глава 5

Барон Эшфорд был среднего роста и имел седую густую бороду, которую время от времени приходилось приглаживать. Он сидел на стуле в комнате для допросов, крепко обхватив его руками, словно боясь что тот под ним резко исчезнет. Когда в комнату вошли инспектор и детектив Дикинсон, мужчина вяло выпрямился.

-Ну что ж начнём, мистер Эшфорд? -Филипс кинул на стол папку с какими то документами, после чего сел прямо напротив него. -Полагаю вы знаете о произошедшем с вашим другом, маркизом Нортоном.

На лбу барона выступила испарина. Он коротко качнул головой, не в силах выдавить и слова.

-Где вы были той ночью?

-В гостях у кузины моей жены.

Инспектор открыл папку, полистав несколько страниц, затем одобрительно кивнул.

-Убитый как то связывался с вами накануне смерти? Может, письмо отправлял.

-Нет, ничего такого. Я проверял почту по приезду.

Филипс постучал пальцами по столу, внимательно вглядываясь в лицо собеседника, от чего тот на мгновение затаил дыхание. Лоуренс Дикинсон всё это время молча стоял за его спиной. Когда в комнате повисло молчание, он поинтересовался:

-Вы посещали друга в тот день?

Эшбрук, замешкавшись, ответил не сразу.

-Только утром. Я приехал к нему попрощаться, так как собирался ехать в гости надолго. Чарльз тогда был не в духе, даже чаю не предложил. Сказал нужно срочно отлучится по делам. Я ждать не стал, и сразу от него уехал за город.

-Уехали накануне выборов? Не должны ли вы были продвигать свою либеральную кампанию?

-Мистер Дикинсон, я как и любой человек в этом мире, нуждаюсь в отпуске.

-Не думаю что это как то влияет на.. -Включился в разговор Филипс, но Лоуренс его быстро перебил.

-Вы либерал из палаты общин, а ваш друг представитель консерваторов в палате лордов. Вы никогда не замечали разницу ваших положений?

-Между нами с Ричардом не было недопониманий.. он.. уважал мою позицию, а я его.

-И даже не пытались убедить маркиза перейти на сторону либералов?

-Я..

Барон Эшбрук нервно вжался в спинку стула. Его взгляд метнулся по комнате, будто ища ответы на вопросы детектива. Дикинсона такое поведение ни чуть не смутило. Он в свойственной отстранённой манере подошёл к столу, будто нарочно вызывая у собеседника ещё большее волнение.

-Вы что-нибудь знаете о связи вашего друга с либеральной бандой?

-Бандой? Так она всё таки есть?

-Мистер Эшбрук, вы знаете что утаивание информации от полиции карается законом?

-Клянусь, мне ничего об этом не известно. Ричард и в правду в последнее время стал сам не свой, часто говорил о либеральных идеях, но о банде от него я не слышал.

-Ну хватит. -Вновь вмешался инспектор. -Мистер Дикинсон, мы расследуем дело об убийстве маркиза, а не какую то там банду.

Кинув в сторону детектива недовольный взгляд, Филипс вернулся к допросу, однако узнать новые детали от друга маркиза так и не удалось. Прошло около получаса, прежде чем барона пришлось отпустить. Уходя, он окинул обоих следователей взглядом, полным страха.

Джейн выглянула из соседней комнаты, успев лишь посмотреть ему вслед. Всё это время она наблюдала за происходящим в специально отведённом для этого кабинете. Вскоре вышли и оба следователя.

-Н-да, допрос успехом не увенчался. -Начал инспектор.

-Знаете, что то мне подсказывает, что мистер Эшбрук действительно не причастен к убийству. По крайней мере, у него есть алиби.

-Не согласен, он врёт. Видели как нервно он поглаживал свою бороду, как метался его взгляд? -Ровным голосом ответил Лоуренс.

-Может потому что ты слишком сильно на него наседал?

