глава 3.Охотники

После той ночи в котельной всё изменилось. Не снаружи -снаружи оставался всё тот же серый Детдом №5, всё те же крики Марьиванны по утрам, всё та же каша-размазня на завтрак. Но внутри них, в их головах, в их сердцах -там изменилось всё.

Они стали другими.

Прошла неделя. Потом две. Потом месяц. Тело Петра Степановича нашли, похоронили, забыли. Прислали нового воспитателя -молодого, испуганного, который боялся даже смотреть на детей. Они не трогали его. Он был невиновен. Пока.

Но они знали, что он не единственный. Что в мире, за стенами детдома, есть ещё сотни, тысячи таких, как Пётр Степанович. И они решили, что будут их находить. И убивать.

Всё началось с Ники.

Она сидела в библиотеке Детдома №5 -маленькой комнате с пыльными стеллажами и старыми книгами, которые никто не читал. Она перелистывала газету, которую кто-то забыл на столе. Газета была старой, трёхмесячной давности. Но Ника читала каждую строчку. Она искала. Она не знала, что именно, но она искала.

И она нашла.

На третьей странице была маленькая заметка. Без фото, без имён -просто несколько строк. «В городе Нижний новгород ,задержан мужчина по подозрению в растлении несовершеннолетних. Однако из-за отсутствия улик отпущен. Жертвы, дети из малообеспеченных семей, отказались давать показания».

Ника перечитала заметку три раза. Потом вырвала страницу из газеты, сложила её и спрятала в карман.

В тот же вечер она собрала всех на чердаке. Они собрались быстро -никто не спрашивал, зачем. Все знали: если Ника зовёт, значит, есть дело.

Она стояла в центре. Она больше не была той тихой девочкой, которая боялась говорить. Она смотрела на них спокойно и холодно.

-Я нашла его, -сказала она. -Нашего следующего.

Она развернула вырванную страницу и прочитала заметку вслух. Все молчали. Потом Ваня подошёл и взял газету из её рук. Он прочитал текст сам, потом посмотрел на Нику.

-Ты уверена, что он тот, кто нам нужен?

-Да, -ответила Ника. -Он трогал детей. Его отпустили. Значит, никто не накажет его. Кроме нас.

Ваня кивнул. Он не стал спорить. Он знал, что Ника права.

-Как его зовут? -спросил Артём.

-В заметке не написали, -ответила Ника. -Но я узнала, как его найти. Я поговорила с одной девочкой из города Нидний новгород.Она сказала, что его зовут Виктор Павлович. Он работает в школе. Учитель физкультуры.

Наташа усмехнулась.

-Учитель физкультуры. Конечно. Всегда они.

-Что мы знаем о нём? -спросил Ваня.

-Он живёт один, -продолжила Ника. -Жена ушла, детей нет. По ночам он пьёт в баре недалеко от школы. Возвращается домой поздно. Около двенадцати. Его дом стоит на окраине, рядом с лесом.

Витя поднял голову. Его грустные глаза смотрели на сестру.

-Откуда ты всё это знаешь?

-Я спрашивала, -ответила Ника. - Я нашла ту девочку. Она всё рассказала. Она сказала, что он трогал её. Что она боялась сказать. Что никто не поверил.

-Теперь поверят, -сказал Ваня. -Мы сделаем так, чтобы он больше никого не тронул.

Артём встал.

-Когда идём?

-Завтра ночью, -ответил Ваня. -Это не здесь. Это в соседнем городе. Нам нужно будет добраться туда и вернуться до утра.

-Как? -спросил Коля. -У нас нет денег на автобус.

-Мы пойдём пешком, -сказал Ваня. -Это три часа в одну сторону. Мы уйдём в десять вечера, будем на месте в час ночи. Сделаем дело и вернёмся к рассвету.

Никто не возражал. Никто не боялся. Они уже убили один раз. Второй раз будет легче.

-Кто идёт? -спросил Ваня.

-Все, -сказала Наташа.

-Нет, -возразил Ваня. -Кто-то должен остаться. Чтобы никто не хватился. Серёжа, Юра -вы остаётесь. Вы прикрываете нас.

Серёжа хотел возразить, но Юра остановил его.

-Хорошо, -сказал Юра. -Мы останемся. Но мы хотим быть в курсе.

