Кровь на снегу

Глава 26.

С момента пропажи Зои прошло два дня.

Два дня, которые растянулись в вечность. Крис и Мелисса ходили как в тумане — на автомате вставали, на автомате шли в кафетерий, на автомате сидели на парах, ничего не слыша и не видя. Пятого Мелисса почти не видела — мелькал где-то в коридорах, но не подходил, не заговаривал. Может, дела. Может, просто не хотел.

А потом грянула новая трагедия. Та, что ударила туда, где Мелиссе было больней всего.

Пятый не явился на урок истории.

Вместо него пришёл пожилой профессор, которого она видела пару раз в коридорах. Он сообщил сухо, официально: мистер Харгривз пропал. Взял кое-какие вещи, как будто даже сбежал. Ушёл. А может, просто сгинул в стенах этой проклятой академии, как и остальные.

— Академию уже должны закрыть, — тихо сказала Крис, когда они сидели в кафетерии, безучастно глядя в остывший кофе. — Пропадают люди, убийства. Сколько можно?

Мелисса молчала. Внутри было пусто. И больно.

Они пошли к директору.

Мелисса думала о Тео — брате Зои. Они были так близки, он наверняка с ума сходит. Интересно, знает ли он уже? Или ещё нет?

В кабинет директора они вошли без стука — плевать на приличия. Но внутри было пусто. Стол аккуратно прибран, бумаги сложены стопками, кресло пустовало. Аластер Кейн, видимо, отлучился ненадолго.

— Спрячемся? — шепнула Крис. — Подождём?

— Давай.

Они заметили старый платяной шкаф в углу — массивный, тёмный, явно антикварный. Дверцы открылись с лёгким скрипом, и девушки нырнули внутрь, прижимаясь друг к другу. В шкафу пахло нафталином и пылью, и пыли было столько, что Мелисса едва сдержала чих.

Через пару минут послышались шаги. Не одни.

В щель между дверцами было видно, как вошли двое. Директор Кейн — спокойный, уверенный, в своём обычном тёмном костюме. И Пятый.

Мелисса замерла.

Пятый. Не пропал. Он здесь. Живой. Наверное, просто ошибка вышла.

— Нет, мистер Харгривз, — говорил Кейн, проходя к своему столу и вставая в центре кабинета, заложив руки за спину. — Я думаю, стоит закрыть академию. Мы и так слишком долго тянули. Ты сам знаешь, кто вернулся. Его видели у реки, на окраине леса, за пределами академии.

Пятый стоял напротив, прямой, собранный.

— Но куда девать студентов, которые живут далеко? Или вовсе не имеют дома? — В его голосе звучала настойчивость, почти просьба.

Кейн покачал головой.

— А разве будет лучше, если они пропадут? — Он вздохнул, потёр переносицу. — Мистер Харгривз, позовите ко мне в кабинет Элеонору. Попросите её распечатать бумаги для подписания.

Директор сел в своё кресло, углубившись в документы.

Пятый сделал шаг к нему. Потом ещё один.

— Знаете, Аластер... — Голос его звучал странно — тихо, почти задумчиво. — Вы всегда были невыносимым старпёром.

Синяя вспышка.

Он оказался за спиной директора. В руке блеснул металл — циркуль, обычный чертёжный циркуль, лежавший на краю стола.

Кровь. Алая, густая — хлынула из перерезанного горла, заливая бумаги, стол, пол. Кейн дёрнулся, схватился за шею, но Пятый уже воткнул циркуль ему в голову. Как вишенку на торте.

Просто. Спокойно. Будто ничего особенного не случилось.

Мелисса зажала рот рукой. Рядом всхлипнула Крис. Звук был негромким, но в мёртвой тишине кабинета прозвучал как выстрел.

Пятый медленно повернул голову. Посмотрел прямо на шкаф. Подошёл. Рывком распахнул дверцы.

Пусто.

Он осмотрел внутренности шкафа, нахмурился, закрыл дверцы и вышел из кабинета.

