Глава 39. Отель

Падение оказалось самым долгим и одновременно самым быстрым событием за всю жизнь Линча. Он не успел толком ничего понять и в то же время успел подумать обо всём, как буйный водный поток поймал его в свои неспокойные объятия и тут же со страшной скоростью понёс дальше по течению. Линч долго бултыхался где-то под водой, пытаясь понять, где верх, а где низ, где берег, где Джон и где конец всего этого, но в конечном итоге ему удалось вынырнуть и глотнуть свежего воздуха. Грудь вновь раздирало подступающим кашлем, но паническое удушье не позволяло воздуху вырваться из лёгких, а конечности стремительно немели – вода была просто ледяной – и всё хуже слушались хозяина в его истеричных попытках что-то сделать. Джон бултыхался совсем рядом, отчаянно и совершенно безуспешно борясь с водным потоком, и Линч протянул к нему руку, ужасно боясь потерять или разминуться, и кое-как ухватил немеющими пальцами ткань жёсткой косухи. Почти не чувствуя собственных рук, он продержался совсем недолго и, будто намеренно повторяя историю с порталом, не смог найти в себе нужных сил и сорвался. Очередные новые потоки, прибывшие из других устьев, вновь погрузили Линча под воду, вынудив на мгновение потеряться и едва не столкнув со дном, но в этот раз он быстрее во всём разобрался и вынырнул, жадно глотнув так не хватающего воздуха. Тело к тому моменту почти не слушалось. Кажется, шансов на выживание совсем не оставалось... Страшное буйство реки стеклось к какому-то канализационному тоннелю, оборванной трубой торчащему из-под какого-то возвышения. Линч попытался ухватиться за металлические края, но пальцы мгновенно сорвались, и его понесло дальше – поток был слишком сильным, несравнимым, чтобы даже пытаться с ним бороться. Темнеющий тоннель канализации становился всё более мрачным и сгущающимся, а поток воды, к огромному удивлению, – всё более спокойным. В какой-то момент то страшное неуправляемое буйство, с ненормальной силой и скоростью несущее парней вперёд, стало обыкновенной водной гладью, спокойной и покорной. Линч даже не сразу понял, что теперь никакой поток его не нёс, и ему приходилось самостоятельно грести руками и ногами, чтобы плыть. Тяжело дыша от страха и усталости, Линч с Джоном попытались отыскать глазами какой-нибудь сухой бережок, но вокруг была только сплошная вода. И сколько им придётся держаться так на плаву до того момента, как они найдут какую-нибудь сушу? А ведь мышцы начинали неметь и гореть всё сильнее... Плывя, куда глаза глядят, в тщетной надежде отыскать какое-нибудь подходящее место, Линч внезапно почувствовал, как упёрся руками во что-то твёрдое и плоское неглубоко под водой. Он озадаченно ощупал неизвестную находку, не решаясь окунаться в канализационную воду с головой, и к собственной радости понял, что это была платформа – вероятно, та специальная пешая часть тоннеля для работников канализации, которую тоже затопило.

— Здесь! Нашёл! — оповестил Линч уставшим голосом, едва находя в себе силы говорить, и аккуратно уселся на платформу. В таком положении уровень воды доходил ему примерно до шеи, из-за чего приходилось немного задирать подбородок, чтобы дышать без лишних проблем. Джон сначала посмотрел недоумённо, но затем подплыл и всё понял, с облегчением усевшись рядом. Он тяжело вздохнул, запрокинув голову, и сказал с лёгкой дрожью в голосе:

— Мы выжили. А ты говорил, я рехнулся, — его голос лёгким эхом отдавался от влажных стен канализации, а уставшие синие глаза, казалось, немного светились в полутьме.

— Нам просто повезло, — опровергнул Линч, не менее уставший, чуть покашливая в попытке унять то давнее чувство.

— Ну, не без этого... — с некоторой неохотой согласился Джон и затем добавил чуть жалобно, рвано выдохнув: — Вода ледяная!

— Да, я уже пальцев не чувствую, — признался Линч, с трудом сгибая и разгибая пальцы на руках. Страшно представить, как они в таком состоянии будут выбираться... Вода ведь теплее не станет.

