29 глава

           Глава 29. Любовь пантеры

Бледно-желтый леопард изящно приземлился на пол. Большой кот пригнулся, повел ушами и принюхался, опустив голову к самой земле, в поисках своей пары. В следующую секунду Дориан глухо зарычал, тряхнув головой, и скользнул в тень, глубоко вдыхая знакомые запахи Демиана и свежей крови. Неслышно ступая на мягких лапах, не потревожив ни пылинки на своем пути, он приблизился к двери, и там остановился.

Дверь была распахнута настежь, и леопард огляделся, потерся мордой о край створки, прежде чем выйти из клетки. Сделав несколько шагов по темному коридору, он тихо позвал, нетерпеливо помахивая хвостом в ожидании, и снова принюхался, выискивая среди россыпи застарелых запахов свежие. По коридору пронесся негромкий возглас, и леопард мгновенно насторожился, вскинул голову, весь обратившись в слух.

Связь внутри него дрогнула, натянулась тугой тетивой, всколыхнув беспорядочный хоровод мыслей и чувств. С трудом преодолевая бурный поток эмоций, Дориан отыскал в своем сознании сияющий сгусток энергии, который символизировал его магию. Он сконцентрировался, наполняя связь магической силой, и она свободно заструилась, унося с собой на этот раз уже мысленный зов, но в ответ вместо слов на него обрушилась лавина чужих эмоций. Боль, страх, надежда, любовь – все это взывало и требовало, чтобы он немедленно соединился со своим партнером. Оскалив зубы, леопард огласил тишину коридоров возмущенным воем и ринулся на поиски.

***

Профессор Снейп склонился над Панси Паркинсон в попытке удержать беспокойно извивающуюся ученицу, пока мадам Помфри торопливо вливала ей зелья и накладывала целебные заклинания, чтобы остановить кровь и залечить ей раны. Пол вокруг них был весь в красных пятнах. Ученики испуганно жались к стенкам, некоторые откровенно позеленели при виде кровавого зрелища.

- Еще ни разу за всю мою жизнь… - бормотала Помфри. – Посмотрите на это, я хочу сказать, даже самые сильные заклинания, которые я могу наложить, не исцелят ее полностью. У нее останутся шрамы.

- Вы знали, что он на такое способен? – спросила профессор МакГонагалл, вздрогнув, когда Панси взвизгнула от боли.

- Нет, Драко никогда не обращался в анимагическую форму, - проворчал в ответ Северус, вытирая испачканные кровью руки о мантию. Он отошел от группы учителей и, усевшись за главный стол, плеснул себе бренди. Опрокинув в себя янтарную жидкость, профессор обратил взгляд на книгу, изучением которой он был занят до появления леопарда.

Огладив тисненое название, он открыл книгу и начал перелистывать страницы. Прищурившись, Снейп провел пальцем вниз по строкам, анализируя каждое заклинание, прежде чем остановиться на том, которое искал. В задумчивости пожевав губу, он нашел заклинание обнаружения связи, и проследил пальцем список видов связи и цветов, которые их представляли. Закрыв глаза, профессор откинулся на спинку стула, плотнее обхватив рукой стакан. Золотой цвет означал очень редкую, практически недостижимую разделенную анимагическую связь. Открыв глаза, Северус бегло заглянул в оглавление и открыл нужную страницу. Всего три жалких предложения. Он захлопнул книгу с раздражением и сделал большой глоток. Пара леопардов, подумал он с легкой улыбкой, уж этого Волдеморт точно не ожидает.

***

Со слабым рычанием Демиан уперся лапами в ступеньку лестницы, по которой пожиратели смерти пытались тащить его. Он вяло сопротивлялся, беспорядочно размахивая хвостом, ошейник больно врезался в горло. Негромкий вой, раздавшийся в отдалении, придал ему сил, и он снова яростно заметался с надеждой, возрожденной теплым прикосновением магии через связь. Он зашипел и вслепую ударил лапой. Пожиратель с цепью от ошейника в руке вскрикнул и выругался – длинные когти пантеры располосовали его ногу до крови.

