'Иккинг и беззубик'

«Мы только что нашли драконье гнездо. То, за чем мы охотились с тех пор, как сюда приплыли викинги. И ты хочешь сохранить это в тайне, чтобы защитить своего ручного дракона?» — в её голосе слышалось недоверие. «Ты серьёзно?»

Иккинг едва расслышал её слова. Он по-прежнему стоял к ней спиной, всё ещё не в силах оправиться от ужаса, свидетелем которого он только что стал. На Олухе никогда не видели монстра, сравнимого с демоном, одна лишь голова которого вселяла ужас в сердца самих драконов. А ведь именно драконов боялись викинги. Он чуть не рассмеялся вслух от этой иронии. Вместо этого он повернулся к ней лицом, удивляясь собственной уверенности, с которой он встретил взгляд самого многообещающего викинга своего поколения.

«Да». Его лицо застыло в каменно-мрачной гримасе, плечи неестественно выпрямились, и он смотрел на неё достаточно долго, чтобы она поняла: его решение бесповоротно.

«Хорошо», — согласилась она. В её голосе слышалось удивление, и Иккинг не мог понять, почему она так отреагировала. Возможно, гнев был бы понятен: она, должно быть, злилась на него за то, что он лишил её бесчисленных побед в обучении драконов. Он бы не осудил её даже за ненависть. Но удивление? Сюрприз? Она стояла напротив того, кто мог в любой момент стать причиной несчастного случая в деревне. Противоположность всему традиционному, приемлемому или хотя бы отдалённо одобряемому викингами, который, как она недавно узнала, укрывает многовекового врага. Ей следовало ожидать от него чего-то неожиданного. «Тогда что нам делать?»

Он взял свои слова обратно; это ему следовало ожидать от нее неожиданностей. Он и представить себе не мог, что настанет день, когда Астрид, воплощение всего, что связано с викингами и традициями, обратится к нему за советом. И, конечно же, у него его даже не было. "Просто дай мне время до завтра. Я что-нибудь придумаю". Боги, это было неубедительно. Неужели он не мог дать лучшего ответа в первый раз, когда кто-то действительно попросил его внести свой вклад? Судя по его ответу, это был последний раз. Иккинг поморщился и в тишине принялся возиться с упряжью.

«Хорошо», — снова сказала она, и Иккинг с удивлением заметил, что в её голосе больше нет прежнего шока. Несмотря на неуверенность Иккинга, в её ответе слышалось спокойное доверие. Не успел он задуматься о том, как изменилось её отношение к нему, как почувствовал резкую боль в левой руке. Он резко повернулся к ней, и на его лице отразилось недоумение. «Это за то, что ты меня похитил», — объяснила она в ответ на его ошарашенный взгляд. Потирая руку, Иккинг повернулся, чтобы посмотреть на своего дракона и оценить его реакцию на внезапную враждебность девушки. Беззубик, однако, лишь рыкнул в знак приветствия и продолжил пить из озера, явно не желая вмешиваться. Бесполезная рептилия.

Иккинг выдохнул и повернулся к девушке. Она выглядела непривычно смущённой, смотрела в пол и осторожно убирала чёлку с глаз. В тишине, нарушаемой лишь сиянием луны, повисло напряжение. Когда она внезапно снова потянулась к нему, Иккинг напрягся и приготовился к очередному удару. Он удивлённо распахнул глаза, когда почувствовал её губы на своей щеке. Она отстранилась так же быстро, как и приблизилась. «Это было за… всё остальное».Иккинг понял, что не может ничего ответить. Она едва дала ему время на ответ, если бы он не стоял как вкопанный, потому что сразу же повернулась, чтобы уйти. Вскоре она перешла на бег. А потом и вовсе исчезла.

И всё же Иккинг чувствовал тепло на своей щеке в том месте, где коснулись её губы, пусть и на мгновение. В её действиях не было ни пылкости, ни страсти, о которых он мечтал, глядя на идеальную Астрид, покачивающую бёдрами и спокойно уходящую от огненного шара. Нет, тепло, которое оставила на его щеке девушка, согласившаяся сесть на своего заклятого врага и полететь с ним, было более тонким. В её взгляде читалась скромная благодарность, которую, как думал Иккинг, она не способна испытывать. Он позволил себе криво улыбнуться, глядя в ту сторону, куда она ушла. Несмотря на всё, что, как ему казалось, он знал об Астрид, приверженке традиций, викингов или нет, он понял, что им с Беззубиком действительно удалось открыть ей глаза. Теперь ему оставалось только позаботиться о том, что осталось от его деревни, а именно об отце.

При этой мысли Иккинг почувствовал, как его оптимизм пошатнулся и рухнул. И только когда рядом с ним появился его дракон и с невинным любопытством посмотрел в ту же сторону, что и он, Иккинг на время отвлекся от тревожных мыслей об отце. Он взглянул на своего дракона, и тот, глядя на убегающую девушку широко раскрытыми глазами, дал ему понять, что Беззубик думает о ней и о странном прикосновении ее губ к его человеку. Иккинг решил отреагировать язвительным сарказмом. «На что ты пялишься?» — возмутился он. Беззубик лишь невинно булькнул и продолжил смотреть вслед девушке, недовольный тем, что его хозяин ничего не объясняет. Что ж, ему придётся с этим смириться. Иккинг больше не стал об этом думать. У него были дела поважнее.

