5

Утро встретило меня запахом бекона и яичницы.

Я спустилась на кухню, всё ещё чувствуя лёгкую дезориентацию после месяцев, проведённых в лесу. Стены давили, часы тикали слишком громко, а свет из окна казался неестественно ярким. Но запах еды перебивал всё.

Папа стоял у плиты — зрелище само по себе редкое. Обычно готовкой занимался Стайлз или, в крайнем случае, заказывали пиццу. Но сегодня отец собственноручно жарил завтрак, и от этого на душе стало тепло.

— Доброе утро, — сказала я, садясь за стол.

Папа обернулся и замер, глядя на меня. В его глазах мелькнуло что-то странное — смесь гордости, удивления и лёгкого шока.

— Мелани, — выдохнул он. — Ты... ты выглядишь...

— Страшно? — усмехнулась я. — Дико?

— Потрясающе, — закончил он.

Я моргнула. Папа вообще редко делал комплименты, а уж такие — никогда.

Он поставил передо мной тарелку с яичницей и беконом и сел напротив, продолжая рассматривать меня так, словно видел впервые.

— Это лето изменило тебя, — сказал он тихо. — Ты словно светишься изнутри.

Я пожала плечами, но в душе приятно кольнуло. Я знала, что изменилась. Тело стало другим — более подтянутым, сильным, гибким. Кожа приобрела здоровый оттенок, на щеках горел натуральный румянец, которого раньше не было. Волосы, русые, с золотистыми прядями, выгоревшими на горном солнце, струились по плечам, как шёлк. А глаза... глаза стали ещё ярче. Голубые, как горное озеро, они, казалось, светились на фоне загорелого лица.

— Это просто свежий воздух, — отмахнулась я.

— Это не просто свежий воздух, — возразил папа. — Это ты. Настоящая.

Стайлз влетел на кухню через пять минут, уже полностью одетый и с рюкзаком наперевес.

— Готова? — выпалил он, но, увидев меня, тоже замер. — Вау. Мэл, ты... ты выглядишь как...

— Как? — приподняла я бровь.

— Как фотомодель, которая случайно зашла в нашу кухню, — выдохнул он. — Серьёзно, тебе нельзя в школу. Там же будет массовое помешательство.

— Преувеличиваешь.

— Ни капли. — Он схватил кусок бекона с моей тарелки и засунул в рот. — Пошли, пока я не передумал и не запер тебя дома.

Гул голосов, хлопанье шкафчиков, запах дешёвого кофе из автомата. Раньше я не замечала всей этой какофонии, но сейчас каждый звук врезался в уши, заставляя внутреннего зверя беспокойно ворочаться.

— Дыши, — шепнул Стайлз, заметив моё напряжение. — Ты справишься.

— Знаю.

Он зашёл в школу первым, а я задержалась у машины — показалось, что забыла телефон. Когда я наконец вошла в вестибюль, Стайлз уже с кем-то спорил.

— ...я тебе в сотый раз говорю, Лейхи, это моё место! Я тут год сидел!

— Год прошёл, Стилински. Места меняются. Эволюция, понимаешь?

Я подошла ближе, и парень, которого Стайлз назвал Лейхи, вдруг оборвал фразу на полуслове.

Он смотрел на меня.

В прямом смысле смотрел — с открытым ртом, с выражением лица, которое я бы назвала «меня только что ударили током и это приятно». Высокий, чуть выше Стайлза, с русыми кудрявыми волосами и глазами цвета ясного неба. Он был... симпатичным. Очень симпатичным.

— Айзек, — выдохнул он, протягивая руку, но голос сорвался, и он дёрнулся, словно приходя в себя. — То есть я Айзек. А ты...

— Это моя сестра, — Стайлз втиснулся между нами, сверля Айзека взглядом. — Мелани. И рот прикрой, Лейхи, нечего слюни распускать. Тебе она не светит.