Мужчина проигнорировал слова девушки, обратившись к своему начальнику:

-Всё он знает про банду и либеральную позицию маркиза. Раз уж они такие близкие друзья, убитый не мог не обговорить с ним то, о чём писал в своём дневнике.

-Мне не важно врёт он или нет, я ему не верю в любом случае. -Проговорил Филипс. -Пока что барон Эшбрук - наш единственный подозреваемый. Так что займитесь поиском информации про него. И, мистер Дикинсон, ради бога, оставьте эти бессмысленные теории о банде. Это приказ. -С этими словами он ушёл.

-Ты правильно сделал, что спросил про банду. Я тоже верю что барон что-то знает. Как вернусь, обязательно ещё раз перечитаю дневник маркиза. -Сказала Джейн.

Немного помолчав, Лоуренс неохотно спросил:

-Ты куда то собралась?

-Да, поеду в особняк, проведаю Лу. Она наверняка переживает куда я запропастилась. Если хочешь, можешь поехать со мной. Джеймс будет рад тебя видеть.

-Пожалуй откажусь. Я лучше посижу в архиве.

Поймав на себе взгляд мужчины, девушка слегка склонила голову набок.

-Ты не слишком общительный, правда?

-Предпочитаю заниматься работой. Хочется закрыть дело как можно быстрее.

-Ну, как хочешь.

Попрощавшись, Джейн вскоре покинула отделение.

***

Сразу по приезду в особняк девушка встретила Сару, и та сообщила что подруга гуляла в саду на заднем дворе. Прежде Джейн не выпадала возможность побывать там, поэтому компаньонка любезно её сопроводила. От увиденной красоты девушка чуть приподняла брови: аккуратная каменная дорожка вела прямо к беседке, которую со всех сторон обвивали лозы винограда, а вокруг неё по всей территории росли разные виды кустовых роз.

Луиза сидела на устеленной бархатным покрывалом скамье, читая книгу. Она так увлеклась, что и не заметила подошедших. Джейн благодарно кивнула Саре, после чего та ушла. Лишь когда девушка села рядом с ней, подруга отвлеклась от чтива и подняла голову.

-Что читаешь?

-Очередной роман про «бесконечную силу любви». -Лу ответила без какой либо эмоции. Так, словно собеседница сидела с ней уже пару часов.

После затянувшегося молчания она закрыла книгу, небрежно кинув её на столик неподалёку.

-Где ты была? Хотя стой, не говори, потому что я и так уже обо всём догадываюсь.

-Я нашла новую зацепку, Лу. Оказывается, у маркиза Нортона есть друг-либерал.

-Барон Эшфорд что ли? Об их дружбе давно ходят слухи.

-Ну, в общем то мы его допросили, но он молчит, утверждая что ничего не знает.

-А про банду что-нибудь узнала?

-Нет, но они точно связанны с убийством. Тогда, в банке, украли какие то бумаги маркиза. Знать бы какие именно. Это, может, хоть немного поможет делу.

Луиза коротко кивнула, не собираясь задавать каких-либо вопросов или поддерживать тему. Вместо этого она погрузилась в мысли, которые для Джейн оставались неизвестностью.

-Как там твоя книга? -Спросила девушка, не в силах продолжать молчание.

-Так себе. Герои разбиты и глубоко запутаны. Как, собственно, и я сама.

-Лу..

Джейн глянула на подругу. В её глазах читалась тихая, едва заметная грусть.

-Ты ведь знаешь что можешь мне доверять.

-Знаю, Джейн, знаю. Если бы при этом я могла доверять собственным чувствам.. -Юница опустила голову, тяжело вздыхая. -Виконт Шеффилд хороший человек, и, в какой то степени я даже его люблю. Но меня не покидает чувство того, что я словно в клетке. Джеймс слишком сильно наседает на нас обоих.

-Поэтому герои твоего романа в таком состоянии?

