Подстава коллег

Утро началось с напряжённого шёпота за спиной. Дженнифер, поправляя макияж перед зеркалом в гримёрке, уловила обрывки фраз:— ...точно говорю, они теперь работают вместе...— Да, и слишком слаженно. Надо что‑то придумать...Она нахмурилась, но не стала оборачиваться. Вместо этого достала флакон с маслом шалфея — несколько капель на запястья помогали сосредоточиться и защититься от чужого негатива.Через полчаса она вышла в коридор и почти столкнулась с Артёмом.— Доброе утро, — он улыбнулся чуть шире обычного. — Видел, как на тебя косились Книна и Вартюхова. Опять что‑то замышляют?— Похоже на то, — Дженнифер вздохнула. — Но что они могут сделать? Мы прошли уже три испытания вместе, и результаты говорят сами за себя.— В этом и проблема, — Артём понизил голос. — Мы слишком заметны. А когда кто‑то выделяется, другие начинают искать способы уравнять шансы.В этот момент к ним подбежала ассистентка режиссёра:— Дженнифер, Артём! Вас срочно зовут в комнату для реквизита — там нужно отобрать вещи для следующего испытания.— Странно, — нахмурилась Дженнифер. — Обычно это делают ассистенты...— Может, хотят, чтобы мы заранее прониклись атмосферой? — предположил Артём. — Пойдём, раз зовут.Комната для реквизита находилась в дальнем крыле здания — небольшое помещение с полками, заваленными старинными шкатулками, фотографиями в рамках, письмами и прочими артефактами для испытаний.Как только они вошли, дверь за ними громко хлопнула.— Эй! — Артём бросился к ручке. — Закрыто!— Что за шутки?! — Дженнифер постучала в дверь. — Откройте!За дверью раздался приглушённый смех.— Ну что, голубки, посидите, пообщайтесь, — донёсся голос одной из участниц. — А мы пока подготовим для вас сюрприз на съёмках!Артём ударил по двери:— Очень смешно! Открывайте немедленно!— Бесполезно, — Дженнифер отошла вглубь комнаты. — Они явно решили нас задержать. И, судя по всему, это только начало.Артём огляделся:— Здесь нет окон. И запасной двери тоже. Придётся ждать, пока кто‑то не пройдёт мимо и не услышит наши крики.— Или пока не начнётся съёмка, и нас не будет, — мрачно добавила Дженнифер. — И тогда мы провалим испытание из‑за опоздания.Она села на старый сундук, обхватив колени. Артём присел рядом.— Знаешь, — он вдруг усмехнулся, — в каком‑то смысле они оказали нам услугу.— Услугу? — она удивлённо подняла брови. — Каким это образом?— Мы наконец можем поговорить без камер, без зрителей, без необходимости изображать что‑то. Просто... по‑честному.Дженнифер помолчала, потом кивнула:— Хорошо. Давай поговорим. Что ты хотел сказать?— Во‑первых, спасибо, — Артём посмотрел ей в глаза. — За то, что не отказалась работать со мной после всего, что было. За то, что поверила, что мы можем быть командой.— Я тоже благодарна, — тихо ответила она. — Ты показал, что магия — это не только трюки или красивые слова. Это ещё и ответственность. И умение слушать.Они замолчали на мгновение, потом Артём продолжил:— А во‑вторых, я думаю, нам стоит обсудить стратегию. Если другие участники объединились против нас, мы должны быть готовы. Может, стоит заранее прорабатывать подходы к испытаниям? Обсуждать, кто что чувствует, какие методы лучше применить в той или иной ситуации?— Да, — Дженнифер улыбнулась. — И ещё... может, нам стоит быть осторожнее с демонстрацией наших отношений? Не в том смысле, чтобы скрывать дружбу, а чтобы не давать повода для сплетен.— Согласен, — кивнул Артём. — Пусть думают, что мы просто коллеги, которые хорошо сработались. А на самом деле...— А на самом деле мы знаем, что это больше, чем просто работа, — закончила она.Внезапно за дверью послышались шаги и голоса.— Кажется, идут, — Артём встал. — Ну что, готовы к новому испытанию?— Всегда готова, — Дженнифер поднялась и расправила плечи. — И знаешь что? Теперь я точно уверена: мы справимся. Вместе.Дверь открылась. На пороге стояли ассистентка режиссёра и двое охранников.— О, вы ещё здесь? — притворно удивилась ассистентка. — Простите, видимо, кто‑то случайно закрыл дверь.— Случайно, — Артём иронично поднял бровь. — Конечно.— Поторопитесь, — вмешался охранник. — Через десять минут начало съёмки.Дженнифер и Артём переглянулись и улыбнулись друг другу. Они вышли из комнаты, плечом к плечу.— Кстати, — шепнул Артём, когда они шли по коридору, — у меня есть идея для нашего следующего испытания. Там может пригодиться твоя способность видеть эмоциональные следы.— Рассказывай, — оживилась Дженнифер. — Я вся во внимании.Они ускорили шаг, обсуждая детали, и даже косые взгляды других участников не могли испортить им настроения. Теперь они знали главное: против любых интриг и подстав у них есть то, чего нет у других, — настоящая командная связь, проверенная испытаниями и временем.И когда они вошли в готзал, держась чуть ближе, чем обычно, ведущий лишь улыбнулся:— Вижу, вы снова готовы. Что ж, посмотрим, что приготовили для вас сегодня духи... и ауры