Глава 1. Контракт

В день, когда тебя выдали за Винни Хакера, ты поняла простую вещь: любовь — это роскошь, которую в твоей семье никто не мог себе позволить.

Белое платье сидело безупречно. Слишком безупречно — как наживка. Зеркала в доме отражали не невесту, а жертву с идеальной осанкой. Ты смотрела на своё отражение спокойно, почти холодно, будто это происходило не с тобой. Внутри не было истерики. Только тугой узел в груди и ясное осознание: назад дороги нет.

Винни ждал внизу.

Его имя в городе произносили шёпотом. Не из-за страха — из-за уважения. В двадцать с небольшим он контролировал то, на что другим требовались десятилетия и горы трупов. Финансы. Логистика. Люди. Он не повышал голос. Не угрожал. Просто смотрел — и этого было достаточно.

Когда ты спустилась по лестнице, он даже не улыбнулся.

Тёмный костюм, идеально подогнанный, подчёркивал его фигуру так же точно, как его репутация подчёркивала статус. Холодные глаза скользнули по тебе без восхищения — как по активу. Оценка. Проверка. Принятие.

— Ты красива, — сказал он спокойно. Не комплимент. Факт.

Ты кивнула.— Вы тоже... соответствуете ожиданиям.

Уголок его губ дёрнулся. Почти незаметно. Ты это заметила — и он понял, что ты заметила. Первый маленький удар по его идеально выстроенной дистанции.

Брак был подписан раньше, чем произнесены клятвы. Контракт. Союз. Сделка. Твой отец продал не тебя — он продал проблему, а Винни её купил. За влияние, безопасность и молчание.

Церемония прошла быстро. Люди улыбались, поднимали бокалы, поздравляли, но в воздухе висело напряжение — как перед выстрелом. Ты чувствовала это кожей.

В машине он сел рядом, слишком близко. Запах дорогого парфюма, кожи и чего-то опасного. Он не смотрел на тебя, пока автомобиль тронулся.

— Сразу обозначу правила, — сказал он наконец. Голос ровный, почти мягкий. — Ты живёшь в моём доме. Ты под моей защитой. И ты не задаёшь вопросов, на которые не готова услышать ответ.

Ты повернулась к нему.— А вы?

Он посмотрел прямо. Впервые — по-настоящему.— А я не делаю того, что не контролирую.

Машина ехала сквозь город, который теперь принадлежал ему. А значит — и тебе. Или наоборот.

В доме было слишком тихо. Мрамор, стекло, тени. Пространство, где каждый шаг звучал как решение. Он провёл тебя в спальню — огромную, холодную, с окнами во всю стену.

— Мы не будем изображать любовь, — сказал он, снимая часы. — Это фальшь, и я её не терплю.

— Отлично, — ответила ты. — Я тоже.

Он замер. Посмотрел внимательно.— Ты не боишься.

— Боюсь, — честно сказала ты. — Но не вас.

Тишина между вами стала плотной. Опасной. Интересной.

— Это может стать проблемой, — тихо сказал он.

— Для вас или для меня?

Он подошёл ближе. Слишком близко. Ты почувствовала тепло его тела, давление взгляда, в котором было больше, чем расчёт. Там было что-то тёмное. Голодное. Пока ещё сдерживаемое.

— Посмотрим, — ответил Винни Хакер. — Брак — длинная партия.

И впервые ты поняла: тебя не просто выдали.Тебя взяли.И он не собирался проигрывать.