"Амбрелла? Типо зонт...?"

Глава 18.

Утро следующего дня началось обычно. Будильник, душ, завтрак - всё по расписанию. День выдался дождливым, но Мелисса к этому уже привыкла. Середина весны в этих краях пролетала так быстро, будто кто-то невидимый проводил рукой над миром, заставляя всё вокруг расцветать. Каменные стены академии, горы вдалеке, леса на склонах - всё покрылось свежей зеленью, а по стенам уже вились молодые побеги плюща.

Сегодня у Оливера были соревнования по регби. Вечером. Если погода не наладится, игра будет сложной - мокрое поле, скользкий мяч, риск травм. Но Оливер, кажется, только радовался: чем сложнее, тем интереснее.

В кафетерии они встретились с Крис и Зои. Последняя, несмотря на болезнь, пришла позавтракать - бледная, с красным носом, но с обычным своим боевым настроем.

- Ты чего припёрлась? - спросила Крис, пододвигая к ней чай. - Лежала бы в комнате.

- Скучно, - шмыгнула носом Зои. - И потом, я должна обсудить с вами одну вещь.

- Какую?

- Я тут роман один читаю... - начала Зои, и понеслось.

Они проболтали больше часа. Обсуждали книги, преподавателей, предстоящие соревнования, и даже успели поспорить о том, кто из парней на старших курсах симпатичнее. Мелисса слушала, вставляла реплики, смеялась, но краем глаза всё время ловила пустой столик у окна. Пятого не было.

После завтрака она решила прогуляться. Одна.

Академия, как ей уже объяснили, состояла из двух частей, соединённых длинным переходом - чем-то вроде моста или крытого пешеходного тоннеля. Обычно ученики ходили на лекции через улицу - так быстрее. На мост идти было тяжеловато: нужно подняться на седьмой этаж, потом пройти по этому длинному коридору с окнами, потом спуститься в другой части. Использовали его редко, в основном те, у кого были занятия по землеведению во втором корпусе. Говорили, зимой там дуло нещадно.

Мелисса поднялась на седьмой этаж. Массивные деревянные двери, старые, но крепкие, с металлическими ручками, открылись с лёгким скрипом. Она шагнула внутрь.

Мост оказался именно таким, как описывали: длинный, светлый, с окнами вдоль всей стены. В крупных городах такие вешают над дорогами, чтобы люди могли переходить, не боясь машин. Здесь же под окнами простирался двор, деревья, а вдали - горы.

Мелисса остановилась у окна, глядя наружу.

Дождь не моросил, но небо оставалось пасмурным. Ветер раскачивал верхушки деревьев, играл с травой, которая уже стала тёмно-зелёной, сочной. В такие моменты хотелось сидеть дома с чашкой кофе и тёплым пледом, смотреть в окно и ни о чём не думать.

Она закрыла глаза. Лёгкий холод пробрал до мурашек - она не взяла пальто, только тонкий свитер. Но это было даже приятно. Бодрило.

- Рид?

Голос выдернул из размышлений. Мелисса открыла глаза и медленно обернулась.

Пятый.

В том самом чёрном пальто, с руками в карманах, с серьёзным, но каким-то изменившимся лицом. Стоял в паре метров, смотрел на неё.

Мелисса подумала про себя: если бы он ещё был негром, с ним было бы невозможно играть в прятки ночью. Она едва сдержала усмешку от этой мысли.

- Ну не Робинзон Крузо же, - ответила она, чуть заметно улыбнувшись.

Он выдержал зрительный контакт пару секунд, потом подошёл ближе и облокотился о подоконник рядом с ней. Смотрел в окно. Молча.

Минута. Две. Пять.

Мелисса покосилась на него. Он стоял рядом, расслабленный, но в то же время собранный. Как это у него получается? Она посмотрела на их отражение в стекле.

Она - в белом прилегающем свитере, светлых классических брюках, с распущенными волосами, убранными за уши. Светлая, почти прозрачная на фоне серого неба.

Он - чёрное пальто, чёрные брюки, тёмные волосы. Тёмный.

Контраст. Но почему-то рядом с ним было комфортно. Уютно.

- Я бы хотел извиниться, - сказал он, не поворачивая головы.

Мелисса удивлённо посмотрела на него.

- За что?

Он вздохнул, провёл пальцами по деревянной раме окна.

- За вчера. Был нагруженный день, и я сорвался. Не надо было так разговаривать.

