Глава 1

Воздух ударил в лицо - холодный, сырой, пахнущий лесом и свободой. Но вместо облегчения пришла лишь резкая боль, когда ветер коснулся открытой раны на животе. Грязь смешалась с кровью, липкой коркой стягивая кожу, и каждый вздох отдавался тупым пульсирующим толчком в боку.

Я лежала на спине, глядя в серое небо, и считала секунды, чтобы не закричать.

Зубы сжаты до скрежета. Глаза сухие - ни одной проклятой слезинки. Я не дам ему этого удовольствия.

Арин выбрался следом - я слышала, как он выругался, когда его ладони врезались в мокрую землю. Его дыхание было рваным, тяжёлым, но он даже не дал себе секунды передышки. Я почувствовала его руки раньше, чем увидела - грубые пальцы схватили моё запястье и отдёрнули его от живота.

- Дай гляну, упрямая тварь, - прошипел он, но движения были пугающе осторожными, когда он рванул кусок ткани с собственного рукава и прижал к ране.

Я дёрнулась. Воздух со свистом вырвался из лёгких.

- Терпи. Сейчас будет больно.

Я смотрела в небо. Серое, бесконечное, равнодушное. Где-то там, за облаками, должно быть солнце, но до меня оно не доставало. Как и всегда.

Его пальцы давили на рану, и я чувствовала, как тепло разливается по коже - то ли кровь, то ли жар его рук. Лицо было влажным. Не от слёз. Нет. Просто пот. Испарина. Адреналин уходит, оставляя после себя только дрожь и пустоту.

Арин резко провёл рукавом по моей щеке, стирая влагу. Движение грубое, почти злое, но я почувствовала, как его пальцы дрогнули.

- Плачь, если больно, - буркнул он, не глядя в глаза. - Всё равно никто не увидит. Кроме меня. А мне - плевать.

Врёшь.

Я не сказала это вслух. Просто смотрела в небо и считала до десяти, пока он затягивал импровизированный жгут, слишком туго, слишком близко к ране, чтобы это было просто «помощью врагу».

- Давай быстрее, или просто нахуй кинь меня здесь. Дальше каждый сам за себя.

Он дёрнулся, будто я ударила его. Голова резко повернулась, и я наконец встретила его взгляд - тёмный, горячий, с каким-то холодным бешенством, от которого у меня внутри всё сжалось.

Одной рукой он затянул узел до упора, до боли, и тут же ослабил хватку, будто испугавшись, что сделал слишком больно.

- Заткнись уже.

Он резко встал. Надо мной нависла его тень - высокая, напряжённая, сжатые кулаки, грязь на скулах, разорванный рукав, из-под которого сочилась кровь. Но он протянул мне руку.

Ладонь раскрытая. Пальцы грязные, с обломанными ногтями. Мозоли от оружия.

- Если бы я хотел бросить - сделал бы это ещё в шахте. Вставай, пока эти ублюдки не вернулись с подмогой.

Голос звучал не злобно. Устало. Почти вымученно.

Я смотрела на его руку и думала о том, как странно это всё. Несколько часов назад он хотел меня убить. Метался по шахте, прожигая взглядом дыру в моём затылке. А теперь стоял надо мной, грязный, израненный, и протягивал руку, будто это был самый естественный поступок в мире.

Ниндзя.

Команда Кая.

Моего брата.

Я стиснула зубы до скрежета и, игнорируя его ладонь, перевернулась на бок. Медленно. Через боль, которая взорвалась в животе раскалённым прутом. Земля поплыла перед глазами, но я упёрлась здоровой рукой в мокрую траву и заставила себя встать.

Колени дрожали.

Перед глазами плясали тёмные пятна.

Но я стояла.

Арин убрал руку, не сказав ни слова. Я чувствовала его взгляд на себе - тяжёлый, изучающий, с каким-то новым оттенком, которого раньше не было. Не ненависть. Не злость. Что-то другое, отчего внутри всё переворачивалось.

- Ты истечёшь кровью, если пойдёшь одна, - сказал он тихо.

Я подняла голову и посмотрела на лес. Тёмный, густой, равнодушный. Выход был где-то там, за деревьями, но я понятия не имела, в какой стороне город. Силы заканчивались. Рука, прижатая к животу, уже промокла насквозь.

- Может быть.

Мой голос прозвучал хрипло, почти безразлично.

- Но я хотя бы умру не в компании ниндзя.

Арин хмыкнул. Коротко. Почти зло.

- Гордость тебя угробит, дура.

- Знаю.

Я сделала шаг. Потом ещё один. Нога подкосилась, и я оперлась о ствол ближайшего дерева, впиваясь ногтями в кору, чтобы не упасть. В глазах потемнело, но я моргнула, прогоняя туман.

- Эй.

Я остановилась, не оборачиваясь.

- Если сдохнешь по дороге, - его голос был странно спокойным, без привычной язвительности, - я лично найду твой труп и придушу за то, что не дала себя донести.

Я почти улыбнулась. Почти.

- Мечтай, ниндзя.

И пошла вперёд.

- Даже спасибо не скажешь? - крикнул он мне в спину.

Я не ответила. Просто шла, прижимая руку к ране, чувствуя, как кровь сочится сквозь пальцы, как слабость забирается в кости, как каждый шаг отдаётся в висках глухим стуком. Я не оглянулась. Не могла. Потому что если бы я увидела, что он всё ещё стоит и смотрит мне вслед - я бы, наверное, остановилась. А останавливаться было нельзя. Не сейчас. Не перед ним.