Глава 2: Нежеланный альянс

Дафна Гринграсс атаковала беззвучно и с идеальной улыбкой. Ее оружием были не колкости, а безупречные ответы на уроках, легкая, непринужденная светскость и умение слушать с таким видом, будто слова собеседника — самое важное, что она слышала за день. Уже через неделю профессор Флитвик в восторге хлопал в ладоши после ее безукоризненного «Вингардиум Левиоса», а на истории магии ее вопросы о французских подходах к гоблинским восстаниям заставили самого профессора Биннса проявить признаки жизни.

Элизабет наблюдала за этим с холодным спокойствием, затачивая свое перо с такой силой, будто точила кинжал. Ее мир, выстроенный на академическом превосходстве, дал первую ощутимую трещину.

— Она просто натренировалась на другой программе, — сказала Пенси за завтраком, видя, как Лизи пялится на Дафну, легко болтающую со Смит из Когтеврана. — Скоро все устаканится, и она займет свое место. Где-нибудь на вторых ролях.— Ее место, — отрезала Элизабет, — судя по всему, на моем пьедестале. И она обходится без единой капли пота. Это раздражает больше всего.

Именно в этот момент профессор Снейп, скользя между столами как тень, остановился за ее спиной.— Мисс Забини. Мисс Гринграсс, — его бархатный голос заставил обеих девушек вздрогнуть. — Поскольку вы обе демонстрируете... удовлетворительное понимание основ зельеварения, вы будете работать в паре над итоговым проектом. «Многокомпонентный эликсир с обратимым эффектом». Отчет и демонстрация через шесть недель.

Ледяная волна прокатилась по спине Элизабет. Она видела, как бледнеет даже Дафна, ее идеальная улыбка на миг замерла.— Профессор, — начала Элизабет, подбирая слова. — Не считаете ли вы, что...— Я считаю, что в вашем взаимном... стремлении к совершенству, вы сможете добиться адекватного результата, — закончил за нее Снейп, и в его глазах мелькнуло что-то отдаленно похожее на сардоническое удовольствие. — Ингредиенты из кладовой по списку. Не взорвите мой класс.

Он удалился. За столом воцарилась тишина, нарушаемая только счастливым чавканьем Крэбба.— Ну что ж, — первой оправилась Дафна, поворачиваясь к Элизабет. Ее глаза снова стали холодными и оценивающими. — Кажется, нам стоит встретиться в библиотеке, чтобы обсудить... стратегию. Сегодня после ужина?— Идеально, — сквозь зубы ответила Лизи, чувствуя, как этот проект — трещина номер пять — угрожающе разрастается.

Вечером ее ждал еще один сюрприз. Блейз, обычно невозмутимый и слегка циничный, нервно теребил рукав мантии, поджидая ее у входа в гостиную Слизерина.— Лизи. Мне нужен совет. Не женский. Просто... братский.— Если это опять про то, как отличить Пенси, злящуюся на тебя, от Пенси, просто с тобой разговаривающей, у меня есть диаграмма, — вздохнула она, пытаясь отогнать мысли о зельеварном кошмаре.— Я хочу пригласить ее. Куда-нибудь. Не как «напарницу по учебе», — он выпалил это одним дыханием, и в его глазах читалась паника. — Что... что сделать? Как?

Элизабет смотрела на брата — высокого, уверенного на поле для квиддича и абсолютно потерянного в простейших вопросах человеческого взаимодействия. Трещина номер два сияла, требуя внимания.— Ты не можешь просто «пригласить ее куда-нибудь», Блейз. Нужен повод. Конкретный. «Пенси, хочешь сходить в выходные в Хогсмид?» — слишком расплывчато. «Пенси, я слышал, в «Дырявом котле» новую выставку иллюзионистских гоблинских картин привезли. Хочешь посмотреть в субботу?» — вот это уже...— Откуда я узнаю про гоблинские картины? — перебил он, смотря на нее как на говорящий учебник по высшей магии.— Салазар, да придумай! — выдохнула она. — Суть в том, чтобы показать, что ты думал именно о ней, а не просто ищешь компанию.

Блейз кивнул с таким видом, будто ему дали задание поймать золотой снитч с закрытыми глазами.— Ладно. Попробую. Спасибо.

Он потопал прочь, а Элизабет с тяжелым сердцем направилась в библиотеку. К своему нежеланному альянсу.

Дафна уже ждала, материалы аккуратно разложены. Их рабочая сессия была образцом холодной вежливости. Они разделили обязанности, составили график, обменялись беглыми, острыми замечаниями по поводу методологии. Казалось, они идеально синхронизированы, если бы не ледяная стена между ними.

— Я слышала, ваш брат интересуется мисс Паркинсон, — неожиданно произнесла Дафна, не отрываясь от книги рецептов.Элизабет насторожилась. — Откуда ты слышала?— Наблюдаю. Это довольно... мило. Немного безнадежно, но мило.— Ты считаешь себя экспертом по чужим чувствам? — в голосе Лизи зазвучала сталь.— Я считаю себя экспертом по чтению людей, — парировала Дафна, наконец подняв на нее взгляд. — Это полезный навык. Особенно в новом месте. Позволяет понять, кто чего стоит... и кому что нужно.

Их взгляды скрестились в безмолвном поединке. В этом не было школьной вражды. Это было столкновение двух амбиций, двух сил, претендующих на одну территорию.

— Нам хватит на сегодня, — сухо сказала Элизабет, закрывая тетрадь. — В следующий раз обсудим стадии варки.— Как скажете, — легко согласилась Дафна, собрав свои вещи. — До встречи, Элизабет.

Лизи шла обратно в башню, чувствуя, как усталость давит на плечи. Проект с Дафной, любовная агония брата, ее собственная академическая крепость, осаждаемая с двух фронтов... и где-то на периферии, как назойливый фантом, мелькало воспоминание о лице Теодора без привычной маски — усталом, человечном, уязвимом.

Она с силой тряхнула головой, отгоняя образ. Одного нежеланного партнерства в ее жизни было более чем достаточно.