Первый намек на чувства

Зал для голосования был наполнен напряжением. Участники «Битвы экстрасенсов» собрались в готическом зале.Дженнифер стояла у окна, стараясь не показывать, как нервничает. Она знала: сегодня решающий момент — по итогам голосования двое участников покинут проект. И, судя по косым взглядам коллег, она в числе потенциальных кандидатов.Артём, заметив её беспокойство, незаметно подошёл ближе:— Не волнуйся. Мы прошли столько испытаний вместе — нас не выгонят.— Легко тебе говорить, — она нервно поправила прядь волос. — Все считают, что я просто поддакиваю тебе. Что без тебя я — никто.— Глупости, — он понизил голос. — Ты сильная. Просто пока не все это видят. Но увидят.В этот момент ведущий подошел к операторам и режиссеру и начались съемки:— Приступим к голосованию. Каждый участник должен назвать имя того, кого считает слабее остальных. Начинаем по часовой стрелке.Первая участница, Анна Вартюхова,в чёрном платке, уверенно произнесла:— Я голосую за Дженнифер. Она слишком зависима от Артёма. В каждом испытании она просто соглашается с его выводами, не предлагая ничего своего.По залу прокатился одобрительный шёпот. Дженнифер почувствовала, как кровь приливает к щекам. Она бросила взгляд на Артёма — тот сжал кулаки, но молчал.— Поддерживаю, — подхватила вторая участница, Полина Книна. — Дженнифер не показывает самостоятельности. Она будто тень Артёма.Третий участник Сергей Руфлядко кивнул:— Да, согласен. Её «ауры» и «энергетические потоки» — это просто красивые слова, которые она повторяет за Артёмом.Ведущий посмотрел на Дженнифер:— Дженнифер, вы хотите что‑то сказать в свою защиту?Она открыла рот, но слова застряли в горле. Всё, что она могла сейчас чувствовать, — это жгучий стыд и обиду. Неужели все действительно так думают?И тут Артём резко начал говорить:— Постойте. Я не могу молчать. Это несправедливо.Все удивлённо обернулись к нему. Даже ведущий приподнял брови.— Что ты хочешь сказать, Артём? — спросил он.— То, что говорят сейчас — неправда. Дженнифер не поддакивает мне. Она дополняет меня. Да, мы работаем в паре, но это не значит, что она слабее.Он повернулся к Дженнифер и заговорил громче, чтобы слышали все:— Вспомним первое испытание. Кто первым почувствовал связь между вещами и личностью? Дженнифер. Кто увидел детали, которые я пропустил? Дженнифер.В истории Марка, где мы восстанавливали ход событий в его жизни , кто почувствовал девушку Анну? Она.Участники переглянулись. Кто‑то начал перешёптываться.— Но ты же всегда говорил первым, — возразила первая участница Анна Вартюхова. — Она просто соглашалась.— Потому что мы договорились так работать! — Артём повысил голос. — Я начинаю, она дополняет. Это стратегия, а не слабость. И если бы вы потрудились присмотреться, то заметили бы, сколько раз именно её подсказки вели нас к правильному ответу.Дженнифер смотрела на него во все глаза. Она никогда не видела Артёма таким — страстным, убеждённым, готовым защищать кого‑то, кроме себя. В груди что‑то ёкнуло, а к горлу подступил комок.— И ещё кое‑что, — продолжил Артём. — Дженнифер — не моя тень. Она — самостоятельный экстрасенс с уникальным даром. Она видит то, чего не вижу я. Чувствует то, что недоступно мне. И если кто‑то здесь не замечает этого, значит, он просто не хочет видеть.В зале повисла тишина. Все смотрели то на Артёма, то на Дженнифер, которая всё ещё не могла прийти в себя от его слов.Ведущий кивнул:— Хорошо. Артём высказал свою точку зрения. Теперь продолжим голосование. Но прошу всех учитывать сказанное.Когда голосование завершилось, оказалось, что Дженнифер осталась в проекте — её поддержали несколько участников, впечатлённых речью Артёма.После съемок она нашла его в коридоре:— Артём... спасибо. Я... не ожидала.Он пожал плечами, но в глазах читалась искренность:— Я просто сказал правду. Ты действительно сильная. И я рад, что ты остаёшься.Дженнифер впервые посмотрела на него по‑новому. Раньше он был для неё соперником, потом партнёром, иногда раздражающим, иногда понимающим. Но сейчас она увидела в нём что‑то ещё — человека, который готов заступиться за другого, даже если это поставит его в уязвимое положение.— Знаешь, — тихо сказала она, — я всегда думала, что ты слишком самоуверен и резок. Но сегодня ты показал, что за этим стоит что‑то большее.— Возможно, — он слегка улыбнулся. — Просто раньше я не видел смысла открываться. А теперь... теперь мне кажется, что это важно. Для нас обоих.Они стояли молча, глядя друг на друга. В коридоре было тихо, только где‑то вдалеке слышались голоса ассистентов и скрип половиц— Пойдём? — наконец предложил Артём. — Нас ждут новые испытания.— Пойдём, — Дженнифер улыбнулась. — И... спасибо ещё раз. Не только за защиту, но и за то, что увидел во мне то, чего не видят другие.— Я вижу многое, — он протянул ей руку. — И хочу видеть ещё больше.Она вложила свою ладонь в его, и на этот раз прикосновение не было случайным или деловым. В нём было что‑то новое — тепло, доверие, намёк на то, что их отношения выходят за рамки простого партнёрства.Они вышли из здания, и вечерний ветер слегка растрепал волосы Дженнифер. Артём накинул ей на плечи свою куртку:— Простудишься.— Спасибо, — она запахнулась в неё, вдыхая едва уловимый запах сандала и чего‑то ещё, что теперь ассоциировалось только с ним.По дороге к машине они почти не разговаривали, но молчание больше не было напряжённым. Оно стало комфортным, почти домашним. И когда Дженнифер случайно коснулась его руки, Артём не отстранился — наоборот, слегка сжал её пальцы в ответ.«Может быть, — подумала она, глядя на его профиль в свете уличных фонарей, — всё только начинается. Не только шоу, но и что‑то гораздо более важное».А Артём, чувствуя тепло её руки, вдруг понял, что защита Дженнифер была не просто актом справедливости. Это было первым проявлением чувства, которое он пока не решался назвать вслух, но которое уже начало менять его изнутри.