Глава 42. Их сезон

Целую ночь и весь следующий день парни провели в том вонючем подвале, потратив это время на отдых и восстановление. Рана на ноге Линча немного затянулась, теперь не грозясь разойтись или усугубиться на ходу, поэтому, собрав все вещи и не смея тратить драгоценные секунды, парни отправились в путь. От Возродителей и портала их отделяло всего несколько дней дороги. Денни обрадовался бы этому, хотя для окружающих на его лице не дрогнуло бы ни единого мускула... Линч чуть тревожно ухватился за перемотанную рукоять пистолета, словно убеждаясь, что он всё ещё здесь и никуда не пропал. С тех пор он так и не поменял ту ткань на ручке, не смог, хотя она уже сыпалась, держалась ненадёжно и время от времени соскальзывала, а нарисованная на ней улыбающаяся рожица потихоньку стиралась. Линч подумывал над тем, чтобы однажды найти подходящий маркер и нарисовать такую же точно по контуру, чтобы не позволить ей исчезнуть.

Аккуратно выбравшись из подвала, парни нерешительно осмотрелись, боясь наткнуться на очередного нежданного врага, но, к счастью, никого не встретили. Убедившись в своей относительной безопасности, они встали посреди улицы и обратились к карте, чтобы освежить в голове мысленно проложенный маршрут.

— Три-четыре дня. Где-то столько займёт дорога до этого Дерека, — повторился Линч, убирая карту обратно в рюкзак.

— Охренеть... Считай неделя, даже меньше, и мы у грёбанных Возродителей! У грёбанного портала! — радовался Джон, словно не в силах поверить в реальность происходящего. Линч тоже ощущал себя будто спящим, будто вот-вот кто-то в реальном мире должен был ущипнуть его и вырвать из этого прекрасного сна, вернув в совершенно непрекрасную реальность. Но это всё было взаправду, по-настоящему, и от такого осознания мозг начинал немного плавиться.

— Да, мне тоже не верится, — признался он, чуть нервно посмеиваясь. Как бы он ни старался, обработать настолько обширную информацию попросту не получалось.

— Мы шли почти год. Охренеть! Целый год! И мы... почти пришли. Ты, кстати, как? Как нога? Будет хреново, если ты на полпути развалишься, — заявил Джон с задорной улыбкой, якобы весело, хотя глаза нервно бегали и выдавали правду: он беспокоился и ужасно боялся, что Линч в самом деле не дойдёт. Стоило его успокоить.

— Порядок, почти не болит. Ты сам как? Как нос? — Линч поспешил перевести тему, чтобы немного отвлечь Джона и, в том числе, чтобы искренне поинтересоваться его самочувствием. Сломанный нос – это не что-то слишком серьёзное, особенно в условиях апокалипсиса, но ведь это всё ещё перелом, который болит и ноет.

— Да тоже ничего. Ты же знаешь, мне на перелом носа везёт как-то. Или, вернее, не везёт... — легко пожал плечами Джон. В самом деле, нос ему ломали так часто, что он к этому уже давно привык, как к какой-то рутине. И всё-таки они подрались с бандитами, родившимися и выросшими в условиях выживания, а потому не стоило обесценивать их возможности. По навыкам они были примерно на равных с Линчем и Джоном, а может даже превосходили. Отделаться одним сломанным носом – подозрительно легко. Линч спросил с сомнением:

— Джон, точно всё в порядке? Он тебе только нос сломал?

— Только. А потом я его зарубил, — Джон по-прежнему выглядел спокойным – вряд ли врал. Линч мимолётно бросил взгляд на его топор, висящий на поясе: давние следы засохшей крови намертво въелись в лезвие и теперь не оттирались, хотя Джон парочку раз пытался, и, если присмотреться, на фоне коричневатых засохших пятен прослеживались более свежие, ещё алые. Наверное, это как раз кровь того бандита. Значит, точно ничего не утаивал. Хотя Линч сомневался в его честности лишь в силу привычки. Как парни и договорились, они правда перестали друг другу врать, будь то о самочувствии или о чём-нибудь другом. Из мыслей вырвал какой-то шум, доносящийся откуда-то сзади, издалека.