Мелисса поняла: Крис сделала их невидимыми. Едва дыша, они просидели в шкафу ещё несколько минут, а потом выскользнули в коридор и бегом, не разбирая дороги, рванули прочь.

— Господи... — выдохнула Крис, когда они остановились в пустом коридоре на третьем этаже. — Это был Пятый? Наш Пятый? Он... он убил директора!

— Тише! — Мелисса зажала ей рот. — Нас услышат!

— Нужно срочно рассказать всем! — Крис дрожала, глаза её лихорадочно блестели. — Всем рассказать, что он...

— И нас тоже убьют! — перебила Мелисса. — После смерти директора всё естественно передастся завучу. Но как думаешь, завуч не захочет закрыть академию после смерти директора и пропажи студентов? Он и с ней покончит!

— И что?! — Крис почти кричала шёпотом. — Нам просто молчать?!

— Пока что да!

В этот момент балконная дверь распахнулась, и в коридор шагнул человек в сером плаще.

Мелисса замерла. Этот плащ, эта фигура...

— Что вы тут... — начал он и осекся, узнав их. — Мелисса? Крис? Наконец-то.

— Дек?! — выдохнула Мелисса. — Вы... вы же мертвы! Мы видели вас!

— Потом объясню. — Он обернулся, махнул рукой. Из-за двери вышли ещё двое — темнокожая девушка с высоким хвостом и молодой парень. — Сейчас нужно уходить. Быстро. Оба.

У парня в руках был странный чемодан. Он открыл его — и мир вокруг схлопнулся.

---

Они оказались в какой-то квартире. Тесной, тёмной, с низкими потолками. Крис охнула и рухнула без сознания — перемещение таким способом явно далось ей тяжело.

— Что происходит? — Мелисса смотрела на Дека в упор. — Где мы?

— Пойдём. — Он кивнул в сторону двери и вышел из комнаты.

Она пошла за ним. Коридоры были узкими, тёмными, стены — тонкими, как картон. Сквозь них доносились голоса, обрывки разговоров.

— Где мы? — повторила она.

— В штаб-квартире Ордена.

— Какого ордена?

— Узнаешь. Сейчас.

Они вошли в комнату, похожую на кухню. Несколько человек сидели за столом, пили чай, переговаривались. При их появлении все головы повернулись к Мелиссе.

— Ты Мелисса? Мелисса Рид? — спросил один из мужчин — крупный, лысоватый, с седыми висками.

— Да, всё верно. — Она скрестила руки на груди. — И я бы хотела, чтобы мне объяснили: где я, каким образом мистер Дек жив, и что вообще происходит.

Рихард отошёл к стене, прислонился к ней, скрестив руки.

— Садись, — предложил мужчина. — Разговор будет долгим.

Мелисса села.

— Меня зовут Артур Вейн, — начал он. — Я глава Ордена Феникса. Возможно, название покажется тебе знакомым.

— Феникс? — Мелисса нахмурилась. — Как в Гарри Поттере?

— Примерно. Мы — тайная организация, существующая уже несколько столетий. Наша цель — защищать людей со способностями от тех, кто хочет их уничтожить или использовать.

— От Воронов?

— Именно. Но дело сложнее, чем ты думаешь. В академии полно Воронов. Они играют свои роли, притворяются профессорами, студентами, даже убитыми.

— Дек? — Мелисса посмотрела на него.

— Моя смерть была инсценировкой, — кивнул тот. — Я слишком близко подобрался к правде. Пришлось исчезнуть.

— Мы внедрили своих людей в академию, — продолжил Артур. — Чтобы следить за Воронами, собирать информацию, защищать тех, кто дорог. Тех, кто может стать ключом к победе.

— Ключом?

— Ты, Мелисса. Твой отец, Том Рид, был одним из нас. Он первым дал отпор главе Воронов — Мортису Крейду. Тому самому, что убил твоих родителей.

Мелисса молчала, переваривая информацию.

— Вороны хотят уничтожить всех людей со способностями, — добавила темнокожая девушка. — А потом — показаться обычным людям как высшие силы. Спасители. Боги.