-Будете, -пообещал Ваня. -Ника, ты идёшь с нами. Ты знаешь, где он живёт. Витя, Артём, Коля, Наташа -мы идём.

-А я? -спросил Илья.

Ваня посмотрел на него. Илье было десять. Он был самым младшим.

-Ты остаёшься с Серёжей и Юрой, -сказал Ваня.

-Нет, -твёрдо сказал Илья. -Я иду с вами. Я уже был с вами в прошлый раз. Я могу. Я не боюсь.

Ваня смотрел на него долго. Потом кивнул.

-Хорошо. Ты идёшь. Но ты делаешь, что я говорю.

Илья кивнул. В его глазах была решимость. Он больше не был тем испуганным мальчиком, который стоял у входа в котельную. Он был одним из них. Он был охотником.

---

Ночь была холодной. Декабрьский ветер пробирался под куртки, замораживал лица, заставлял зубы стучать. Они шли по пустой дороге -семеро. Ника, Витя, Ваня, Наташа, Артём, Коля и Илья. Они шли молча, быстро, уверенно. В карманах у каждого были ножи. Те самые ножи, которыми они убили Петра Степановича. Они вычистили их, вытерли, заточили. Теперь они ждали новой крови.

Дорога была длинной. Три часа пешком по заснеженной трассе. Машины проезжали редко -никто не обращал внимания на семерых детей, идущих в ночи. Они были просто тенями.

Ника шла впереди. Она знала дорогу. Она запомнила каждую деталь из рассказа той девочки. Она знала, где повернуть, где свернуть, где остановиться.

К двум часам ночи они были в городе Н. Маленький городок, тихий, спящий. Улицы были пусты, только редкие фонари освещали снег.

-Дом Виктора Павловича, -сказала Ника, показывая на небольшой дом на окраине. -Вон тот, с тёмными окнами.

-Он дома? -спросил Ваня.

-Должен быть, -ответила Ника. -Он всегда возвращается около двенадцати. Сейчас два. Он пьяный. Он спит.

-Хорошо,-сказал Ваня. -Артём, Коля -вы обходите дом сзади. Ника, Витя -вы остаётесь у входа. Смотрите, чтобы никто не подошёл. Наташа, Илья -вы со мной. Мы входим.

Они разошлись по позициям. Быстро, бесшумно, как учили друг друга.

Ваня подошёл к двери. Она была закрыта, но замок был старым, дешёвым. Ваня вытащил проволоку, которую принёс с собой, и через несколько секунд замок щёлкнул. Дверь открылась.

Они вошли внутрь. В доме пахло перегаром и старой едой. Грязно, неуютно. В комнате было темно, но через занавески пробивался свет уличных фонарей.

Виктор Павлович спал на диване. Он был толстым, лысым, с красным лицом. Он храпел так громко, что было слышно на улице. Он даже не проснулся, когда они вошли.

Ваня подошёл к нему и посмотрел на спящего человека. Его голубые глаза были холодны.

-Просыпайся, -сказал он тихо.

Виктор Павлович не проснулся. Ваня ударил его ногой по ноге.

-Просыпайся, -повторил он громче.

Мужчина открыл глаза. Он не сразу понял, что происходит. Он смотрел на Ваню, на Наташу, на Илью и не верил своим глазам.

-Вы... вы кто? -пробормотал он. -Что вы здесь делаете?

-Мы пришли наказать тебя, -сказала Наташа. -За то, что ты сделал с теми детьми.

Виктор Павлович попытался встать, но Коля уже вошёл в комнату и схватил его за плечи.

-Сиди, -сказал он.

-Вы с ума сошли! -закричал мужчина. -Это моя квартира! Я вызову полицию!

-Не вызовешь, -сказал Ваня. -Потому что ты уже не сможешь.

Он вытащил нож. Виктор Павлович увидел его и побледнел. Его глаза расширились от ужаса.

-Не надо! -закричал он. -Я никого не трогал! Это ложь! Они всё выдумали!

-Они не выдумали, -сказала Наташа. -Я знаю. Я видела таких, как ты.

Она подошла ближе. Её глаза горели холодным огнём.

-Ты трогал их. Ты заставлял их бояться. Ты думал, что они никому не расскажут. Ты ошибся. Они рассказали нам.