Он имел в виду то «на вы» и «я твой профессор, не забывайся». Мелисса вспомнила его злые глаза вчера, и внутри кольнуло.

Она не знала, что ответить. Просто снова уставилась в окно. Та же картина, но теперь она казалась ещё красивее. Мелисса подумала, что какой-нибудь художник обязательно захотел бы запечатлеть этот вид на холсте.

- Замёрзла? - спросил он так же тихо.

Она повернула голову. И встретилась с его взглядом.

Зелёные глаза. Как пихта, как хвойный лес, как тот самый пейзаж за окном - дождливый, спокойный, грустный и умиротворяющий одновременно. В них отражалось что-то такое, отчего у Мелиссы перехватило дыхание.

Они смотрели друг на друга. Изучали. Она рассматривала его глаза, а он - её. В какой-то момент Мелисса поняла, что это единственная черта, которая их объединяет внешне. Среди всего этого чёрного и белого - зелёные глаза у обоих. Но что-то в них отличалось. Что-то неуловимое.

Она опомнилась первой и отвела взгляд.

- Откуда идёте? - спросила, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

- Не нужно на «вы», - ответил он. - Давай как раньше.

- Хорошо. - Она чуть улыбнулась. - Куда направлялся? И откуда?

- Ходил к старшекурсникам. Тренировали с Каленом.

- Я думала, всех тренируют в том же зале.

- Нет, - он покачал головой. - Тот зал маленький, для первых-вторых курсов. Старшекурсники занимаются в другом, он больше.

- Почему так? Могли бы всех в большом.

Пятый вздохнул, будто объяснял очевидное.

- Старшекурсники готовятся к защите академии. Вы пока просто учитесь базовой борьбе и защите.

- Защите академии? - Мелисса заинтересованно повернулась к нему. - После выпуска студенты продолжают служить?

- Можно и так сказать, - он кивнул. - Но не все. Многие уезжают жить в городок - тот самый, где вы с Крис и Зои делали тату. Он с каждым годом растёт. Нужны защитники. Некоторые становятся вылазцами. Или профессорами, как я. Они должны быть готовы в любой момент.

Они снова замолчали. Минуты три - или больше - стояли, глядя на дождливый пейзаж. Тишина была уютной.

Мелисса прервала её первой.

- Пятый - она посмотрела на него. - А ты хотел бы вернуться в свою старую жизнь? Без всего этого? К братьям и сёстрам?

Он опустил взгляд. Жевалки на скулах напряглись, выдавая внутреннюю борьбу. Помолчал.

- Очень - ответил коротко.

Просто. Честно. С оттенком грусти, но так же отстранённо, как говорил обо всём.

Мелиссе захотелось знать больше. Захотелось заглянуть в его чёрную, как бездна, душу и узнать всё, что он так тщательно прятал за своей непроницаемой маской.

- Расскажи о них, - попросила она.

- О ком?

- О братьях и сёстрах.

Он посмотрел на неё долгим взглядом. Потом снова уставился в окно, но начал говорить.

- Нас было семеро. Две сестры и пять братьев. Лютер - самый сильный. Буквально. Мог поднять грузовик. Диего - умел менять траекторию летящих предметов. Ножи там, пули. Клаус... - Пятый чуть запнулся. - Он видел мёртвых. Общался с ними. Бен - у него были щупальца, как у монстра из глубин. - Он показал пальцами, изображая щупальца, и Мелисса невольно улыбнулась этому жесту. - И я. Со мной ты знакома.

- А сёстры?

- Эллисон. Она могла заставить человека сделать что угодно. Одной фразой: «До меня дошёл слух...» - и люди верили, подчинялись. - Он помолчал. - И Ваня. У неё не было способностей.

- А родители?

Пятый вздохнул.

- Дело в том, что нас удочерили и усыновили. Один человек. Он собрал нас всех и сделал «Академию Амбрелла».

- Амбрелла? Как зонтик?

- Да. Странное название. - Он усмехнулся уголком губ. - Он был просто полоумным чудаком.

Пятый замолчал, завис где-то в своих мыслях. Потом встрепенулся.

- Извини, что-то я разболтался.

- Что? - Мелисса искренне удивилась. - Всё нормально. И знаешь... мне приятно, что ты рассказал о себе.

Она повернулась к нему и поняла, что он смотрит на неё. И давно ли? С того момента, как она начала говорить, или только что повернулся?