— Это ещё чё? — спросил Джон недовольно, настороженно, и обернулся. Линч последовал его примеру. Где-то на горизонте, вдалеке, виднелось два несущихся со всех ног человеческих силуэта, а за ними – целая орава Кератитов, едва ли помещающаяся в ширину улицы. Со страшным грохотом вся эта толпа неслась прямиком на Джона с Линчем, приближаясь с такой невероятной скоростью, что успеть убежать не представлялось возможным. Линч никогда не видел такого количества Кератитов. Сколько их, десятки, сотни особей? Откуда их столько взялось?

— Блять, валим! — выкрикнул Джон, помогая сообразить, и, потянув Линча за рукав, утащил его внутрь одного из ближайших зданий. Отбежав к противоположной стене, парни вжались в неё с такой силой, словно пытались пройти насквозь, и нерешительно замерли, таращась в окна, совершенно не понимая, что делать. Страшный грохот неминуемо приближался, громче него раздавались только крики тех бегущих людей:

— Бежим! Бежим!

— Я пытаюсь!

— Блять, они догоняют!

— Сука!

Практически рыдая от страха перед неминуемой смертью, двое бледных, перепуганных людей пронеслись мимо здания, в котором засели Линч с Джоном, а сразу за ними, грохоча, порвалась жуткая, гигантская толпа Кератитов. Своими когтистыми руками – или, вернее, лапами – они толкались от стен и окон зданий, со звоном проламывали стёкла, застревали в дверных и оконных проёмах, зажимали друг друга, толкались, вопили с таким устрашающим надрывом, что, казалось, даже бетонные стены слегка дрожали. Несколько слепых Кератитов из толпы завалились к Линчу с Джоном в здание, проломив своими телами окна из-за сильной давки, и, к счастью, не обнаружили более потенциальных и доступных жертв, продолжив безуспешно ломиться обратно в толпу, отталкивающую их своим плотным, непрекращающимся потоком. Сердце застучало в разы быстрее, ноги начали подкашиваться. Линч ещё сильнее вжался в стену и закрыл рот ладонью, боясь дышать, боясь издавать хоть какие-то звуки. Ввалившиеся Кератиты ещё не знали, что от доступной еды их разделяло всего несколько метров расстояния, но когда они сообразят – всего лишь вопрос времени. Линч нервно посмотрел на Джона, ища ответ, хотя бы подсказку, но тот тоже не знал, что делать, и выглядел не менее напуганным, также сжимал мокрые скользкие щёки вспотевшей ладонью, вечно соскальзывающей с лица. Грохочущие звуки толпы – единственное, что спасало парней от неминуемой гибели, единственное, что мешало ближайшим Кератитам услышать чересчур громкий стук их сердец. Внезапно где-то впереди те люди закричали с новой силой, с отчаянием, с болью. Кажется, толпа всё же настигла их. Кератиты встали, как отточенный механизм, замерли и принялись терпеливо ждать, изредка странно кряхтя, пока впереди продолжали раздаваться жуткие вопли умирающих людей, которых, возможно, пожирали заживо. Хотя Линч так и не смог понять, по какому принципу это работало: то ли Кератиты ели своих жертв, то ли делали их новыми Кератитами. Тем не менее совсем скоро вопли прекратились, улицу заполнила устрашающая тишина, лишь изредка нарушаемая чьим-то невнятным кряхтением, и Кератиты мигом успокоились, принявшись скучающе, бесцельно бродить где-то рядом. Те, что ввалились в здание к Линчу с Джоном, тоже перестали ломиться к толпе и принялись разбредаться по территории этажа. Теперь они точно рисковали в скором времени обнаружить новых доступных жертв... И дальше торчать, прижимаясь к стене, уже не получится. Нужно как-то сбежать. Линч принялся судорожно осматриваться вокруг, ища какой-нибудь доступный путь к отступлению. Вперёд – точно не вариант, всю улицу заполонила плотная толпа, а куда-нибудь на другую сторону здания Линч пути не нашёл, ни окон, ни дверей. Выбраться наружу точно не выйдет, тогда... Лестница! Глаз удачно зацепился за лестницу, ведущую наверх, к большой радости расположенную как раз со стороны парней. Линч мягко, беззвучно схватил Джона за рукав и повёл за собой.

