Глава 1, Приезд

Горэм. Не правда ли, странное название для города? Вот и я так думаю. Вы наверняка никогда о нём не слышали. Впрочем, это неудивительно. Давайте я немного расскажу вам об этом месте.

Горэм — небольшой городок с населением всего в пару тысяч человек. Понятное дело, в таком месте все друг друга знают. Город с двух сторон окружён реками, через которые перекинуты мосты — единственные пути, по которым можно попасть внутрь. Во всех остальных направлениях Горэм плотно обжат лесами, простирающимися на несколько километров. В таком лесу нетрудно потеряться. Иногда — навсегда.

Вы, наверное, задаётесь вопросом, откуда я так много знаю о подобном захолустье. Всё просто: я и четверо моих товарищей сбежали из дома. Мы искали место, где можно было бы просто... свалить. Так и нашли это местечко.

Машина была пропитана запахом сигарет. Пятеро молодых людей ехали по пустынной дороге, весело напевая какую-то мелодию. Они двигались навстречу новой жизни — как им тогда казалось, лучшей. Но думали так не все.

Одного из них терзали сомнения.

«А правильно ли я поступил, сделав это? Должен ли был бросить всё — семью, всех, кого знал?» Мысли не давали покоя. «Что за бред... конечно, должен был. Мы все этого хотели. Я хотел. Пока мы впятером — ничего не важно. Прошлое нужно отпустить».

Всю поездку его разрывало между страхом и попытками убедить себя, что всё сделано правильно. И если один сомневался в правильности поступка, но всё же верил, что рядом с друзьями он в безопасности, то другой сомневался совсем в ином: а здесь ли его место? Считают ли люди, которых он называет друзьями, его таким же близким, как он считает их?

Внезапно чья-то фигура возникла прямо посреди дороги.

Парень за рулём заметил её в последний момент и резко вывернул руль.

Два дня спустя

Несколько молодых людей молча шли в сторону города. Они выглядели усталыми и подавленными. Войдя в Горэм, они первым делом направились в единственный в городе мотель.

Снаружи здание выглядело крайне запущенным: трещины на стенах, облезлая краска, заросли сорняков — и это была лишь малая часть того, что отталкивало с первого взгляда. Название мотеля было незамысловатым — «Сова». Глядя на него, легко можно было подумать, что он заброшен уже несколько лет. Впрочем, это было недалеко от правды.

— Итак, план на ближайший день, — спокойным, почти монотонным голосом начал один из парней. — Берём две двухместные комнаты. Затем идём перекусить и возвращаемся сюда. Никуда не расходимся. Не хватало ещё, чтобы кто-нибудь потерялся.

— Боже, Джейсон, ты прямо как моя мама, — устало, с насмешкой отозвался парень в тёмных очках и с короткой стрижкой «под тройку». В компании он был тем самым шутником, который не упускал шанса кого-нибудь поддеть. При этом, как ни странно, он был надёжным и честным. — Как в таком городе вообще можно потеряться?

Джейсон тяжело вздохнул и, протерев глаза, ответил:

— Бог с тобой, Тодд. Делай что хочешь. Только, пожалуйста, не создавай проблем.

Он был негласным лидером группы — и выглядел соответствующе. Высокий блондин с большими зелёными глазами, бледной кожей и слегка растрёпанными, но ухоженными волосами. Спортивное телосложение выдавало годы занятий боксом. К тому же он обладал незаурядным интеллектом. Как ни посмотри — почти идеальный парень.

— Вы ждите здесь, а я пойду сниму номера, — сказал он и направился к кабинке хозяина мотеля.

Кабинка оказалась на удивление просторной и на фоне остального здания выглядела даже прилично. Небольшая комната с одним окном, автомат с напитками у стены, рядом — нечто, напоминающее маленький холодильник. Напротив стоял стол, на котором располагались старенький ноутбук, светильник и кнопка вызова персонала. За столом находилась белая дверь — сквозь облезшую краску было видно, что она деревянная, а в некоторых местах даже зияли небольшие дыры.

Никого не обнаружив, Джейсон нажал на кнопку. Прошла минута — безрезультатно.

— Неужели это место и правда заброшено... — пробормотал он.

Как только слова сорвались с его губ, дверь за столом распахнулась.

Из проёма вышла молодая девушка — на вид лет семнадцать-восемнадцать. Невысокая, около метра семидесяти, с тёмными волосами до плеч и бледной кожей. На ней были синие джинсы и кофта в красно-чёрную полоску.

— Нет, пока ещё нет, — сказала она, подойдя вплотную к столу. — Но, думаю, это ненадолго.

Она выглядела сонной, а на лице застыла грустная улыбка.

— Клиентов почти нет. Здесь редко кто бывает, а те, кто приезжают, обычно дольше дня не задерживаются. Девушка внимательно посмотрела на Джейсона. — Так что забыл в нашем захолустье такой красавчик?

— Мы с друзьями путешествуем по стране и задержимся у вас на неопределённый срок, — спокойно ответил он, изучая её в ответ.

— Тогда должна предупредить: местные не особо жалуют приезжих. Будьте осторожнее, — сказала она и открыла ящик с ключами. — Сколько вам комнат?

— Две двухместные. На две недели.

— Хорошо, держите. Она протянула ключи с номерами 24 и 25. — И назовите, пожалуйста, ваше имя. Нужно для записи.

— Джейсон.

Девушка быстро что-то напечатала на ноутбуке.

— Джейсон... А я Сара. Приятно познакомиться. Она улыбнулась и протянула руку.

— Взаимно.

— Осталось только оплатить. Наличными или картой?

— Наличными.

Расплатившись, он направился к выходу, но его окликнули.

— Извините, совсем забыла... А сколько вас человек?

Джейсон на мгновение замер.

— Нас... четверо.

Лицо его едва заметно изменилось, но уже через секунду он как ни в чём не бывало покинул кабинку.

Сара подошла к двери и некоторое время наблюдала, как четыре человека заходят в комнату номер 24.

Параллельно с этим, в десяти километрах от города, шериф и его помощник прибыли по вызову. Один из местных жителей, возвращаясь из Горэма, заметил среди деревьев неподалёку от дороги разбитую машину.

Легковой автомобиль красного цвета врезался в дерево. В салоне и вокруг машины было много крови. Слишком много. Также были обнаружены следы нескольких человек. Они вели вглубь леса... а затем внезапно обрывались.