-Не могу ничего делать пока думаю обо всем этом. -Уголки её губ едва приподнялись.

-Слушай, Лу, кое-где я с тобой согласна. Хоть я почти не знаю виконта, но, как мне кажется, он хороший человек. Да, не такой мечтательный как ты, но хороший. Не удивительно что он подружился с Джеймсом - они словно из одного теста леплены. Не знаю только, честно говоря, кто из них больший зануда.

-Он и правда очень серьезный, статный мужчина. В нем есть всё, о чем может мечтать любая девушка.

-Тогда в чём проблема?

-Я не уверена хочу ли выйти за него замуж.

-Почему? Боишься что у него в поместье заперта обезумевшая бывшая жена? Как по мне, он человек чести, и не смел бы в таком случае за тобой ухаживать.

Девушка засмеялась, шутливо стукнув Джейн по плечу.

-Нет, дело вовсе не в этом. Просто.. выйти за него замуж означает стать виконтессой. А где ты видела что бы виконтесса была писательницей?

-Значит ты будешь первой. Лу, оглянись вокруг, мир меняется, люди меняются. Тебе не обязательно выбирать - любить и быть любимой или всю жизнь просидеть в своей комнате с пером и бумагой в руках. Вот как бы повели себя в такой ситуации твои персонажи?

-Ну, я наверное написала бы счастливый финал. Что герои встретились на рассвете и признались друг другу в своих чувствах.

-Вот видишь. Если у твоих персонажей всё получится, значит и у тебя так будет. -Проговорила Джейн, глядя собеседнице прямо в глаза, в надежде достучаться до её закрытого мира. Затем, немного помолчав, добавила: -На рассвете.. довольно романтично.

Обе подруги вновь засмеялись. Внезапно Луиза слегка приобняла юницу, положив голову ей на плечо.

-Спасибо, Джейн. Мне действительно стало немного легче.

Та ничего не ответила, лишь прижалась к ней чуть крепче. Она не могла не отметить что благодаря этому разговору у неё и самой мысли стали безмятежней. Позабыв о делах и вечных рассуждениях, Джейн впервые за последнее время смогла спокойно выдохнуть. Невольно глянув на подругу, девушка подметила её задумчивость.

-Говоришь, вам нужно узнать о документах маркиза? -Она не стала долго тянуть. -А вы уже проверяли его кабинет, тот, что в здании парламента?

-Нет.. Филипс о нем и не упоминал.

-Сомневаюсь что маркиз хранил какие то важные документы у себя дома. Может, в его рабочем кабинете есть что то, что может вам помочь?

Джейн резко выпрямилась. В глазах мелькнул азартный огонёк.

-Лу, ты гений!

-Джейн, я верю что ты способна разгадать эту загадку. Надеюсь, это хоть как то поможет.

-Спасибо. -Юница быстро обняла подругу, после чего побрела ко входу в дом.

-Только будь аккуратнее! -Крикнула ей в след Луиза.

***

Пришлось немного задержаться, так как, проходя мимо библиотеки, девушка столкнулась с Джеймсом, который тут же засыпал её вопросами где она была. Джейн соврала что посещала знакомую тёти, и, прежде чем мужчина собрался в очередной раз извинятся за то, что уделяет гостье слишком мало времени, она выскочила из дома, сказав что знакомая тёти пригласила её на чай и она уже опаздывает.

Когда приехала в отделение на улице совсем стемнело, от чего Джейн подумала, что, возможно, все уже отправились домой. Слегка удивилась, заметив в отделе расследований детектива.

-Как хорошо что ты здесь! Нам срочно нужно кое-что проверить.

Лоуренс сидел на диване, откликнувшись на его спинку и листая в руках дневник убитого. Он заметил её почти сразу, но по какой то причине несколько минут молчал.

-Уилсон, я нашёл любопытную деталь. Ты видела надпись на последней странице?

-Нет, а что там? -Джейн подошла к нему, склонившись над рукописью.

