Глава 2:Первый акт - Неловкие дебютанты

Первая неделя их "романа" была похожа на плохо отрепетированный спектакль. Маркос Вальверде снабдил их подробным "сценарием": когда и где их должны "случайно" заметить вместе, какие фотографии выложить в соцсети, даже примерные темы для "милых" комментариев под постами друг друга.

Первым "публичным выходом" должен был стать поход в популярный ресторан в центре Барселоны, где, по "чистой случайности", всегда ошивались папарацци.

– Итак, запомните, – инструктировал их Маркос по телефону за час до "свидания". – Выглядеть расслабленно, будто вы просто наслаждаетесь вечером. Эктор, можешь иногда невзначай коснуться руки Пау или положить руку ему на плечо. Пау, тебе достаточно просто... не выглядеть так, будто тебя ведут на эшафот. Легкая улыбка время от времени не повредит.

Эктор фыркнул в трубку.– Легко сказать! С его-то каменным лицом улыбка будет выглядеть как гримаса боли.

Пау, сидевший на другом конце провода (Маркос устроил им конференц-колл), ничего не ответил, но Эктор мог поклясться, что услышал тихий вздох.

Встретившись у ресторана, они обменялись короткими, напряженными взглядами. Эктор, верный своей натуре, попытался разрядить обстановку.– Ну что, "любимый", готов к нашему триумфальному выходу? Не споткнись от волнения, когда будешь брать меня под руку.

Пау одарил его своим фирменным холодным взглядом.– Просто следуй сценарию, Форт. И постарайся не слишком переигрывать.

Ужин проходил в атмосфере тщательно скрываемой неловкости. Они заказывали еду, обсуждали прошедший матч (это была единственная тема, на которую они могли говорить более-менее естественно), и старательно избегали смотреть друг другу в глаза дольше, чем на пару секунд. Эктор несколько раз пытался "невзначай" коснуться руки Пау, лежащей на столе, но тот каждый раз инстинктивно ее убирал, словно отдергивал от огня.

– Расслабься, Кубарси, я не кусаюсь, – прошипел Эктор, когда их руки в очередной раз чуть не столкнулись над тарелкой с паэльей. – Или ты боишься, что моя "плохишовская" аура передастся тебе воздушно-капельным путем?

– Я просто не привык к... тактильному контакту без причины, – сухо ответил Пау, сосредоточенно ковыряясь вилкой в своей еде.

Когда подошло время "случайных" фотографий (Маркос предупредил, что папарацци уже наготове у выхода), Эктор решительно взял инициативу в свои руки. Выходя из ресторана, он неожиданно обнял Пау за плечи и громко рассмеялся какой-то своей шутке, которую сам же и придумал на ходу. Пау от неожиданности замер, его тело напряглось, но он не отстранился. Вспышки фотокамер ослепили их.

– Отлично! – прошептал Эктор ему на ухо, все еще улыбаясь для публики. – Почти поверил, что ты рад меня видеть.

Пау ничего не ответил, лишь незаметно для камер слегка ткнул его локтем под ребра.

На следующий день их совместные фотографии были во всех спортивных и светских хрониках. Заголовки пестрели: "Неожиданный роман в «Барсе»? Эктор Форт и Пау Кубарси замечены вместе!", "От соперников на поле до пары в жизни?", "Новая звездная пара испанского футбола?".

Маркос был в восторге.– Идеально, мальчики! Просто идеально! Публика в замешательстве, но заинтригована! Продолжаем в том же духе!

Следующим пунктом сценария был совместный пост в Instagram. Эктор выложил одну из "удачных" фотографий с ужина, где они оба (благодаря его актерскому таланту и удачному ракурсу) выглядели почти счастливыми. Подпись гласила: "Отличный вечер с @PauCubarsi_official. Иногда самые неожиданные компании оказываются самыми приятными 😉 #BarcelonaNights #GoodVibes"

Пау, после долгих уговоров Маркоса, лайкнул пост и оставил лаконичный комментарий: "Было неплохо".

Эктор закатил глаза, увидев его комментарий.– "Неплохо"? Серьезно? Мог бы хоть смайлик добавить для приличия. Например, такой 🤢.Внутренняя жизнь команды тоже забурлила. Одноклубники с любопытством поглядывали на них, отпуская шуточки.– Эй, Форт, Кубарси! Когда свадьба? Пригласите? – крикнул кто-то из раздевалки.Эктор отшучивался, Пау предпочитал игнорировать.

Но самым сложным испытанием стали тренировки. Теперь каждое их взаимодействие рассматривалось под микроскопом. Если они случайно оказывались рядом, начинался шепот. Если они обменивались парой слов по поводу тактики, это тут же интерпретировалось как "милая беседа влюбленных".

Однажды, во время отработки стандартных положений, Эктор, отдавая пас Пау, слишком сильно послал мяч. Пау не успел его обработать, и мяч улетел за пределы поля.– Аккуратнее, Форт! – бросил один из тренеров. – Не надо так нервничать перед "своим парнем".Вся команда покатилась со смеху. Эктор покраснел от злости, а Пау, казалось, стал еще бледнее обычного, но на его лице не дрогнул ни один мускул.

Вечером, когда они снова "случайно" столкнулись на парковке клубной базы (Маркос настаивал на поддержании видимости совместных поездок), напряжение между ними было почти осязаемым.– Я ненавижу это, – процедил Эктор, садясь в свою машину. – Все эти взгляды, шуточки...– Ты сам на это согласился, Форт, – спокойно ответил Пау, устраиваясь на пассажирском сиденье. Его голос был как всегда ровным, но Эктору показалось, что в нем прозвучали нотки усталости. – Это цена твоего "чистого" имиджа.

– А твоя цена какая, Кубарси? – резко спросил Эктор, заводя мотор. – Цена твоего "спокойствия"?

Пау отвернулся к окну, глядя на мелькающие огни города.– У каждого свои причины, Форт. Просто давай доиграем этот спектакль до конца и постараемся не придушить друг друга в процессе.

Эктор с силой сжал руль. "Доиграть спектакль". Это будет не так-то просто, когда каждый взгляд, каждое слово, каждое вынужденное прикосновение ощущалось как хождение по минному полю. И где-то в глубине души начинал зарождаться смутный вопрос: а что, если этот спектакль станет слишком.