Буквально без единого звука преодолев все ступени, Линч с Джоном оказались на крыше, проход к которой они на всякий случай надёжно забаррикадировали. Ещё с того момента, как они побывали в лагере Киллиана, расположенного на крышах зданий и соединённого подвесными мостами, парни часто стали использовать эту идею в своих целях – крыши правда были одним из самых безопасных способов перемещения, не считая, конечно, возможности упасть. Облегчённо выдохнув, они нерешительно подошли к краю и взглянули вниз, на просто гигантскую толпу Кератитов, занявших собой всю улицу.

— Не, я, конечно, помню, Крис говорила, что летом Кератитов, как комаров, но чтоб настолько много?! Охренеть... — Джон изумился настолько сильно, что от удивления, кажется, на пару мгновений разучился дышать. А может, на нём просто так сказывалась жара.

— Да, у меня... нет слов. Мне кажется, комаров всё-таки поменьше, чем их, — Линч нервно усмехнулся, передёрнув плечами.

— И чё будем делать? Ждать, пока они уйдут? Если уйдут... — Джон нетерпеливо сложил руки на груди, бросая тревожные взгляды на копошащуюся внизу толпу.

— Ну... Пойдём по крышам, обойдём их, а там по ситуации. Скорее всего спустимся к другой улице, — на ходу сочинил простенький план Линч и взглянул на соседнее здание, в сторону которого им нужно было двигаться. Оно стояло достаточно близко, но оказалось на целый этаж выше – до такого не допрыгнуть.

— Есть идеи, как туда залезть? — спросил Джон со скептицизмом, явно не веря, что это возможно. Линч озадаченно осмотрел крышу, на которой они топтались. Решение нашлось быстро.

— Да, есть. Хотя мне она не очень нравится. Но выбора нет, — он поднял громадную доску, вероятно когда-то оставленную в этом месте кем-то при совершенно невероятных обстоятельствах. Линч правда не мог понять, откуда бы деревянной доске взяться посреди городской крыши. Может, когда-то тут проходило что-то вроде стройки, и эта доска – последнее, что от неё осталось? Пока он нёс её к нужному краю крыши, Джон что-то едва разборчиво причитал себе под нос:

— Я думал, мы без всяких проблем просто доберёмся до того чувака... Как его? Дерек? Неважно. Доберёмся до него, потом до Возродителей, до портала. А ни хрена...

— Джон, — Линч жестом подозвал его к себе. Он положил доску между крышами, создав своего рода мост. Не самый надёжный, не проверенный, но единственный, без возможности выбрать. И теперь парням оставалось пройти по нему на соседнюю крышу. И для начала желательно как-то проверить его и убедиться, что это не закончится ничем плачевным...

— Дамы вперёд, — элегантно уступил подошедший Джон, протянув руку в сторону «моста». Линч сконфуженно отказался, предложив идею побезопаснее:

— Подожди, сначала её нужно как-то протестировать.

— А чё тут тестировать? Проходишь – и вуаля! — Джон развёл руками и сделал такое лицо, будто говорил о чём-то до предела очевидном.

— А если обвалиться? Джон, этой доске тридцать лет! — Линч продолжал сомневаться.

