глава 29

эйва долго стояла посреди кухни, не в силах отвести взгляд от маленькой чёрной коробки. ключ внутри блестел в свете лампы. слишком знакомый, слишком настоящий.

она машинально проверила свой собственный ключ в кармане куртки. он был на месте. значит, это действительно была копия. чужой человек мог открыть её дверь. эта мысль ударила сильнее, чем сама записка.

эйва быстро обошла квартиру, проверила окна, заглянула в ванную, в шкаф, под кровать. всё выглядело так, как она оставила утром, но теперь это не успокаивало.

наоборот.

если здесь действительно кто-то был, значит, он вошёл тихо. зашёл в её пространство, оставил коробку, и ушёл так, чтобы она не заметила.

эйва схватила телефон и набрала пэйтона.он ответил сразу.

- эйва?

она услышала в его голосе напряжение.

- он был здесь.

короткая пауза.

- кто?

- элиас.

она посмотрела на коробку.

- он оставил ключ от моей квартиры.

на другом конце линии стало тихо, но потом пэйтон резко сказал:

- не оставайся там одна.. я сейчас приеду.

⸻пэйтон приехал через несколько минут. он вошёл в квартиру быстро, но осторожно. сразу проверил замок, осмотрел коридор, подошёл к окнам. только потом остановился возле стола.

взял коробку в руки. несколько секунд молча смотрел на ключ.

- он сделал копию.

эйва кивнула.

- это уже не просто сообщения.

пэйтон положил коробку обратно. его лицо стало жёстким.

- теперь это угроза.

он посмотрел на неё.

- собери вещи.

эйва нахмурилась.

- зачем?

- ты пойдёшь ко мне.

она сразу напряглась.

- пэйтон... ты уверен?

его голос оставался спокойным и нежным.

- да, эйва. сейчас твоя квартира вообще не безопасна.

эйва посмотрела на дверь, на стол, на коробку, на записку. потом медленно кивнула.

они быстро собрали самое необходимое. пэйтон забрал коробку и положил её в отдельный пакет, чтобы передать полиции. когда они вышли в коридор, эйва невольно оглянулась на свою дверь. она заметила свежие царапины возле замка. такие тонкие, будто кто-то проводил по металлу ключом или острым предметом.

- пэйтон.

он подошёл ближе. провёл пальцем по царапинам.

- это не было здесь раньше?

- нет.

он сжал челюсть.

- пошли.

⸻в квартире пэйтона было непривычно тихо. он включил свет во всех комнатах, проверил окна, запер дверь. только после этого поставил сумку эйвы у дивана.

- можешь занять спальню.

- а ты?

- я останусь здесь.

он указал на диван. эйва посмотрела на него.

- не нужно.

пэйтон покачал головой.

- нужно.

он сделал паузу.

- я не хочу, чтобы ты чувствовала себя загнанной.

эйва ничего не ответила, но внутри что-то смягчилось. он действительно старался, не давил, не приближался без разрешения, не пытался использовать её страх.

⸻вечером они разложили на столе документы, которые пэйтон собирал об элиасе. старые фотографии., копии медицинских выписок, распечатки сообщений, заметки с датами и местами. эйва внимательно перебирала снимки. на одном из них был элиас возле какого-то здания. на другом — парковка. на третьем — улица, заполненная прохожими. она уже собиралась отложить фотографию, когда вдруг замерла. в дальнем углу снимка была девушка, такая размытая фигура, но больно знакомая. эйва рассмотрела фотографию. сердце забилось быстрее.

- пэйтон.

он подошёл ближе.

- что?

она указала на угол снимка.

- это я.

пэйтон нахмурился, взял фотографию, долго всматривался.

- когда она сделана?

он перевернул снимок, внизу была дата, несколько лет назад. ещё до того, как эйва переехала в лос-анджелес, ещё до того, как они познакомились.

- это невозможно.

тихо сказала эйва.

пэйтон медленно опустил фотографию.

- он знал о тебе раньше.

в комнате стало холодно. эйва смотрела на размытый силуэт самой себя и понимала:элиас появился в её жизни не случайно.

телефон пэйтона завибрировал. он ответил на звонок. это был следователь. пэйтон слушал молча, время от времени коротко отвечая. когда разговор закончился, он положил телефон на стол.

- что случилось?

спросила эйва.

- нашли отпечатки на месте смерти лив.

он сделал паузу.

- они не принадлежат ни ей, ни мне.

эйва почувствовала, как внутри всё сжалось.

- это он?

- официально пока не подтверждено.

пэйтон посмотрел на фотографию элиаса.

- но я почти уверен.

⸻ночь опустилась на город быстро. пэйтон закрыл шторы. ещё раз проверил замки. оставил на столе фонарик и запасной телефон. эйва долго сидела на кровати в спальне, прислушиваясь к звукам квартиры. из гостиной доносились шаги пэйтона. потом шум воды на кухне, потом снова тишина.

она решила принять душ, чтобы хоть немного прийти в себя. горячая вода помогла ненадолго, но когда она вышла из ванной, волосы всё ещё были мокрыми, а тревога вернулась. в спальне было прохладно. эйва сразу заметила, что шторы слегка колышутся.

она подошла ближе. окно было приоткрыто, совсем немного, но они его не открывали. эйва протянула руку, чтобы закрыть его, и вдруг увидела на стекле надпись. пальцем, изнутри, было выведено одно слово.

«поздно.»

эйва резко отшатнулась. из гостиной послышались быстрые шаги. пэйтон ворвался в комнату.

- что случилось?

она не могла говорить. только указала на стекло. пэйтон подошёл к окну, посмотрел на надпись, затем резко распахнул окно и выглянул наружу. внизу была пустая улица, фонари, тени, обычная тишина.

он быстро осмотрел двор, весь подъезд, пожарную лестницу. совсем никого. эйва стояла посреди комнаты, обняв себя руками. пэйтон медленно закрыл окно.

- он был здесь.

эти слова прозвучали почти шёпотом.но от них стало ещё страшнее. потому что теперь опасность больше не была где-то рядом. она уже проникла в их дом.