глава 1

лос-анджелес встречал эйву так, будто ничего плохого здесь никогда не происходило. лос-анджелес всегда выглядел так, будто умеет обещать новую жизнь.

эйва стояла у окна своей новой квартиры и смотрела вниз на двор, залитый светом. пальмы лениво двигались от ветра, машины проезжали по улице, кто-то смеялся слишком громко, как в фильмах, где всё слишком правильно, чтобы быть правдой.

коробки всё ещё стояли неразобранными. в одной - одежда, в другой - книги, в третьей - вещи, которые она пока не решалась открывать.

эйва медленно провела рукой по стене. белая краска была холодной, почти стерильной, здесь всё было новым. слишком новым. она должна была чувствовать облегчение, но вместо этого было странное ощущение тишины внутри себя, как будто она всё ещё ждала, что прошлое догонит её.

она вздохнула и начала разбирать вещи.

через полчаса в квартире уже появились первые признаки жизни: кружка на кухне, открытая коробка с одеждой, телефон на зарядке. эйва пыталась убедить себя, что это и есть "новый старт", и из её мыслей, её выдернул стук в дверь. не резкий, не настойчивый, самый обычный. как будто кто-то просто проверяет, дома ли ты.

эйва на секунду замерла, потом подошла и посмотрела в глазок. там стоял мужчина. спокойный, аккуратно одетый. , без лишней театральности, он выглядел как человек, который может работать в офисе, пить кофе по утрам и здороваться с соседями в лифте.

она открыла дверь, но оставила цепочку.

- привет, — сказал он спокойно. - ты новая соседка справа, да?

- да, — ответила эйва.

он слегка кивнул, будто это просто подтверждение уже известного факта.

- я пэйтон. живу напротив, через коридор, он показал рукой в сторону, как будто уточняя.

- хотел просто представиться, здесь недавно шумели с переездом, думал, вдруг нужна будет помощь. — его голос был ровный, без давления, даже немного дружелюбный.

эйва чуть расслабилась. такие люди обычно не приносят проблем. по крайней мере, так ей хотелось думать.

- спасибо, всё нормально. просто коробки.

пэйтон кивнул.

- это самое неприятное. потом становится легче. — он сказал это так, будто действительно знал, о чём говорит.

повисла неловкая пауза, но тишину прервала дверь, которая хлопнула внизу подъезда, кто-то засмеялся на улице. и пэйтон посмотрел куда-то в сторону, потом обратно на эйву.

- ты давно в лос-анджелесе?

- только переехала.

- понятно, — он чуть улыбнулся. - тогда тебе тут понравится, район спокойный.. немного шумный по выходным, но в целом нормальный.

он говорил уверенно, без попытки впечатлить. скорее как человек, который сам уже привык к этому месту.

- спасибо. — эйва кивнула.

она уже собиралась закрыть дверь, но парень вдруг добавил:

- если что, тут рядом есть хорошая кофейня, через два квартала. они делают нормальный латте, не как в туристических местах.

это прозвучало почти заботливо, без скрытого смысла.

эйва даже чуть улыбнулась впервые за день.

- окей, учту.

- удачи с переездом, — сказал пэйтон. и на секунду задержался взглядом на коробках за её спиной, но без особого интереса.. скорее как человек, который просто увидел обычный бардак после переезда.

потом он кивнул и ушёл по коридору.

эйва закрыла дверь и выдохнула. в квартире снова стало тихо.

она вернулась к коробкам, открыла одну из них и достала рамку с фотографией, быстро поставила её на стол лицом вниз, будто передумала на неё смотреть.

с улицы доносился гул города. лос-анджелес жил своей жизнью. и впервые за долгое время эйва подумала, что, возможно, здесь действительно можно начать сначала. без страха, что прошлое ее догонит.