-Тут какое то послание, но видно что его писал не маркиз Нортон. -Мужчина повернул дневник к ней, начав читать. -Мы, простые люди, не готовы меняться, подстраиваться под систему. Нам свойственна свобода духа по своей природе. И если ты этого не понимаешь, Чарльз, значит тебе с нами не по одному пути.

Самым интересным было не само послание, а инициалы, стоящие в конце.

-М.А. И кто это может быть? -Девушка рассуждала вслух. -Один из тех, кто ему угрожал?

-Скорее всего, это тот, кто был с ним в комнате той ночью. Но это лишь предположение.

-Ты тоже заметил следы у окна? А Филипс до сих пор верит в теорию о самоубийстве.. -От размышлений отвлёк шорох у окна. -Слышишь?

Лоуренс прислушался, затем пожал плечами.

-Наверное ветер. Так что нам стоит проверить?

-Кабинет Нортона в парламенте.

-Серьёзно? -Мужчина не смог сдержать усмешки. -И как по твоему мы заявимся в здание парламента? Полиции попасть туда крайне тяжело, так ещё и с обыском.

-Не будем ждать приглашения - пойдем прямо сейчас.

Брови детектива приподнялись в изумлении.

-На улице уже темно, нас никто не заметит. К тому же, рабочий день давно окончен - в такое время там точно никого нет.

Лоуренс Дикинсон, отвернувшись от девушки, потёр переносицу. Джейн не совсем поняла, думает ли он таким способом, либо просто потерял к разговору интерес.

-Если не хочешь, так и скажи. Тогда я пойду одна. Надо только найти где-то здесь керосиновую лампу и спички. -Она подошла к шкафу у стола, начав заглядывать в каждый ящик.

Пока нашла всё что требовалось, подметила как мужчина медленно встал с дивана, надел пальто. Без лишних слов они двинулись к выходу.

Вся дорога к парламенту прошла в полной тишине. Лоуренс без особого энтузиазма шел впереди, так как знал дорогу, пока Джейн плелась позади него. Он изредка кидал в её сторону краткие взгляды, будто убеждаясь что та всё ещё идёт на ним. Здание парламента стояло в кромешной тьме на абсолютно безлюдной улице. Они обошли его, остановившись у черного входа.

-Заперто. -Прошептала Джейн, дёрнув за ручку.

-А ты думала нас тут будут встречать с распростёртыми объятьями?

Девушка пропустила насмешку мимо ушей, осмотревшись по сторонам. Небольшое окно слева от двери оказалось открытым.

-Смотри. -Она указала на него, и Лоуренс тут же приблизился.

-Кто-то решил нас опередить. -Сказал он утвердительным тоном.

-Ладно, разберемся. Подсади-ка меня.

Детектив окинул девушку вопросительным взглядом, но просьбу всё же выполнил без лишних комментариев. Джейн быстро прошлась по комнате, и, отодвинув дверной засов, толкнула дверь. Вместе они вышли в просторный коридор, стараясь идти как можно тише. Лоуренс кивнул в сторону, таким образом сообщив что им нужно идти туда. По мере приближения к кабинету маркиза юница начала улавливать чей-то топот и шорох.

Джейн и Лоуренс переглянулись, после чего мужчина приложил палец к губам и неспешно подошёл к двери. Кто-то отчётливо расхаживал по комнате, молниеносно перемещаясь из одного угла в другой. Девушка прижалась к стене, пытаясь что то услышать, после чего невольно вздрогнула от резкого грохота. Не успела она сделать предположение, как мужчина открыл дверь и внезапно замер на пороге, воскликнув:

-Какого черта?!

Джейн выглянула из-за его плеча и также не смогла скрыть удивления.

-Мистер Эшбрук?..

Из уст седовласого барона вырвался нервный смешок.

-Что вы здесь делаете?

-А я.. уже ухожу.