- Проклятая тварь! – крикнул он и попытался зажать порезы руками. Брошенная цепь рвано заметалась, вторя движениям зверя, зазвенела по ступеням. От удара по голове Демиан споткнулся и тяжело привалился к стене, сползая по ней на пол, и там затих без движения. Безупречная когда-то шерсть, тут и там вздыбленная засохшей кровью, зияла прорехами ран. Чуткие уши пантеры уловили чуть слышные шаги другого зверя. Он пытался принюхаться, но накинутое на голову одеяло мешало. Демиан напрягся, охваченный страхом, и замер на каменном полу, едва подергивая хвостом.

- Вы что-нибудь слышали? – спросил шепотом один из пожирателей. Другой проигнорировал его, продолжая возиться со своими порезами. Низкое рычание застало врасплох обоих, и они схватились за палочки, вглядываясь в темноту. Демиан коротко рыкнул, резкий звук отразился от стен и разбился ни осколки затухающим эхом.

***

Дориан медленно крался сквозь мрак, полностью поглощенный своей миссией. Голос пантеры заставил его ускорить шаг, сохраняя всю возможную тишину. Темнота была ему на руку, полностью скрывая его передвижения от чужих глаз. Внезапно он насторожился, гибкое тело вытянулось в струну. Низко пригнувшись к земле, будто на охоте, леопард осторожно двинулся дальше, не отрывая взгляда от развернувшейся перед ним сцены. Пахло кровью и страхом.

Секундное напряжение и прыжок. Быстрыми и точными движениями его клыки и когти достигли цели. Переломив хребет одному из пожирателей, леопард оставил его лежать без движения и бросился на второго, сомкнув челюсти на его горле. Тот выронил палочку, отчаянно цепляясь за бледно-желтую шерсть, но руки его были слишком слабы, чтобы оттолкнуть зверя, и постепенно он затих, безжизненно глядя в пространство. Дориан выпустил свою жертву и подошел к Демиану, не обращая больше внимания на пожирателей. С довольным урчанием он несколько раз лизнул темный мех на боку пантеры, успокаивая, затем сорвал одеяло с головы зверя.

***

Демиан лежал спокойно, пока партнер освобождал его. Треск разрываемой ткани сопровождал поток свежего воздуха, а потом прикосновение мягкой шерсти, от которого Демиан замурлыкал. Перевернувшись на спину, он осторожно обхватил голову леопарда лапами и принялся слизывать кровь со светлого меха. Несколько мгновений они обнюхивали друг друга и терлись носами, затем Демиан выпустил Дориана и поднялся на ноги. Потревоженная движением цепь громко звякнула о камни, обе кошки замерли, прислушиваясь. С недовольным ворчанием Демиан оценил ситуацию, усилием воли возвращая ослабленный контроль над связью и мысленный контакт.

- Ты в порядке? – тут же спросил Дориан, нервно подергивая ушами, настороженный возможной опасностью.

- В полном, просто немного потрепан, - ответил Демиан, нежно ткнувшись носом в щеку леопарда. Внезапно вдалеке раздались голоса, и оба вскинули головы, вглядываясь в темноту.

- Проклятье, надо уходить, - сказал Дориан и первым шагнул в густую тень. Звон цепи заставил его поморщиться. Демиан шепнул заклинание, и цепь исчезла, после чего обе кошки продолжили путь уже без всяких препятствий, бесшумные и незаметные. Демиан прижался к Дориану, позволяя вести себя сквозь подземелье. Вскоре их настигли крики и громкий топот, и кошки перешли на бег. Достигнув места, где сходились несколько коридоров, Дориан остановился и принюхался. Демиан тяжело опустился на пол, дав отдых измученным мускулам.