— Такими темпами ты, походу, никогда не выздоровеешь, да? — с ноткой печали усмехнулся Джон.

— Да выздоровею когда-нибудь, — отмахнулся Линч. — Меня больше интересует, как ты не заболеваешь?

— А меня больше интересует, как там Крис... — припомнил Джон с неподдельной злобой. Атмосфера лёгкого, даже немного расслабленного разговора вмиг улетучилась.

— А, ты всё на неё злишься.

— В смысле «всё»? Она нас кинула! Мы здесь из-за неё, вообще-то! — почти что кричал Джон, резко выпрямившись, как отскочившая пружинка, из-за чего вода с брызгами пошатнулась, и от него стали расплываться неровные круги.

— Ну... Просто я поступил бы также, — Линч желал и в то же время боялся убрать эту частичку «бы». Если задуматься, наверное, тогда он поступил даже хуже, чем Крис. И если Джон так бурно реагировал на её поступок... Тогда Линчу лучше не рассказывать правду, по крайней мере не в ближайшее время.

— В смысле? Ты променял бы людей на какую-то дворнягу? — спросил Джон недоумённо, почти злобно. Линч ссутулился, насколько позволял высокий уровень воды, и сказал неуверенно, чувствуя себя так паршиво, будто в это самое мгновение Джон не просто задавал какие-то вопросы, а наставлял на него дуло пистолета:

— Я бы выбрал друга вместо двух каких-то незнакомцев. Хотя нет... Знаешь, я зря это ляпнул. Забудь.

— Ладно, — легко согласился Джон, посмотрел куда-то в сторону, помолчал напряжённо и, наконец, добавил, не смирившись со своей злостью: — Если мы вдруг каким-то сраным чудом её где-нибудь встретим – я набью ей рожу. А лучше убью.

Линч сжался ещё сильнее. Хоть головой он и понимал, что Джон говорил про Крис и только про неё, но не примерять эти слова на себя всё равно не получалось. А это довольно обидно, когда твой друг утверждает, что изобьёт или вовсе убьёт тебя за один твой поступок. С другой стороны, может, ничего другого Линч и не заслуживал? Он шумно поднялся на ноги, вновь пустив по воде только успокоившиеся неровные круги, выжал влагу из куртки, насколько удалось, и включил примотанный скотчем к лямке рюкзака фонарик, чтобы пролить хоть немного света на мрачную полутьму канализации.

— Идём. Мы и так задержались, — заявил Линч отвлечённо, стараясь не думать обо всём произошедшем, и первым пошёл вперёд, по едва видному под мутной водой пути, когда-то сухому, предназначенному для перемещения работников канализации. Уровень воды доходил Линчу до середины бедра, что значительно утруждало и без того нелёгкую задачу «выбраться из канализации» и мешало нормально разглядеть дорожки под ногами.

— Слушай, ты уже придумал, как мы будем заново искать ту вышку? Мы ж вылезем хрен знает где! — задумался Джон, вслед за Линчем поднявшись на ноги и включив свой фонарик на лямке рюкзака.

— Ну... Я просто понадеюсь, что мы вылезем где-нибудь неподалёку от неё, — пожал плечами Линч. Конечно, он ничего не придумал. Всё, что произошло примерно за последние полчаса, совершенно не входило ни в какие его планы. Ни очередная стычка с Мародёрами, ни побег, ни предательство Крис, ни падение в страшный поток воды, ни блуждание по канализации – ничего! Ну вот почему всё не может просто взять и пройти гладко?

— Я уже говорил, что у тебя великолепные планы, Уолтер? — ядовито прыснул Джон, сославшись к одной из своих прошлых цитат, явно недовольный тем, что вновь придётся блуждать по невиданным тоннелям и улицам неизвестное количество времени. Хоть бы снова спать на одежде не пришлось...