Мужчина кинулся к двери, от которой девушка тут же отпрянула, но сбежать ему не удалось. Детектив вовремя схватил его за плечи, повалив на пол. Тот почти не сопротивлялся. Знал, что чисто физически не сможет преодолеть соперника.

-Ладно, ладно, я сдаюсь! -Отчаянно признал барон.

Только сейчас Джейн обратила внимание на беспорядок в комнате: повсюду валялись какие то бумаги, книги, вывернутые со столов и шкафов ящики.

-Лоуренс, глянь.

Детектив Дикинсон, успев стать темнее тучи, приподнял голову, после чего поднялся и прижал барона к стене.

-Мистер Эшфорд, вы арестованы до выяснения обстоятельств. -Проговорил, почти выплёвывая каждое слово.

***

Когда барона доставили в участок, за окном стояла глубокая ночь. Пришлось потревожить охранника отделения полиции дабы тот вызвал инспектора и нескольких полицейских. Эшфорда сразу же поместили в комнату для допросов, в которую лишь спустя два часа зашли Филипс и оба следователя.

Инспектор лениво опустился на стул напротив него. Сложно было не заметить его холодный взгляд, устремлённый прямо в обвиняемого.

-И так, барон Эшфорд, поделетесь с нами что именно вы делали в кабинете убитого?

Мужчина, нервно пригладив бороду, поочерёдно глянул на присутствующих

-Вы ведь не думаете что я убил Чарльза? Клянусь, я бы ни за что на это не пошел.

-Ну, у нас есть все сведения что бы так предполагать. Поэтому я повторю свой вопрос: что вы делали ночью в кабинете маркиза Нортона?! -На последних словах тон Филипса стал ещё более раздраженным.

-Признаю, я вам соврал. Я знаю о банде и их встречах с Чарли. Он сам мне всё рассказал.

-Почему же вы скрыли эту деталь при первом допросе? -Вмешался Лоуренс.

-Поэтому что.. он доверился мне. Сказал, что об этом никто не должен знать.

-Ближе к сути. -Обозвался инспектор. -Что вы делали в кабинете?

Эшбрук вытер лицо обеими руками, избегая взгляда мужчины. В какой то момент он словно стал уверенней, но обращался скорее только к детективу. Так, словно никого другого в комнате не было.

-Чарльз рассказал о том, что заключил с этой бандой некий союз незадолго до своей своей смерти, мы даже здорово повздорили из-за этого. Он должен был им чем то помочь, подписать какие то бумаги или что то вроде того, но в последний момент передумал.

-И вы решили поискать эти документы в его кабинете? -Предположила Джейн.

-Всё верно. Я хотел найти хоть какую то деталь, что бы разобраться за что его убили.

-А вы знали об угрозах со стороны банды?

-Да, Чарльз как то упоминал что они начали на него давить, что бы побыстрее подписал те бумажки. Но знаете что? Однажды он сказал мне что отказался от затеи и хочет их разоблачить. Думаю, именно поэтому они с ним и расправились.

-Вам известно что-нибудь о главаре банды?

-Только то, что его зовут Морис.. Андерсон. Да, точно!

Оба следователя переглянулись. На лице Джейн мелькнуло искренне удивление.

«Тот самый М. А, который оставил послание в дневнике!» -Подумала она. Лоуренс, словно прочитав её мысли, кивнул.

Филипс резко поднялся, оперевшись руками о стол.

-Как благородно с вашей стороны - залезть ночью в кабинет вашего друга что бы добыть там пару каких то бумажек? Тебе самому эта история не кажется абсурдной, Эшбрук? Ты ведь у нас либерал, мог и сам быть в сговоре с другом, а потом избавится от него в последний момент.

-Нет-нет.. я..

-Ты останешься под стражей пока мы не разберемся с деталями.

Филипс позвал двух полицейских, которые вскоре вывели барона из комнаты. Уходя, он крикнул вслед:

-Я не виноват, инспектор, и ты это знаешь!

