часть 69

Заседание развалилось почти сразу.

Ещё пару минут назад воздух в переговорной был плотным, тяжёлым от напряжения и чужих взглядов. Теперь — обрывки фраз, скрип стульев, резкие движения. Кто-то пытался говорить, кто-то — делать вид, что ничего не произошло, но это уже не имело значения.

Она захлопнула ноутбук чуть резче, чем хотела.

Пальцы всё ещё подрагивали.

Не от страха — от выброса адреналина, от осознания, что назад дороги больше нет.

Пэйтон поднялся одновременно с ней. Без лишних слов. Просто оказался рядом — так, будто это было единственно возможное положение.

Кто-то из совета что-то говорил про «дополнительную проверку», «внутреннее расследование», «перенос решения».

Она даже не слушала.

Взгляд сам нашёл того, кто сидел во главе стола.

Он больше не выглядел уверенным.

И это было достаточно.

Она развернулась первой.

Дверь открылась резко, почти беззвучно — и коридор встретил их прохладой и пустотой.

Шаги отдавались глухо.

Слишком быстро.

Слишком резко.

Она шла вперёд, почти не чувствуя пола под ногами, будто всё происходило с небольшой задержкой.

Где-то позади хлопнула дверь.

Тишина.

И только потом — его шаги.

Ближе.

Ровные.

Уверенные.

Она не замедлилась.

Пока не почувствовала, как его рука резко перехватила её за запястье.

Остановил.

Не грубо.

Но без шанса вырваться незамеченной.

Она резко развернулась.

Слишком близко.

Слишком резко.

Воздух между ними будто исчез.

Грудь поднималась быстрее, чем нужно.

Сердце — громче, чем допустимо.

Он смотрел на неё так, будто только сейчас по-настоящему увидел.

Без отвлечений.

Без посторонних.

Только её.

Её дыхание сбилось.

Она попыталась выдернуть руку — не сильно, скорее по привычке.

Он не отпустил.

Пальцы лишь чуть сильнее сжались.

Не удерживая — удерживая её внимание.

Она замерла.

На секунду.

На одну слишком долгую секунду.

Его взгляд скользнул по её лицу — быстро, почти жадно, словно проверяя, не исчезнет ли она, если он моргнёт.

Она сглотнула.

Свободной рукой провела по волосам, пытаясь собрать себя, вернуть контроль.

Не получилось.

Он сделал шаг ближе.

И теперь они стояли вплотную.

Настолько, что она чувствовала тепло его тела даже сквозь ткань.

Настолько, что любое движение становилось осознанным.

Опасным.

Её пальцы сами нашли лацкан его пиджака.

Сжали.

Слишком крепко.

Будто искали опору.

Или подтверждение.

Он заметил.

Конечно заметил.

Его рука медленно поднялась.

Без резкости.

Без давления.

Коснулась её щеки.

Лёгкое движение — почти осторожное.

Но от него по коже прошёл резкий, обжигающий импульс.

Она закрыла глаза.

На мгновение.

И в этом мгновении было больше, чем во всех словах до.

Когда открыла — он был ещё ближе.

Настолько, что дыхание смешивалось.

Она не отступила.

Не смогла.

Или не захотела.

Её взгляд опустился — на долю секунды.

На его губы.