Казалось, на поиски выхода из канализации ушла целая вечность, но на деле – около часа. Целого часа блуждания по тёмным затопленным тоннелям, поросшим мхом из-за высокой влажности, холодным и неуютным. То и дело Линч ловил себя на том, как вздрагивал из-за странных отдалённых звуков, доносящихся из разных ответвлений и прочих путей, а по спине неприятным холодком проносились мурашки, вынуждая подёргивать плечами, чтобы избавиться от этих неприятных ощущений. Насквозь промокшие джинсы неприятно липли к ногам, затрудняя движение, словно сковывая конечности. Ледяная вода со временем перестала казаться такой холодной – кожа немного попривыкла, – но пальцев ног Линч всё равно не чувствовал и с каждым новым шагов лишь сильнее желал поскорее отыскать какой-нибудь сухой островок, чтобы, наконец, просохнуть и отогреться. И поначалу он подумал, что жизнь услышала его молитвы: впереди показался свет, выход из канализации. Ускорив шаг и едва не свалившись с пешей платформы в более глубокую часть тоннеля, Линч с Джоном понеслись в сторону света, предусмотрительно выключив свои теперь ненужные фонарики. Солнечные лучи, такие непривычно яркие, поначалу ослепили, вынудив сощуриться, а затем парням наконец представился вид на город. Затопленный город. Нижняя часть зданий уходила под воду, по уровню, как ни странно, равную воде из канализации, а по улицам плавали деревянные обломки, какие-то промокшие бумажки, мусор и прочий хлам, способный держаться наплаву. А ведь Линч уже понадеялся, что сможет высохнуть и отдохнуть... Хотя, он вполне сможет. Для этого потребуется забраться на ближайший из доступных вторых этажей, вот только задачка эта довольно непростая – из-за высокой влажности всякие, по крайней мере деревянные, лестницы наверняка порушились, и теперь найти путь наверх в большинстве зданий не представлялось возможным. Вновь понадобиться удача. И кстати о ней! Неплохо бы узнать, как далеко парни оказались от нужной наблюдательной вышки. Линч достал из рюкзака карту и принялся выяснять, где они с Джоном оказались. К счастью, карта была заламинированной, а потому не пострадала от воды, чего нельзя было сказать о надписях на ней, с таким трудом выведенных различными маркерами и карандашами, теперь оставившими после себя лишь размытые пятна или выцарапанные, продавленные следы от грифеля.

— Погоди, а это чё? — спросил Джон, заглянув в карту, и ткнул в то место, где от подписи, выведенной маркером, осталось только чёрное размытое пятно. Линч напряг память, чтобы отрыть в голове нужное воспоминание: кажется, он оставлял эту надпись довольно давно, из-за чего успел забыть, что он там выводил. Вспомнить удалось:

— Это... отель. Следующая «контрольная точка» после вышки.

— А чё они так близко? Это ж вышка? — Джон ткнул пальцем в другую точку, которая, Линч точно помнил, обозначала вышку. И эти две отметины в самом деле располагались подозрительно близко.

— Да, это вышка... А это отель. Правда, почему они так близко? — Линч недоумевал. Обычно «контрольные точки» располагались достаточно далеко друг от друга, на то они и «контрольные точки», чтобы быть путеводителями, чтобы уверять путника, что он не сбился с курса и по-прежнему идёт по верному маршруту.

— Погодь, если мы тут... — Джон повторно ткнул пальцем в карту в некоторой задумчивости. Линч подхватил его мысль и продолжил:

— ...То отель прямо перед нами.

Линч поднял глаза и лишь в этот момент обратил внимание на огромное здание отеля, выделяющееся на фоне всех остальных среди этой затопленной улицы. Именно туда им и нужно было идти. Походу, план «надеяться на удачу» оказался не таким уж плохим.

— А на фига нам вообще сказали про вышку? Почему сразу сюда не повели? — продолжал ничего не понимать Джон. Линч тоже задумался. Но затем обернулся – и всё встало на свои места.

— Думаю, чтобы мы обошли ту реку. Но мы с тобой сократили путь, — Линч достал уцелевший карандаш и принялся старательно выводить на карте прошлые отметки, чтобы ничего не забыть и не запутаться.

— Ну да, у нас всё как обычно через жопу, — возмутился Джон, закатив глаза.

— Это шутка такая или ты буквально про то, что у нас всё вечно не по плану? — уточнил Линч, убирая карту обратно в рюкзак. Зная Джона, это вполне себе могла быть такая шутка, вот только произносил он её с больно серьёзным видом, что вынудило Линча усомниться.