Когда дверь за ними закрылась, мужчина тяжело вздохнул и обратился к следователям.

-Вы оба натворили сегодня не мало проблем. Однако хоть смогли найти зацепку, что уже похвально. А теперь - идите с глаз моих долой, я как-нибудь сам разберусь что делать с Эшбруком.

Прошло несколько часов, и на улице потихоньку стало светать. Начинался новый день, полный очередных сюрпризов. Лоуренс и Джейн решили остаться в участке, но после допроса больше не виделись. Каждому хотелось немного подумать наедине, и при этом, конечно, не пропустить новостей от начальника.

Девушка засела в отделе расследований: крутилась возле доски и пыталась собрать все мысли воедино. Последнее давалось крайне тяжело, так как отсутствие сна оказалось слишком ощутимым.

«Морис Андерсон.. а что, если предположение Лоуренса верное, и именно он убил маркиза? В таком случае добраться до главаря банды будет труднее. Покоя не дают эти бумаги.. что там было такого, что могло бы стать мотивом для убийства?»

Из размышлений вырвали шаги за спиной. Рефлекторно обернувшись, она заметила только зашедшего Лоуренса, что крутил в руках две чашки кофе. Мужчина плавно, будто во сне, подошёл к ней, протянув одну из них. Джейн поблагодарила его, сделала небольшой глоток горячего напитка, затем вновь глянула на доску со своими каракулями.

-Молодец, Уилсон. Твоя идея с кабинетом маркиза нам сильно помогла. Хоть, признаюсь честно, я до последнего в неё не верил.

-Ты что, впервые меня только что похвалил? Вот так просто, без колкостей? -Юница не смогла скрыть восторженной улыбки.

-Кто бы знал что в тебе оказывается ещё есть потенциал. -Он также скривил губы в улыбке, которая, в отличие от собеседницы, получалась у него не такой весёлой.

-Ты тоже был прав что Эшбрук нам врал. Всё как будто и так было логично, но когда он сказал про Мориса Андерсона, мир словно перевернулся.

-Это точно. К сожалению, всё запуталось куда сильнее.

-Ну ничего, мы с тобой обязательно разгадаем эту загадку. Да, напарник? -Джейн посмотрела на него, отметив что впервые так детально изучает его лицо и силуэт. Даже сейчас, после бессонной ночи, его каштановые волосы оставались ровными, а на одежде почти не было складок. Но тёмно-зеленые глаза всё же выдавали усталость.

Лоуренс не заметил как улыбка на его лице стала ярче. Он ничего не ответил, внезапно сморщившись от головной боли. Ему пришлось поставить свою кружку на стол и немного отойти.

-Что случилось? -Не смогла промолчать Джейн, наблюдая за его движениями.

-Ничего, всё нормально. Обычная мигрень.

Девушка сочувствующе поджала губы. Слегка удивило то, каким иногда разным может быть её напарник: сильным, отрешённым, и после, в моменте, таким чувствительным. В голове невольно возник вопрос, давно ли с ним эти боли? Как часто ему приходится скрывать свою уязвимость перед другими?

«Почему меня вообще это интересует? Он всё равно останется таким же закрытым, как и раньше»

Прежде чем Джейн смогла снова упрекнуть себе очередным вопросом, Лоуренс выровнялся и, ухватив чашку, обратился к ней.

-Ты еле на ногах стоишь, Уилсон. Если хочешь, можешь поехать в особняк, а я останусь и потом расскажу если будут какие-нибудь новости.

Она хотела отказаться, но веки то и дело опускались, а в мыслях не осталось ничего кроме отдыха. К тому же, Кроуфорды точно будут переживать если девушка не появится на завтраке.

-Спасибо. -Прошептала Джейн и поплелась к выходу.

Глядя на уходящую напарницу, Лоуренс отметил как сквозь головную боль снова приподнялись уголки его губ.