Глава 1: Это

Ещё в детстве Иккинг был очарован историями своего отца. Когда Иккинг не мог заснуть, отец всегда рассказывал ему легенды о том, что происходило много лет назад.

Они были о магии, сражениях, войне и особенно о драконах. О том, как драконы угрожали людям и как многие из них сжигали города. В конце концов люди одержали над ними победу. Последний дракон умер много сотен лет назад, но в книгах сохранилось мало информации о них.

Его отца звали Стоик Безумный, а полное имя Иккинга Ужасного Хэддока было Иккинг Ужасный Хэддок. Будучи сыном вождя их маленькой деревни Берк, он был хорошо известен среди людей, и многие возлагали на него большие надежды, ведь он был единственным сыном вождя.

Иккинг должен был научиться сражаться и стать великим лидером, но он предпочитал проводить время за чтением книг, которые любил с детства. К счастью, ему было всего 16 лет, и пока он мог делать всё, что хотел.

До сегодняшнего дня.

В то утро отец ворвался в его комнату и вышвырнул его из постели. Буквально. Иккинг привык к этому. Однако он не привык к тому, что отец начинает важный разговор с ним так рано утром.

«Иккинг, я здесь, чтобы поговорить о твоём будущем»

Ему не нравилось, к чему клонится этот разговор. Его представление об идеальном будущем отличается от того, что планирует для него отец. Совсем немного. Тем не менее он вздохнул и поднялся с пола, отряхнув грязь с одежды.

Когда он почувствовал, что готов, он выжидающе посмотрел на отца, чтобы тот дал ему знак продолжать, что тот и сделал.

«Итак, слушай: я решил впервые взять тебя с собой на собрание. Там будут самые важные люди в деревне и даже вожди других племён».

Отец с энтузиазмом посмотрел ему в глаза, поглаживая свою длинную рыжую бороду. Иккинг обдумал все возможные варианты. В конце концов он понял, что ему придётся согласиться.

В конце концов, это предложение было лучше, чем если бы ему пришлось сражаться с другими воинами, и, возможно, он смог бы узнать что-то новое о других племенах, просто внимательно слушая. Поэтому Иккинг согласился, и его отец радостно вышел из комнаты.

Дверь была немного маловата для его отца, поэтому он ударился головой о косяк, когда выходил. Иккинг повернулся к зеркалу и увидел худощавого мальчика с каштановыми волосами и карими глазами. Почти все жители его деревни были намного выше и крупнее его, ведь им нужны были мускулы для сражений.

Иккинг был не таким, как все, и многим это не нравилось. Они не ценили знания, которые он приобрёл за эти годы, и, вероятно, так будет всегда. Вздохнув, он снова сел на кровать и задумался о том, что можно сделать прямо сейчас.

Насколько он знал, до начала собрания оставалось ещё целых 10 часов. Все в их деревне были в предвкушении, ведь в собрании должны были принять участие все их союзники. Конечно, Иккинг знал о них всё благодаря своим книгам.

И всё же он не знал, что делать. У него не было друзей. Все его ровесники были одержимы сражениями и хотели стать великими воинами. Ему не помогало даже то, что он был сыном вождя. От этого становилось только хуже

Наконец он решил пойти в библиотеку, чтобы почитать новую книгу. Библиотекарем была пожилая женщина с двумя длинными косами. Иккингу нравилось с ней разговаривать, потому что она была одной из немногих, кто разделял его любовь к книгам и знаниям, которые они несут.

Время пролетело незаметно, и когда Иккинг в следующий раз выглянул в окно, солнце уже начинало садиться. Он тут же отложил книгу и пошёл к отцу, ведь он не хотел опоздать на такую важную встречу. Тем более что это была его первая встреча, и он должен был произвести хорошее впечатление на представителей других племён.

Он быстро добрался до хижины отца, который уже ждал его. Иккингу даже пришлось переодеться из удобной одежды в доспехи воина. Отец сказал, что все должны их носить, но Иккинг решил, что это для того, чтобы скрыть его худобу.

Вскоре после этого отец привёл его в большой зал, где некоторые места уже были заняты, а другие ещё свободны, так что они пришли не слишком рано и не слишком поздно, и Иккинг с облегчением вздохнул.

Он сел рядом с отцом в большое кресло с какими-то украшениями, и они стали ждать остальных важных гостей. Иккинг оглядел просторную комнату. В центре горел большой камин, а вокруг него стояло много стульев, которые постепенно заполнялись.