— Я просто... — Айзек моргнул, прогоняя наваждение, и вдруг улыбнулся. Не смущённо, а с вызовом. — Я просто хотел поздороваться с новой ученицей. А ты, Стилински, ведёшь себя как собственник. Это некрасиво.

— Она не новая, она вернулась после лета.

— После такого лета стоит возвращаться почаще, — Айзек перевёл взгляд на меня, и в его глазах заплясали чёртики. — Рад познакомиться, Мелани. Если надоест компания твоего брата, ты знаешь, где меня искать.

— Она не будет знать, потому что не будет искать! — рявкнул Стайлз, хватая меня за руку и утаскивая в сторону класса.

— Милый парень, — заметила я, оглядываясь на Айзека, который провожал нас взглядом.

— Милый? Он наглый, самоуверенный придурок, который в этом году вдруг решил, что он круче всех! — возмущался Стайлз. — И не смотри на него так!

— Как?

— Как кошка на сметану!

Я рассмеялась. Брат всегда умел поднять настроение.

В классе меня ждал сюрприз. Эллисон и Лидия сидели за одной партой и, увидев меня, обе подскочили с таким энтузиазмом, что я едва успела подготовиться к объятиям.

— Мэл! — закричала Эллисон, вцепляясь в меня. — Ты вернулась! Мы так скучали!

— Ты выглядишь потрясающе, — Лидия отстранилась, оглядывая меня с ног до головы. — Это лето пошло тебе на пользу. Расскажешь, что делала?

— Потом, — пообещала я. — Сначала скажите, что тут происходит без меня.

Подруги переглянулись, и я поняла — случилось что-то серьёзное.

— В городе появилось новое существо, — тихо сказала Эллисон, когда мы уселись за парту. — Мы не знаем, что это. Оно убивает людей. Уже троих за неделю.

— Троих?

— Да. И полиция в панике. Твой отец... — Лидия замолчала, подбирая слова. — Он не знает, что делать. Тела выглядят так, словно на них напал зверь, но...

— Но это не обычный зверь, — закончила я.

— Именно.

Я сжала кулаки под партой. Только вернулась — и сразу в эпицентр событий. Похоже, спокойная жизнь мне не светит.

Скотт нашёл меня между уроками. Он выглядел... иначе. Возмужал, стал увереннее, в движениях появилась та плавная грация, которую я теперь узнавала безошибочно. Альфа-бета, правая рука Дерека. Он нёс в себе силу, которой раньше не было.

— Мэл, — улыбнулся он, обнимая меня. — Рад, что ты вернулась. Выглядишь отлично.

— Спасибо. Ты тоже изменился.

— Лето было... насыщенным. — Он помрачнел. — Ты слышала про убийства?

— Только что рассказали.

— Мы ищем того, кто это делает. Дерек считает, что это может быть новый оборотень, но...

— Но?

— Но я не уверен. Следы странные. Не волчьи.

Я кивнула, обдумывая информацию.

— Кстати о Дереке, — продолжил Скотт, и в его голосе появились жёсткие нотки. — Я знаю, что вы с ним близки. Но будь осторожна. Он не тот, кому можно доверять.

— Он мой друг, — спокойно ответила я.

— Он использует людей, Мэл. Он создал свою стаю, и я не знаю, зачем.

— Он создал стаю, потому что одиночество убивает оборотней, — парировала я. — И не тебе судить, Скотт. Ты сам не без греха.

Он хотел возразить, но в этот момент прозвенел звонок, и нам пришлось разойтись.

Первая половина дня прошла в тумане. Учителя что-то говорили, одноклассники пялились, кто-то шептался за спиной. Я старалась не обращать внимания, но обострённые чувства улавливали каждое слово.

«Это Стелински? Не узнала её...»«Красивая стала...»«Говорят, она всё лето в горах провела...»

Айзек Лейхи попался мне на глаза ещё дважды. Один раз в столовой, где он сидел с какими-то парнями и, заметив меня, подмигнул. Второй — в коридоре, где он специально задел меня плечом, проходя мимо.