— Вообще, я про шутку не думал, но... Да, теперь это шутка, — Джон заулыбался с таким самодовольствием, будто это он всё придумал, хотя на деле ему подсказал Линч, и первым выбрался из канализационной трубы. Как оказалось, она немного возвышалась над землёй города, поэтому, ступив на асфальт под водной гладью, Джон погряз в воде уже по пояс, а не по середину бедра, как до этого.

— Блин, тут глубже! — завизжал он чуть истерично, скривившись. — Пошли быстрее, а то я точно себе яйца отморожу...

Линч без лишних вопросов послушался. Он тоже хотел как можно скорее добраться до ближайшей сухой кровати и рухнуть на неё, подобно грузному мешку – а именно таким он себя и ощущал, тело казалось ужасно тяжёлым из-за усталости. Оказавшись предусмотрительнее, Линч аккуратно спустился с трубы на заасфальтированную дорогу, прячущуюся где-то под мутной тёмной водой, и стиснул зубы, нетерпеливо зашипев от ужасного холода, вновь пустившего по коже мурашки. А ведь Линч только привык к температуре воды... Но как только новые участки тела коснулись непривычной среды – прежнее ощущение холода вернулось, как ни в чём не бывало. Линч остановился на пару мгновений, пытаясь привыкнуть, но потом бросил эту затею и всё же пошёл вперёд, за Джоном, с куда большим трудом продираясь сквозь толщу воды и плавающий на ней мусор.

Добравшись до отеля, парни кое-как смогли пробраться внутрь через открытое окно – пытаться открыть дверь, наполовину погружённую под воду, даже не пробовали – и оказались словно в каком-то по-настоящему сказочном месте. В воде, заполонившей собой весь первый этаж, плавали рыбки, будто в каком-то аквариуме. Самые обыкновенные рыбки, непримечательные, не хищные, просто рыбки, которые со страшной скоростью отплывали от Линча с Джоном каждый раз, как те делали шаг, а потом снова подплывали из любопытства, когда они останавливались. Подумать только, на что способна природа! В родном мире Линч мог и не рассчитывать подобное увидеть, разве что в каком-нибудь фильме. В родном мире... Когда же они доберутся? Холод воды, почти парализовавший ноги, был сильнее восхищения рыбками, и Линч поспешил добраться до ближайшего сухого места, чтобы наконец избавиться от этой влаги и отогреться. Первым взгляд пал на старую, сильно потрёпанную временем и высокой влажностью лестницу, ведущую на второй этаж отеля. Туда Линч и направился. Вылез из воды и нескрываемо облегчённо выдохнул, усевшись и принявшись по возможности выжимать всю жидкость из одежды, неприятно липнущей к телу. Джон забрался следом за ним и, не став останавливаться, сразу пошёл наверх. От каждого его шага старая побитая лестница немного дребезжала, что не внушало доверия, а когда он попытался опереться на перила из-за страшной усталости – те отвалились и с грохотом рухнули вниз, едва не утащив Джона с собой. Тот, к счастью, сумел удержать равновесие и не упал.

— Ни хрена ж себе... — выругался он, озадаченно взглянув вниз.

— Ты в порядке? — спросил Линч обеспокоенно, подорвавшись на ноги.

— Да, всё норм. Будь аккуратней, когда будешь подниматься. Тут всё очень... ненадёжно, — Джон ещё какое-то время посмотрел вниз, после чего всё-таки отвлёкся и, наконец, поднялся на второй этаж. Линч слегка озадаченно последовал за ним. На мгновение тоже остановился у того края, чтобы рассмотреть упавшие перила и оценить масштаб трагедии, как вдруг одна нога непроизвольно поехала в сторону. Обломок лестницы, и без того шатко держащийся до этого, под человеческим весом принялся отламываться, едва не забрав Линча с собой. Какой-то неудачный участок... Благо, Джон вовремя подоспел и схватил Линча за руку, защитив от падения, после чего парни вместе поднялись на второй этаж и, стараясь больше не задерживаться на особо подозрительных ненадёжных местах, отправились на поиски доступного спального номера. Пожалуй, на сегодня им уже хватило различных приключений.

