глава 17

утро было пасмурным.

эйва стояла у окна с кружкой давно остывшего кофе и смотрела, как редкие капли дождя медленно стекали по стеклу. всю ночь ей снилось прошлое. амелия, их смех, дорога, яркий свет фар, а потом — пустота.

проснувшись, она долго не могла понять, где находится. только знакомый вид на двор постепенно вернул её в реальность. она перевела взгляд на ноутбук. тот всё ещё стоял открытым на столе, флешка оставалась вставленной в разъём. эйва медленно подошла и снова открыла папку.

фотографии, видео. и ещё один файл, без названия. она навела курсор, но открыть так и не решилась. вместо этого закрыла ноутбук. ей хотелось ещё немного пожить в неведении. словно правда могла подождать хотя бы один день.

⸻чтобы отвлечься, она решила выйти из квартиры. ей нужен был воздух. люди, шум города, что угодно, лишь бы не оставаться наедине с собственными мыслями. лос-анджелес жил своей привычной жизнью, машины неспешно двигались по улицам, люди сидели на летних верандах кафе, кто-то спешил на работу, кто-то выгуливал собак. эйва шла без определённой цели. просто вперёд.

через несколько кварталов она оказалась возле небольшого парка. на скамейке пожилая женщина кормила голубей. неподалёку мальчик запускал бумажный самолётик. эта обычная жизнь неожиданно успокаивала. она села на свободную лавочку и глубоко вдохнула. впервые за долгое время ей стало немного легче.

⸻но чувство покоя исчезло почти сразу. она почувствовала чей-то взгляд. эйва медленно повернула голову, а на другой стороне дорожки стояла девушка в светлой куртке.

лив.

она не подходила, не звала её, просто смотрела. эйва резко поднялась. когда она перешла дорогу, лив уже спокойно направилась дальше, не убегала, словно была уверена, что эйва пойдёт за ней. и она действительно пошла.

они молча прошли почти целый квартал. лив остановилась возле старой кофейни, не заходя внутрь.

- зачем ты постоянно следишь за мной? — первой нарушила тишину эйва.

лив тяжело выдохнула.

- я не слежу.

- тогда почему ты постоянно оказываешься рядом?

лив опустила глаза.

- потому что боюсь, что однажды не успею.

эйва нахмурилась.

- не успеешь что?

лив не ответила. она только достала из сумки сложенный вдвое лист бумаги.

- возьми.

эйва не спешила протягивать руку.

- что это?

- то, что должно было попасть к тебе намного раньше.

несколько секунд она сомневалась, но всё-таки взяла листок. это оказалась старая газетная вырезка. дата была почти четырёхлетней давности. эйва быстро пробежала глазами по заголовку.«молодой мужчина задержан после нападения на жителя города.»

ниже была небольшая фотография, лицо оказалось размытым, но даже этого было достаточно.. она узнала пэйтона.

сердце пропустило удар. эйва медленно подняла взгляд, а лив уже отходила.

- подожди!

та остановилась.

- почему ты просто не расскажешь мне всё?

лив грустно улыбнулась.

- потому что тогда ты решишь, что я пытаюсь настроить тебя против него.

- а сейчас разве нет?

- сейчас я просто даю тебе возможность увидеть, что он не рассказал тебе всей правды.

с этими словами она ушла. на этот раз окончательно.

эйва даже не попыталась догнать её. она стояла посреди тротуара, сжимая в руках пожелтевший лист бумаги.

⸻до самого вечера она бродила по городу. зашла в несколько магазинов, купила бутылку воды, села в кафе, но так и не смогла сосредоточиться ни на чём. газетная вырезка лежала в сумке, словно становилась тяжелее с каждой минутой.

несколько раз она хотела позвонить пэйтону. спросить прямо, но каждый раз убирала телефон обратно.. нет. сначала она должна сама понять, что именно произошло.

⸻к дому она вернулась уже после заката. во дворе было почти пусто, лишь у подъезда стоял пэйтон. он явно ждал её.

увидев эйву, он сразу сделал несколько шагов навстречу. в его глазах мелькнуло облегчение, будто весь день он не находил себе места.

- где ты была?

эйва остановилась.

- гуляла.

- я писал тебе.

она достала телефон.

десяток пропущенных сообщений, три пропущенных звонка. она даже не заметила.

- извини.. — устало сказала эйва.

пэйтон внимательно посмотрел на неё, потом перевёл взгляд на её сумку.. и вдруг его лицо изменилось. совсем немного, но эйва заметила.

из сумки выглядывал край газетной вырезки. он узнал её, и она была в этом уверена.

несколько долгих секунд они просто смотрели друг на друга, никто не произносил ни слова, а потом пэйтон тихо спросил:

- кто дал тебе это?

эйва почувствовала, как внутри всё сжалось. она поняла. он даже не спросил, что это. значит, он уже знал.. и именно этого вопроса она боялась больше всего.