Вечер

Вечернее солнце уже начало окрашивать небо в невероятные оттенки розового и золотого. Ты сидела на краю своей маруи, перебирая украшения. Мысли об Ао’нунге и его самоуверенном приглашении не давали сосредоточиться.​Выбор украшений: Ты достала ожерелье из мелких, отшлифованных морем ракушек и редкого синего жемчуга. Оно идеально подчеркивало цвет твоей кожи и блеск глаз.​Аромат: Ты растерла между ладонями лист ароматного растения, который пах свежестью и легким мускусом — так пахнет море перед штормом.​В этот момент в твою хижину бесцеремонно заглянула Цирея. Её глаза сияли любопытством, а на губах играла та самая понимающая улыбка, от которой невозможно ничего скрыть.​Совет подруги​— Я слышала, мой брат сегодня был подозрительно весел после утренней тренировки, — нараспев произнесла она, присаживаясь рядом и помогая тебе закрепить костяную заколку в волосах. — Обычно он ворчит на всех рыб в округе, а сегодня... он даже не спорил с Ло’аком.​Она замолчала, внимательно глядя на тебя.​— Будь осторожна, — мягко добавила она, и её тон стал серьезнее. — Ао’нунг не привык проигрывать. Если он решил, что ты будешь сидеть с ним, он сделает всё, чтобы ты не смотрела ни на кого другого. Но... я никогда не видела, чтобы он так смотрел на девушку. С таким... теплом.​Праздник Большого Улова​Когда ты пришла к главной платформе, костры уже ярко пылали, отражаясь в темной воде. Запах жареной рыбы и фруктов смешивался с песнями охотников.​Ты увидела его почти сразу. Ао’нунг сидел рядом со своим отцом, Тоновари, и о чем-то переговаривался с воинами. На нем были парадные украшения из чешуи крупного хищника, а его волосы были убраны назад, открывая волевое лицо.​Как только ты вошла в круг света, его взгляд метнулся к тебе. Разговоры для него перестали существовать. Он медленно поднялся, игнорируя смешки друзей, и направился прямо к тебе.​— Ты пришла, — просто сказал он. Его голос звучал тише обычного, и в нем не было тени утренней дерзости. Только чистое восхищение. — Идем. Мое место рядом с тобой.​Он протянул руку — открыто, перед всем кланом, официально заявляя о своем интересе.Ты медленно протянула руку, и как только твои пальцы коснулись его ладони, Ао’нунг крепко, но осторожно сжал их. Это не было обычным жестом — это было заявление. По толпе пробежал едва слышный шепот, а Цирея, стоявшая неподалеку, довольно улыбнулась.​Момент триумфа​Ао’нунг выпрямился, и в его осанке появилось что-то по-настоящему вождистское. Он повел тебя к почетному месту у главного костра, где сидели старейшины и семья вождя.​Взгляды клана: Ты чувствовала на себе десятки глаз. Кто-то смотрел с одобрением, кто-то — с явным удивлением, ведь Ао’нунг редко проявлял такую открытую привязанность.​Его близость: Он сел так близко, что его плечо касалось твоего. Тепло его тела передавалось тебе, успокаивая внутреннюю дрожь.​Тихий разговор в шуме праздника​Праздник был в самом разгаре: охотники хвастались добычей, играла музыка, но для тебя мир сузился до этого маленького пространства у огня. Ао’нунг наклонился к твоему уху, чтобы его не услышали остальные.​— Тебе идет этот жемчуг, — тихо произнес он. Его голос вибрировал где-то у тебя в груди. — Но он не сравнится с тем, как горят твои глаза при свете пламени.​Он на мгновение замолчал, а затем добавил с той самой знакомой лукавинкой:​— Надеюсь, ты не собираешься сбежать к лесным братьям танцевать? Потому что я тебя не отпущу.​Он взял со стоящего рядом подноса сочный плод, разломил его и протянул тебе половинку, внимательно наблюдая за твоей реакцией. В этом жесте было столько несвойственной ему заботы, что ты на секунду забыла, как дышать.​Тень на воде​В разгар веселья к костру подошел Ло’ак. Он выглядел немного растерянным, явно ища поддержки, но когда его взгляд упал на вас с Ао’нунгом, он замер. Ао’нунг тут же напрягся, его пальцы на твоей руке сжались чуть сильнее.​— Похоже, у нас гости, — процедил он сквозь зубы, и его хвост раздраженно дернулся.​Кажется, старая вражда между ним и сыном Джейка Салли никуда не делась, и твое присутствие рядом с Ао’нунгом только подливало масла в огонь.Ты не собиралась позволять старым обидам парней испортить этот вечер. Твоя рука осталась в руке Ао’нунга, но ты слегка повернула голову и открыто улыбнулась подошедшему парню.​— Привет, Ло’ак! — твой голос прозвучал чисто и уверенно. — Присоединяйся к нам, здесь самая вкусная рыба.​Момент напряжения​Ао’нунг буквально окаменел. Ты почувствовала, как по его предплечью пробежала волна напряжения, а пальцы, сжимавшие твою ладонь, стали холоднее. Он бросил на Ло’ака взгляд, в котором читалось явное: «Даже не думай подходить ближе».​Ло’ак, который уже привык к выпадам сына вождя, замер на полушаге. Он перевел взгляд с твоей руки в руке Ао’нунга на твое лицо. Его челюсть слегка сжалась, но он кивнул в ответ, стараясь сохранить лицо.​— Спасибо, — коротко бросил Ло’ак, бросив последний, полный недоумения взгляд на Ао’нунга. — Но я обещал Цирее помочь с сетями на завтра. Увидимся.​Он быстро развернулся и ушел в тень, оставив вас двоих в круге света.​Гнев морского принца​Как только Ло’ак скрылся из виду, Ао’нунг резко повернулся к тебе. Его глаза сузились, а в глубине зрачков плясали отсветы пламени.​— Зачем ты это сделала? — прошипел он, вложив в эти слова всё своё упрямство. — Ты же знаешь, что он... он чужой. Он не из нашего клана. Тебе не стоит так с ним любезничать.​Он не выпускал твою руку, но теперь его хватка была требовательной. Он ревновал, и ревновал по-настоящему, не умея скрывать свои чувства за маской безразличия.​— Ты моя, — добавил он тише, и в этом «моя» было столько собственничества, что у тебя перехватило дыхание. — Здесь, перед моим отцом и Эйвой. Не заставляй меня жалеть о том, что я привел тебя сюда.​Твой ход​Ао’нунг ждал ответа. Он выглядел как гордый хищник, который боится потерять свою добычу, и сейчас всё зависело от того, как ты усмиришь его пыл.