Райский ультиматум и дипломатия Теней

​Часть 1: Письмо «счастья»

​Утро в Отеле Хазбин началось относительно спокойно, если не считать того, что Бакстер пытался превратить кофемашину в генератор антиматерии, а Люцифер бегал за ним, пытаясь нацепить на него резиновую уточку «для безопасности».

​- Бакстер, сука, если ты сейчас взорвешь кухню, я тебя лично в аквариум к пираньям отправлю! - орал Хаск, пытаясь спасти остатки кофейных зерен.​Эмиль сидел за барной стойкой, лениво перекидываясь картами с Энджелом Дастом. За полгода он стал своим в доску.

Его татуировка с баблом на руке всё так же блестела, но в глазах появилось что-то человеческое.

​Вдруг на середину стола, прямо в миску с хлопьями Чарли, упало белоснежное письмо с золотой каймой. Оно не взорвалось, не загорелось - просто лежало и пахло стерильной чистотой, от которой у Хаска зачесался нос.

​- Ой, письмо из Рая! - Чарли быстро вскрыла конверт. - «Дорогая Эффи и Сэр Пентиус. Срок вашего пребывания внизу истек. Портал откроется сегодня в полдень. Ждем вас дома. Сера».

​Часть 2: Тяжелый выбор

​В холле повисла тишина. Пентиус замер, выронив гаечный ключ.

- В Рай? Прямо сейчас? - прошипел он, оглядывая свои Эгг-боев. - Но... я еще не достроил систему полива для кактусов Хаска!

​Эффи спустилась по лестнице, на ходу заплетая косу. Она прочитала письмо и её лицо помрачнело. Она знала, что Эмиля просто так не возьмут - он не искуплен, он грешник до мозга костей, и «билет в один конец» для него пока закрыт. Но оставить его здесь? Оставить Энджела, Чарли, этого ворчливого Хаска и даже Люцифера с его утками?

​- Я не полечу, - тихо, но твердо сказала Эффи.

​- Эффи, ты чё? - Эмиль вскочил. - Это же Рай! Там нет этой вони, нет перестрелок за углом. Лети, мелкая, я тут как-нибудь сам...

​- Нет, Эмиль, - она посмотрела ему прямо в глаза. - За эти полгода вы все стали мне родными. Рай без вас будет просто красивой кладбищенской тишиной. Я остаюсь здесь. С вами.

​Часть 3: Явление Серы

​Полдень прошел. Золотой свет портала вспыхнул во дворе Отеля и через десять минут погас - никто в него не вошел.

​Прошло полчаса, и вдруг стены Отеля задрожали. Двери распахнулись с таким грохотом, что Вегги чуть не выронила копьё. В холл вошла Сера. Она выглядела не просто злой - она была в бешенстве.

​- Вы издеваетесь?! - её голос вибрировал, заставляя люстры звенеть.

- Эффи! Пентиус! Портал был открыт! Вы понимаете, сколько бюрократических кругов я прошла, чтобы организовать этот переход?!

​- Мы никуда не пойдем, Сера, - Чарли вышла вперед, заслоняя Эффи. - Они решили остаться. Отель - их дом.

​- Дом? В этой выгребной яме?! - Сера сорвалась на крик. - Эффи, ты ангел! Ты не имеешь права гнить здесь среди убийц и шлюх! А ты, змей... ты вообще должен на коленях ползти к воротам!

​Началась настоящая перепалка. Сера орала про правила и чистоту, Чарли доказывала ценность дружбы, Эмиль посылал архангела по всем известным адресам, а Пентиус просто спрятался за диван, прикрывшись хвостом. Атмосфера накалилась до предела, Сера уже подняла руку, и воздух вокруг неё начал искрить карающим светом.

​Часть 4: Хитрый язык Аластора

​- Ну-ну, какая экспрессия! Какие высокие ноты! - раздался вкрадчивый, бархатистый голос.

​Аластор материализовался прямо между Серой и Чарли, опираясь на свою трость. Он выглядел безупречно, а его улыбка была вежливой и спокойной.

​- Мадам Сера, - он слегка склонил голову. - Ваше негодование понятно. Бюрократия на Небесах, должно быть, сущий кошмар. Но давайте посмотрим на это с другой стороны. Неужели великий Серафим хочет прослыть тем, кто забирает людей силой, как какой-нибудь низший демон-похититель?

​Сера прищурилась:

- Аластор... Не лезь не в своё дело, Радио-вещатель.

​- О, но это моё дело! - Аластор плавно прошелся вокруг неё. - Видите ли, Эффи здесь - ходячая реклама Рая. Глядя на неё, грешники начинают верить в свет.

Если вы заберете её сейчас, насильно, это вызовет лишь ненависть к Небесам. А так... она остается здесь как «посол доброй воли». Пентиус же - живой пример того, что даже самый... кхм... специфический грешник может измениться. Оставьте их. Это ведь такой прекрасный эксперимент для вашего Совета! Вы всегда сможете сказать, что это был ваш хитрый план по глубокому внедрению агентов света в тыл врага.

