Запечатанная правда

Холмс осторожно вытащил из сейфа небольшую книгу, обтянутую потертой кожей, и маленький металлический ящик с герметичной крышкой.

Он открыл книгу и заметил, что страницы заполнены непонятными символами, формулами и странными записями. На одной из первых страниц красовалась надпись:"Кто раскроет тайну, тот найдет истину. Будь осторожен."Шерлок на мгновение замер, увидев, что на внутренней стороне обложки была, написанная дрожащей рукой записка:

"Простите меня. Я не хотел этого, но у меня не было другого выбора. Они сумасшедшие. На кону была не только моя жизнь, но и жизнь моей семьи. Если вы это читаете, значит, у вас ещё есть шанс предотвратить их злодеяния. Они — дьяволы, нечестивцы. В этой книге вы найдёте ответы на многие вопросы."

Элис, стоявшая рядом, ахнула, прикрыв рот рукой.— Это... почерк Эдварда, я уверена! — прошептала она, её голос дрожал.

Холмс внимательно изучил текст, провёл пальцем по старым чернилам. Они выглядели так, словно были написаны в спешке, как последнее предупреждение.

— Что вы об этом думаете? — спросила Элис, едва держась на ногах.

Холмс молчал, перелистывая страницы. Теперь он знал, что эта книга была чем-то большим, чем просто дневник. Это был крик о помощи, зашифрованное послание, спрятанное за формулами и загадками.

— Думаю, ваш муж пытался предотвратить нечто ужасное, — сказал он наконец. — Но есть одна проблема: если они настолько опасны, как он говорит, то они наверняка знают, что мы держим это в руках.

Он повернулся к Элис и добавил:— У нас не так много времени, чтобы понять, что здесь написано, и ещё меньше — чтобы остановить их.

Элис побледнела ещё больше, схватившись за край стола, чтобы не упасть.— Но что мне теперь делать?

Холмс закрыл книгу и спрятал её в свой портфель.— Следовать моим инструкциям, мадам. И главное — оставаться спокойной.

В ту же секунду раздался громкий стук в дверь. Холмс напрягся, его глаза заискрились холодным блеском.

— Вы кого-то ждёте? — спросил он, не отрывая взгляда от двери.

Элис отрицательно покачала головой.— Никого.

Холмс жестом приказал ей отойти подальше от двери. Он осторожно подошёл и приоткрыл её. На пороге стоял мужчина в длинном пальто и чёрной шляпе, лицо его частично скрывала тень.

— Мистер Холмс, — произнёс незнакомец. — Мне кажется, мы с вами охотимся за одной и той же целью.

Конец главы