— Ничего не обвалится, тут пройти два метра. Короче, я первый, трусиха, — Джон показал язык, как будто наябедничавший ребёнок, и в самом деле первым пошёл по доске. Она была достаточно широкой, баланс на ней держать не приходилось, но немного опасно прогибалась от каждого его шага. Линч мигом забыл про оскорбление, никак на него не отреагировав, и застыл с замершим дыханием, вытаращившись на прогибающуюся доску. Джон шёл по ней смело, уверенно и быстро, словно его в самом деле не сковывал никакой страх, и даже меньше, чем за пару секунд, он оказался на соседней крыше. Линч взглянул вниз, усомнился. Спросил в попытке найти спокойствие, убедиться, что он не один:

— Тебе правда не страшно?

— Честно? Стремновато, — признался Джон с обезоруживающей натянутой улыбкой. — Но я делаю вид, что всё ок.

— Мы обещали друг другу не врать, — Линч сделал вид, что его это обидело, хотя на деле он обрадовался тому, что всё же был не один в своих страхах и опасениях. Выходит, в этот миг он тоже врал? Какая, оказывается, ложь настырная...

— Если я буду честно признаваться, что боюсь, ты тогда точно обосрёшься. Так что это ложь во благо. Давай, иди. Если что, я поймаю, — оправдался Джон и шустро перевёл тему, протянув руку на тот случай, если доска всё-таки обвалится. Линч снова взглянул вниз, и от одного вида узкого переулка, частично набитого разбрёдшимися Кератитами, кружилась голова. И снова они тормозили из-за слабости Линча... Джон, как выяснилось, обладал тем же страхом, но умело его подавлял, а Линч так не мог. И вообще, что бы ни произошло, он всегда оказывался хуже Джона. Хуже кого угодно. Все были достаточно сильными и выносливыми, достаточно смелыми, достаточно собранными, достаточно терпеливыми, и один Линч нигде не дотягивал. Словно ему вечно чего-то не хватало. Он надеялся, что месяцы, проведённые в этом мире, принесут свои плоды, но... Вернее, они принесли, Линч правда стал сильнее и опытнее, но он всё ещё слишком во многом уступал. И это удручало. Бесило. Почему Линч вечно не может дотянуться до остальных, до Джона? Почему ему постоянно так не хватает этого рывка?

— Линч? — ласковый голос Джона вырвал из мыслей. — Ты чё застыл?

Он по-прежнему стоял у самого края соседней крыши и протягивал руку, готовый в случае чего ловить и помогать. Он ждал. А Линч снова умудрился облажаться! Может, он просто делает недостаточно? Может, просто нужно стараться ещё усерднее, делать ещё больше? Линч уверенно стиснул зубы и без страха шагнул на доску. Если он так и продолжит мяться – ничего никогда не изменится, он так и останется позади. Но мнимая уверенность продлилась недолго. Стоило ему посмотреть вниз, как ноги тут же подкосились, а тело обволокло страхом. Да как Джон это делает?! Наверное, для начала не смотрит вниз... Чувствуя, как крепкость покидает ноги, а равновесие – теряется, Линч судорожно потянулся к руке Джона. Их пальцы соприкоснулись, уже почуялось чужое тепло, как тело со страшной силой начало кренить в бок, и Линч сорвался, внезапно перестав ощущать под ногами опору. Всё произошло так быстро, что никто не успел ничего понять. Линч испуганно взвизгнул, уверенный в том, что это последний звук, который он успел издать перед смертью, как вдруг руки с силой ударились о дерево, тут же механически вцепившись в него, как в спасательный круг. Доска не развалилась, как Линчу показалось изначально, и даже выдержала такое грубое приземление всем человеческим весом, теперь беспомощно повисшим на ней. А Кератиты внизу, отреагировав на визг, тут же понеслись в этот тесный переулок, наступая друг другу на головы в попытке достать до запримеченной жертвы. Улицу вновь заполонил шум, а Кератиты с невероятной жадностью принялись тянуться вверх, к Линчу, к счастью пока даже не догадываясь о том, как его достать. А Линч тем временем чувствовал, как с каждой секундой висеть становилось всё тяжелее – неудобная дощечка больно впивалась своими острыми краями в кожу, прикрытую разве что тонкой летней рубашкой. К тому же во время падения он, походу, как-то задел травмированную ногу, из-чего швы всё-таки разошлись, и пошла кровь, только сильнее отнимающая силы и раззадоривающая Кератитов внизу. Конечно, одного дня на восстановление не хватило, но он просто не мог ждать дольше. И так в очередной раз подвёл Джона, получив эту самую травму, в то время как он остался почти целым, разве что нос сломал, что не мешало дальнейшему пути.