Близился вечер. Солнце постепенно уходило за горизонт, окрашивая землю прощальными оранжевыми лучами. Ветер за окнами завывал всё сильнее. Близящаяся ночная прохлада неприятно обволакивала кожу, вдобавок мокрая одежда не позволяла отогреться. Наплевав на всевозможные правила безопасности и риски, Джон принялся разжигать камин, предусмотренный в номере, который они нашли.

— Джон, может не надо? Если на дым сбегутся Мародёры? — пытался отговорить его Линч. Ещё одной стычки с преступниками этого мира ему не хотелось, но отказываться от тепла и возможности согреться не хотелось ещё больше, поэтому он не предпринимал каких-то ярых попыток уговорить друга, и всё же предупредить о возможных последствиях тоже должен был.

— Тогда я их пристрелю, — ответил Джон хладнокровно, кое-как поджигая влажные поленья в камине одолженной у Линча зажигалкой. — Нам надо отогреться, плюс ты болеешь. Тебе вообще нельзя было в холодную воду соваться.

— Ну... У нас не было выбора, — неопределённо пожал плечами Линч. Он до сих пор толком не мог поверить в случившееся чудо, в то, что они по-настоящему выжили после такого сумасшедшего решения. Они прыгнули в неуправляемый буйный поток воды и выбрались из неё живыми... Может, это всё было просто сном? Может, на самом деле Линч всё-таки ударился о дно улицы-реки, пока множественные потоки вертели его в хаотичных направлениях, и теперь травмированный мозг просто показывал бессознательному телу мечтательные картинки перед тем, как навсегда отключиться? Тепло от разожжённого огня плавно поползло по продрогшим ногам, пустив по телу приятные мурашки. Нет, Линч не смог бы этого ощутить, будь он без сознания. И покалывания ледяной воды, в которой провёл больше часа, он бы тоже не почувствовал. Линч сел поближе к огню и обхватил колени руками. Наконец, накопившиеся за день желания стали сбываться. Джон подсел рядом, устало вытянул ноги и слегка облокотился на Линча, коснувшись плечом его плеча. Возможно, Линчу лишь показалось, но кожа Джона была намного горячее разрастающегося пламени напротив. И румянец на щеках стал расползаться в разы быстрее. И тишина, нарушаемая только тихим треском огня, прививала всё больше странных мыслей. Чтобы отвлечься, Линч поспешил заговорить о чём-то стороннем, лишь бы мысли больше не забивались различными странностями:

— Утром нужно будет осмотреть отель. Вдруг где-то тут портал.

— Сколько мы его уже ищем? — спросил Джон слегка отчаянно, в его голосе слышалась страшная усталость, вот только не та, что накопилась за этот тяжёлый день, – другая, долгая, копившаяся месяцами. Линч понимал его, он тоже порядком устал, но другого выбора попросту не оставалось.

— Больше полугода. Семь или восемь месяцев, если быть точнее, — ответил он с неохотой, сжавшись от осознания, которого долгое время пытался избегать, чтобы лишний раз не напоминать себе о худшем.

— Восемь месяцев! Охренеть! — протянул Джон с нервной улыбкой на лице. На его скулах проступили желваки, на висках – кривоватые вены. — Ты же уже был в портале два раза, да? Сколько, говоришь, ты там проторчал?

— Пару дней... — с каждым новым сказанным словом Линч чувствовал себя всё хуже.

— А мы здесь восемь сраных месяцев, мать их! — Джон ударил ладонью по полу и подтянул ноги к себе. Он не просто отчаивался, он злился. Конечно, ему уже порядком надоело изо дня в день заниматься одним и тем же, теплить одну, возможно, несбыточную надежду и идти непонятно куда и неизвестно сколько. Может, они найдут портал уже завтра в этом отеле. А может, им придётся идти ещё восемь месяцев в случайном направлении, пока они на него не наткнутся. Или, возможно, им придётся потратить всю оставшуюся жизнь, десятки лет на то, чтобы среди всего этого огромного мира без всяких ориентиров отыскать желанный портал или не найти его вовсе. Вариативность была слишком большой, чтобы хоть на что-то полагаться, и это по-настоящему пугало, до дрожи, до нервной чесотки.