Иккинг застонал, когда осознание того, какая огромная задача встанет перед ним на следующий день, ударило его под дых. «Беззубик, что мы будем делать?» — спросил Иккинг, поворачиваясь в сторону берега озера. «У нас есть только один шанс, и я понятия не имею, как сделать всё правильно». Он устроился у кромки воды, подтянул ноги к груди и положил подбородок на колени. Он смотрел, как лунный свет поблёскивает и отражается в лёгкой ряби на воде, но спокойное сияние бухты не могло развеять его тревоги. Только когда Беззубик, решивший последовать за своим мальчиком к воде, устроился рядом с ним, Иккинг почувствовал, что его беспокойство начинает утихать.

Он принялся чесать дракону шею, прислонившись спиной к тёплой чешуе. Беззубик замурлыкал и положил голову на передние лапы, явно наслаждаясь лаской после того, как почти всю ночь таскал на себе двух людей. В мягком свете, с глупой улыбкой на морде, Беззубик был похож на гигантского щенка. Иккинг позволил себе тихо рассмеяться и спустился ниже по шее дракона. «Почему они не могут видеть вас такими, какие вы есть?»

Его настроение испортилось, когда он понял, что викинг никогда бы не стал вести себя так, чтобы заслужить подобное обращение от дракона. Нужно было вести себя так, чтобы не представлять угрозы; это означало двигаться медленно, подходить совершенно безоружным и тщательно обдумывать свои действия. Полная противоположность поведению викингов. Иккинг понял, что самым важным в общении с драконами было слепое доверие. Нужно было быть абсолютно уверенным, что ни одна из сторон не пострадает. Нельзя было проявлять осторожность. Не мог защищаться. Доверяй дракону так же, как и себе, несмотря на неопределённость исхода.

После этого позитивные отношения между викингами и драконами показались Иккингу ещё более невозможными и недостижимыми, чем раньше. Осознав это и не имея даже намёка на план действий на следующий день, Иккинг перестал чесать Беззубика и поддался непреодолимому желанию обхватить голову руками. Беззубик встрепенулся, заурчал от внезапного исчезновения рук с его шеи и вытянул шею, чтобы ткнуть человека носом. Иккинг запустил пальцы в растрепавшиеся на ветру волосы, а затем, задержав дыхание, повернулся лицом к Беззубику. Глаза дракона смотрели прямо на него с пониманием, которое преодолевало все языковые барьеры между ними. Такого понимания он никогда не видел в глазах людей. Наверное, потому, что почти никто не смотрел на него. А из тех, кто смотрел, никто не пытался понять Иккинга таким, какой он есть или каким ему суждено быть. Сегодня не Астрид и уж точно не его отец. Впервые отец по-настоящему взглянул на него, когда решил, что Иккинг наконец-то становится тем охотником на драконов, которым он всегда его считал.

Иккинг не был рождён убийцей. Или великим воином-викингом, соблюдающим традиции. То, что он подружился со своим заклятым врагом, а не с человеком, по крайней мере, многому его научило. Беззубик смог принять Иккинга таким, какой он есть, а не таким, каким от него ожидали быть. Беззубик доверял ему. Иккинг снова потянулся, чтобы почесать чешую дракона. Но самое главное, Беззубик был его лучшим другом.

«Хотел бы я просто показать деревне, что у нас есть, дружище», — сокрушался он, рассеянно рисуя круги на шкуре дракона. Видя, что его хозяин не может перестать беспокоиться, Беззубик решил, что для них обоих будет лучше немного поспать. Дракон снова положил голову на передние лапы и обвился хвостом вокруг задумчивого мальчика, который тут же очнулся от своих мыслей.

«Беззубик, я сейчас не могу уснуть, — вздохнул он, сразу поняв, что задумал дракон. Я до сих пор не знаю, что буду делать завтра, и я…» — он замолчал, потому что Беззубик обвился вокруг него хвостом и недовольно заворчал. Иккинг сразу понял, что это значит: «Никаких оправданий. Я настаиваю на том, чтобы ты перестал сводить себя с ума и уснул». Теперь... — Иккинг выдохнул и согласился, придвинувшись к Беззубику. Ему совершенно точно нужно было поспать; завтра на ринге ему понадобятся все силы, что бы он ни решил делать. Он также понимал, что ему совершенно точно нужно остаться со своим лучшим другом. От одной мысли о том, чтобы пойти домой и попытаться уснуть в напряжённой обстановке, в том состоянии, в котором он находился, у него кружилась голова. К счастью, его отец, скорее всего, решил бы, что его сыну-воину нужно провести ночь в одиночестве перед тем, как он убьёт дракона в честь праздника. Иккинг сухо фыркнул, поражаясь неожиданной пользе однобокого мышления своего отца.

Беззубик фыркнул, всё ещё недовольный тем, что мальчик не пытается уснуть. «Ладно, ладно, я уже сплю. Закрываю глаза». Иккинг для убедительности зажмурился. «Видишь?» Он приоткрыл один глаз, чтобы оценить реакцию дракона. Беззубик с недоверчивой ухмылкой убедился, что человек полностью осознаёт его скептицизм, но всё же решил поспать. Иккинг тоже положил голову на землю и закрыл глаза. Хвост, обвившийся вокруг его туловища, убеждал его в том, что ночью он будет в безопасности. Впервые за этот день Иккинг искренне улыбнулся. Вот что ему нужно было защищать: не своего ручного дракона, а лучшую дружбу, о которой он только мог мечтать. На следующий день он сделает всё возможное, чтобы Беззубик был в безопасности. Он был готов встретиться лицом к лицу со всей деревней, включая отца, чтобы доказать, что они ошибаются. Ради них обоих.

Он должен был попытаться.______________________________________

1624, слов