В целом комната была очень просторной, а в центре камина стояла статуя дракона с мечом в животе. Иккинг поморщился. Не успел он оглядеться, как отец хлопнул ладонью по большому столу, чтобы привлечь к себе внимание.

«Я рад, что вы все смогли прийти»

Его отец начал свою речь с сильным акцентом.

«Как вы все знаете, такие встречи проводятся раз в четыре месяца, и для нас большая честь принимать вас сегодня».

Сначала Иккинг увлечённо слушал, но быстро понял, что темы в основном были незначительными и скучными, и со вздохом откинулся на спинку стула. Несмотря ни на что, он должен был хорошо выглядеть в глазах остальных, поэтому постарался изобразить заинтересованность.

«А теперь мы переходим к главному событию вечера»

Иккинг уже почти заснул, как вдруг снова услышал голос отца и выжидающе посмотрел на него.

«Как вы все знаете, западная страна предложила нам присоединиться к переговорам».

По толпе прокатился громкий ропот, и Иккинг тут же вспомнил все книги, которые читал о стране на западе, называемой Чёрным королевством. Оно обладало огромной военной мощью, но его жители страдали от голода. Правитель — одержимый властью придурок.

«Поскольку мы уже несколько лет находимся в состоянии холодной войны, которая приводит к жертвам с обеих сторон, я решил, что было бы неплохо начать с ними переговоры и позволить им войти на нашу территорию».

Иккинг не мог поверить своим ушам. Переговоры? С Чёрным королевством? Он был почти уверен, что это закончится катастрофой. Однако он вспомнил, как отец велел ему произвести хорошее впечатление, поэтому просто молча откинулся на спинку стула.

Возможно, переговоры действительно увенчаются успехом и они наконец смогут положить конец этой ненужной холодной войне. Судя по всему, многие были согласны с его отцом: одни кивали, а другие перешёптывались, что это была бы хорошая идея. В конце концов, всем нравится иметь союзника с большой армией. Может быть, они даже смогли бы помочь жителям, если страна захочет развиваться.

Как только отец сказал, что они должны проголосовать, Иккинг вскочил. Все сразу же обратили на него внимание, и отец выжидающе посмотрел на него.

«Отец, я думаю, это не лучшая идея»

Иккинг не думал о том, что ему следует сказать, поэтому он сделал паузу и обдумал мысль, которая только что пришла ему в голову. Около года назад он изучал тёмное королевство и прочитал о нём много книг. В книгах также описывалась великая битва четырёхлетней давности, в которой тёмное королевство одержало победу.

Однако они не просто так одержали победу. Они хотели сначала договориться с ними, сказав, что исправились только для того, чтобы злоупотребить доверием других и выиграть битву. Это был точно такой же план, и Иккинг не мог допустить, чтобы невинные люди погибли.

«Они использовали эту тактику несколько лет назад. Они воспользуются нашим доверием и нападут на нас с тыла».

Все вокруг перешёптывались и поглядывали на него.

«Мой сын. Это прекрасная возможность заключить союз с Тёмным королевством и укрепить наши армии. Мы не можем допустить, чтобы всё это было омрачено древними сказаниями».

Мужчины вокруг тут же закивали в знак согласия.

«Нет, отец, это будет нашей верной погибелью!»

Голос Иккинга стал чуть громче и отчаяннее, когда он понял, что, скорее всего, не выиграет этот спор.

«Наша неминуемая гибель? Мы не настолько слабы, и даже если они нападут на нас, мы сможем их победить. Верно, ребята?»

Последнюю фразу он адресовал всем остальным, и они тут же начали аплодировать.

— НЕТ! — закричал Иккинг. В нём вскипело отчаяние.

«Нет? Ты думаешь, мы такие слабые, сынок?»

Его голос стал строгим, и все вокруг тут же замолчали.

«Подожди... Нет... Я не это имел в виду... Я...»

«Садитесь. Сейчас мы завершим голосование».

«Ты хочешь, чтобы погибло столько невинных людей?! »

Теперь Иккинг не мог сдержаться и накричал на отца у всех на виду. Отец тут же повернулся к нему и сердито посмотрел на него. Отец огляделся и увидел, что все смотрят на Иккинга, и тут же снова повернулся к сыну, который, казалось, не собирался сдаваться.

«Я повторю это ещё раз. Сядь. На место».

