Глава 1: Тишина после бури

Дом больше не пахнет домашним уютом. Он пахнет пылью, старой магией и страхом. Мы все собрались в гостиной - наш разношерстный отряд, который на поверку оказался единственным, на кого я могу положиться.

Я сидела на подоконнике, смотря в окно, где за стеклом медленно падал снег. Такой невинный, такой чистый. Маскирующий. Под этим белым покрывалом сейчас бродили они - снежные твари. Не ледяные скульптуры, а плотные, быстрые, с горящими синим светом глазами и когтями, разрывающими плоть. И все это - дело рук моей матери. Чтобы воскресить моего давно умершего брата Бена. Потому что любила она только его. А меня... меня она всегда считала ошибкой, слишком живой, слишком дерзкой, слишком похожей на отца.

«Принцесса.»

Голос заставил меня вздрогнуть. Чейз подошел беззвучно, как всегда. Он поставил передо мной кружку с дымящимся чаем. Его карие глаза, обычно такие твердые и сосредоточенные, сейчас смотрели на меня с неприкрытой тревогой.

«Не замерзай,» - сказал он просто, и его палец легонько провел по моей щеке. От этого простого прикосновения ком в горле стал еще плотнее.

«Он не вернется, Чейз,» - прошептала я, глядя на записку в своих руках. Почерк отца был нервным, торопливым: «Леночка, мама пропала. Пошла в городской архив, ищет способ все исправить. Я пошел за ней. Сиди дома, держи дверь на замке. Вернусь. Люблю тебя.»

Он написал это три дня назад.

«Мы найдем его,» - твердо сказал Чейз, и его рука сжала мое плечо, давая опору, в которой я так отчаянно нуждалась.

«О, романтика, просто слезы наворачиваются,» - раздался саркастический голос с порога.

Блейн прислонился к косяку, скрестив руки на груди. Его взгляд, голубой и насмешливый, скользнул по мне, затем по Чейзу. Между бывшими напарниками в воздухе застыло привычное напряжение - смесь старой дружбы, предательства и невысказанных обид. Блейн считался погибшим, а оказался, что его «смерть» была частью миссии, о которой Чейз не знал. И теперь он здесь, словно призрак, который не может упокоиться.

«Не время, Блейн,» - бросил ему Чейз, не отводя от меня взгляда.

«Всегда время для здорового цинизма, агент, - парировал Блейн. - Или ты думаешь, поход в архив будет пикником? Бобстер там чуть не обмочился, когда та тварь пробежала мимо окна.»

«Эй!» - возмутился Бобби, отрываясь от разговора с Элли. - «Я не обмочился! Я... оценил уровень угрозы!»

Элли тихо засмеялась и потянула его за рукав, успокаивая. «Он прав, Боб, ты тогда очень громко оценил.»

Рядом с ними, на диване, Кэсси нервно теребила край свитера, а Эван сидел молча, лишь иногда бросая на нее быстрый, полный обожания взгляд. Он был тише воды, но я знала - под этой внешней сдержанностью скрывалась стальная решимость. Он был братом Чейза, хоть и младшим.

«Так что, план есть, хулиганка?» - Блейн обратился ко мне, игнорируя Чейза. Он всегда так меня называл - без зла, скорее с какой-то дразнящей признательностью.

Я оторвалась от окна и встала. Все взгляды устремились на меня. Мама создала этот кошмар. Папа и, возможно, она сама, пропали там. Значит, это моя ответственность.

«План простой, - сказала я, и голос прозвучал ровнее, чем я ожидала. - Идем в архив. Ищем отца. Ищем любую информацию о «Поворотной дороге» - этом проклятом ритуале. Закрываем ее. Убиваем все, что встанет у нас на пути.»

В комнате повисла тишина.

«Классика. Нравится,» - первым нарушил молчание Блейн, и уголок его рта дрогнул в подобии улыбки.

Чейз кивнул. «Собираемся через час. Оружие, фонари, аптечка. Двигаемся плотной группой. Бобби, Элли - вы в центре. Эван, прикрой Кэсси. Лена - рядом со мной.»

«О, а я?» - поднял бровь Блейн.

«Ты, - Чейз холодно посмотрел на него, - идешь сзади и следишь, чтобы нас не взяли с тыла. Если, конечно, не передумаешь.»

«И пропустить все веселье? Ни за что,» - Блейн оттолкнулся от косяка. Его взгляд снова встретился с моим, и в нем на мгновение мелькнуло что-то неуловимое, почти нежное, прежде чем снова скрыться под маской сарказма.

Сердце сжалось. Я была благодарна ему, да. Он спас нас уже пару раз. Но он смотрел на меня так, будто хотел разгадать, и это заставляло меня нервничать. Мои чувства принадлежали человеку, который называл меня «принцессой» и смотрел так, будто я - его единственная точка опоры в этом рушащемся мире.

Через час мы вышли в холод. Воздух обжег легкие. Город был пуст, мертв и неестественно тих. Только ветер выл меж разбитых витрин, да изредка вдалеке слышался леденящий душу вой.

Мы шли, нарушая хрустальную тишину снега под ногами. Чейз шел впереди, я - чуть сзади, чувствуя тепло его спины. Блейн действительно шел сзади, и я почти физически ощущала его взгляд у себя между лопаток.

Архив находился в старой, мрачной постройке на окраине. Дверь была распахнута настежь. Из темноты внутри пахло сыростью, пылью и... чем-то медным, знакомым.

Страхом.