Ещё одна тайна?

Лондон. Полицейский участок.

Шерлок Холмс сидел в своём кабинете, окружённый кипой бумаг и отчётов. Его взгляд был прикован к делу о распространении нового вида наркотиков в столице.Пачка документов с отпечатками пальцев, списками подозреваемых и схемами поставок лежала перед ним. Он чертил на одном из листов линии, связывая точки, и время от времени тихо разговаривал сам с собой, проговаривая возможные версии.

Воздух в комнате был тяжёлым, пропитанным запахом бумаги, чернил и слабого аромата табака. В углу дымилась трубка, отложенная в сторону, пока хозяин был слишком увлечён своей работой. Всё своё время он задавался вопросом:Для чего и кто мог устроить взрыв рядом с местом преступлением?

Но вдруг Холмс услышал шум из коридора. Сначала это были приглушённые голоса, которые быстро переросли в крики. Женский голос звучал отчаянно и настойчиво, требуя, чтобы её выслушали.

— Пожалуйста! Это срочно! Я не могу больше ждать! — кричала она.

— Успокойтесь, мадам! Ваш муж профессор, он может быть где угодно! — отозвался раздражённый голос полицейского.

— Но он не писал мне уже несколько дней! Я нашла записку, в которой... — голос женщины дрогнул. — В которой он говорит, что собирается покончить с собой!

— Это всё паранойя, мадам! — вмешался ещё один голос, полный раздражения. — Ваш муж, вероятно, просто загулял или уехал в командировку. Успокойтесь и идите домой!

Шерлок, который до этого момента старался сосредоточиться на своём деле, отложил перо и прислушался. Он услышал, как женщина снова закричала, а полицейские продолжили насмехаться над ней.

— Типичная истеричка, — пробормотал кто-то в коридоре. — Профессор наверняка уехал на конференцию, а она тут устраивает сцену.

В этот момент Холмс встал. Он медленно надел свой пиджак, поправил воротник и вышел из кабинета. В коридоре всё ещё продолжалась суматоха. Женщина стояла в центре, её руки дрожали, а глаза были полны слёз.

— В чём проблема? — голос Холмса пронёсся по коридору, заставив всех замолчать.

Женщина обернулась к нему, будто увидела единственную надежду на спасение.

— Мистер Холмс? — её голос дрогнул. — Пожалуйста, помогите мне!

Холмс окинул её внимательным взглядом, оценивая её состояние и правдоподобность слов. Он заметил измятый платок в её руках, покрасневшие глаза и сбившееся дыхание. Это не походило на обычную истерию — в её страхе было что-то настоящее.

— Пройдёмте в мой кабинет, — сказал он. — Расскажите всё по порядку.

Шерлок повёл женщину за собой, бросив на полицейских холодный взгляд, который заставил их замолчать. Когда они вошли в кабинет, Холмс указал ей на стул и сел напротив.

— Начнём с начала, — произнёс он, открывая блокнот для записей. — Кто ваш муж? Когда он пропал? И что было в записке?

Женщина всхлипнула, достала из сумки скомканный лист бумаги и протянула его Шерлоку.

— Его зовут Эдвард Рид, — начала она. — Он профессор химии в университете. Несколько дней назад он не вернулся домой. Сначала я подумала, что он задержался на работе, но он не отвечал на мои письма. Тогда я начала искать его вещи и нашла это...

Холмс развернул записку. Его взгляд пробежал по словам, и лицо его стало более сосредоточенным.

— «Я не вижу другого выхода», — прочитал он вслух. — «Прости меня за всё».

Он поднял глаза на женщину.

— Вы уверены, что это его почерк?

— Абсолютно, — кивнула она. — Я узнала его почерк сразу же.

Холмс на мгновение задумался, постукивая пальцами по столу.

— Очень хорошо. Я займусь этим делом, — наконец сказал он. — Но вам нужно будет рассказать мне всё о вашем муже. Его привычки, друзья, враги. Всё, что может иметь значение.

Женщина с облегчением кивнула, а Шерлок, отложив записку в сторону, начал составлять план действий. Всё указывало на то, что это дело будет куда сложнее, чем могло показаться на первый взгляд.

— Прежде чем мы продолжим, как вас зовут?

— Элис Харпер, — ответила она, вытирая слёзы платком.

— Миссис Харпер, — повторил Холмс, записывая её имя. — Теперь расскажите мне всё, что вы знаете о вашем муже. Начнём с последнего дня, когда вы его видели.

Элис глубоко вдохнула, стараясь успокоиться, и начала свой рассказ, в то время как Холмс внимательно слушал, отмечая в блокноте детали, которые могли бы помочь раскрыть это запутанное дело.Шерлок Холмс отправился к дому пропавшего профессора Эдварда Рида вместе с его женой. Их путь пролегал через узкие улочки Лондона, заваленные туманом, который цеплялся за стены домов, словно призрачный покров.