Виктор Павлович попытался вырваться, но Коля держал крепко.

-Пожалуйста! -кричал он. -Я не буду больше! Я уеду! Я исчезну!

-Уже не исчезнешь, -сказал Ваня. -Мы здесь, чтобы ты исчез навсегда.

Он кивнул. Коля толкнул мужчину на пол. Тот упал и попытался отползти, но Наташа наступила ему на ногу.

-Не двигайся, -сказала она.

Ваня подошёл к нему. В его руке блестел нож.

-Мы не будем долго с тобой церемониться, -сказал он. -Ты не заслуживаешь этого.

Он ударил. Один раз. Быстро, точно. Нож вошёл в шею. Виктор Павлович захрипел, попытался что-то сказать, но не смог. Кровь хлынула на пол, на руки Вани, на ковёр.

Наташа подошла и ударила вторым ножом. В грудь. Илья -третьим. В живот. Коля -четвёртым. В спину.

Они не останавливались. Они били снова и снова, пока мужчина не перестал двигаться. Пока его глаза не застыли.

Только тогда Ваня выпрямился.

-Всё, -сказал он. -Готово.

Он посмотрел на тело. Лицо его было спокойным. Он не чувствовал ничего. Ни жалости, ни страха, ни вины. Только холод.

Наташа стояла рядом. Её руки были в крови. Она не вытирала их.

-Выходим, -сказал Ваня.

Они вышли из дома. На улице их ждали Ника и Витя. Ника посмотрела на окровавленные руки брата и не сказала ни слова.

-Всё сделано? -спросила она.

-Да, -ответил Ваня. -Идём.

Они ушли в ночь. Семь теней, которые растворились в темноте. Снег падал на их плечи, смывая кровь, но не смывая память. Они шли обратно в Детдом №5, в свою крепость, в свой дом.

Им предстоял долгий путь.

---

Три часа пешком обратно. Они шли молча. Дорога была пустой, снег скрипел под ногами, ветер завывал в проводах. Все устали. Все хотели спать. Но никто не жаловался.

Ника шла рядом с Витей. Он держал её за руку -крепко, но молча. Она чувствовала тепло его ладони и почему-то хотела плакать. Но она не плакала. Она не плакала уже давно.

В какой-то момент Витя остановился. Не резко -просто замедлил шаг и потянул её за руку.

-Ник, — сказал он. -Подожди.

Она остановилась. Остальные пошли дальше - Ваня обернулся, но Витя покачал головой.

-Мы догоним, -сказал он.-Идите.

Ваня кивнул и продолжил путь. Наташа оглянулась, но ничего не сказала. Они остались вдвоём.

-Что? -спросила Ника.

Витя посмотрел на неё. Его грустные глаза были спокойны. Он не был зол. Он был серьёзен.

-Ты сегодня была права, -сказал он. -Насчёт того, что мы делаем.

Ника удивлённо подняла брови.

-Правда?

-Да, -ответил Витя. -Я не против того, что мы делаем. Я против того, как ты это делаешь.

Ника нахмурилась.

-Что ты имеешь в виду?

Витя отпустил её руку и сделал шаг назад. Он смотрел на неё так, будто видел впервые.

-Ты изменилась, Ника, -сказал он. -Ты стала холодной. Ты смотришь на людей, как на мишени. Ты ищешь их, ты считаешь их, ты убиваешь их, и ты не чувствуешь ничего.

-Это не так, -ответила она.

-Это так, -сказал Витя. -Я видел тебя сегодня. Ты стояла у входа, когда мы убивали его. Ты смотрела на нас, и в твоих глазах не было ничего. Ни страха, ни сомнений, ни жалости. Только пустота.

Ника молчала. Она не знала, что ответить.

-Я не против, что мы убиваем их, -продолжил Витя. -Они заслужили. Они трогали детей, они ломали жизни. Я знаю это. Я хочу, чтобы они умерли. Но я хочу, чтобы моя сестра оставалась человеком. А ты становишься такой же, как они.

-Как они? -переспросила Ника. -Ты сравниваешь меня с ними?

-Я сравниваю тебя с тем, кем ты становишься, -ответил Витя. -Ты перестала чувствовать. Ты перестала бояться. Ты перестала плакать. Ты стала машиной. А я не хочу, чтобы моя сестра была машиной.