Зелёные глаза. На мостике никого, только они вдвоём.

Мелисса смотрела в них и чувствовала, как внутри разливается что-то тёплое, щемящее. Она не знала, сколько это длилось - секунду, минуту, вечность.

- Пятый - прошептала она.

Он моргнул, будто выходя из транса.

- Мне пора - сказал хрипловато и оттолкнулся от подоконника.

Синяя вспышка - и он исчез.

Мелисса осталась одна на мосту, прижимая руку к груди, где бешено колотилось сердце. В окна дул ветер, где-то вдали шумел дождь, а она стояла и не могла понять, что это только что было.

Мелисса постояла на мосту ещё несколько минут. Которые, казалось, длились вечность. Ветер задувал в открытые окна, шевелил волосы, приносил запах дождя и мокрой земли. А она всё стояла, пытаясь осмыслить то, что только что произошло.

Ничего не произошло, говорил разум. Просто разговаривали. Просто смотрели друг на друга.

Но что-то внутри подсказывало - произошло. Что-то важное.

Она тряхнула головой, отгоняя мысли. Хватит. Надо идти дальше.

И тут она вспомнила: Лия говорила, что во втором корпусе есть библиотека. Огромная, старинная, с тысячами книг. Мелисса ни разу там не была - всё как-то не доходили руки. А почему бы не сходить сейчас? Погода подходящая - дождливая, уютная, самая для библиотеки.

Она решительно зашагала по мосту. Деревянный пол поскрипывал под ногами, отдаваясь эхом в пустом коридоре. Вторая дверь открылась так же легко, как первая, и Мелисса оказалась в другом корпусе.

Здесь было оживлённее. В коридорах ходили ученики - постарше, лет двадцать пять - тридцать. Кто-то с книгами, кто-то с планшетами, кто-то просто шёл по делам. В углу у окна стояла парочка и тихо целовалась. Дальше по коридору девушка, сосредоточенно нахмурившись, делала странные пассы руками - и через секунду стоящий рядом парень изменился, превратившись в точную копию того, что стоял у окна. Иллюзия. Способности.

Мелисса засмотрелась, но потом вспомнила, что ей нужно. Она поймала за рукав проходящего мимо парня.

- Постойте! - окликнула она.

Парень обернулся. Лет двадцать пять, брюнет с волосами до плеч, чуть смуглая кожа, добрые карие глаза. Одет просто - джинсы, футболка, поверх расстёгнутая рубашка. Он улыбнулся - открыто, дружелюбно.

- Хей-хей, привет! - воскликнул он, разглядывая Мелиссу. - Какая совушка к нам залетела! Знаешь, из-за волос и вообще внешности ты похожа на белую сову.

Мелисса растерянно моргнула. Это считать комплиментом? Она как-то глуповато улыбнулась, не зная, что ответить.

- Спасибо... - протянула она. - А библиотека где?

- Ай, точняк! - парень хлопнул себя по лбу. - Иди на девятый этаж. Там по коридору большие резные двери. Думаю, сразу поймёшь, что это она.

- Спасибо большое.

- Давай, лети, белая сова! - он махнул рукой и пошёл дальше, насвистывая какую-то мелодию.

Мелисса покачала головой и направилась к лифту. Странный парень, но приятный.

Девятый этаж встретил её тишиной. Коридор был длинным, с высокими потолками и редкими лампами. Мелисса прошла почти до конца, пока не увидела те самые двери - огромные, резные, из тёмного дерева, с металлическими вставками в виде ветвей и листьев.

Она толкнула створку. Дверь открылась на удивление легко, бесшумно.

И Мелисса замерла на пороге.

Библиотека была... громадной. Огромный зал с высоченными потолками, уходящими куда-то в темноту. Стеллажи тянулись вдаль, теряясь в перспективе, заполненные книгами - от пола до потолка. Пахло бумагой, типографской краской и чем-то ещё, неуловимо старым и мудрым.

На каждом столе стояли лампы под оранжевыми абажурами, создавая островки тёплого света в этом книжном море. Тишина стояла такая, что было слышно, как потрескивают страницы под чьими-то пальцами где-то в глубине.

Мелисса вдохнула полной грудью. Запах книг ударил в нос, маня за собой, обещая приключения.

Она бродила между стеллажами около часа. Здесь было всё: от романов до сказок, от научной литературы до фантастики, от древних фолиантов до современных детективов. Глаза разбегались.