- Сюда, - сказал Дориан, выбрав короткий проход с лестницей в конце. – Нам будет проще выбраться, когда мы будем наверху. - Он перевел взгляд на партнера, критически оценивая его состояние, затем неслышно приблизился и лег рядом, устроив голову на лопатке пантеры. Демиан расслабился, позволив себе несколько минут отдыха перед тем, как проникнуть в сердце замка.

***

Гермиона молча сидела за столом Гриффиндора в окружении своих сокурсников. Никто из них не мог полностью осознать то, что недавно произошло. Со вздохом она огляделась. Дин и Симус таращились в пространство, ни один из них не притронулся к еде. Ее собственная тарелка тоже была нетронута, в воздухе зала все еще витали запах крови и воспоминания о произошедшем. Взгляд Гермионы остановился на полу, в том месте, где еще несколько минут назад, истекая кровью, лежала Панси.

Ни одно из заклинаний, которыми учителя пытались очистить пол, не сработало. У Гермионы имелись собственные теории на этот счет. Древний замок, очевидно, был недоволен тем, что случилось в его стенах. Хогвартс был известен тем, что всегда защищал своих учеников от опасностей, и все же несколько из них едва не лишились жизни в большом зале. Если Драко или Гарри умрут, то скорее всего кровавое пятно останется на полу навсегда. Тишина окутала зал, и всех волновали одни и те же вопросы: где Гарри, и увидит ли кто-нибудь снова двух мальчиков, связанных друг с другом?

***

Дориан медленно поднялся с тихим урчанием, и разбудил спящую пантеру. Демиан широко зевнул, демонстрируя острые клыки, и с трудом встал. Леопард махнул хвостом и направился к лестнице, у подножия которой ненадолго замер. Бросив последний взгляд назад, он стал подниматься, пантера последовала за ним.

Каждый шорох заставлял их замедлить шаг, и чем выше они поднимались, тем светлее становилось, воздух наполнился свежими запахами. Громкий возглас за спиной заставил их резко обернуться. В темноте маячила едва различимая человеческая фигура, указывая в их сторону.

Леопард развернулся и прыгнул, с громким воем вонзив когти волшебнику в шею. Задыхаясь, тот рухнул на пол под тяжестью зверя. Разомкнув челюсти, Дориан бросился вверх по лестнице, каждым прыжком преодолевая несколько ступеней. Демиан уже был наверху, оскалив пасть и рыча, а несколько пожирателей с палочками наизготовку – напротив. Пантера и леопард встали плечом к плечу, готовые пустить в ход когти и клыки. Без лишних размышлений, они кинулись в бой.

***

Панси сидела в кресле в кабинете директора. Ее горло пульсировало болью там, где в него вонзились клыки леопарда. Она вздрогнула, прикоснувшись к ране кончиками пальцев. Мадам Помфри удалось остановить кровотечение и залечить порезы, но белесые бугры шрамов остались. Панси встала и медленно, прихрамывая, добрела до зеркала, висевшего на одной из стен, вгляделась в уродливые рубцы.

- Ах, мисс Паркинсон. Не хотите ли присесть? – раздался голос директора. Его ярко-желтая мантия резко контрастировала с красной символикой Гриффиндора, которая наполняла кабинет. Панси медленно доковыляла до кресла и села, сложив руки на коленях.

- После всего, что сегодня произошло, боюсь, я не могу позволить вам и дальше оставаться ученицей моей школы. Я взял на себя смелость связаться с вашим отцом, скоро он приедет за вами. Как только вы покинете Хогвартс, авторы могут арестовать вас, если сочтут нужным, но до того момента вы остаетесь под моей защитой. Я бы очень хотел, чтобы все было иначе, мисс Паркинсон, но мы все совершаем ошибки. Желаю вам удачи во всех будущих делах, - сказал Дамблдор, глаза его были торжественны и печальны.