Когда они подошли к дому, женщина указала на старое, но ухоженное здание из красного кирпича. Дом выглядел добротным, с массивной деревянной дверью и кованой решёткой на окнах первого этажа. Лестница к входу была выложена серым камнем, местами покрытым мхом, что придавало дому ощущение давней истории.

Холмс сразу обратил внимание на детали. Дверной звонок выглядел новым, как будто его недавно заменили, но почтовый ящик был переполнен старыми конвертами и газетами. Это показалось Шерлоку странным, учитывая, что профессор пропал недавно.

— Он всегда держал дом в порядке, — сказала женщина, дрожа от волнения. — Он был очень аккуратным человеком.

Холмс молча кивнул и, проверив замок, вошёл внутрь.

Дом встретил их глухой тишиной. В прихожей стояла высокая вешалка с несколькими пиджаками и шляпами. Пол был выложен старым паркетом, который слегка скрипел под ногами. Запах бумаги и чернил смешивался с лёгким ароматом табака, будто профессор недавно покинул это место.

В гостиной стоял большой книжный шкаф, заполненный учебниками, научными журналами и записями. На каминной полке лежали несколько фотографий в серебряных рамках.

— Это он, — прошептала женщина, указывая на одного из мужчин на снимке. — А это его брат, Генри.

Холмс взял фотографию в руки и внимательно осмотрел её. Двое мужчин стояли рядом, один из них — профессор Рид, высокий, с густыми тёмными волосами и пронзительным взглядом. Другой, которого она назвала Генри, выглядел младше, с более мягкими чертами лица. Они оба улыбались, но в глазах младшего читалось что-то тревожное.

— Где сейчас его брат? — спросил Шерлок.

— Я не знаю, — ответила женщина. — Он давно уехал и почти не появлялся в нашей жизни.

Холмс поставил фотографию на место и прошёлся по комнате, заглядывая в бумаги на столе.

— Здесь явно работали недавно, — заметил он, указывая на раскрытую тетрадь с формулами. — Ваш муж говорил о каких-то экспериментах в последнее время?

— Да... — Женщина замялась. — Он часто говорил, что на пороге большого открытия, но не рассказывал подробностей.

— Нам нужно будет осмотреть его кабинет, — сказал он.

Они поднялись по лестнице на второй этаж, где находилась небольшая комната с письменным столом. На нём лежали чертежи и пробирки с остатками каких-то веществ.

— Что-то здесь не так, — пробормотал Холмс, рассматривая разбросанные предметы. — Такое чувство, будто он что-то искал или пытался спрятать.

Холмс окинул женщину внимательным взглядом, ещё раз пытаясь уловить каждую деталь, которая могла бы помочь в расследовании.

— У вашего мужа есть драгоценности? — спросил он, не отрываясь от её лица.

Элис немного напряглась, её глаза неуверенно забегали по комнате, и она быстро покачала головой.

— Нет, у нас нет драгоценностей, — ответила она, — Он никогда не был заинтересован в этом.

Она замолчала, будто что-то вспоминая. После небольшой паузы она добавила, явно пытаясь решить, стоит ли говорить это вслух:

— Но есть... книга. Он спрятал её в сейфе. Сказал, что это очень важно, и предупредил меня, чтобы я никому не рассказывала об этом.Он всегда был так осторожен с этим.

Шерлок внимательно слушал, не давая своих эмоций наружу. Он подошёл ближе к стене, где висела картина.

— Сейф находится за картиной? — спросил он, не обращая внимания на её взгляд.

— Да, — сказала она, — Именно за картиной. Он сказал, что это секрет, и я не должна даже кому-то упоминать о том, что эта книга там.

Холмс задумался. Это всё было слишком подозрительно, слишком тщательно скрыто. Всё это говорило о том, что что-то важное, может быть, даже опасное, было скрыто от всех, и теперь он собирался выяснить, что именно.

— Нам нужно открыть это, — сказал он, доставая инструменты для взлома.

Женщина нервно сжала руки, наблюдая за действиями детектива. Всё в доме казалось ей чужим, будто она впервые здесь оказалась.Холмс осторожно открыл сейф, его пальцы ловко обошли замок, который с лёгким щелчком поддался. Элис напряжённо следила за его действиями, затаив дыхание.

Когда дверца открылась, Холмс медленно наклонился и заглянул внутрь. Несколько секунд он оставался неподвижен, а затем, выпрямившись, произнёс едва слышно:

— Этого не может быть.

Его голос был тихим, но в нём звучала явная нота удивления — та редкая эмоция, которую нечасто услышишь

Конец главы