне, наблюдая за тем, как Шерлок сосредоточенно работает. Она осмелилась спросить:— Что вы видите?

Холмс слегка наклонил голову.— Здесь есть нечто странное. Формулы — это шифр. Но их цель — не просто зашифровать текст. Они кажутся... неполными.

— Что вы имеете в виду?

Холмс встал, направился к книжному шкафу и вытащил старый справочник по криптографии.— Эти формулы, — объяснил он, указывая на одну из строк, — словно составляют лишь часть большего послания. Нам не хватает остальных частей.

Элис ахнула, её руки снова начали нервно теребить платье.— Значит, есть ещё книги?

Холмс кивнул, его лицо было напряжённым.— Именно. Эта книга — лишь кусочек головоломки. Если мы хотим найти ответы, нам нужно понять, где искать остальные части.

Внезапно окно в комнате слегка задребезжало от порыва ветра, или, возможно, это было не ветром. Холмс замер, повернув голову к окну.

— Элис, подойдите ближе к свету, — тихо сказал он, не сводя глаз с окна.

Элис испуганно подчинилась, а Холмс шагнул к окну и выглянул наружу. Ничего необычного — лишь темнота и силуэты деревьев, колышущихся на ветру.

Но что-то в этом моменте его насторожило. Он медленно вернулся к столу и снова взял книгу в руки.

— Нам нужно двигаться быстрее, — сказал он твёрдо. — Возможно, у нас есть меньше времени, чем я думал.

— Что вы хотите сделать? — спросила Элис.

Холмс взглянул на неё и ответил:— Найти тех, кто знает больше.

Конец главы.