— Осторожнее, — сказал он, и в его голосе звучала такая уверенность, что я невольно улыбнулась.

— Это ты меня задел.

— Значит, мне стоит быть осторожнее с такими красивыми девушками. — Он склонил голову, разглядывая меня. — Ты странно пахнешь.

— Прости?

— Не обижайся. — Он поднял руки в примирительном жесте. — Просто констатирую факт. Ты пахнешь... лесом. И свободой. Это привлекает.

Я хотела ответить, но он уже ушёл, растворившись в толпе учеников.

— Не связывайся с ним, — сказал Стайлз, появляясь рядом. — У него проблемы с головой.

— У всех у нас проблемы с головой, — философски заметила я.

После уроков Скотт собрал нас в пустом классе. Стайлз, Эллисон, Лидия и я.

— Сегодня вечером я встречаюсь с Дереком, — объявил он. — Нужно обсудить убийства. Он что-то знает, но не говорит.

— Я пойду с тобой, — тут же сказала я.

— Нет. — Скотт покачал головой. — Это опасно. И Дерек... он не обрадуется лишним свидетелям.

— Я не лишний свидетель. — Я скрестила руки на груди. — Я соскучилась.

— Мэл...

— Скотт, я не прошу. Я говорю: я пойду.

Мы смотрели друг на друга, и в моих глазах, я знала, зажигался тот самый хищный огонёк, который пугал людей. Скотт дрогнул первым.

Вечером я проследила за Скоттом.

Это было нетрудно — мои кошачьи инстинкты позволяли двигаться бесшумно, прятаться в тенях, чувствовать его запах за километр. Он шёл к старому складу на окраине города, тому самому, где Дерек иногда устраивал свои сходки.

Я затаилась у разбитого окна, наблюдая.

Дерек стоял в центре помещения, окружённый тремя фигурами. Я узнала Айзека — того самого нахального парня из школы. Рядом с ним стояли двое: крупный темнокожий парень с цепким взглядом и девушка с высокомерным взглядом. Стая. Его стая.

— Скотт, — Дерек кивнул, когда тот вошёл. — Один?

— Один, — соврал Скотт. Я усмехнулась.

— Убийства продолжаются, — начал Дерек без предисловий. — Это не оборотень. По крайней мере, не обычный.

— А кто?

— Не знаю. Но оно сильное. И умное.

Айзек, стоявший чуть поодаль, вдруг насторожился. Его ноздри раздулись, голова повернулась в мою сторону. Я замерла, но было поздно — он меня учуял.

— Там кто-то есть, — сказал он тихо.

Дерек мгновенно оказался рядом с ним, готовый к атаке.

— Выходи, — приказал он. — Медленно.

Я вздохнула и шагнула в проём.

— Привет, — сказала я, помахав рукой. — Я скучала.

Дерек замер. Его лицо, обычно холодное и непроницаемое, дрогнуло. В глазах мелькнуло что-то тёплое, почти человеческое.

— Мэл, — выдохнул он.

А потом сделал то, чего от него никто не ожидал — подошёл и обнял меня. Крепко, по-братски, прижимая к себе так, словно боялся, что я снова исчезну.

— Ты вернулась, — сказал он тихо, только для меня.

— Я же обещала.

Стая смотрела на это с открытыми ртами. Айзек выглядел так, будто его мир перевернулся. Бойд и Эрика переглядывались, явно не понимая, что происходит.

— Это Мелани, — представил меня Дерек, отпуская. — Моя... сестра. Почти.

— Сестра? — переспросила Эрика. — У тебя есть сестра?

— Не по крови, — ответил Дерек. — По духу.

Айзек шагнул вперёд, вглядываясь в меня.

— Мы сегодня встречались, — сказал он медленно. — В школе. Ты та самая девушка, которая пахнет лесом.

— Я та самая, — подтвердила я.