Иккинг не стал садиться. Он даже не подумал об этом.

«Убирайся из этой комнаты».

Хотя Иккинг и ожидал, что отец разозлится, он был потрясён, когда тот попросил его уйти. Отец принял решение давным-давно, и у Иккинга не было возможности переубедить его. Он даже не стал слушать Иккинга и увидел только то, что хотел увидеть.

Иккинг сердито посмотрел ему в глаза, отступил на шаг и направился к большой двери зала, чувствуя на себе взгляды остальных.

Иккинг открыл большую дверь в зал, не взглянув на отца. Он не хотел видеть его разочарованное лицо. По крайней мере, пока. Была весна, и в лицо ему дул прохладный ветерок, который он тут же глубоко вдохнул. Глупец. Они все глупцы.

Иккинг на мгновение задумался, что ему делать. Он мог бы пойти домой и дождаться, пока отец вернётся и накричит на него. Наверное, в такие моменты хорошо иметь друзей, ведь ему негде спрятаться.

Недолго думая, он отправился в лес, который находился совсем рядом с их деревней. Иккинг часто бывал в лесу, поэтому, несмотря на темноту, он не слишком беспокоился о том, что может заблудиться.

Луна давала достаточно света, чтобы он мог видеть всё вокруг. Его ботинки задевали высокую траву, а доспехи, которые он всё ещё носил, гремели при каждом шаге. Если бы он не знал, насколько дороги эти доспехи, он бы снял их и просто ходил в обычной одежде.

Время пролетело незаметно, и он всё время вспоминал гневные слова отца и взгляды других мужчин в комнате. Все присутствующие были отличными воинами, но не такими хорошими стратегами, и это стало их погибелью. Без Иккинга они, скорее всего, позволили бы Тёмному королевству захватить их деревни.

При этой мысли Иккинг пнул большой камень и вскрикнул, потому что камень оказался явно сильнее и тяжелее его. Ему едва удалось сдержать отчаянный смешок. Даже камень оказался сильнее его.

Иккинг, прихрамывая и морщась от боли в пальцах ног, добрался до большого камня и сел на него. Он посмотрел на небо и увидел круглую луну. Он тут же возблагодарил богов за то, что луна была полной и он мог всё хорошо разглядеть. Он медленно наклонился и провёл пальцами по траве, чтобы отвлечься от мыслей.

Как раз в тот момент, когда он собирался встать и был готов противостоять отцу, он услышал позади себя низкое рычание, явно исходившее от животного. Он быстро вспомнил всё, что знал о животных, и вздрогнул, потому что рычание стало ближе. К счастью, он открыл нужную страницу своей внутренней книги и пожалел, что вообще её открыл. Это был дикий кабан.

Очень злой кабан. Его рука тут же потянулась к месту, где он всегда хранил свой нож, и он зашипел. На собрании было запрещено носить оружие, и никому, включая его самого, не разрешалось его иметь. Иккинг перебирал в голове все возможные варианты, которых с каждой секундой становилось всё меньше.

В конце концов он решил, что бегство — лучший вариант. Поэтому он спрыгнул со своего камня и побежал в неизвестном направлении. Он не знал, куда бежит, но в тот момент это было неважно. Благодаря тому, что он знал расположение звёзд и растений вокруг себя, он был уверен, что всегда сможет вернуться в свою деревню.

Он мог бы просто дойти до моря и по пляжу добраться до своей деревни, так что ему оставалось только выжить. Он был не очень быстрым из-за тяжёлых доспехов, да и без них он не был бы самым быстрым.

Его единственным шансом выжить было найти небольшую пещеру или расщелину, куда не смогло бы пробраться огромное животное, преследовавшее его. Громкие шаги позади него становились всё ближе, и он попытался собраться с силами, чтобы бежать быстрее. Иккинг не собирался умирать здесь, несмотря ни на что.

Он снова и снова оглядывался по сторонам в поисках пещеры. С каждой секундой его сердце билось всё быстрее, а ноги слабели. Но прежде чем он успел сдаться, он увидел вдалеке тёмно-фиолетовый свет.

Было чудом, что он заметил свет в таком напряжённом состоянии, но, несмотря на это, он повернул направо, к свету, не раздумывая. Иккингу повезло, потому что через несколько мгновений он увидел небольшую щель, достаточно широкую, чтобы он мог пролезть, но слишком узкую для животного позади него.

