2

год спустя

Прошел ровно год с того момента, как твоя жизнь разделилась на «до» и «после». Теперь твой график — это выверенный механизм, где нет места случайностям, а чувства заменены холодным профессионализмом.

Будильник прозвенел в 07:00, но ты уже полчаса как бодрствовала, глядя в потолок своей минималистичной спальни. В этой квартире не было ничего, что напоминало бы о прошлом: ни совместных фото, ни старых худи, ни запаха чужого парфюма. Только панорамные окна с видом на Лос-Анджелес, который в утреннем тумане казался серым и безжизненным.

воспоминания

Пэйтон спрыгнул с капота, его дыхание было прерывистым, а глаза — непривычно шальными. Он притянул тебя к себе, и ты почувствовала запах его парфюма, смешанный с запахом жженой резины.

— Ты видела, как я прошел ту дугу? — прошептал он, и в его голосе была какая-то странная, лихорадочная нежность. — Я сделал это ради нас, Т/И. Чтобы мы были на вершине.

Он достал свой телефон, быстро записал «кружок» в Телеграм, где вы оба смеялись, растрепанные и счастливые, и подписал: «Короли вернулись. Завтра будет еще жарче». Это был его последний пост в сети.

Вы доехали до твоей парковки. Обычно он заходил на кофе или вы еще час сидели в машине, обсуждая маневры. Но в этот раз Пэйтон даже не заглушил мотор. Его пальцы нервно барабанили по рулю, а взгляд постоянно бегал по зеркалам заднего вида.

— Пэйт? Всё нормально? — спросила ты, замирая с рукой на ручке двери.

Он на секунду замер, затем резко повернулся к тебе и поцеловал в лоб — долго, почти болезненно.— Т/И, что бы ни случилось... помни, что ты лучший гонщик, которого я когда-либо видел. Не давай им сломать себя.

— Кому «им»? О чем ты? — ты нахмурилась, но он лишь слабо улыбнулся, и эта улыбка выглядела как прощальная записка.

— Иди домой. Увидимся завтра на заправке в десять. Обещаю.

Ты стояла у окна своей квартиры и смотрела, как его черные габариты исчезают в тумане трассы. Ты еще не знала, что через десять минут он заедет в свой гараж, оставит там ключи, заберет заранее собранную сумку с наличными и пересядет в неприметную серую машину, на которой нет номеров.

«Доехал? Увидимся завтра».Одна галочка. Сообщение доставлено, но не прочитано.Через пять минут — телефон «вне зоны доступа».

Утро встретило тебя странным предчувствием. Ты приехала на заправку в 10:00. Пэйтона не было. В 10:30 ты поехала к нему домой.

Дверь была не заперта. Внутри — идеальный порядок, словно здесь никто и не жил. Его любимая кожанка висела на стуле, на столе лежал его телефон, полностью стертый до заводских настроек. И ни одной записки. Только пустая чашка из-под кофе, который еще не успел до конца остыть.

Он не просто уехал. Он стер себя из твоей жизни, оставив тебя одну на той самой трассе, где вы обещали никогда не нажимать на тормоз.

наше время

Тишина в квартире была почти осязаемой. Ты сидела на полу, прислонившись спиной к кровати, а перед тобой лежала старая распечатанная фотография, где вы с Пэйтоном смеетесь, не глядя в камеру.

Воспоминания нахлынули с такой силой, что дышать стало трудно. Ты снова и снова прокручивала в голове тот день: его пустой дом, выключенный телефон и полное отсутствие ответов. За этот год ты придумала тысячу причин его исчезновения — от предательства до чего-то страшного — но ни одна не приносила облегчения. Горячая слеза скатилась по щеке и упала на глянцевую бумагу. Ты быстро смахнула её ладонью, но слезы уже текли не переставая.

— Почему, Пэйтон?.. Просто скажи мне, почему, — прошептала ты в пустоту.

В этот момент тумбочка завибрировала. Резкий звук уведомления заставил тебя вздрогнуть. Ты нехотя потянулась к телефону, ожидая увидеть очередную рассылку, но это было сообщение от Райли:

Райли: «Так, подруга, я не принимаю никаких "нет"! Твое заточение официально объявляется законченным. Мы идем в клуб! Буду у тебя через час, надень то самое черное платье, в котором ты выглядишь как богиня. Пора проветрить голову и позажигать, ты заслужила!»

Ты долго смотрела на экран. Идти куда-то, где гремит музыка и люди делают вид, что счастливы, казалось пыткой. Но, взглянув на свое отражение в зеркале — заплаканные глаза и бледная кожа — ты поняла: Райли права. Если ты останешься здесь еще на одну ночь наедине с мыслями о нем, ты просто сойдешь с ума.Ты решительно поднялась, бросила фотографию в ящик стола и направилась в ванную.

Когда вы с Райли вошли в клуб, в лицо ударил жаркий воздух, пропитанный басами и запахом дорогого парфюма. Райли, как и обещала, не дала тебе и минуты на грустные мысли.

— Так, Т/И, забудь про всё! Сегодня мы просто танцуем и пьём! — крикнула она, потянув тебя прямиком к бару.После пары коктейлей мир вокруг стал чуть ярче, а острые углы в твоём сердце немного сгладились. Ты стояла у барной стойки, наблюдая за танцующей толпой, пока Райли отошла перекинуться парой слов со знакомыми.

— Этот напиток слишком крепкий для такой хрупкой девушки, не находишь? — раздался рядом низкий, чуть хрипловатый голос.

Ты обернулась и встретилась взглядом с парнем. Светлые кудри, россыпь татуировок на шее и руках, и взгляд, который, кажется, видел тебя насквозь. Он не выглядел как типичный парень из клуба — в нём чувствовалась какая-то спокойная уверенность и мягкость.

— Я сама решаю, что для меня слишком, — с легким вызовом ответила ты, вскинув бровь.Парень усмехнулся, и эта улыбка была чертовски обаятельной.

— Оу, характер. Мне нравится, — он протянул руку. — Я Винни. А ты, судя по твоему взгляду, забрела сюда случайно.