— Слушай, может всё-таки, не знаю, есть какой-то принцип? Последовательность? Правило? Ну не может портал просто рандомно появляться непонятно где! — всё не отступался Джон, охваченный отчаянием настолько, что он уже был готов на что угодно, на любую ложь, на любую глупость, лишь бы его простое желание вернуться домой, наконец, исполнилось. — Вспоминай, Линч! Те два раза. Должна быть какая-то связь!

— Её нет, Джон... — голос начинал дрожать. Линч хотел просто отвлечься от странных мыслей, как это смогло зайти в такое русло? — Я семь лет занимался порталом. Я перепроверил всё по тысячу раз. Связи в его появлении в другом мире нет.

Собственная фраза эхом отразилась от стен черепа. Линч повторно прокручивал в голове все свои записки, составленные за столько лет, весь свой опыт, все знания – никакой связи не было, за всё время изучения он не находил её, сколько бы часов ни проторчал в размышлениях. Вывод напрашивался один: место появления портала в другом мире настраивалось тем пультом с рунами, как и само время, и, как выяснилось, мир, в который он позволял отправиться. И поскольку Линч совершенно не разбирался в этих рунах, за всё время не найдя расшифровки или перевода, и не умел настраивать пульт – для него всё это было обыкновенной неконтролируемой случайностью.

— Что, совсем? Прям ни одной зацепки? — всё не унимался Джон, кажется готовый то ли заплакать, то ли взмолиться.

— Совсем, Джон. Оба раза портал появлялся в совершенно разных, несвязанных местах, — Линч уныло покачал головой, точно так же не желая признавать горестную правду.

Первый раз по чистой случайности зайдя в портал из-за собственного любопытства, Линч оказался посреди какой-то старой деревни, населённой бедными крестьянами, что было нормально для того времени, в которое он попал. Только вот Линч не сразу понял, что произошло, и ещё какое-то время пытался разоблачить в происходящем розыгрыш. Поначалу жители деревни относились к нему с подозрением из-за странного внешнего вида, поведения и манеры речи, гнали от своих домов и раздражённо кричали. Затем откуда-то прибежал некий посыльный или кто-то в этом роде и объявил о каком-то дьявольском гневе и наказании помещика – Линч тогда мало что понял из его слов, да и не слушал особо. С этого момента все жители деревни как с цепи сорвались, взбесились и принялись кидаться на Линча с крестами и поливать ледяной водой, крича то «Дьявол!», то «Посланник!» Не сумев разобраться во всём начавшемся бреду, Линч поскорее покинул деревню и набрёл на какой-то огромный особняк на холме, видимо принадлежащий владельцу этой деревни. Портал Линч нашёл прямо в особняке, чей владелец не так давно в спешке его покинул. Как Линч догадался позже, необразованные верующие люди из средневековья восприняли появившийся из ниоткуда портал как послание дьявола в качестве наказания помещику за что-то. Тот испугался и поскорее сбежал, а посыльный передал всё крестьянам из деревни, которые сложили два плюс два и приняли Линча – незнакомца, так же взявшегося из ниоткуда примерно в то же время – за посланника дьявола или самого дьявола, принявшего человеческое обличие. Поэтому на него и стали бросаться с крестами, поэтому и кричали те фразы про дьявола и посланника, и поэтому поливали, вероятно, «святой» водой, от которой, к слову, Линч простудился и заболел, когда вернулся домой. В тот раз портал нашёлся совсем неподалёку от места, в котором появился Линч, и всё нахождение в другом времени или мире заняло около одного дня.