— Линч, давай... Протяни руку... — раздался тяжёлый, напряжённый голос Джона. Он сел на колени возле края крыши и, опёршись на неё одной рукой, второй, насколько мог, потянулся к Линчу, чтобы вытащить его. Линч не смел тратить ни секунды и тут же потянулся к Джону в ответ, с трудом удерживаясь над пропастью всего на одной руке. Наконец, их пальцы сцепились, крепко и надёжно, хотя у обоих от страха вспотели ладони, из-за чего они немного проскальзывали, но не смели отцепляться. Приложив все усилия, Джон потянул Линча на себя, помогая вскарабкаться на крышу, и, наконец, под ногами оказался твёрдый, надёжный бетон. Он разлёгся на нём с таким же удовольствием, как на кровати, и облегчённо выдохнул. Всё закончилось. Почти. Оставалось только что-то сделать с раной и с Кератитами, которые теперь ещё долго не успокоятся.

— Фух, блин... Я обосрался. Вот сейчас реально охренеть как обосрался! Больше так не делай, — попросил Джон нервно, тяжело дыша, убирая со лба намокшую чёлку.

— Постараюсь, — ответил Линч скорее в шутку. Всё-таки он не специально упал, и сам бы хотел больше никогда так не делать. Помолчал немного, а затем признался нерешительно:

— А ещё у меня шов разошёлся.

— Зашибись! Так и знал, что нужно было подольше посидеть, — недовольно цыкнул Джон.

— Нет, у нас нет на это времени, — обыденно парировал Линч.

— Да почему нет-то? Нам до Возродителей рукой подать! Никто не умрёт, если мы задержимся на пару деньков.

— Нет, Джон, как раз теперь мы привязаны ко времени, — Линч сел и проговорил чётко, отточено, словно готовился к этому всю свою жизнь: — Дерек уже как несколько дней ждёт своих друзей, и если они, то есть мы, задержимся, то он решит, что его бросили, и уйдёт. Понимаешь? Он наш единственный шанс попасть к Возродителям. Мы не знаем, что нужно сделать, чтобы убедить их.

— А чё, без него мы прям не справимся? С тобой, знаешь ли, мастер переговоров, — польстил себе Джон, с гордостью ткнув большим пальцем в грудь.

— Ага, я помню, как ты с Воронами «переговорил», — съязвил Линч, не упустив возможности. Джона полезно раз в какое-то время опускать на землю, иначе его эго рискует взлететь до небес и уже не вернуться.

— Ну... У всех бывают неудачные дни, — ловко нашёлся Джон, показательно вздёрнув подбородок.

— В общем, Дерек нам нужен. И поэтому нам нельзя терять времени, — заключил Линч и аккуратно попытался встать на ноги. Открывшаяся рана неприятно болела и пульсировала, мешая опираться на ногу. Если так и продолжится – Линч правда рисковал не дойти до Возродителей, да даже до Дерека... А внизу, ко всему прочему, ещё и поджидали голодные разъярённые Кератиты, которые вряд ли планировали успокаиваться так просто. Линч осмотрелся. Больше никаких крыш по соседству не было. Идти некуда: либо назад, либо вниз, прямиком к тварям. По сути, выбора не оставалось, и Линч вынужденно поплёлся к двери, ведущей на лестничную площадку, уводящую с крыши. Джон подбежал к нему, подхватил под талию и помог идти дальше, попутно с этим спросив:

— И чё будем делать с твоей ногой? Мне тебя на ручках таскать? — сначала Джон улыбнулся, довольный идеей, но эта радость быстро сошла с его лица – в реалиях апокалипсиса, где постоянно приходится бегать и сражаться, нести кого-то на руках практически невозможно.