— Это же бред, — выдохнула Мелисса. — Как в дешёвом фантастическом романе.

— Реальность иногда бывает хуже вымысла, — Артур вздохнул. — Нам нужна твоя помощь. Твоя сила.

— Какая сила? — Мелисса развела руками. — Я умею создавать катану. И всё. Это не спасёт мир.

— Ты лишь прикоснулась к поверхности, — мягко сказала женщина за столом. — В тебе дремлет огромная мощь. Наследие отца. Но она проснётся только тогда, когда ты будешь готова.

— А Пятый? — вырвалось у Мелиссы.

Все замолчали. Переглянулись.

— Пятый... — Артур поморщился. — По нашим данным, он заключил сделку с Воронами.

— Какую?

— Не знаем. Он скрывается хорошо. Единственной опорой академии был директор Кейн. Даже он не ожидал такого... предательства.

Мелисса смотрела в стол. Её Пятый... Её Пятый — убийца? Предатель? Ворон?

— Им нужна ты, — тихо сказал Дек. — Ты — прямой потомок Тома Рида. Твоя сила может спасти многих.

— Я не "мальчик, который выжил"! — Мелисса вскочила. — Я не имею никакой особой силы! Я хотела обычной жизни!

— Мелисса... — начала женщина.

— Да пошли вы! — Она выбежала из кухни, заметалась по коридору, нашла свободную комнату и захлопнула за собой дверь.

Комната была маленькой, тёмной, с одной узкой кроватью. Мелисса села на край, уставившись в пол. Всё перевернулось с ног на голову. Слишком резко. Слишком быстро.

Она сидела так долго. Минуты, часы — неважно.

Потом встала, вышла в коридор. Дек стоял там же, у стены, будто ждал.

— Рихард.

Он повернулся.

— Расскажи всё. По порядку. Без закрученных фраз.

Он кивнул, облокотился о стену.

— Том Рид, твой отец, был первым, кто дал отпор клану "Чёрное крыло". Вместе с твоей матерью. Главный враг — Мортис Крейд. Он вернулся, когда тебе было шестнадцать. Родители спасли тебя, но не спаслись сами. Спасли, потому что знали: когда-нибудь ты сможешь защитить всех нас. А мы, Орден, всё это время присматривали за тобой.

Мелисса слушала молча.

— Что делать дальше?

— Война, Мелисса. На академию и город идут Вороны. Нужно подготовить людей. Дать отпор.

— Но ты же хочешь вернуть меня в академию?

— Да.

— А если меня убьют?

— Не убьют. А если схватят — оставят для Мортиса. Иначе он заподозрит неладное.

— А Крис?

— Пусть думают, что она сбежала. Мы придём, когда наступит время. А пока — сиди тихо.

---

Так и было.

Директором стал Пятый. Завуч, старая женщина, сама предложила — то ли испугалась, то ли была в сговоре. В академии всё же ничего не изменилось. Мелисса стала реже выходить из комнаты. Занятия по истории вёл другой профессор. С Пятым они почти не пересекались — он больше не приходил по вечерам, не появлялся в коридорах. Только мелькал где-то вдали — чёрное пальто, прямая спина, чужая душа.

Мелисса начала тренироваться. Каждый день. До изнеможения, до дрожи в мышцах. Катана слушалась всё лучше, но новой силы не появлялось. Может, мать ошиблась? Может, никакой силы нет?

Пропажи студентов прекратились. Больше было незачем — Вороны получили то, что хотели. Академия замерла в ледяном спокойствии.

---

3 февраля. 20:00.

Коридоры академии пустовали. По распоряжению нового директора все сидели по комнатам после восьми. Жизнь, что когда-то кипела в этих стенах, стихла. Мелисса сидела у окна, глядя на заснеженный двор, и думала о Зои. О Пятом. О том, как быстро всё рухнула.

Легла поздно. Долго ворочалась.

Сон пришёл не сразу.

---

Она стоит в белом одеянии. Белые волосы распущены, развеваются на ветру. Вокруг всё белое — снег, небо, воздух. Она смотрит на свою руку — та в крови по самый локоть. Подносит ладонь к лицу — лицо тоже в крови.