В одной из секций она наткнулась на стеллаж с фэнтези. Провела пальцем по корешкам, читая названия. И вдруг остановилась.

«Сердце бури» - гласило название на потёртом корешке. Автор - неизвестный ей. Но что-то в этом названии зацепило.

Она взяла книгу, полистала. С первых страниц её захватил сюжет - о девушке, которая управляла погодой, о потерянной любви, о магии и выборе.

Мелисса глянула на часы и чуть не подскочила. Через полчаса они с Крис и Зои договорились встретиться, чтобы подготовиться к соревнованиям Оливера. Нужно было спешить.

Она подошла к библиотекарше - старенькой женщине в очках с толстыми линзами. Та что-то невнятно пробормотала, записывая книгу в формуляр, и махнула рукой - иди, мол.

Мелисса вылетела из библиотеки и почти бегом пересекла мост. Через десять минут она уже была в своём корпусе, вбежала в комнату, бросила книгу на кровать и помчалась к Зои.

---

Комната Зои гудела.

Девушка уже открыла дверь, и едва Мелисса переступила порог, в неё полетели блёстки. Целое облако золотисто-серебряной пыли осело на волосах, плечах, ресницах.

- Ой! - Мелисса замахала руками, разгоняя сверкающее облако.

- Ага-ага, терпи! - крикнула Крис, прыгая в центре комнаты в одних шортах и топике. - Это обряд посвящения в болельщицы!

Зои, раскрасневшаяся, с блестящими глазами, включила музыку - какую-то зажигательную песню, под которую хотелось прыгать и кричать.

- Ну как? - прокричала она, пытаясь отдышаться. - Как тебе наш настрой?

- Потрясно! - ответила Мелисса, встряхивая волосами, отчего блёстки посыпались на пол.

Следующие полчаса они разучивали ободряющий танец. Движения были простыми, но энергичными - притопы, хлопки, повороты, взмахи руками. Крис схватывала всё на лету, Зои путалась и смеялась, Мелисса старательно повторяла.

Наконец форма была готова.

Они оделись в чёрно-белое - цвета команды Оливера. Юбки выше колена с белой полоской по подолу, под ними - защитные шорты, чтобы не светить лишним. Футболки чёрные, с такими же белыми полосками на рукавах и неглубоком вырезе. На груди красовалась надпись: «Silver Storm» - «Серебряный шторм».

- Классно придумано, - заметила Мелисса, разглядывая себя в зеркало.

Передние пряди волос они собрали назад и закрепили чёрными бантами. На ноги - белые гетры и чёрные ботинки на шнуровке.

Примерно так было у Мелиссы.

- Да мы вообще секси! - Крис крутанулась перед зеркалом, довольно улыбаясь своему отражению.

- Согласна, - кивнула Зои, одёргивая юбку. - Но всё-таки юбки...

- Не-не-не, в самый раз, - перебила Мелисса, поправляя бант. - Для болельщиц так и надо. Мы же не на лекции.

Через двадцать минут они уже выходили на стадион. Народ собирался - ученики, преподаватели, даже несколько жителей городка приехали поддержать команды. Кто-то размахивал шарфами, кто-то надел забавные кепки с символикой, у некоторых в руках были плакаты.

Девушки устроились на четвёртом ряду. Первый ряд занимали самые отчаянные - те, кто не боялся получить мячом по голове.

- А может такое быть, что мяч прилетит сидящим на трибунах? - спросила Мелисса, осторожно выглядывая за перила.

- Может, - пожала плечами Крис. - Но при мне не было. Хотя...

Её прервал свисток. На поле выбегали команды.

Первыми появились «Серебряные штормы» - в чёрно-белой форме, с сосредоточенными лицами. Оливер шёл впереди, с капитанской повязкой на рукаве. Заметил девчонок в толпе, подмигнул и показал большой палец.

Потом выбежали соперники - «Горные львы», в жёлто-коричневой форме, с не менее решительным видом.

Тренер что-то говорил в центр поля - видимо, правила, хотя все знали, что регби здесь жёсткое, почти без правил.

А потом началось представление.

Сначала выступала команда поддержки «Серебряного шторма» - Рози с её активистами. Человек десять, включая Джессику, которая выделывала такие па, будто она тут главная звезда. Девушки в такой же форме, как у Мелиссы и подруг, синхронно двигались под энергичную музыку, хлопали, прыгали, зажигали толпу.