— Нет, я сам пойду. Просто... Зашей рану и потуже перетяни её бинтом. Чувствую я, с ними мы ещё не закончили, — Линч озадаченно взглянул на дверь позади, ведущую на крышу, тем самым показывая, что речь шла о Кератитах. Джон понятливо кивнул и помог ему спуститься на этаж.

Совместными усилиями парни забаррикадировали дверь на лестницу, запершись на этаже. Если Кератиты догадаются зайти в здание и прибегут на запах – проломиться они в любом случае не смогут. Далее парни осмотрели сам этаж. Он оказался частью офиса, полным рабочих столов, сломанных кулеров с зацветшей травой и диванов для посетителей или отдыха рабочих. В подобном Линч убегал от того страшного Кератита третьей стадии, едва ли оставшись после этой погони в живых. К слову, никаких подобных Кератитов и прочих всевозможных врагов на этаже не встретилось – парни были в безопасности, и могли без проблем заняться обработкой раны. Джон уложил Линча на одном из диванов, достал все необходимые вещи из рюкзака и принялся вновь зашивать его многострадальную рану на голени, после чего, как и просили, потуже затянул её плотным слоем бинтов. Линч и не наделся, что это поможет удержать рану от нового разрыва, но подобная крохотная мера предосторожности была буквально единственной в распоряжении парней. Лучше так, чем вообще никак.

— И чё теперь прикажете, капитан? — спросил Джон в некоторой шуточной манере. Линч задумался. Им нельзя отсиживаться, нельзя терять ни минуты, а внизу поджидали голодные, пускающие слюни Кератиты, так и ждущие того момента, когда жертвы попадут к ним в лапы. Конечно, можно было бы назвать это уважительной причиной и всё-таки дождаться того момента, когда Кератиты сами уйдут, вот только Дерека вряд ли будет интересовать, в какие происшествия могли попасть его друзья. Вероятно, он согласился ждать их около недели, а по истечению этого времени планировал просто уйти, если никто так за ним и не придёт. Какого-либо способа связаться с ним и обо всём предупредить у парней тоже не было. Оставалось только как-то пробраться сквозь всю эту гигантскую толпу... Линч подошёл к окну, выходящему на нужную сторону улицы, открыл его и выглянул. Стояла жуткая вонь – от Кератитов ужасно несло – и вся эта невозможно огромная орава толпилась возле тесного переулка, тщетно пытаясь в него протиснуться. Видимо, они всё ещё пытались пробраться к прошлому местонахождению источника звука, так и не поняв, что он давно оттуда ушёл. Может, это и был шанс? Прошмыгнуть мимо толпы, пока она ни о чём не догадалась? Линч жестом подозвал Джона к себе и вполголоса, словно боясь, что находящиеся внизу Кератиты его услышат, озвучил свой план:

— Смотри. Они всё ещё толпятся у того переулка. Вход в наше здание свободен. Понимаешь, к чему я клоню? — Линч обернулся на Джона. Его глаза выражали исключительное сомнение, губы недовольно вытягивались в линию.

— У тебя нет плана понадёжней? — спросил Джон неуверенно.

— Нет. И времени на размышления у нас тоже нет, — отрезал Линч.