​Сера замерла. Её гнев начал медленно утихать, сменяясь задумчивостью. Аргумент про «хитрый план» явно задел её тщеславие. Она оглядела притихший Отель, взлохмаченную Эффи и уверенного Аластора.

​- Ты всё такой же скользкий тип, Аластор, - выдохнула Сера, поправляя воротник. - Ладно. Пусть будет так. Но запомните: я это просто так не оставлю. Если через три месяца я не увижу реального прогресса от этого змея и если Эффи хоть на йоту очернит свои крылья - я вернусь. И тогда порталов не будет. Будет суд.

​Она развернулась и исчезла в столбе ослепительного света.

​Часть 5: Момент искренности

​В холле воцарилась тишина. Все выдохнули. Эффи чувствовала, как с души свалился огромный камень. Она посмотрела на Аластора, который как ни в чем не бывало поправлял свой галстук-бабочку.

​Не сдержавшись, Эффи подбежала к нему и крепко обняла, обхватив руками за шею.

- Аластор! Спасибо тебе огромное! Блин, я думала, она нас там на атомы распылит! Ты просто спас нас!

​Аластор замер. Его тело стало деревянным, а помехи в эфире выдали короткий, пронзительный визг. Он не привык к физическому контакту, тем более такому искреннему. И тут произошло то, чего никто в Аду не видел за сотню лет.

​Лицо Аластора медленно, но отчетливо залилось густым румянцем. Он отвел взгляд, его микрофон в руках задрожал.

​- Ну... кхм... не стоит благодарности, дорогуша, - пробормотал он, и его голос на секунду стал совсем человеческим, без всяких радио-эффектов. - Я просто не люблю, когда мои... инвестиции пытаются изъять без моего согласия.​Он осторожно отстранил Эффи, поправил монокль и, не глядя ни на кого, быстро добавил:

- Мне нужно... проверить состояние теней в западном крыле. Да. Дела, дела!

​С этими словами он буквально рассыпался на черные тени и исчез в полу, оставив в воздухе лишь слабый запах озона и свое замешательство.

​Часть 6: Вечер в кругу семьи

​- Ого, - Энджел Даст присвистнул. - Наш Олень покраснел? Ребята, я теперь видел всё. Можно спокойно помирать второй раз.

​- Видели бы это Оверлорды, - хмыкнул Хаск, наливая всем по порции. - Аластор, которого засмущала девчонка-ангел. Исторический момент, блядь.

​Эмиль подошел к сестре и приобнял её за плечи.

- Ты молодец, мелкая. Хотя ты и ебанутая, что осталась в этом месте, но... спасибо.

​- Мы семья, Эмиль, - улыбнулась Эффи. - А от семьи не улетают на облака.

​Люцифер подошел к ним с уткой в руках.

- Ну что, раз уж вы остались, предлагаю закатить пирушку! У меня как раз есть ящик яблок из особого сада и... Бакстер, положи динамит, мы празднуем!

​В этот вечер в Отеле Хазбин было шумно и весело. Они знали, что Сера вернется, знали, что впереди проблемы. Но сейчас, глядя на смеющихся друзей, Эффи понимала - она сделала самый правильный выбор в своей жизни. И где-то в тенях, на чердаке, Аластор сидел в кресле, прижимая руку к лицу, и никак не мог заставить себя перестать улыбаться.

《Крылья над бездной》

​Вечеринка в Отеле наконец-то начала стихать. Люцифер, перебрав с шампанским, уснул прямо на ковре, обнимая свою любимую уточку, которая теперь была одета в крошечный цилиндр. Эмиль и Хаск о чём-то вполголоса спорили за стойкой, допивая последнюю бутылку виски, а Энджел Даст уполз к себе, бормоча под нос что-то про «слишком много блёсток на один квадратный метр».

​Эффи лежала в своей комнате, уставившись на красный свет, пробивающийся сквозь щели в шторах. Сон не шёл. В ушах всё ещё звенел голос Серы, а перед глазами стояло лицо Аластора - то самое, когда он густо покраснел от её объятий.

​- Сука, ну и ночка... - прошептала она, садясь на кровати.

​В груди было какое-то странное томление. Ей не хотелось спать, ей хотелось воздуха. Она накинула лёгкую кофту и вышла на балкон. Взглянув на крышу соседней многоэтажки, она сразу заметила знакомый силуэт. Аластор сидел на самом краю, его красное пальто выделялось на фоне серого бетона, а тени вокруг него жили своей жизнью.

​Эффи хмыкнула. Она могла бы пойти по лестнице, но после всего этого стресса ей хотелось почувствовать свободу. Она расправила свои крылья - белоснежные, с лёгким голубым отливом. В ночном воздухе Ада они казались чем-то инородным и прекрасным.