Ника смотрела на него. Она хотела возразить, сказать, что он неправ. Но слова застревали в горле.

-Я делаю это, чтобы защищать нас, -сказала она наконец.

-Нет, -ответил Витя. -Ты делаешь это, потому что тебе это нравится. Тебе нравится чувствовать себя сильной. Тебе нравится видеть их страх. Тебе нравится держать нож.

-Это неправда! -крикнула Ника.

-Тогда почему ты не плачешь? -спросил Витя. -Почему ты не боишься? Почему ты смотришь на меня пустыми глазами?

Ника хотела ответить, но не могла. Она смотрела на брата, и в груди у неё что-то сжималось. Она действительно не плакала. Она действительно не боялась. Она действительно смотрела на мир пустыми глазами.

-Я не хочу быть слабой, -сказала она тихо.

-Я не прошу тебя быть слабой, -ответил Витя. -Я прошу тебя быть живой. Чувствовать. Бояться. Плакать. Это не слабость, Ника. Это то, что отличает нас от них. Это то, что делает нас людьми.

Ника опустила голову. Она смотрела на снег под ногами и не знала, что сказать.

-Я не хочу, чтобы ты стала такой же, как они, -повторил Витя. -Я не хочу, чтобы ты потеряла себя.

Он подошёл ближе и взял её за руку.

-Пожалуйста, -сказал он. -Не уходи туда, откуда не возвращаются.

Ника подняла голову. Её глаза были влажными. Она не плакала, но слёзы стояли на грани.

-Я не знаю, как по-другому, -сказала она. -Я не знаю, как остановиться.

-Я помогу тебе, -сказал Витя. -Мы поможем друг другу. Мы будем делать это вместе, но мы не дадим этому сломать нас. Ты слышишь меня?

Ника кивнула. Она сжала его руку.

-Ты не уйдёшь? -спросила она.

-Никогда, -ответил Витя. -Я всегда буду с тобой. Даже если ты станешь чудовищем, я буду рядом.

-А если я уже стала чудовищем? -спросила Ника шёпотом.

Витя улыбнулся. Впервые за долгое время. Улыбнулся по-настоящему, с теплотой, с грустью.

-Тогда я буду чудовищем рядом с тобой, -сказал он.

Ника обняла его. Она не плакала -она просто обняла его и закрыла глаза. Она чувствовала его тепло, его дыхание, его сердцебиение. Она чувствовала, что он рядом.

-Прости меня, -прошептала она.

-За что? -спросил он.

-За то, что я почти стала другой.

-Ты не стала, -ответил он. -Ты всё ещё моя сестра.

Они стояли посреди заснеженной дороги, обнявшись, и ветер дул им в лица, но им было тепло. Они не замечали холода. Они замечали только друг друга.

---

Через несколько минут они догнали остальных. Ваня оглянулся, увидел их обнявшимися и ничего не сказал. Только кивнул.

Наташа улыбнулась.

-Всё хорошо? -спросила она.-Да, -ответила Ника. -Всё хорошо.

Они пошли дальше. Все вместе. Все семь.

---

«Кем же мы стали?Кем же мы стали с тобой?Кем же мы стали?Кем же мы стали с тобой?»

На рассвете они вернулись в Детдом №5. Серёжа и Юра встретили их у входа.

-Всё нормально? -спросил Серёжа.

-Всё, -ответил Ваня. -Мы сделали.

Юра посмотрел на них. На их уставшие лица, на руки, которые всё ещё были в крови.

- Вы в порядке? -спросил он.

Витя посмотрел на него. Его грустные глаза были спокойны.

-Да, -ответил он. -Мы в порядке.

Они разошлись по комнатам. Ника лежала на своей кровати и смотрела на серый потолок. Рядом с ней сидел Витя. Он держал её за руку.

-Вить, -сказала она.

-Что?

-Спасибо.

-За что? -спросил он.

-За то, что не дал мне стать другой.

Витя улыбнулся.

-Мы друг у друга только есть, -сказал он.-Мы не дадим друг другу упасть.

Ника закрыла глаза и улыбнулась. Впервые за долгое время она улыбнулась по-настоящему