— Супер! Тогда мы спускаемся вниз и пытаемся прокрасться прямо под носами этих незрячих ублюдков, которые наверняка учуют наш запах и порвут нас, как тех двоих бедолаг. Звучит безопасно! — возмутился Джон со всем противным ядом, который вообще был в его организме, и, тем не менее, пошёл к двери на лестницу, чтобы убрать баррикады. Линч ещё раз выглянул в окно. В самом деле, в том месте, где раньше была толпа, теперь осталась пустая улица, вся измазанная в крови и каких-то кусках плоти. От тех двоих бедолаг, тщетно пытавшихся убежать от оравы Кератитов, остались только ошмётки.

Почти полностью беззвучно, буквально не дыша, парни спустились на первый этаж здания. Сбоку, со стороны переулка, доносились страшные, громкие визги толпы Кератитов, так и пытающихся вскарабкаться друг другу на головы, чтобы дотянуться до того места, откуда они последний раз слышали звук. Как Линч и подметил ещё сверху, вход пустовал, проход был чист. Теперь без единого звука, со всей осторожностью парни медленно, аккуратно прошли к нему и вышли на улицу. Прямо рядом с ними, в каких-то нескольких метрах расстояния, толпились Кератиты, а они медленно, беззвучно уходили в сторону, дальше по дороге. Всё, что требовалось – это дойти до ближайшего свободного переулка, пересечь его и дальше без особых проблем идти вперёд по другой улице. Конечно, всё должно было пройти именно так: легко и просто, разве что немного страшно... Но, как и всегда, жизнь оказалась очень плохой шутницей. Один из Кератитов, стоящих у самого края толпы, внезапно решил оставить попытки протиснуться, видимо сумев понять, что ему это не удастся. Тогда он скучающе побрёл в сторону, повернув голову, и вновь внезапно остановился, вытаращившись на парней. Глаза у него были белые. Зрячий.

— Жрать! — завопил он на всю улицу и ринулся к парням. Вся гигантская толпа, до этого ломившаяся в переулок, обернулась на его крик и, завидев новых жертв, порвалась следом.

— Блять, валим! — выкрикнул Джон и со всех ног понёсся дальше по улице, крепко ухватив Линча за запястье, чтобы помочь ему бежать. А ведь они только зашили рану на голени... И всё же выбора не оставалось, и Линч ринулся вперёд, вслед за Джоном, ярко чувствуя вспышки боли каждый раз, как приходилось наступать на травмированную ногу. Но жаловаться не возникало даже мысли: страшный топот, грохот и вопли, раздающиеся точно за спиной и не спешащие отдаляться, быстро усмиряли это желание, подгоняли, придавали сил. Линч стискивал зубы, чтобы не вырывался крик, и молча рвался вперёд, с особой остервенелостью наступая на травмированную ногу, не щадя её и чётко ощущая, как всё больше крови впитывалось в бинт. Джон, бегущий впереди, тащил за собой, помогал не сдаваться и время от времени оборачивался, смотря сначала на Линча, а потом на Кератитов, после чего вновь устремлял взгляд вперёд и оббегал всевозможные препятствия. Мимо проносились здания, в ушах свистел ветер наперебой со страшным шумом позади, сердце грубо рвалось из груди, все мышцы горели от напряжения. Кажется, всё тело, весь организм был на пределе, тратил все ресурсы, все силы на эту погоню, делал всё, чтобы спастись, а дурацкая улица так и не кончалась, бесконечной ровной полосой идя только вперёд. Конечно, по пути встречались различные переулки, но никто не знал, заканчивались ли они тупиками. Нельзя так рисковать... Линч судорожно оглядывал сменяющиеся пейзажи перед собой, надеясь уцепиться за что-то по-настоящему полезное, но глаза скользили только по ровным стенам зданий и стёклам равномерных окон. Ничего, абсолютно ничего! А позади так и громыхал единый огромный механизм, лязгал десятками рядами зубов, разражался топотом десятков ног. Ещё немного – и он поглотит, перемолов двух жалких людишек своими щёлкающими челюстями, как гигантский шредер. Неужели парни правда так и умрут? Так нелепо, всего в нескольких днях пути от своей заветной цели? Неужели они правда не дойдут какие-то никчёмные несколько километров, оказавшись погребёнными под оравой грёбанных безмозглых Кератитов? Ведь так не могло закончиться! Линч не верил! Он продолжал судорожно оглядываться, хотя уже чувствовал, как силы покидали тело, как боль в ноге становилась всё невыносимее, как мокрая рука всё неминуемее выскальзывала из пальцев Джона, как страшная толпа становилась всё ближе... Раньше парням всегда удавалось как-то выкрутиться из любых ситуаций. Но в этот раз Линч почему-то не мог отделаться от ощущения, что это станет их первым поражением. Первым и последним, потому что оно будет стоить им жизни... Это конец... Слабость Линча снова всех подведёт... Ноги перестали работать, и Линч с грохотом рухнул на колени, подняв рядом с собой пыль. Его рука вытянулась – Джон по-прежнему пытался тащить его вперёд. Не поняв, в чём дело, он резко обернулся и, в этот раз сначала взглянув на несущуюся толпу Кератитов, а только потом на Линча, принялся истерично его поднимать.