Спотыкаясь, он прошёл через расщелину и через несколько метров опустился на землю, чтобы перевести дух. Мгновение спустя он услышал, как животное вбежало в расщелину и его отбросило назад. С облегчением Иккинг выдохнул, положил голову на холодный каменный пол и закрыл глаза.

Он разом вспомнил все, что произошло за последние несколько минут, и после выброса адреналина все его тело начало болеть. Сильнее всего болели ноги, но он не мог игнорировать и боль в груди.

Через несколько минут он открыл глаза и несколько раз моргнул, чтобы хоть что-то разглядеть. Лунный свет всё ещё проникал в пещеру, но он был слишком ярким, чтобы исходить от луны. Иккинг тут же оглянулся и увидел, как из пещеры исходит фиолетовый свет.

Прежде чем он успел совершить какую-нибудь глупость, о которой потом пожалел бы, он обернулся ко входу и увидел, что огромное животное всё ещё сидит перед ним. Иккинг глубоко вздохнул. Похоже, он не сможет выйти из пещеры, пока животное не уйдёт.

Он медленно поднялся и обнаружил, что снова может стоять на ногах. Сам того не осознавая, он повернулся к фиолетовому свету. Он почувствовал, как свет манит его к себе. Иккинг не знал, действительно ли это так, но всё равно осторожно направился к свету.

К счастью, это было не так уж далеко, и ему не пришлось заходить слишком глубоко в пещеру. Завернув за следующий поворот, он вздрогнул. Иккинг ожидал многого, но не этого.

Перед ним было прекрасное озеро, окружённое множеством драгоценных камней. Стены были высокими, и всё вокруг казалось сном, но он всё ещё чувствовал боль, так что всё было по-настоящему.

Взгляд Иккинга скользил из угла в угол, впитывая всё, что он видел. Он уже много раз бывал в лесу, но никогда не видел ничего даже отдалённо похожего на это. Это было просто невероятно красиво.

Он осторожно подошёл ближе к озеру, чтобы лучше рассмотреть открывающийся перед ним пейзаж. Однако он увидел кое-что, что не вписывалось в общую картину. Что-то выделялось. Чем ближе он подходил, тем лучше видел, что именно выделялось.

Это был человек. Мужчина с тёмной кожей и чёрными волосами лежал на земле прямо перед озером. Его глаза были закрыты, но Иккинг видел, как поднимается и опускается его грудь, а значит, мужчина был ещё жив. На нём были только широкие чёрные штаны, а рубашки не было, и Иккинг мог видеть его мускулы.

Иккинг несколько минут стоял как вкопанный, уставившись на мужчину. В его голове одновременно крутилось множество вопросов. Кто он такой? Почему он в пещере? Как давно он здесь? Иккинг знал всех в деревне, так что это не мог быть кто-то из его родных.

Он шаг за шагом приближался к спящему мужчине, и в его голове роилось всё больше вопросов. Но когда он оказался всего в нескольких метрах от него, он обо что-то ударился носом и отшатнулся. Он тут же прижал руку к носу и зажмурился от боли.

Когда он снова открыл глаза, то увидел... Ничего. Во что он врезался, если перед ним ничего не было? Он растерянно огляделся, но ничего не изменилось. Он осторожно протянул руку и через несколько мгновений нащупал что-то. В этот момент перед ним появилась светящаяся фиолетовым стена, которая заняла всё его поле зрения.

Сквозь стену по-прежнему было видно, но всё вокруг было фиолетовым. Глаза Иккинга расширились, и он просто стоял, держа в руке то, чего никогда раньше не видел.

«Эй?» — дрожащим голосом спросил он мужчину, который всё ещё лежал неподвижно. Тот его не слышал. Иккинг уже собирался постучать по стене, как вдруг увидел, что пещеру заливают лучи солнечного света. Чёрт, уже наступил следующий день, и отец разозлится ещё больше, если не найдёт его после того, что Иккинг сделал вчера.

Он нерешительно отступил на шаг от стены и развернулся, чтобы уйти. Всё это было для него в новинку, и, наверное, ему стоило бы испугаться. Однако любопытство едва не поглотило его, ведь он никогда не хотел задать столько вопросов сразу. Никогда.

Он уже собирался выйти из пещеры и увидел, что существо, которое он видел прошлой ночью, исчезло. Он обернулся и посмотрел на пещеру. Он вернётся.______________________________________

2676, слов