- Благодарю вас, сэр, - пробормотала Панси, опустив взгляд. Кивнув головой, Дамблдор встал и вышел, не повернув головы в сторону ведьмы, которая, возможно, помогла Темному лорду убить мальчика-который-выжил.

***

Северус спускался по лестнице, ведущей от центрального входа в замок, его черная мантия трепетала на холодном ветру. Он направлялся за пределы Хогвартса, откуда мог без помех аппарировать в резиденцию Волдеморта. Сунув руку в карман, он нащупал там маленькое перышко – портключ, который перенесет его обратно в школу. Вероятнее всего, это был единственный способ вернуть мальчиков. Тяжело дыша от быстрой ходьбы, Северус натянул на лицо белую маску и, бросив последний взгляд на замок, аппарировал.

***

Он был покрыт кровью. Она заливала глаза, наполняла рот, лапы оскальзывались на ней. С громким рыком Демиан увернулся от заклинания и прыгнул на того, кто пытался его проклясть. Его челюсти сомкнулись на запястье пожирателя, когти рвали мантию, стремясь добраться до плоти. Он выпустил поверженного врага, услышав пронзительный крик леопарда, и перепрыгнул неподвижное тело в поисках своего партнера. Запах крови в воздухе был таким сильным, что пантера практически обезумела, разрывая когтями все, что попадалось на пути. Наконец добравшись до леопарда, Демиан занял место рядом с ним, предупреждая оставшихся пожирателей яростным шипением.

- Что будем делать? – с волнением прошептал он через связь, снова располосовав чью-то руку.

- Бежать. Это единственный способ выбраться живыми, - ответил Дориан, едва успев отпрыгнуть от взрывного заклятья.

- Да, но в какую сторону? – спросил Демиан, продолжая отбиваться.

- За мной! – с этими словами Дориан сбил с ног ближайшего пожирателя и бросился прочь, пантера последовала за ним.

Они пробежали по темному коридору, ища двери или окна, через которые можно было выбраться наружу. Пожиратели не отставали, посылая им вслед заклинания одно за другим, но большие кошки ловко уворачивались от них. Увидев открытую дверь, они влетели внутрь, но вместо укрытия оказались в тронном зале полном пожирателей. Дверь тут же захлопнулась, и в полной тишине все глаза обратились к ним.

- Какое великолепное появление, жаль только оно станет последним в вашей жизни. – Из тени огромного трона появился человек, медленно обошел вокруг и сел. Пожиратели смерти опустились на колени и поклонились Темному лорду. – Я удивлен твоей глупостью, юный Малфой. Вижу, Люциус не смог как следует обучить тебя, но что поделать, яблоко от яблони. Сегодня я призвал своих слуг, и все явились, кроме одного. Скажи мне, Драко, где сейчас твой отец? – Леопард зарычал с отвращением в ответ на его слова.

- А ты, Гарри Поттер, ты действительно так глуп, что пожертвовал надеждами и жизнями всех волшебников ради своего удовольствия? Не за них ты умрешь сегодня, но ради любви к этому предателю? – Волдеморт откинулся на троне, не реагируя на злобное шипение пантеры.

- Что ж, раз уж я не знаю кошачьего языка, почему бы нам не проверить одну из моих теорий? МакНабб, убей леопарда. – Пожиратели зашептались между собой, наполнив зал глухим гулом голосов. Затем один из них вышел вперед и направил палочку на Дориана. Леопард приготовился к прыжку, но пантера оказалась быстрее и, промелькнув перед ним, вцепилась на МакНабба, принялась рвать его зубами и когтями, не заботясь о собственной безопасности.

- Демиан! – крикнул Дориан, зажмурившись, когда яркая зеленая вспышка чуть не ослепила его. Пантеру отбросило назад и, ударившись об пол, она замерла без движения. Леопард взвыл при виде партнера, безжизненно лежащего посреди зала, и бросился на врагов.