Храм крови

Ночь была густой, тяжёлой, словно сама не хотела отпускать их. Город остался позади — яркий, шумный, живой. Машина Понда мчалась по пустой дороге за пределами Бангкока, туда, где джунгли постепенно поглощали асфальт, а воздух становился влажным и древним.Пхувин смотрел в окно, но не видел пейзажа. Внутри всё сжималось от странного чувства — не страха, а предчувствия. Будто он ехал не просто в опасное место, а к точке, где его жизнь навсегда изменится.— Ты был здесь раньше? — тихо спросил он.Понд не сразу ответил. Его пальцы крепко сжимали руль.— Один раз. Очень давно. Тогда я ещё верил Совету.— И что ты чувствовал? — Пхувин повернулся к нему.Понд усмехнулся без радости.— Что моё бессмертие принадлежит не мне.Они остановились у старых каменных ступеней, заросших мхом. Храм не был похож на привычные святыни — никаких статуй, ни свечей. Только тёмный вход, будто пасть, ведущая вглубь земли.Пхувин вышел из машины и сразу почувствовал это. Его дар отозвался болью в висках. Здесь всё было пропитано кровью — не свежей, а старой, въевшейся в камни за века.— Если станет плохо, — Понд взял его за руку, — скажи сразу.— Я не уйду, — твёрдо ответил Пхувин.Они вошли внутрь.Храм был огромным. Высокие колонны уходили в темноту, стены были исписаны символами, которые словно двигались, если смотреть слишком долго. В центре зала стоял каменный алтарь, а над ним — свиток, парящий в воздухе, окутанный красным свечением.— Договор, — прошептал Понд. — Оригинал.Пхувин сделал шаг вперёд — и резко остановился. В голове вспыхнули образы: десятки людей, вампиров, кровь, крики, ритуалы. Он задыхался, но не отступал.— Пхувин! — Понд подхватил его.— Я в порядке… — с трудом выговорил он. — Это место… оно проверяет.— Оно проверяет, достоин ли ты знать правду, — раздался голос из тени.Из темноты вышли трое. Старшие вампиры. Их лица были спокойны, почти безэмоциональны. Над их головами Пхувин не видел цифр — только пустоту.— Человек не должен быть здесь, — сказал один из них.— Он уже не просто человек, — ответил другой, глядя на Понда. — Ты нарушил равновесие.Понд шагнул вперёд.— Я пришёл переписать договор.Старшие рассмеялись — сухо, без веселья.— Договор можно переписать только кровью того, кто стал причиной нарушения.Пхувин понял всё раньше, чем Понд успел спросить.— Моей, — тихо сказал он.— Нет! — резко возразил Понд. — Даже не думай.Пхувин повернулся к нему. Его взгляд был спокойным, решительным.— Если моя кровь может нас спасти — я готов.Понд схватил его за плечи.— Я не позволю тебе жертвовать собой ради меня!— Это не жертва, — Пхувин мягко улыбнулся. — Это выбор. Такой же, какой сделал ты.Храм словно затаил дыхание.Алтарь начал светиться ярче.Испытание началось..