Глава 1. три тысячи правил

Утро в Гусу начиналось так же, как и всегда: рассвет срывался с горных вершин, скатывался по кедрам и ударял в белые стены облачного города. Тонкие нити тумана плавно тянулись над крышами, колокольчики едва слышно звенели в воздухе, и всё было чистым и правильным.

Вэй Усянь зевнул и высунулся из окна повозки, опираясь подбородком на ладонь:

- Сестра, а ты уверена, что это не монастырь?

Цзян Яньли улыбнулась, держа в руках аккуратно сложенные одежды: фиолетовый для Цзян Чэна и чёрный для Вэй Усяня, серо-синий - для нее самой:

- Будешь вести себя хорошо - поймёшь, что нет. А будешь плохо - монастырь тебе ещё покажется раем.

Позади, в другой повозке, Цзян Чэн нахмурился и отвернулся, явно не желая даже начинать разговор с братом. Он с утра молчал, и чем ближе к городу белых стен, тем угрюмее становился.

Повозка остановилась и дальше их ждал пеший подъем по огромной лестнице, уходящей в гору. Спустя долгие страдания Вэй Ина и не менее долгий упрёки от Дзян Чэна, они все-же пришли ко входу в облачную обитель.

Старший ученик клана Лань, высокий, с вытянутым лицом и спокойным выражением глаз, проверял списки прибывших.

- Ученики клана Цзян из Лотоса? - голос был безупречно вежлив.

- Именно, - Вэй Усянь выскочил вперёд. - Я - Вэй Ин. Этот с недовольной миной - мой брат Цзян Чэн. А это - наша сестра. Такая красивая, что вы, наверное, забыли, как разговаривать, - он подмигнул.

Первый молодой господин не отреагировал. Ни один мускул на его лице не дрогнул.

- Вам назначено размещение в восточном павильоне. После вечерней медитации будет оглашение правил.

- О нет... - Вэй Усянь склонил голову к сестре. - Почему у них на лицах будто всё человечество согрешило?

Павильон восточный оказался на удивление уютным. Спартанским, но аккуратным. Тонкие бумажные ширмы, деревянные ложа, вода в бочках, циновки. Всё пропитано сосной и целебными травами.

- А вот и мы, - прошептал Вэй Усянь, бросаясь на постель. - Добро пожаловать в лагерь аскезы!

Цзян Чэн швырнул узел с одеждой:

- Постарайся хотя бы первые два дня не нарушить ни одного правила! - прорычал он.

- Два дня? Думаешь, я настолько слаб?

- Думаю, ты нарушишь их до ужина.

- А ты зануда. И наверняка уже решил, в каком порядке будешь запоминать их устав. Впереди три тысячи правила, Чэн-ге, три тысячи! - простонал Вэй Ин.

Собрание провели в нижнем зале. Учеников было не меньше пятидесяти: из кланов Не, Ланлин Цзинь, даже пара учеников из Сяо. Вэй Усянь сразу приметил их всех, как хищная птица сканирует округу.

И почти сразу заметил его.

Второй сын главы клана Лань. Младший брат самого Лань Сичэня. Молодой, но уже с именем. Снежно-белая мантия, лобная лента без единой складки, волосы чёрным водопадом до пояса.Он стоял у дальней стены - как нефритовая статуя.

Лань Ванцзи.

Вэй Усянь прищурился.

- Вот кто в этом доме главный привидень... - пробормотал он.

Лань Ванцзи перевёл взгляд. Не резко. Но точно. И точно на него.

Их взгляды встретились.

Вэй Усянь ухмыльнулся. Лёгкая, быстрая улыбка, почти насмешка.

Лань Ванцзи не отреагировал. Ни единой эмоции.

Идеальный. Безукоризненный. Холодный.

Теперь интересно.

На следующий день начались занятия.

Рано утром - подъем. Потом - медитация. После - занятия по очистке энергии, лекции по демонической теории, занятия по мечевому бою.

Вэй Усянь то и дело вызывал раздражённые взгляды старших учеников. Он спрашивал не тогда, шутил неуместно, стоял не так. Но его талант в управлении духовной энергией не оставлял сомнений.

- Он как дикий дух, - сказал один из учеников клана Лань.

- Он как озеро, в котором кто-то бросил камень, - поправил Сичэнь. - Но вода всё равно чистая.

Во второй половине дня было первое практическое занятие с мечом.

- Пары свободные, - объявил наставник.

Вэй Усянь тут же огляделся. Но пара уже шагала к нему. Тонкий, как бамбук, в белом.

- Лань Ванцзи, - произнёс он. - Неужели ты выбрал меня? С чего мне такая честь-то? Ха-ха-ха

Лань Чжань молча поднял меч.

- Ну что ж. Посмотрим, насколько твёрд нефрит клана Лань.

Поединок был не долгим, но напряжённым. Удары чёткие. Защита безупречна. Ни один из них не сдерживался. Но юноши сражались на равных. Спустя какое-то время из-за своей безалаберности Вэй Ин совершил ошибку:

Вэй Усянь закусил губу. Его меч отлетел, звеня по камню.

- Ты превосходный партнёр... по бою, - сказал он, поднимаясь. - Но ты мог бы хоть что-нибудь сказать.

Лань Ванцзи посмотрел на него ровно, спокойно:

- Меньше слов. Больше действия.

Вэй Усянь расплылся в улыбке.

- Ах, как же мне тебя дразнить тогда, господин Лань...?

Так началась их учёба.С первого взгляда - противники. С первого поединка - равные