— Линч, какого хрена?! — завопил он с неподдельным страхом в голосе, больно сжав и без того изнывающие плечи своими удивительно острыми длинными пальцами. Странно, но Линч не мог отозваться на его голос, у него просто не получалось встать. Неужели он... сдался? Кажется, Кератиты оказались совсем близко – их рёв звучал так громко, что в ушах звенело – как вдруг знакомые сильные руки подхватили под плечи и упрямо поволокли куда-то в сторону. Парни оказались в ужасно тесном, тёмном месте, отовсюду торчащим острыми гранями камней. Кератиты прорваться к ним не смогли. Видимо, Джон затащил их в какую-то расщелину, оставшуюся после обвала соседствующих зданий. Парни поползли по ней, надеясь отыскать выход на другой стороне. К счастью, они его нашли и попали во внутренний двор, обнесённый сетчатым забором, где не было ни Кератитов, ни Мародёров, ни каких-либо других врагов. Победа? Видимо, да. А Линч почему-то не верил...

— Линч! Линч, что с тобой? — спросил Джон обеспокоенно, присев рядом на колени, ласково обхватив взмокшими ладонями чужие разгорячённые щёки. Под палящим солнцем, особенно после погони, было так невозможно жарко, что парни насквозь пропитались потом, а их тела нагрелись, отдавая жаром при любых прикосновениях.

— Не знаю, я.. Я подумал, что конец... — Линч смущённо опустил глаза, не решаясь взглянуть на Джона. Он сам не знал, что на него нашло.

— Какой «конец»? Мы почти дошли до Возродителей! Слышишь? Финишная прямая! Не сдаваться! — скомандовал Джон и руками вскинул голову Линча, вынудив посмотреть себе в глаза. Вопреки ожиданиям, он не злился, даже не ругался на самом деле, просто беспокоился, ужасно беспокоился и волновался. Линчу даже стало немного приятно. Он боялся, что на него разозлятся.

— Я не знаю... Почему-то просто... вот так, — он неопределённо пожал плечами, будто маленький мальчик, оправдывающийся перед родителями за глупый поступок.

— Линч, просто пообещай, что это больше не повторится, — Джон прижался лбом ко лбу, прикрыв глаза. Стало ещё жарче, захотелось с головой нырнуть в ледяную воду или прямо в наполненный кубиками льда бассейн.

— Я не могу... — Линч засомневался. Он ведь и сам не понял, что с ним произошло, как он может пообещать, что этого не случится вновь?

— Пообещай, я сказал! — настоял Джон. Его брови свелись к сломанной переносице.

— Ладно. Я обещаю, — Линч, наконец, тоже прикрыл глаза и смиренно выдохнул, опустив напряжённые плечи. Штанина начала неприятно липнуть к ноге – видимо, тоже пропиталась кровью вновь разошедшейся раны. Придётся снова зашивать. В третий раз.