Падение бессмертия

Свет исчез так же резко, как и вспыхнул.Храм погрузился в глухую тишину.Пхувин первым пришёл в себя. В ушах звенело, перед глазами всё плыло. Он тяжело вдохнул и сразу повернулся к Понду.— Понд…?Ответа не было.Понд стоял на коленях перед алтарём, опустив голову. Его плечи дрожали. Руки упирались в камень, будто он удерживал на себе вес всего мира.— Понд! — Пхувин бросился к нему.Он коснулся его плеча — и вздрогнул.Кожа была тёплой.Не привычно прохладной. Не ледяной, как всегда.Тёплой. Человеческой.— Нет… — прошептал Пхувин.Понд медленно поднял голову.Его глаза больше не светились ночной глубиной. Алый оттенок исчез. Остался обычный взгляд — живой, уставший… человеческий.— Пхувин, — тихо сказал он.Голос дрогнул. В нём больше не было той сверхъестественной вибрации, от которой раньше замирал воздух.— Ты… — Пхувин провёл пальцами по его щеке. — Ты стал…— Смертным, — спокойно закончил Понд.Старшие наблюдали молча. Ни одобрения, ни сожаления. Только холодное принятие факта.— Ритуал завершён, — произнёс один из них. — Договор более не действует. Дар человека не подлежит уничтожению. Связь расторгнута.— Связь? — нахмурился Пхувин.— Его судьба больше не связана с твоей жизнью, — пояснил Старший. — Теперь он умрёт, как любой человек. В своё время.Пхувин резко повернулся к Понду.— То есть… ты больше не умрёшь, если умру я?Понд покачал головой.— Нет.— И не проживёшь сотни лет?— Нет.Тишина.Пхувин смотрел на него широко раскрытыми глазами. В груди разливалось странное чувство — смесь боли, облегчения и чего-то очень тёплого.— Ты отдал вечность… ради того, чтобы просто жить?Понд улыбнулся. Слабо, но искренне.— Ради того, чтобы жить с тобой одно время.У Пхувина задрожало дыхание.Он обнял Понда так резко, что тот чуть не потерял равновесие.— Ты идиот… — прошептал он. — Самый безумный идиот, которого я знаю…Понд тихо рассмеялся у его плеча.— Зато твой.Старшие повернулись к выходу.— Подождите! — окликнул Пхувин.Они остановились.— Почему вы позволили это? — спросил он. — Если вам было так важно равновесие… почему вы не остановили его?Самый древний из них ответил не сразу.— Потому что равновесие уже изменилось.— Из-за меня? — тихо спросил Пхувин.— Нет, — сказал Старший. — Из-за вас обоих.Он посмотрел на Понда.— Впервые за многие века вампир добровольно отказался от вечности не из страха, не из наказания… а из любви. Это редкость даже для людей. Мы решили увидеть, что из этого выйдет.Пхувин сильнее сжал руку Понда.Старшие растворились в темноте, будто их никогда и не было.Храм снова стал пустым.Долгое время никто не говорил.Потом Понд тихо произнёс:— Знаешь… странно.— Что? — спросил Пхувин.— Я слышу своё сердце.Пхувин замер.— Оно… бьётся?Понд взял его руку и приложил к своей груди.Тук.Тук.Тук.Сердце билось медленно, но уверенно.Глаза Пхувина наполнились слезами.— Понд…— Мм?— Добро пожаловать в мир живых.Понд посмотрел на него так, будто впервые увидел рассвет.— Если этот мир — там, где ты… тогда я уже дома.Пхувин наклонился и поцеловал его. Не страстно. Не отчаянно.Тихо. Нежно. Настояще.И впервые за семьсот лет Понд поцеловал кого-то не как вечное существо — а как человек..