- Фу, Джессика, - скривилась Зои, но даже она не могла отрицать - танец был зажигательным.

Потом вышли «Горные львы» со своей поддержкой. У них была совсем другая стилистика - более агрессивная, рваная, с элементами каких-то боевых искусств. Они кричали, размахивали флагами, и их танец больше походил на боевой вызов.

Минут пять буйства красок, музыки и энергии - и свисток разрезал воздух. Мяч взметнулся в небо, и игра началась.

Девушки на трибунах подскочили, выкрикивая слова ободряющей песни, которую разучили. Ритмичные хлопки, притопы, взмахи руками - они слились с десятками других голосов, поддерживающих «Серебряный шторм».

- Давай, Оливер! - кричала Крис, срывая голос.

- Вперёд, «Шторм»! - вторила Зои.

Мелисса просто отрывалась, выкрикивая слова песни, хлопая, топая. Адреналин зашкаливал.

Игра была жёсткой. Мяч метался по полю, игроки сталкивались, падали, поднимались. Оливер носился как угорелый, перехватывал передачи, отдавал пасы, уворачивался от захватов.

- Смотри, смотри! - Зои ткнула Мелиссу локтем. - Он сейчас...

Оливер рванул к зачётной зоне соперника, уходя от трёх защитников. Ещё немного, ещё чуть-чуть - и его сбили. Но он успел выбросить мяч вперёд, партнёр подхватил и занёс попытку.

Трибуны взорвались криками.

Мелисса обернулась, чтобы разделить радость с подругами, и вдруг поймала взгляд. Через три ряда выше, там, где сидели профессора, на неё смотрел Пятый.

Он не отвёл взгляда. Обычно он первый отводил глаза, делал вид, что ничего не было. Но сейчас просто смотрел. В упор. Изучающе. Мелисса замерла на секунду, а потом отвернулась первой.

Может, он вовсе не на неё смотрел. Может, просто задумался и взгляд упал в её сторону. А может...

Она запретила себе додумывать эту мысль.

Игра закончилась победой «Серебряного шторма». Но радость омрачилась: Оливер сломал руку. В последней схватке его так швырнули, что он приземлился неудачно, и хруст кости услышали даже на трибунах. Его унесли в госпиталь во втором корпусе. Он был не единственным пострадавшим, но остальные отделались синяками и ушибами.

Мелисса с девочками шли в припрыжку, подпевая ту самую ободряющую песню, смешиваясь с толпой болельщиков, направляющихся отмечать победу. Они же свернули в госпиталь.

Оливер лежал на койке с загипсованной рукой, но улыбался во весь рот.

- Ну, поздравляем, выиграли! - Крис хлопнула его по здоровому плечу, а потом, как бы невзначай, легонько стукнула по гипсу. Оливер зажмурился, но улыбка не сходила с лица.

- Ага, - усмехнулась Мелисса. - Не считая твоего полёта ласточкой через всё поле, всё просто отлично.

Девушки засмеялись.

- Главное - выиграли, - отмахнулся Оливер. - А летел эффектно, хоть?

- Конечно, - подтвердила Зои. - Как Меля сказала, ласточкой прям. Судей бы на пять баллов.

- Тогда не зря старался, - довольно кивнул он.

---

Спустя три часа Мелисса стояла под тёплыми струями душа.

Кабинку наполнил аромат ванили и кокоса, с нотками белого шоколада. Приятно было после такого насыщенного дня просто стоять, закрыв глаза, и чувствовать, как вода смывает усталость, адреналин, все лишние мысли. Капли стекали по телу, падали куда-то вниз, унося с собой напряжение.

Она выключила воду, закуталась в полотенце, тщательно высушила волосы. Потом выключила верхний свет, оставив только маленький светильник на тумбочке, и забралась в кровать.

Взгляд упал на книгу, принесённую из библиотеки. «Сердце бури». Мелисса взяла её, открыла на закладке, которую сделала ещё днём, и погрузилась в чтение.

Строки уносили её в другой мир - мир магии, ветров, дождей и выбора. Она читала, пока глаза не начали слипаться. А потом, так и не закрыв книгу, уснула.

Светильник горел, отбрасывая тёплые блики на лицо, на страницы, на стены. За окном шумел дождь. А Мелисса видела сны о бурях и зелёных глазах, похожих на хвойный лес.