Проснулась от будильника. Сердце колотилось, дыхание сбилось.

Ещё один день. Ещё одна битва с реальностью.

---

10 февраля.

Все студенты были в кафетерии. Профессора, по желанию Пятого, обедали в другое время. Мелисса сидела с Крис, молча ковыряясь в тарелке.

Синяя вспышка.

Перед ними стоял Дек. За его спиной материализовались десятки людей — те, кого она видела в штабе Ордена, и ещё много незнакомых.

— Дорогие студенты академии Обсидиан! — голос Дека разнёсся по залу. — Я, Рихард Дек, глава Ордена Феникса! Ваш директор — предатель! Он Ворон! Клан идёт сюда — на вас, на город! Будьте готовы защищаться!

Кафетерий взорвался гулом.

— Люди из города уже на подходе! — продолжал Дек. — Мы объединим силы с другими академиями! Мы отстоим себя! Мы победим!

Кто-то закричал, кто-то захлопал. Люди вставали, поднимали руки, в глазах загоралась надежда.

А потом кто-то медленно захлопал в ладоши.

В дверях стоял Пятый. Спокойный, собранный, смотрел прямо на них. А потом исчез в синей вспышке.

---

Вся академия поднялась. Студенты, профессора, работники — все, у кого были силы, встали у границ. Подошли люди из города. Прибыла академия "Лилий" — русские маги в длинных светлых одеждах.

Было тихо. Снег не падал. Воздух замер в ожидании.

А потом — вспышки. Одна, другая, третья. Сотни. Вороны материализовались из ниоткуда — все в чёрных пальто, в масках с птичьими клювами, с портфелями в руках, из которых вырывались тёмные сгустки энергии.

Всё смешалось.

Крики, вспышки заклинаний, звон оружия. Снег окрашивался алым. Мелисса рубила катаной направо и налево, уходя от ударов, прикрывая тех, кто был слабее. Вокруг гибли люди — и свои, и чужие.

Она отбилась от пятерых и рванула вперёд. И тут её сбили с ног.

Тяжёлый удар в спину, и она летит лицом в снег. Переворачивается — над ней нависает фигура. Без маски.

Мортис Крейд.

— Ну, здравствуй, кроха, — улыбнулся он. — Я тебя с шестнадцати лет не видел.

Мелисса вскочила, катана взметнулась в воздух. Он парировал голыми руками — чёрная энергия окутывала его ладони, отбрасывая её удары. Она атаковала снова и снова — бесполезно. Он был быстрее, сильнее, опытнее.

Удар — она отлетает к камню. Ещё удар — изо рта течёт кровь. Он прижимает её к холодной поверхности, нависая сверху.

— Ну что такое, малышка? — прошипел он ей в лицо. — Совсем распоясалась? А я помню, как твоя мамочка кричала, когда я её расчленял. Прямо как последняя свинья визжала. — Он усмехнулся. — А твой отец отнял у меня всё. Но я вернулся. И теперь заберу его дочь.

Мелисса почти теряла сознание. Силы кончались, катана погасла.

— Пора кончать с тобой— Крейд занёс руку. — Не такая ты опасная, как казалось, я ожидал большего от тебя Рид.

Синяя вспышка.

Но не его. Огромный портал распахнулся прямо за его спиной, и из него вывалились шестеро. Люди  , с оружием, способностями и с решительными лицами.

Крейд обернулся. Мелисса, собрав последние силы, рванула в атаку, врезалась в него, но он растворился в чёрном дыму, улетучился.

А на неё налетели трое Воронов.

Катана не являлась. Сила иссякла.

— Что, в рукопашную, мальчики? — она улыбнулась, вытерла кровь с губы.

Она дралась. Кулаками, ногами, зубами. Уворачивалась, била, падала, вставала. Тело помнило то, чему учил её Пятый когда-то, в другой жизни.

Но силы были неравны. Её сбили с ног. Ворон навис, занёс нож.

