Маруи

Весь вечер Ава’атлу гудела от песен и ритмичного стука барабанов. Праздник Единства был в самом разгаре: костры полыхали так ярко, что казалось, будто на воде танцуют искры звёзд. Ло’ак и Ротхо то и дело хлопали Ао’нунга по плечу, Кири загадочно улыбалась, наблюдая за вашими переплетёнными пальцами, а маленькая Тук пыталась подражать твоей гордой осанке.​Но как только суета начала утихать, Ао’нунг потянул тебя за руку, увлекая прочь от толпы.​В твоей маруи​Внутри твоей хижины царил полумрак, разбавляемый лишь мягким свечением фосфоресцирующих водорослей в чашах. Запах сушёных трав и солёного ветра здесь ощущался острее.​Ао’нунг выглядел непривычно тихим. Связь Крови, наложенная Ронал, всё ещё пульсировала в его ладони — ты чувствовала его пульс так же чётко, как свой собственный.​— Это был безумный день, — выдохнул он, закрывая входную заслонку.​Он подошёл к тебе, и в его глазах больше не было того яростного воина, что дрался на берегу. Там была только нежность. Он осторожно опустился перед тобой на колени прямо на плетёную циновку.​Поцелуй преданности​Ты присела на край своего спального места, глядя на него сверху вниз. Ао’нунг аккуратно положил свои большие ладони на твои колени. Его прикосновение было трепетным, почти робким.​Жест: Он медленно наклонил голову и прижался лбом к твоему правому колену, там, где под кожей ещё горела память о недавней схватке.​Слова: — Моя мать связала нас кровью, — прошептал он в ткань твоей набедренной повязки. — Но я связал себя с тобой задолго до этого.​Он поднял голову, глядя на тебя своими глубокими, как океанская впадина, глазами. Затем он медленно, задерживая дыхание, начал покрывать твои колени чередой долгих, горячих поцелуев.​Сначала он поцеловал шрам на левой ноге, оставшийся от кораллов.​Затем — нежную кожу чуть выше колена, заставляя тебя судорожно вздохнуть.​Его губы были мягкими, но настойчивыми. Каждый поцелуй был как обещание: я буду твоим щитом, я буду твоим берегом.​Неожиданный подарок​Внезапно он отстранился и достал что-то из своего пояса. Это был небольшой предмет, обёрнутый в мягкий лист мангрового дерева.​— Это для тебя. Я готовил это с того дня, как ты впервые обогнала меня на илу, — он хитро улыбнулся, несмотря на ссадины на лице.​Внутри оказалась фигурка цуракха, вырезанная из редкого чёрного дерева, которое можно найти только на самом дне океанских пещер. Но необычным было другое: в глаза фигурки были вставлены крошечные осколки того самого чёрного шипа, который ты добыла для него.​— Ты дала мне свою силу, — сказал он, надевая тебе на шею шнурок с этой фигуркой. — А я даю тебе свою жизнь.​Он снова приник к твоим коленям, обхватив твои ноги руками и пряча лицо, словно нашёл в тебе своё единственное спасение. Ты чувствовала через Связь Крови, как его переполняет покой.​За пределами стен​Снаружи послышался приглушённый голос Нетейама, который, кажется, уводил любопытного Ло’ака подальше от твоей маруи, давая вам побыть в тишине.​— Эй, бро, пойдём проверим сети... им сейчас не до твоих шуток, — донёсся смешок старшего Салли.​Ао’нунг тихо рассмеялся тебе в колени, не поднимая головы.​— Кажется, лесные люди наконец-то научились манерам, — пробормоталТы хитро улыбнулась, глядя сверху вниз на серьезного и преданного Ао’нунга, который все еще прижимался щекой к твоему колену.​— Поцелуи — это, конечно, очень красиво, принц рифа, — протянула ты, запуская пальцы в его кудрявые волосы и слегка потянув их, заставляя его поднять голову. — Но синяки на твоем лице говорят мне, что ты замедлился. Я все еще жду реванша в заплыве. Или ты боишься проиграть девчонке на глазах у всего клана?​Ао’нунг вспыхнул, в его глазах мгновенно загорелся знакомый азарт. Он резко поднялся, возвышаясь над тобой, и уже открыл рот, чтобы выдать какую-то колкость, как вдруг...​Неожиданное вторжение​Снаружи маруи раздался не просто шепот, а настоящий грохот и плеск воды, за которым последовал сдавленный крик Ло’ака:— Да пусти ты, Нетейам! Я просто хотел проверить, живы они там или Ронал их уже на корм илу пустила!​В следующую секунду заслонка твоей маруи буквально влетела внутрь, и в проеме показался кувыркающийся клубок из рук и ног. Ло’ак и Нетейам ввалились внутрь, не поделив дорогу. За ними, тяжело вздыхая, вошел Ротхо, который, судя по всему, пытался их остановить, но безуспешно.​Сцена в маруи​Ао’нунг среагировал мгновенно: он загородил тебя собой, его хвост яростно хлестнул по воздуху, а на губах появилось опасное шипение.​— Вы совсем страх потеряли?! — рыкнул он. — Вламываться в маруи девушки вождя...​— Да расслабься, бро! — Ло’ак вскочил на ноги, отряхивая песок с колен и во все глаза уставившись на фигурку из черного дерева у тебя на шее. — Ого... это что, то самое дерево из пещер? Ты реально туда нырял?​Нетейам, который выглядел куда более смущенным, отвесил брату подзатыльник и посмотрел на вас с Ао’нунгом.— Извините. Ло’ак решил, что вам нужна «группа поддержки» для завтрашнего испытания Ронал. Но, кажется, мы помешали чему-то... важному? — Нетейам усмехнулся, заметив, как близко вы стояли друг к другу.​Сюрприз от Нетейама​— Раз уж вы здесь, — ты сделала шаг вперед, выходя из-за спины Ао’нунга, — Нетейам, скажи, твой брат всегда такой самоуверенный? Ао’нунг утверждает, что он самый быстрый, но я только что вызвала его на реванш.​Нетейам переглянулся с Ло’аком, и в его глазах блеснула неожиданная идея.— На самом деле, — Нетейам сделал шаг к выходу на террасу, — мы пришли сказать, что завтра на рассвете Тоновари устраивает охоту на акул-акул. И он официально пригласил нас троих... и тебя.​Неожиданный поворот: Нетейам достал из-за спины старый костяной нож, который принадлежал его отцу, Джейку Салли.— Отец сказал, что если вы двое теперь «связаны кровью», то вам понадобится оружие, которое знает, что такое война. Это подарок от семьи Салли клану Меткайны. Точнее — тебе.​Ао’нунг замер. Подарок от Торук Макто — это была честь, которую невозможно переоценить. Он посмотрел на нож, потом на тебя, и его ревность мгновенно сменилась глубоким осознанием того, насколько серьезно все стало.​Финальный аккорд ночи​— Значит, завтра, — Ао’нунг обернулся к тебе, игнорируя смешки Ло’ака. — Сначала охота. А потом — заплыв. И если я выиграю... — он понизил голос, чтобы лесные люди не слышали, — ты позволишь мне нанести тебе татуировку моей семьи.​Ло’ак присвистнул, а Нетейам просто кивнул, признавая серьезность момента. Вы четверо стояли в полумраке маруи — лесные воины и дети океана, связанные теперь не только дружбой, но и древними ритуалами.