​Оттолкнувшись от перил, Эффи взмыла вверх. Ветер ударил в лицо, разогнав остатки сонливости. Она сделала широкий круг над Отелем, наслаждаясь тишиной, и плавно спикировала на крышу к Радио-демону.

​Часть 7: Тишина на двоих

​Аластор даже не шелохнулся, когда её крылья с мягким шелестом сложились за спиной. Он продолжал смотреть на город, сжимая набалдашник своей трости.

​- Решили устроить ночной моцион, дорогуша? - его голос прозвучал тише обычного, почти без помех.

​- Ага, в комнате душно, - Эффи подошла к краю и села рядом с ним, свесив ноги. - Ты чё тут торчишь? Опять планируешь, как захватить мир или чё там у тебя в расписании?

​Аластор издал тихий смешок.

- О нет, мир подождёт. Сегодня я просто... наслаждаюсь тем, что в этом здании наконец-то воцарилась тишина. И обдумываю, как ловко вы сегодня поставили на место нашу общую знакомую.

​- Это ты её поставил, - Эффи посмотрела на него. - У тебя язык подвешен лучше, чем у любого адвоката из преисподней. Если бы не ты... я даже думать не хочу, где бы я сейчас была.

​Они замолчали. Воздух на высоте был прохладным, пахло гарью и чем-то сладковатым. Эффи видела, как внизу копошатся грешники, как мигают неоновые вывески, но здесь, наверху, всё казалось далёким и неважным.

​Часть 8: Сближение

​- Почему ты это сделал, Аластор? - Эффи нарушила молчание. - Ты ведь мог просто стоять в стороне. Зачем лезть на рожон с Серафимом ради меня и Пентиуса?

​Аластор на секунду замер. Его улыбка стала чуть менее натянутой.

- Скажем так... Отель без вас двоих потерял бы своё очарование. Пентиус - забавный экземпляр, а ты... - он повернул голову и посмотрел ей прямо в глаза. - Ты слишком непредсказуема, чтобы позволить тебе исчезнуть в скучных садах Рая. Мне нравится наблюдать за тем, как ты меняешь этот порядок.

​- Значит, я для тебя просто развлечение? - Эффи приподняла бровь, но в её голосе не было обиды.

​- Поначалу - возможно, - Аластор отвёл взгляд. - Но сейчас... я сам не вполне понимаю, что происходит. Твой... порыв в холле был крайне... необычным.​Эффи почувствовала, как щёки снова обдало жаром.

- Да ладно тебе, Аластор. Это было просто «спасибо». Ты заслужил.

​Она поёжилась от холодного порыва ветра. Внезапно она почувствовала, как что-то тёплое и мягкое коснулось её плеч. Это не была одежда - тени Аластора, словно живой шёлк, окутали её, согревая. Эффи удивлённо посмотрела на него. Радио-демон не смотрел на неё, но его микрофон начал издавать очень тихую, едва слышную джазовую мелодию - спокойную и уютную.

​Эффи почувствовала, как вся усталость дня навалилась на неё разом. Ей было так спокойно и надёжно рядом с этим опасным существом. Она медленно, почти боясь спугнуть момент, наклонилась и положила голову на плечо Аластора.

​Он вздрогнул. Помехи в воздухе на секунду стали громче, но он не отодвинулся. Напротив, он чуть-чуть опустил плечо, чтобы ей было удобнее.

​- Ты слишком упрямая для ангела, Эффи, - прошептал он. - Но, пожалуй, именно это мне в тебе и... импонирует.

​- Заткнись, Аластор, - сонно пробормотала она. - Просто посиди так.​Так они и сидели на краю бездны: ангел с избитой душой и демон с тёмным сердцем. В эту ночь они стали намного ближе, чем когда-либо раньше.

​Часть 9: Утро новой жизни

​Когда на следующее утро Эффи спустилась к завтраку, в Отеле всё казалось прежним: Эмиль ворчал на невкусный кофе, Бакстер пытался изобрести вечный двигатель из ложек, а Люцифер жаловался на головную боль.

​Но когда в холл вошёл Аластор, Эффи поймала его взгляд. Это не был обычный насмешливый взгляд Радио-демона. В нём было что-то новое - какая-то скрытая искра тепла и понимания. Он вежливо кивнул ей, и его улыбка на мгновение стала настоящей, а не просто маской.

​Эмиль, заметив это, подозрительно прищурился.

- Слышь, Хаск... - шепнул он бармену. - Мне кажется, или в воздухе пахнет не только жареным беконом, но и какими-то подозрительными переменами?

​- Не лезь не в своё дело, синеволосый, - проворчал Хаск, но сам хитро улыбнулся в усы.

​Эффи села за стол рядом с братом, чувствуя себя абсолютно счастливой. Она знала, что впереди будет много проблем, что Сера не оставит их в покое, но теперь она была не одна. У неё был брат, были друзья, и был кто-то, чьё плечо оказалось самым надёжным местом во всём Аду.