Лезвие сверкнуло в воздухе — и в ту же секунду Ворон дёрнулся и рухнул замертво. Из его головы торчало остриё ножа.

Кто-то протянул ей руку. Она приняла её, поднялась. Перед ней стоял человек в чёрном боевом костюме, с короткими тёмными волосами и странной  татуировкой на запястье в виде зонта

— Будем смотреть друг на друга или продолжим? — спросил он с лёгкой усмешкой.

— Продолжим, — выдохнула Мелисса.

Они сражались бок о бок. Он бил жёстко, профессионально, она прикрывала его спину. Вокруг кипела битва, снег давно превратился в кровавое месиво, и в какой-то момент Мелисса перестала различать своих и чужих. Всё смешалось — взрывы, крики, блеск силы.

Кровь на снегу. Её сон стал реальностью.

Синяя вспышка — и она стоит на башне академии, высоко над полем боя. Рядом — Пятый.

— Мелисса, нам нужно уходить! — выдохнул он.

Она оттолкнула его с такой силой, что он ударился спиной о парапет.

— Уходить? — голос её сорвался на крик. — Ты убил директора! Ты предал всех! И теперь предлагаешь уходить?!

— Мелисса, послушай...

Катана материализовалась в её руке сама собой. Сила, дремавшая внутри, проснулась — яростная, обжигающая.

— Нет, это ты послушай! — она бросилась на него.

Он исчез — синяя вспышка, появился слева. Она развернулась, рубанула — снова пусто. Справа, слева, сверху — он мелькал, как ртуть, уходя от ударов.

— Ты не понимаешь! — крикнул он, появляясь за её спиной. — Я должен был!

— Должен был что?! — она развернулась, катана рассекла воздух у самого его горла. — Предать? Убивать? Изнасиловать мою веру в тебя?

— Мелисса, остановись!

Колонна, подпиравшая крышу, дрогнула от очередного взрыва внизу. Трещина поползла вверх.

Пятый выдохся. Перемещение отказало. Мелисса пнула его в живот, прижала к стене, поднесла катану к горлу, слегка рассекая кожу.

— Мелисса... — прохрипел он.

Она смотрела с ненавистью, скулы сжались до хруста.

— Ты предал меня!

— Я хотел спасти семью! — выкрикнул он. — Хотел вернуться в своё время! Но всё пошло не по плану! Когда я переместился в апокалипсис, меня нашли Вороны! Пообещали помочь выбраться, если я помогу им! А потом я понял, что не хочу этого, но было поздно! Я уже не мог спасти своих!

Что-то огромное отшвырнуло её в сторону. Она ударилась о колонну, сползла вниз.

Над ней навис гигант — огромный мужчина с неестественно развитой мускулатурой.

— Лютер, ты имбецил! — заорал Пятый, хватаясь за шею. — Она не Ворон, идиот!

Мелисса теряла сознание. Кто-то тряс её за плечи — Пятый, кажется.

Сон. Мама шепчет что-то странное, неразборчивое. Потом белая вспышка, синяя вспышка. Рядом какая-то девушка-брюнетка, от неё исходит сияние. Мелисса падает в пушистое, мягкое.

Очнулась. Над ней — Пятый, трясёт за плечи. Рядом — те шестеро из портала. Крис. Ещё люди.

— Очнулась! Ты видишь меня? Мелисса!

Она сфокусировала взгляд. Всё болело.

— Она жива! — выкрикнула Крис.

Толпа зааплодировала, закричала.

Мелисса встала, опираясь на чью-то руку, и посмотрела в поле.

Кровь. Везде кровь. Белый снег превратился в алое месиво. Выглядело как в самом страшном хорроре, как в чудовищном фильме, который невозможно выключить.

Она посмотрела на свою руку. По локоть в крови. Лицо — тоже.

Всё как во сне.

Люди позади что-то говорили, но уши будто заложило ватой. Гул, неразборчивые голоса, далёкие крики.

А потом — синяя пелена.

И темнота.

°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°Ну как вам неожиданный поворот событий ?)