В другой раз Линч отправился в портал совершенно осознанно. Он подготовился, собрал рюкзак всех необходимых вещей, прихватил блокнот для записей и даже оставил пояснительную записку у себя дома, чтобы в случае чего Джон и родственники знали, куда он пропал. По ощущениям полностью готовый, Линч, как он думал, с полным пониманием того, что его ждёт, прыгнул в портал. И, к собственному удивлению, оказался совершенно не там, где ожидал. Он думал, что появится в той же деревне, но портал забросил его прямо к воротам некого королевского замка, находящегося явно крайне далеко от той деревни, а может вовсе в другом времени. Королевская стража порядком удивилась, как какой-то чудак смог так близко подобраться к территории дворца, взявшись словно из ниоткуда. Линча едва не посадили в темницу – тюрьму того времени – и он лишь чудом успел унести ноги, и то с огромным трудом. Королевская стража поставила на уши весь город, огромный город при царском дворце, из-за чего абсолютно каждый в нём, даже случайный прохожий, желал поймать и задержать Линча. Ему несколько раз прилетали неожиданные удары от случайных горожан, ещё парочку раз его едва не затоптали лошади, в его присутствии женщины визжали во всю глотку, а стража без промедления хваталась за оружие, уже не видя разницу между «поймать» и «убить». Линч смог спастись лишь благодаря какой-то сказочной удаче и тому, что он заметил на краю города густой лес, среди тёмных деревьев которого он успешно скрылся от целого города недоброжелателей. По итогу погони Линч сломал себе два пальца, нос и, как он позже выяснил у травматолога в родном времени и мире, – ребро. А ещё подвернул ногу. Определённо незабываемый опыт – в самом плохом смысле. Дальше Линч около двух суток просто брёл по лесу в неизвестном направлении, что с травмированной ногой и ноющими переломами давалось не так уж просто, и лишь надеялся, что вскоре он повстречает нужную деревню с нужным поместьем. Тогда он ещё считал, что оказался в том же времени, просто по какой-то причине в другом месте, и портал ожидал найти там же, где в прошлый раз. Но реальность оказалась куда непонятней, и Линч абсолютно случайно встретил портал среди полуразваленных руин на какой-то поляне, который, к слову, очень органично вписывался в окружение – такой же серый и странный. С того момента Линч окончательно перестал хоть что-то понимать, но он был ранен и слишком вымотан, чтобы о чём-то думать, а потому просто поспешил поскорее вернуться домой и пообещал себе больше никогда, никогда не соваться в портал. Оставшиеся года Линч посвятил более безопасному изучению портала, без вылазок и экспедиций, и за всё время так и не смог понять, по какому принципу тот работает.

— Линч? — знакомый голос вырвал из пучины воспоминаний. Линч так резко поднял глаза на Джона, будто его не просто окликнули, а прямо-таки напугали.

— Ты чё завис? Я с тобой разговариваю, — слегка обиженно подметил Джон. Линч замялся, осознавая, что пропустил мимо ушей абсолютно всё, что ему рассказали за последние несколько минут:

— Прости, я прослушал.

Джон недовольно цыкнул и с таким лицом, будто делает какое-то невероятное одолжение, соизволил повториться:

— Говорю, спать пора. Огонь тушу?

— Да, туши. Я уже согрелся. Спасибо, — Линч провёл рукой по джинсам, в самом деле высохшим за это время, и нерешительно вытянул ноги, боясь продрогнуть от непривычного холода. Пока Джон утихомиривал трескающееся пламя в камине, Линч мимолётно выглянул в окно: тёмное небо казалось огромным одеялом, покрывающим собой весь мир по ночам, а точки-звёзды на нём и яркая полная луна – красивыми узорами, придающими покрывалу более интересный, завораживающий вид. Без конца вздрагивающие языки пламени мешали рассмотреть ночное небо во всей его красе, но вот Джон затушил камин, единственный источник света исчез, и теперь луна со звёздами засияли так ярко, что сквозь слегка грязные окна комнату освещал их серебристый ласковый свет.

— Спокойной ночи, — сказал Джон удивительно ласково – кажется, Линч очень давно от него подобного не слышал – подошёл ближе, присел рядом на одно колено, без спроса обхватил за подбородок и вдруг невероятно нежно поцеловал Линча в щёку, прямиком в его небольшой шрам на скуле. Линч тут же залился краской, застеснялся и посмотрел на Джона удивлённо, а тот даже не взглянул на него, не придал произошедшему значения и молча ушёл спать на свою кровать. Линч ещё на какое-то время остался в замешательстве сидеть на полу. В последнее время он всё меньше понимал, что между ними с Джоном.