— Ты... тоже? — Он не договорил, но я поняла.

— Не оборотень, — ответила я. — Другое.

— Пума, — тихо добавил Дерек. — Она пума-перевёртыш.

Бойд присвистнул. Эрика подошла ближе, разглядывая меня с нескрываемым любопытством.

— Никогда не видела таких, — сказала она. — Ты опасна?

— Для врагов — да, — ответила я. — Для друзей — нет.

— Она своя, — твёрдо сказал Дерек, и в его голосе прозвучали стальные нотки. — Привыкайте.

Айзек смотрел на меня так, словно пытался разгадать загадку. В его взгляде было всё: любопытство, вызов, и что-то ещё, более глубокое, что заставило внутреннюю пуму насторожиться.

— Значит, ты та самая пропавшая сестра Стилински, — сказал он наконец. — Интересно.

— А ты тот самый нахальный парень, который пытался подкатить ко мне в коридоре, — парировала я.

Он усмехнулся, и в этой усмешке было столько самоуверенности, что я невольно улыбнулась в ответ.

— Подкатить не пытался, — возразил он. — Констатировал факт.

— Какой?

— Что ты самая красивая девушка, которую я видел в этом году.

Бойд закатил глаза, Эрика фыркнула, а Дерек посмотрел на Айзека с выражением «ты вообще понимаешь, с кем разговариваешь?».

— Лейхи, — предупредил он.

— Что? — Айзек развёл руками. — Я просто говорю правду.

Я рассмеялась. В этой напряжённой атмосфере, посреди заброшенного склада, с оборотнями и неизвестным убийцей на свободе, я вдруг почувствовала себя... на месте.

— Рада познакомиться, — сказала я, обращаясь ко всем. — Надеюсь, мы сработаемся.

— Ты с нами? — удивилась Эрика.

— Если Дерек не против.

Дерек посмотрел на меня долгим взглядом, а потом кивнул.

— Ты всегда с нами, Мэл. Где бы ты ни была.

Скотт, всё это время стоявший в стороне, нахмурился, но промолчал. Ему не нравилось моё сближение с Дереком, но спорить при всех он не стал.

— Ладно, — сказал он. — Раз все свои, давайте поговорим об убийце.

Разговор затянулся до поздней ночи. Дерек делился информацией, которой владел, стая слушала, я впитывала каждое слово. Новое существо было быстрым, жестоким и неуловимым. Оно нападало в полнолуние, но не было оборотнем. Следы, которые оно оставляло, напоминали кошачьи, но крупнее любой известной кошки.

— Может, ещё один перевёртыш? — предположила я.

— Может, — согласился Дерек. — Но тогда почему оно убивает? Перевёртыши обычно скрываются, а не охотятся на людей.

— Если оно недавно обращено, то может не контролировать себя, — возразила я. — Как было со мной в первые недели.

— Ты не убивала, — заметил Скотт.

— Я была в горах, одна. А если бы я была в городе? — Я покачала головой. — Не знаю.

Когда я наконец вышла со склада, ночь уже вступила в свои права. Луна висела высоко, холодная и равнодушная.Домой я вернулась за полночь. Стайлз сидел на кухне с недоеденной пиццей и смотрел телевизор.

— Ну как? — спросил он, даже не оборачиваясь.

— Интересно.

— Убийцу нашли?

— Нет. Но познакомилась со стаей Дерека.

— И? — он наконец повернулся.

— И там есть один... — я замялась.

— Айзек? — Стайлз скривился. — Только не говори, что он тебе понравился.

— Я не говорила.

— Но он понравился.

— Я не говорила.

— Мэл!

Я рассмеялась и поднялась к себе.

Ночь обещала быть долгой. Внутри пума ворочалась, требуя свободы, но я знала — теперь придётся учиться балансу. Город, школа, убийца, стая, и этот нахальный парень с глазами цвета неба.

——————————————————————ставьте свои ⭐️