26 глава

Следующий день начался спокойно.Хейли сидела на подоконнике, завернувшись в одеяло, и листала ленту - фото со вчерашней встречи уже появились у друзей.На одном она смеялась, на другом Пэйтон поймал их взгляды.Почему-то именно это фото она открыла несколько раз.

Телефон завибрировал.Сообщение от Пэйтона.

"Привет. У меня есть одно место. Сегодня вечером. Хочешь увидеть что-то красивое?"

Она улыбнулась.

"А что именно?""Пусть будет сюрприз."

Вечер наступил быстро.Пэйтон ждал у её дома, в руках - термос и плед.- Это всё часть плана? - спросила Хейли, выходя к нему.- Конечно. Настоящие приключения начинаются с пледа и чая.

Она засмеялась.- И куда мы едем?- В одно место за городом. Там сегодня должно произойти чудо.

Дорога тянулась вдоль темнеющих полей.Солнце садилось, оставляя за собой алые полосы. Музыка тихо играла в машине - та самая, которую Хейли когда-то включала у себя дома.- Ты помнишь эту песню? - спросила она.- Конечно. Я запомнил, - ответил он просто.

Она посмотрела в окно - ветер трепал волосы, за стеклом пробегали огни.Её сердце било чуть чаще, чем обычно.

Когда они добрались, солнце уже исчезло, оставив только мягкий свет луны.Перед ними - поле, уходящее вглубь леса. Тишина, только шелест травы и звуки ночных цикад.

- И что мы ищем? - спросила Хейли, оборачиваясь.- Потерпи. - Пэйтон улыбнулся. - Сейчас они появятся.

Он расстелил плед, налил чай из термоса.Они сели рядом - не касаясь, но на расстоянии дыхания.

- Здесь я бывал в детстве, - сказал он после паузы. - Мама привозила нас смотреть на светлячков. Тогда казалось, будто вся поляна оживает.- Светлячки? - глаза Хейли чуть расширились.- Угу. Они появляются только в тёплые вечера, как сегодня.

И будто услышав его, первый крошечный огонёк вспыхнул над травой.Потом - ещё один. И ещё.Через минуту вся поляна засветилась - десятки крошечных искорок плавно кружились в воздухе, словно время замерло.

Хейли смотрела, затаив дыхание.- Это... как сон, - прошептала она.- Нет, - тихо сказал он. - Это как правда, которую редко замечаешь.

Один из светлячков опустился ей на ладонь.Она улыбнулась, глядя, как крошечное создание светится тёплым золотом.

- Знаешь, - сказал Пэйтон, глядя на неё, - я думал, что фотография - это просто кадры. Но иногда встречаешь человека, и вдруг всё, что ты видел до этого, кажется блеклым.

Хейли повернулась к нему.Ветер чуть тронул её волосы, глаза отражали мягкий свет.

- Пэйтон...- Подожди, - он сделал вдох. - Я, наверное, никогда не умею говорить вовремя. Но если я сейчас промолчу, то потом пожалею.

Он чуть придвинулся ближе.- Я не знаю, когда всё началось - с твоей улыбки, с твоих слов, с тех снимков... Но с тех пор всё внутри будто щёлкнуло. Как объектив, когда находит фокус.- Пэйтон...- Мне с тобой спокойно. И страшно. Потому что я не хочу это потерять.

Молчание.Только звуки ночи и мерцание светлячков.

Хейли смотрела на него.Её сердце било в груди, будто пыталось успеть за дыханием.- Ты сейчас говоришь то, что я давно хотела услышать, - наконец прошептала она.

Он чуть наклонился ближе, но не дотронулся.- Можно я просто побуду рядом? Без обещаний, без слов. Просто... рядом.- Можно.

Они сидели, укрывшись пледом, наблюдая, как огоньки танцуют в темноте.Никаких громких слов, никаких планов.Просто вечер, два человека и поле света.

Позже, когда они уже возвращались к машине, Хейли остановилась и посмотрела на него.- Спасибо, - сказала она.- За что? - улыбнулся он.- За этот момент. За то, что ты умеешь делать простое - особенным.

Пэйтон чуть кивнул, будто не знал, что ответить.Луна отражалась в его глазах, а ветер мягко трепал волосы.- Это не я, - наконец сказал он. - Это ты умеешь видеть особенное. Я просто рядом.

Он подошёл ближе.Их тени слились в одну, вытянувшись на влажной от росы земле.Мир будто замер, оставив им только дыхание, лунный свет и рой ускользающих светлячков.

Он шагнул ближе, почти касаясь её лба.Пальцы скользнули к её щеке, тепло его руки было почти невыносимо.

Хейли почувствовала, как дыхание перехватывает.Мир будто растворился, остались только он и этот миг.Она подняла взгляд, и всё стало просто: не нужно было слов.

Он наклонился, их губы были в нескольких сантиметрах друг от друга...

И вдруг -резкая вспышка.Белый свет, как удар.

Воздух мгновенно стал густым, как дым.Сердце сжалось - от боли, от страха, от непонимания.

- Пэй... - попыталась сказать она, но голос сорвался.

Перед глазами всё плыло.Фонари растянулись в длинные линии, луна потускнела, звуки исчезли.Только один - чужой, резкий, злой смех.

Он будто прорезал пространство, как треснувшее стекло.Смех гремел в голове, будто кто-то смеялся прямо внутри неё.Сначала один голос, потом другой - десятки, сотни, накладывались друг на друга.

Хейли пошатнулась, схватившись за виски.- Что... происходит... - прошептала она.

Боль ударила резко, как молния.Голова загудела, мир стал зыбким, будто она стояла на краю пропасти.

Она услышала, как Пэйтон выкрикнул её имя - где-то далеко, сквозь шум и крики.- Хейли!Голос дрожал, в нём была паника.Она хотела ответить, но язык не слушался.

Мир вокруг начал исчезать.Сначала трава - стала размытым пятном.Потом деревья - растаяли, будто их смыло чёрной краской.Звёзды погасли одна за другой.

Тело стало тяжёлым.Руки не двигались, колени подогнулись, и она упала, чувствуя, как земля уходит из-под ног.Последнее, что она ощутила - руки Пэйтона, пытающиеся удержать её.

- Эй, слышишь меня? Хейли!Его голос теперь был близко, но она уже почти не понимала слов.Только этот смех...Безумный, чужой, будто кто-то наслаждался её страхом.

- Пэйтон... - выдохнула она, с трудом различая звуки.- Я здесь! Хейли, держись, слышишь? Посмотри на меня!

Но она не могла.Всё тело ломило, как будто её ударили током.Боль - глухая, тянущая, обжигающая.

Светлячки, ещё мгновение назад кружившие вокруг, теперь казались мёртвыми точками в темноте.Они падали на землю, гасли, исчезали.

Хейли почувствовала, как холод поднимается по коже.Голова гудела, мысли рвались в разные стороны.И вдруг - всё стихло.

Смех оборвался.Темнота сомкнулась, как плотная ткань.

Она больше ничего не видела.Ни света.Ни его лица.

Только шёпот, затихающий где-то глубоко:"Не исчезай..."

Потом - тишина.Холодная, бесконечная, страшная.